بسبب حمل دا ني، رفضت النساء في ورشة الصابون، خوفًا من تعرضها لأي مكروه، السماح لها بالعودة إلى العمل.
شعرت دا ني بالعجز، ولم يكن أمامها سوى البقاء في المنزل للراحة والاستعداد للولادة.
لحسن الحظ كانت نساء القرية يأتين إليها باستمرار للدردشة، مما منعها من الشعور بالملل.
علاوة على ذلك، كان من المتوقع ولادة طفلها قريبًا، وكانت دا ني ترغب في خياطة بعض الملابس بنفسها.
لذلك، كانت تجلس غالبًا على كرسي من الخيزران تحت شجرة الخوخ، تُطرز.
ورغم أنها لم تكن تعرف جنس المولود، إلا أن ذلك لم يفقد حماسها للخياطة.
في هذه الأثناء، جاء بو فان إلى الأكاديمية للتدريس كالمعتاد.
لكنه كان مختلفًا عن ذي قبل؛ فقد كان مفعمًا بالحيوية والنشاط.
لم يكتفي بتدريس طلابه بنشاط، بل ساعدهم بحماس في جميع شؤون القرية، صغيرها وكبيرها.
لم يُعر أهل القرية الأمر اهتمامًا كبيرًا، ظانين أن رئيس القرية كان متحمسًا فقط لأنه سيصبح أبًا.
بعد كل شيء، من الطبيعي أن يشعر المرء بالحماس لكونه سيصبح أبًا لأول مرة.
...
بعد بضعة أيام، علمت تشو مينغتشو بطريقة ما بحمل دا ني، فسارعت بالعودة من العاصمة.
في ذلك اليوم، كان بو فان يُدرّس في الأكاديمية ولم يكن يعلم أن تشو مينغتشو في المنزل.
بدت دا ني متفاجئة بعض الشيء بوصول تشو مينغتشو،
لكنها مع ذلك رحّبت بها في الفناء، بينما ذهب شياو لورين إلى المطبخ لغلي الماء وإعداد الشاي لهما.
سألت دا ني مبتسمة: "أختي مينغتشو، متى عدتِ؟"
أجابت تشو مينغتشو مبتسمة، وهي تنظر إلى بطن دا ني من اليسار إلى اليمين: "عدتُ للتو"
ثم سألت: "ألم تقولي إنكِ حامل؟ لماذا لا يبدو بطنكِ كبيرًا؟"
هزّت دا ني رأسها بابتسامة وقالت: "لم يمضي وقت طويل، وأنتِ تعتقدين بالفعل أنني حامل؟".
"صحيح يا دا ني. لقد اتفقنا مسبقًا على أن تعترفي بي كعرابة لكِ بعد ولادة الطفل، لا يمكنكِ التراجع عن وعدكِ!" قالت تشو مينغتشو مازحةً.
"هل ذكرتِ هذا؟" سألت دا ني في حيرة.
"أجل! يبدو أن المثل القديم صحيح، فالحمل يُفقدكِ صوابكِ لثلاث سنوات، حتى أنكِ نسيتِ وعدكِ!" تنهدت تشو مينغتشو.
"لكن لا بأس، طالما أنني أتذكر! صغيري، لقد جاءت عرابتك لرؤيتك، ألا تشعر بالسعادة؟"
جلست تشو مينغتشو بجانب دا ني، مبتسمةً برفق لبطنها المنتفخ.
كانت دا ني عاجزة عن الكلام.
كانت متأكدة من أنها لم تذكر أن تصبح عرابة.
ومع ذلك، عندما رأت تشو مينغتشو سعيدة جدا، لم يسعها إلا الموافقة.
"دا ني، هل تعتقدين أن الطفل الذي في بطنكِ سيكون ولدًا أم بنتًا؟" سألت تشو مينغتشو بفضول.
"كيف لي أن أعرف؟ لكنني سأحبه سواء كان ولدًا أم بنتًا!" لمست دا ني بطنها وابتسمت.
سألتها تشو مينغتشو بفضول: "هل سألتِ رئيس القرية إن كان يفضل الأولاد أم البنات؟"
أجابت دا ني: "لكنني أعتقد أنه يفضل البنات بالتأكيد، أليس كذلك؟"
"أختي مينغتشو، كيف عرفتِ؟" صُدمت دا ني.
عقدت تشو مينغتشو ذراعيها وابتسمت ابتسامة غامضة.
"أعلم أيضًا أن رئيس القرية قال في البداية إن ولدًا أو بنتًا سيفي بالغرض، لكن كلامه كان يوحي بتفضيله للبنات. حتى أنه قال إنه إذا كان ولدًا، فعليه تربيته بعصا منذ صغره!"
"همم! أختي مينغتشو، كيف عرفتِ كل هذا؟" أومأت دا ني برأسها.
"من السهل التخمين. بعد بحثي، وجدت أن معظم رجال العائلات المحترمة يفضلون البنات، ورئيس القرية واحد منهم."
هزت تشو مينغتشو كتفيها.
فكرت دا ني في الأمر مليًا.
كان هذا صحيحًا بالفعل.
ناهيك عن العائلات في القرية التي كانت تُدلل بناتها، حتى والدها كان كذلك - مُحبًا لعائلته، بارًا بوالدتها، ولطيفًا جدًا مع أخواتها الأربع.
"لكنني أفضل الأولاد" ضحكت تشو مينغتشو.
"أختي مينغتشو، بما أنكِ تُحبين الأطفال كثيرًا، فتزوجي بسرعة. يمكنكِ إنجاب ما تشائين من الأطفال" مازحتها دا ني ضاحكة. "
"هل ما زلنا أفضل صديقتين؟ كيف يمكنكِ أن تكوني قاسية هكذا مع صديقتك المقربة؟" ردت تشو مينغتشو.
تنهدت دا ني بيأس؛ لطالما تجنبت تشو مينغتشو موضوع الزواج.
"سيدتي، العمة مينغتشو، تفضلي ببعض الشاي!" في تلك اللحظة، جاء لو رن حاملًا طقم شاي.
"لو رن يزداد عقلانية!" مدت تشو مينغتشو يدها وربتت على رأس لو رن، مُثنية عليه.
"أجل، منذ أن حملت، ساعدني لو رين كثيرًا في أعمال المنزل، خوفًا من أن أتعب" أومأت دا ني برأسها مبتسمة.
"لم أكن أعلم أن لو رين بهذه اللطافة!" مازحت تشو مينغتشو، فاحمرّ وجه لو رين خجلًا.
مع أنه لم يفهم معنى كلمة "لطافة" إلا أنها كانت بالتأكيد كلمة غير لائقة من العمة مينغتشو.
"لو رين، هل تفضل أن يكون لزوجة سيدك أخ أصغر أم أخت أصغر؟" سألت تشو مينغتشو مبتسمة.
"أحب كليهما، أخًا أصغر وأخوات أصغر. أريد أن آخذهم للعب في المستقبل" حكّ لو رين رأسه وابتسم ابتسامة بلهاء.
"همم، ليس سيئًا. أعتقد أن لو رين سيكون بالتأكيد أخًا كبيرًا جيدًا في المستقبل!" ابتسمت تشو مينغتشو وربتت على كتف لو رين.
...
في الليل.
جلست دا ني على ضوء الشموع، تُطرز وهي تستذكر عودة تشو مينغتشو.
"إنها لطيفة للغاية، فقد أتت من العاصمة عندما علمت بحملك!" ضحك بو فان.
"أجل، هكذا هي طبيعتها دائمًا، تفعل ما يحلو لها" ابتسمت دا ني ابتسامة خفيفة، وهي تحسد مينغتشو سرًا على طباعها.
"بالمناسبة، قالت مينغتشو إن الطفلة ستولد ويجب الاعتراف بها كعرابة، أخي بو فان، ما رأيك؟" سألته دا ني وهي تنظر إليه.
"بالتأكيد، مينغتشو تاجرة ثرية الآن، وسيكون لطفلتنا ثروة طائلة حتى قبل ولادتها." ابتسم بو فان.
"أي ثروة؟ لا يهمني، طالما أن الطفلة تكبر بسعادة، سأكون راضية" لمست دا ني بطنها، وعيناها تفيضان حنانًا.
"أجل، مهما بلغت ثروتك أو مكانتك، لا شيء يُضاهي حياة أسرية هادئة وسعيدة" تقدم بو فان وعانق دا ني.
...
مع مرور الوقت، ازداد بطن دا ني حجمًا، وكان من الكذب القول إن بو فان لم يكن متوترًا.
فرغم أنه كان يعالج الحوامل باستمرار وكان من المفترض أن يكون معتادًا على ذلك، إلا أنه عندما رأى بطن دا ني ينتفخ تدريجيًا، شعر بمزيج من الترقب والقلق والتوتر.
الآن فهم أخيرًا سبب توتر أزواج الحوامل دائمًا أثناء استشاراته.
ربما كان هذا هو شعور الأبوة الوشيكة.
مرّ الوقت سريعًا،
وحلّ موعد ولادة دا ني.
اتصل بو فان بقابلة القرية مسبقًا، فمنزلهم كان بعيدًا عن القرية.
كان لقب القابلة سونغ، وكان يناديها عادةً بالجدة سونغ.
كان الطبيب الوحيد في القرية،
وكلما اقتربت إحدى النساء من الولادة، كانوا يتصلون به.
لذلك، كان هو والجدة سونغ يعرفان بعضهما جيدًا.
كانت الجدة سونغ قابلة مشهورة في القرية، فقد ولّدت أطفالًا لأكثر من ثلاثين عامًا؛ خبرتها لا جدال فيها.