كان بو فان يراقب شياومانباو وهي تضحك وتقهقه على شجرة الكبيرة بين ذراعيه، أدرك، رغم عدم تأكده من أفكارها، أنها سعيدة.
لسوء الحظ، لم يكن بوسعه سوى سماع ما تفكر فيه شياومانباو، لا تخيله.
وإلا، لكان من الجيد أن يرى ما يدور في ذهن الطفلة الصغيرة.
ولما رأت دا ني ابنتها تضحك بهذه السعادة، لم يسعها إلا أن تبتسم هي الأخرى، وعيناها تفيضان حبًا.
بعد ذلك، ذهب هو ودا ني وشياومانباو إلى ورشة الصابون.
وما إن رأت النساء في الورشة شياومانباو حتى أحاطن بها.
"يا لها من طفلة جميلة! دعوني أحملها!"
"أريد أن أحملها أنا أيضًا!"
ولما رأت دا ني حماس من حولها، لم يسعها إلا الموافقة على مضض.
وهكذا، حملت النساء شياومانباو بشغف، وكأنها جوهرة ثمينة.
كانت شياومانباو في حيرة من أمرها.
[هل كنت حقًا بهذه الشعبية عندما كنت صغيرة؟]
في ذكرياتها عن حياتها السابقة، لم يكن أهل القرية يحبونها حقًا.
وفي وقت لاحق، عرفت السبب.
لأنها كانت فتاة.
بالطبع، كان بايليان دورٌ أيضًا.
مع ذلك، شعرت أن الأمر كان يتعلق أكثر بكونها ابنته.
ففي النهاية، في هذه القرية الفقيرة والمتخلفة، كان معظم الناس يكسبون عيشهم من الزراعة.
وكان الرجال يمثلون القوى العاملة المستقبلية.
"أعطوني ابنتي، دعوني آخذها!"
في تلك اللحظة، اندفعت تشو مينغتشو خارج الورشة.
لم تجرؤ النساء في الورشة على منافسة تشو مينغتشو على الطفلة، وسلمن شياومانباو إليها مبتسمات.
"يا إلهي، يا صغيرتي العزيزة، لقد ازددتِ جمالًا في يومين فقط!" لم تكن تشو مينغتشو لتُظهر مزيدًا من الحنان لشياومانباو.
رمشت شياومانباو.
وفجأة، شعرت أن هذه الحياة مثيرة للاهتمام حقًا.
...
بعد أن مكث بو فان والآخرون في ورشة الصابون لمدة نصف ساعة، غادروا.
لوحت النساء في الورشة لودعها، بل وطلبن من دا ني أن تحضر شياومانباو للعب مرة أخرى في المرة القادمة.
تبادل بو فان ودا ني النظرات.
كان لديهما نفس الفكرة.
لماذا يشعران وكأن ابنتهما ليست ابنتهما؟
مرّا بالأكاديمية.
في تلك اللحظة، انتهى الدوام، وأحاط بهما التلاميذ مجددًا.
"أستاذ، هذه أختنا الصغيرة!"
"إنها لطيفة جدًا!"
همس التلاميذ فيما بينهم.
نظرت شياو مانباو إلى التلاميذ المتميزين من حولها، ثم ألقت نظرة خاطفة على بوابة الأكاديمية مرة أخرى.
[هذه المدرسة مختلفة قليلًا عن حياتي السابقة. لا أتذكر أنها كانت بهذا الفخامة، ولم يكن بها هذا العدد الكبير من الطلاب. هل يُعقل أن يكون قد مرّ وقت طويل جدًا وأن ذاكرتي تخونني؟]
في حياتها السابقة، كانت سمعة المدرسة الخاصة مشهورة في جميع القرى المحيطة.
والسبب بسيط: فقد اجتاز العم تي دان من عائلة الجد لي الامتحان الإمبراطوري، وكان الناس من كل مكان يتسابقون لإلحاق أبنائهم بالمدرسة.
في ذلك الوقت، جنى والدها الفاسد فوائد جمة.
[ليس فقط وغدًا، بل منافقًا، وقحًا، ومتظاهرًا بالتقوى]
كان بو فان في حيرة تامة.
لماذا تصفه شياو مانباو فجأةً بالوقاحة والنفاق؟
"أستاذ، متى ستعود إلى الأكاديمية للتدريس؟"
"نعم، أستاذ، منذ أن غبتَ، نشعر أن تعلمنا قد تباطأ بشكل ملحوظ!"
نظر إليه الطلاب للحظة بعيون متلهفة.
لم يعرفوا السبب، لكنهم شعروا دائمًا أنهم يتعلمون كل شيء بشكل أسرع عندما يكون أستاذهم موجودًا.
"زوجي، بما أن الطلاب جميعًا يريدونك أن تعود إلى الأكاديمية، فعد من فضلك. يمكنني الاعتناء بشياو مانباو بنفسي!" قالت دا ني مبتسمة.
"زوجة الأستاذ هي الأفضل!"
هتف الطلاب بحماس.
كانوا يعلمون أن أستاذهم يستمع إلى زوجته أكثر من غيرها، وبما أنها قالت ذلك، فمن المؤكد أنه لن يرفض.
"حسنًا، سأعود إلى الأكاديمية للتدريس بعد غد!"
لم يُعر بو فان الأمر اهتمامًا كبيرًا وأومأ برأسه موافقًا.
كان الطلاب في غاية السعادة.
...
بعد ذلك، وبعد توديع تلاميذ الأكاديمية، توجه بو فان ودا ني نحو منزل عائلة لي. ابتسمت دا ني ابتسامة خفيفة قائلة: "لم أتوقع أن تحظى بهذه الشعبية بين التلاميذ!"
كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها هؤلاء التلاميذ الناضجين والرزينين في الأكاديمية متحمسين إلى هذا الحد.
قال بو فان باستخفاف: " لا بأس"
[ما الذي يدعو للفخر؟]
[بُنيت المدرسة الخاصة بأموال من عرابتي، التي أعادت تسميتها باسمك دون خجل، حتى أنها قالت إنها تأمل أن يكون جميع الأطفال هناك مميزين.]
[وقح!]
هل بنت تشو مينغتشو المدرسة الخاصة؟
فكر بو فان أنه يجب عليه أن يوضح.
بُنيت المدرسة قبل انتقال تشو مينغتشو إلى عالم آخر.
لكنه تراجع عن ذلك.
ففي النهاية، من الصعب تحديد من سبق شياو مانباو في حياته السابقة
[مع ذلك، كان والدها الحقير يعمل مدرساً في مدرسة خاصة في حياتها السابقة، لكنه لم يكن بهذه الشعبية، أليس كذلك؟]
كانت شياو مانباو في حيرة من أمرها.
في حياتها السابقة، ورغم أن والدها الوغد كان مدرسًا في مدرسة خاصة، إلا أنه لم يكن يحظى بالاحترام والتقدير اللذين يحظى بهما الآن.
علاوة على ذلك، نادرًا ما كان يذهب إلى المدرسة للتدريس.
ففي النهاية، بفضل قدراته، كان بإمكانه تعليم الأطفال الصغار في بداية مسيرتهم التعليمية، لكنه لم يكن قادرًا على تدريس الطلاب الذين أتموا دراستهم.
أو ربما، في حياتها السابقة، كان والدها الوغد محبوبًا من قبل طلاب المدرسة الخاصة، لكنها لم تتذكر ذلك.
فذكريات طفولتها تقتصر على ما بعد سن الرابعة أو الخامسة.
ومعظم تلك الذكريات لم تكن واضحة، بل مجرد انطباعات مبهمة.
أما ذكرياتها قبل سن الرابعة أو الخامسة، فلم تستطع تذكرها على الإطلاق.
[لا بأس، ليس هذا بالأمر المهم. الأهم الآن هو أن تكبر بسرعة!]
هز بو فان رأسه.
هذه الفتاة الصغيرة متخلفة عن العصر حقًا.
ألم تشك يومًا أن هذه ليست حياتها السابقة التي تعرفها؟
...
عند وصولهم إلى منزل عائلة لي، ما إن رأى والد لي ولي تشاوشي شي شياو مانباو حتى ابتسما ورحبا بهم في المنزل.
حملت لي تشاوشي شي شياو مانباو بين ذراعيها، بينما وقف والد لي يراقبهما بابتسامة مشرقة.
ابتسمت شياو مانباو لهما برقة، وأصدرت أصوات "إي-إي" اللطيفة، مما أسعدهما كثيرًا.
بعد قليل، اخذت لي تشاوشي شي دا ني إلى الغرفة الداخلية، ولم يبقى سوى بو فان ووالد لي يتبادلان أطراف الحديث.
سألت شياو ني: "أخي، ما الذي أتى بك إلى هنا؟ أين أختي وشياو مانباو؟"
في تلك اللحظة، عادت شياو ني من الأكاديمية، وتلألأت عيناها فرحًا لرؤيته، فسألته على الفور.
أومأ بو فان مبتسمًا: "نحن هنا. أختك وشياو مانباو في الغرفة الداخلية".
قالت شياو ني" سأذهب لرؤيتهما أولًا!"
وركضت إلى الغرفة الداخلية.
"لماذا لا تتعلم هذه الفتاة من أخواتها الثلاث الأكبر منها؟" تنهد والد لي بيأس.
"أبي، أعتقد أن شخصية شياو ني جيدة جدًا!" ضحك بو فان.
"الأمور على ما يرام في المنزل، لكن بعد زواجها، لن يكون أهل زوجها متفهمين كما نحن!"
تنهد السيد لي. كان قلقًا بشأن وضع ابنته الصغرى طوال العامين الماضيين.
كان بو فان يعلم أن هذا ليس شيئًا يمكنه التدخل فيه بصفته صهرها.
...
داخل المنزل.
"كيف تسير الأمور بينك وبين شياو فان مؤخرًا؟" سألت لي تشاوشي شي داني، وهي تحمل شياومانباو.
"ماذا؟ ما الخطب؟" كانت داني مرتبكة بعض الشيء.
همست لي تشاوشي ، وقد نفد صبرها بكلمات قليلة في أذن داني، مما جعلها تحمر خجلاً.
[لماذا وجه أمي الجميلة أحمر هكذا؟ ماذا قالت جدتي لأمي الجميلة؟]
لمعت عينا شياومانباو ببريق ساطع.