في اليوم التالي، عادت دا ني وشياو مانباو إلى منزل والديهما لبضعة أيام.
لم يكن بو فان عاطلاً عن العمل أيضاً.
طلب من شياو لورين نقل شجرة الخوخ الكبيرة إلى مساحة التطور السماي، بينما ذهب هو إلى قمة تل قريب ليجد شجرة خوخ طويلة ومورقة ليزرعها في الفناء.
لكنه لاحظ أنه منذ وصول شيطان يانمو، جف النهر القريب من القرية، بل وذبلت وماتت أعداد كبيرة من الأشجار على قمم التلال المجاورة.
جعله هذا يشك في أن الجفاف مرتبط بشيطان يانمو.
فكيف يمكن أن تتكرر كل هذه المصادفات في العالم؟
لقد تحرر شيطان يانمو لتوه من ختمه، وجف النهر وماتت الأشجار.
لكن من الواضح أن شيطان يانمو قد مات مسموماً.
فلماذا لا توجد أي علامة على تحسن الطقس؟
هل يمكن أن يستمر هذا الوضع؟
لم يُطل بو فان التفكير في هذا السؤال.
وجد شجرة خوخ كبيرة نسبياً على قمة التل ونقلها إلى الفناء.
لضمان بقاء شجرة الخوخ الكبيرة، قام بو فان بتقطير بضع قطرات من الإكسير الروحي عليها.
بعد بضعة أيام، عادت دا ني وشياو مانباو ورأتا شجرة الخوخ في الفناء تُنبت براعم خضراء.
لم تقل دا ني شيئًا، لكن شياو مانباو عبست.
[لا أعرف ما الذي كان يفكر فيه ذلك الأب الحقير، قطع شجرة الخوخ القديمة وزرع واحدة جديدة. أليس هذا مجرد خلق للمتاعب لنفسه؟]
عند سماع شكاوى شياو مانباو، ابتسم بو فان ومد يده ليمسح على رأسها.
"كما يقول المثل، يرحل القديم ويحل الجديد. آمل أن تنمو عائلتنا قوية ومزدهرة، تمامًا مثل شجرة الخوخ الجديدة هذه"
توقفت شياو مانباو، وهي تتمتم لنفسها، "هل ستتحسن الأمور حقًا؟"
"بالتأكيد!" ابتسم بو فان.
رفعت شياو مانباو رأسها، ورمشت بعينيها اللامعتين، ونظرت إليه.
"لا أصدق ذلك."
قالت هذا، ثم ركضت فجأة إلى داخل المنزل.
[مع أنها لا تزال شجرة خوخ، إلا أنها لم تعد الشجرة نفسها التي كانت عليها من قبل.]
تردد صدى صوت شياو مانباو في ذهنها.
توقف بو فان للحظة، وتنهد.
بدا أن شياو مانباو لا تزال عاجزة عن نسيان حياتها الماضية.
في الأيام التالية، بالكاد تحدثت إليه.
حتى أثناء تناول الطعام، كانت تُبقي رأسها منخفضًا، رافضة النظر إليه.
شعر بو فان بالعجز، لكنه لم ينطق بكلمة.
بدت شياو مانباو غاضبة من شجرة الخوخ السماوية.
لكنه كان يعلم أن السبب هو إحدى كلماته " أتمنى أن تتحسن عائلتنا يومًا بعد يوم".
كانت هذه الكلمات التي تبدو عادية ترفًا بالغًا لشخص كان يتوق إليها بشدة.
في حياته الماضية، لم ينلها.
لذلك، في هذه الحياة، أراد حماية عائلته، وأن يكون زوجًا وأبًا صالحًا، وأن يضمن سعادة عائلته.
وكان يأمل بشكل خاص أن تكون شياو مانباو سعيدة في هذه الحياة.
لكن الأهم الآن هو أن يُحسّن قوته بسرعة ليتمكن من حماية دا ني والآخرين.
...
بعد نصف شهر، جفّ النهر القريب من القرية تمامًا، مما أثار غضبًا عارمًا بين أهل القرية .
دار نقاش حادّ لبعض الوقت، لكن الكثيرين ابتهجوا سرًا لأنهم استمعوا إلى رئيس القرية وخزّنوا الطعام والماء مُبكرًا.
وإلا، لربما عانوا من الجوع هذا العام نظرًا لشدة الجفاف.
كان البعض سعيدًا والبعض الآخر قلقًا.
بعض سكان القرى المجاورة، عندما سمعوا أن قرية غالا تُخزّن الحبوب، لم يُصدّقوا الأمر في البداية، لكن نظرًا للطقس غير المعتاد، قاموا بتحضير بعض الطعام مُسبقًا.
في المقابل، اعتقد آخرون أن الجفاف مُجرّد مزحة.
ورغم أن حاكم مقاطعة لويانغ، فانغ تشنغوين، أرسل مسؤوليه إلى مختلف القرى لإبلاغهم، إلا أن البعض لم يُصدّق الأمر.
والآن، وهم ينظرون إلى النهر الجاف والمحاصيل، غمرهم اليأس.
لحسن الحظ، كان البلاط الإمبراطوري قد أعدّ ردًا سريعًا، واتخذ تدابير عديدة في غضون أيام من جفاف النهر في مقاطعة كايوان.
في ذلك اليوم، جلست شياو مانباو تحت شجرة الكبيرة، تراقب مجموعة كبيرة من الأطفال، تتراوح أعمارهم بين أربع وخمس سنوات، وهم يركبون دراجات خشبية، أحدهم يركب بمفرده، وتتبعه مجموعة كبيرة من الأطفال.
تنهدت شياو مانباو قائلة: "ما أجمل أن تكون طفلًا، بلا هموم، لا تفكر في شيء" لقد بدت للوهلة الأولى كشخص بالغ صغير.
في ذلك الوقت، كان الكبار قلقين بشأن وضع العام المقبل، متمنين ألا يستمر الجفاف.
أما الأطفال، فقد استمروا في اللعب ببراءة.
سألت شياو مانباو، واضعة يديها على الأرض، ناظرةً إلى شجرة الكبيرة المورقة الخضراء: "سيد شجرة، ماذا أفعل؟"
الغريب أن العديد من الأشجار القريبة قد ذبلت، لكن شجرة الكبيرة عند مدخل القرية لم تمت؛ بل على العكس، كانت تنمو بكثافة أكبر.
"يبدو والدي الحقير مختلفًا قليلًا عن حياتي السابقة. إنه يعاملني أنا وأمي الجميلة معاملة جيدة، لكنني قلقة من أنه بمجرد قدوم يانغ يولان، سيعود كما كان"
كانت شياومانباو في حيرة من أمرها.
كانت مستعدة للسماح لأمها الجميلة بالطلاق من والدها الحقير.
لكن خلال السنوات الثلاث التي قضتها معه، كان لطيفًا جدًا معها ومع أمها الجميلة، وفجأة شعرت بالتردد في تركه يرحل.
"أم أطلب من يانغ يولان ألا تأتي إلى القرية؟ بهذه الطريقة، لن يتخلى والدي الحقير عن أمي الجميلة؟"
"لا، حتى بدون يانغ يولان، قد تظهر وانغ يولان أخرى، أو لي يولان!"
تنهدت شياومانباو بعمق. "سيد الشجرة، ألن يكون من الرائع لو استطعت الكلام؟ حينها سيتحدث إليّ أحدهم."
هبت نسمة لطيفة حركت الأوراق، فتساقطت واحدة تلو الأخرى.
"لا بأس، قالت عرابتي ذات مرة إنه يجب عليّ أن أترك المستقبل لنفسي. أهم شيء في الحياة هو أن أعيش الحاضر"
قفزت شياومانباو فجأة من على الكتلة الحجرية وركضت نحو مجموعة الأطفال.
"دعوني أركب الدراجة!"
وبينما كانت شياومانباو تغادر، ظهر شبح خافت تدريجيًا، ينظر إلى ظهره. "أختي الصغيرة، السيد ليس من هذا النوع من الناس"
بدا أن شياومانباو قد سمعت شيئًا ما واستدارت فجأة.
"شياومانباو، ما الأمر؟" سأل طفل في السادسة من عمره في حيرة.
"أعتقد أنني سمعت صوتًا للتو" سألت شياو مانباو بنظرة حائرة
"لا أحد هناك"
نظرت الطفلة باتجاه شجرة الكبيرة، لكن لم يكن هناك أحد.
"ربما أخطأت السمع"
ظنت شياو مانباو أنها أخطأت السمع ولم تهتم للأمر.
"انظروا من قادم"
فجأة، أشارت فتاة صغيرة في الخامسة من عمرها تقريبًا إلى مكان بعيد.
التفت جميع الأطفال من حولها لينظروا.
كانت عربة فخمة تقترب ببطء على الطريق الإسمنتي.
على جانبي العربة كان هناك فرسان يمتطون خيولًا طويلة، وجوههم جادة وسيوف طويلة معلقة على خصورهم.
شعرت شياو مانباو أيضًا ببعض الحيرة.
بناءً على ذلك، لا بد أن الشخص القادم شخصية مهمة.
في تلك اللحظة، توقفت العربة فجأة أمام الأطفال.
"إر نيو، لماذا تلعبين هنا؟"
رُفع ستار العربة فجأة، وابتسم رجل لطيف ومهذب.
"عمي، لماذا عدت؟"
كانت إر نيو فتاة صغيرة قوية البنية، في الخامسة أو السادسة من عمرها تقريبًا. ما إن رأت الرجل حتى ركضت نحوه بسعادة.
عم إر نيو؟
فكرت شياو مانباو للحظة، ثم عرفت من يكون.
لم يكن الشخص الذي أمامهم سوى لي شورين، كبير علماء القرية قبل بضع سنوات، والذي كان يُلقب في القرية بـ"تي دان".