سأل بو فان في حيرة: "إذن، هل تعلم لماذا بقي ذلك الخالد في المدينة؟"
لم يفهم سبب بقاء المتسول.
"كيف لي أن أعرف! لكن الخالد طرح بعض الأسئلة. قال إن مدينتنا موطن لأناس متميزين وموارد وفيرة، مكان رائع حقًا لذلك، وافقتُ على ما قاله الخالد، وقلتُ إن مدينتنا أنجبت العديد من كبار العلماء. ثم سألني من درّس هؤلاء العلماء! يا عمدة، لا تقلق، لم أفضح أمرك. قلتُ إنه ذلك الرجل شيخ، المعلم وو!"
لمس سونغ لايزي على صدره بنبرة متباهية.
"لقد أحسنتَ صنعًا" أومأ بو فان برأسه.
لو أن سونغ لايزي كشف أمره حينها، لكان المتسول قد تذكره، ولم يكن من الجيد أن يراقبه رجل مسن كهذا.
ومع ذلك، بالنظر إلى رواية سونغ لايزي، من الواضح أن المتسول كان يعرف وو شوانزي. هل يمكن أن يكون سبب بقائه هو وو شوانزي؟
"يا عمدة، ماذا سنفعل حيال هذا؟ أنت لا تعلم كم كنتُ آكل وأنام منذ أن جاء ذلك الخالد إلى منزلنا. انظر إليّ، أنا منهك تمامًا" تذمّر سونغ لايزي.
"أراهن أنك كنت تشرب مع ذلك الخالد كل ليلة، أليس كذلك؟" ضحك بو فان.
"يا عمدة، كيف عرفت؟"حكّ سونغ لايزي رأسه بخجل.
لقد كان بالفعل يشرب مع المتسول المسن في وقت متأخر من كل ليلة خلال الأيام القليلة الماضية.
لم يُصرّح بو فان بذلك. "من وصفك، ذلك الخالد ليس شخصًا سيئًا. بما أنه يريد البقاء في مدينتنا، فهذا شرف لنا. سنعامله معاملة حسنة بطبيعة الحال. سأترك الأمر لك"
"مهما طلب مني العمدة، سأفعله أنا، سونغ لايزي، دون تردد" أعلن سونغ لايزي على الفور بحماس.
لم يُرد بو فان حتى أن يكشف كذبة سونغ لايزي.
بعد كل شيء، وفقًا للمعلومات التي وصلتهم، كانت عائلة سونغ لايزي على علاقة جيدة بالمتسوّل ، وخاصة سونغ لايزي نفسه، الذي كان يشرب معه كل ليلة حتى كادا يصبحان كالأخوين.
"لكن يا سونغ لايزي، ألم تفكر يومًا في تعلّم فنون الخلود من ذلك الخالد؟ إنها فرصة لا تُصدق، كافية لإثارة حسد الكثيرين!"
سكب بو فان كوبين من الشاي ووضع أحدهما أمام سونغ لايزي.
"انسى الأمر يا عمدة. أنت تعلم أنني رجل عائلة صالح. لو أصبحتُ تلميذًا لذلك الخالد، لكان عليّ أن أتسكّع معه بلا مأوى. لا أريد هذه الحياة"
تناول سونغ لايزي الشاي وشربه دفعة واحدة.
"يا عمدة، ألم ترفض أنت أيضًا طائفة آنذاك؟ أنا مثلك تمامًا!" ابتسم سونغ لايزي.
"كيف نكون متشابهين؟"
هزّ بو فان رأسه ضاحكًا.
كان شجاعًا لا يهاب شيئًا آنذاك.
لولا وجود نظام الغش، لانضمّ إلى طائفة تيانشوان.
ففي النهاية، هذا عالمٌ يُحترم فيه الأقوياء وتسود فيه القوة.
ورغم أن البقاء في القرية سيوفر فترة سلام مؤقتة، فمن يضمن عدم مواجهة مزارعين شيطانيين متعطشين للدماء أو مزارعين أشرار يستهينون بحياة البشر؟
"بالمناسبة يا عمدة، ذكر ذلك الخالد شيئًا أيضًا. قال إن العديد من أطفال مدينتنا يمتلكون جذورًا روحية، لكن قدراتهم ليست جيدة؛ فمعظمهم يمتلك ثلاث أو أربع سمات."
تذكر سونغ لايزي شيئًا فجأة.
"أهذا صحيح؟"بدا بو فان متفاجئًا.
في الواقع، كان يعلم بهذا منذ زمن.
فمع ازدياد وفرة الطاقة الروحية في المدينة ، ازداد عدد الأطفال ذوي الجذور الروحية.
ومع ذلك، كان معظم هؤلاء الأطفال يمتلكون ثلاث أو أربع سمات، وقليل منهم يمتلك اثنتين.
مقارنةً بجيله، لم يمتلك الجذور الروحية في القرية بأكملها سوى سونغ شياوتشون ودا ني.
لكن يبدو أنه مع نضوج هذا الجيل من الأطفال، سيزداد عدد الأطفال ذوي الجذور الروحية الجيدة في الجيل القادم.
"أجل، في ذلك الوقت، جاءت طائفة تيانشوان إلى هنا لتجنيد تلاميذ لفترة طويلة، ولم ينجحوا إلا في الحصول على اثنين" نقر سونغ لايزي بلسانه.
"من المؤسف أن المزارع لم يأخذه على محمل الجد، وإلا لكان من الرائع لو أصبح جميع أطفال مدينتنا تلاميذه، ولأصبحت مدينتنا مدينة المزارعين" تنهد سونغ لايزي بنبرة أسف
"يا للأسف" هز بو فان رأسه موافقًا.
...
في الوقت نفسه، قادت سونغ شيانغكاو، ابنة سونغ لايزي الصغيرة، المتسول المسن إلى بوابة الأكاديمية.
"جدي، هذه هي الأكاديمية. لا يُسمح بدخول الغرباء، لذلك لا أستطيع إدخالك"
عبست سونغ شيانغكاو، وتجهم وجهها الصغير الممتلئ.
"لا بأس، لن يدخل جدي"
ابتسم المتسول وهز رأسه، ثم مد يده ليمسح على رأس سونغ شيانغكاو. " شياو شيانغكاو طفلة طيبة"
"لقد حكى لي جدي الكثير من القصص الرائعة" ابتسمت سونغ شيانغكاو بسعادة، ووجهها الصغير الممتلئ يشرق.
"جيد" ابتسم المتسول العجوز بلطف.
"إذن لنعد بسرعة"
ثم سحبت سونغ شيانغكاو المتسول المسن نحو منزلهما.
"تمهل، تمهل!"
استدار المتسول المسن، وكأنه يلقي نظرة على الأكاديمية، قبل أن تسحبه سونغ شيانغكاو إلى الأمام.
...
أغلقت ورشة الصابون أبوابها لهذا اليوم.
بعد شراء بعض البقالة من المتجر مع ثماني نساء تعرفهن، افترقتا أمام المتجر، حيث كانت النساء يعشن في أماكن مختلفة.
توجهت دا ني، وهي تحمل سلة مشترياتها، إلى منزلها بمفردها.
وفجأة، رأت ابنة سونغ لايزي تقود رجلاً عجوزًا يحمل عصا من الخيزران.
"أليس هذه شيانغكاو؟ إلى أين أنت ذاهبة؟" سألت دا ني بابتسامة لطيفة، وهي تحمل سلة.
"مرحباً سيدتي العمدة، نحن عائدون إلى المنزل" أجاب سونغ شيانغكاو بأدب.
"أوه، فهمت" وقعت عينا دا ني على الرجل المسن بجانب سونغ شيانغكاو، وانحنت قليلاً تحيةً له. "مرحباً سيدي!"
على الرغم من أن دا ني لم تقابل المتسول شخصياً، إلا أنها سمعت النساء في الورشة يتحدثن عنه.
"همم!" تناول المتسول المسن قرعته وشرب رشفة من النبيذ ببطء.
"سيدتي العمدة، لم أرى شياو شيباو منذ عدة أيام. أين ذهبت؟" رمشت سونغ شيانغكاو بعينيها الواسعتين وسألت فجأة.
"إنها في المنزل تدرس وتكتب" أوضحت دا ني بابتسامة.
"ها، مسكينة شياو شيباو" فتحت سونغ شيانغكاو فمها قليلاً.
"لماذا تقولين ذلك يا شيانغكاو؟" ضحكت دا ني.
"لأنني أكره الدراسة أكثر من أي شيء آخر. رؤية هذه الكلمات تجعلني أرغب في النوم" عبست سونغ شيانغكاو.
"هذا لن ينفع. الدراسة تجعل الناس أكثر ذكاءً" ضحكت دا ني.
"لكنني ما زلت لا أحب الدراسة. قال أبي إن أخي الأكبر مسؤول رفيع المستوى في البلاط، وعائلتي ثرية. حتى لو لم أدرس، فلن أجوع" هزت سونغ شيانغكاو رأسها.
شعرت دا ني بشيء من الاستياء. كيف يُعلّم سونغ لايزي ابنته بهذه الطريقة؟
بعد ذلك، تبادلت دا ني بضع كلمات أخرى مع سونغ شيانغكاو، ثم غادرت بحجة العودة إلى المنزل للطبخ.
في منتصف الطريق، توقفت دا ني، والتفتت لتنظر في الاتجاه الذي التقت فيه بالمتسول، وعقدت حاجبيها قليلاً.
ثم هزت رأسها وتابعت طريقها إلى المنزل.
"هل هذه زوجة العمدة؟"
بعد أن غادرت دا ني، شرب المتسول المسن رشفة من نبيذه، ونظر إلى الاتجاه الذي ذهبت إليه دا ني، كما لو أنه رأها.
"نعم، العمدة وزوجته طيبان للغاية. قال أبي إنه لولا العمدة، لما كانت مدينتنا تتمتع بالحياة الرغيدة التي نعيشها اليوم" قالت سونغ شيانغكاو بوجهها الصغير الممتلئ بصدق
"أهذا صحيح؟ أين يسكن رئيس مدينتكم؟" سأل المتسول.
"إنه يسكن هناك، بعيدًا جدًا!"
رفعت سونغ شيانغكاو يدها الصغيرة الممتلئة وأشارت شرقًا.
لكنها نسيت أن المتسول الذي بجانبها كان أعمى