بعد بضعة أيام، تمكّن كل من شياو هوانباو وشياو شيباو من الوصول إلى المستوى الثالث من مرحلة سلسلة تشي، بسرعةٍ تُضاهي سرعة الصاروخ.
مع ذلك، بعد بلوغ المستوى الثالث من مرحلة سلسلة تشي، وجدت شياو شيباو التدريب مُملًا جدا فتوقفت.
بدلًا من ذلك، كانت تُمارس بعض التعاويذ البسيطة.
على سبيل المثال، كانت تستخدم تعاويذ كرة الماء لغسل الضفادع ودمى الجينسنغ، وتسقي حديقة الخضراوات في المنزل، أو تستخدم تقنية التحكم بالرياح لمطاردة حمار شياو باي في أرجاء المنزل، مستمتعةً بوقتها.
لم يمنع بو فان شياو شيباو من هذا التسكع.
فالأطفال بطبيعتهم مرحون، بل وأثنى عليها لإبداعها وقدرتها على تطبيق ما تعلّمته في مواقف أخرى.
بعد أن سمع بو فان ما قاله، لم يكن المتسول المسن ليُجبر شياو شيباو على ممارسة التأمل.
علاوة على ذلك، وبعد أن تعرف عليها خلال الأيام القليلة الماضية، ظل يُفضل هذه الطفلة التي بدت بريئة ولطيفة، وصوتها عذب. أما شياو هوانباو، فقد اعتادت على فترات طويلة من التأمل وتمارين التنفس.
مرت بضعة أيام أخرى.
وصل شياو هوانباو إلى المستوى الرابع من صقل الطاقة الحيوية، بينما بقيت شياو شيباو في المستوى الثالث من سلسلة الطاقة تشي، لكن بو فان ما زال يسمح لشياو شيباو باللعب بحرية.
وبسبب علاقة المتسول المسن، كانت ابنة سونغ لايزي الممتلئة تأتي غالبًا إلى منزل بو فان للعب.
عندما رأت شياو شيباو ترفع يدها الصغيرة وتظهر كرة ماء صغيرة، شعرت بغيرة شديد وتمنت أن يُعلمها المتسول المسن بعض الحيل السحرية.
حسنًا، بالنسبة لسونغ شيانغكاو الممتلئة، كانت خدعة كرة الماء التي قدمتها شياو شيباو مجرد خدعة سحرية.
ففي النهاية، هكذا كان السحرة في المدينة يؤدون عروضهم.
لم يوافق المتسول المسن على الفور، بل نظر إلى بو فان متسائلاً بعض الشيء عن رأيه.
هز بو فان كتفيه، تاركًا للمتسول المسن أن يعلمها إن أراد.
ولما رأى المتسول المسن أن بو فان لم يعترض، وأنه يعتبر سونغ شيانغكاو حفيدته حقًا، علمها تقنية زراعية تُسمى "تقنية القلب المتدفق". كانت
سونغ شيانغكاو تمتلك الصفات الثلاث: المعدن والخشب والأرض. في طائفة متوسطة المستوى، يُعتبر هذا موهبة جيدة، لكن في طائفة رفيعة المستوى، فإن امتلاك ثلاث صفات فقط يجعلها مجرد تلميذة عادية.
مع ذلك، لم تهتم سونغ شيانغكاو لمثل هذه الأمور؛ كل ما أرادته هو أن تتمكن من إطلاق العنان لقوتها مثل شياو شيباو.
عندما سمع سونغ لايزي وزوجته عن تدريب سونغ شيانغكاو، كان سونغ لايزي هادئًا نسبيًا، لأنه كان قد رفض عرض المتسول المسن سابقًا، لذا لم يكن الأمر مهمًا.
أما زوجة سونغ لايزي، شان شيوليان، فقد كادت أن تُغمى عليها من فرط الحماس.
لطالما شعرت بأن هوية المتسول المسن غريبة، لكنها لم تتخيل ابدا أنه خالد أسطوري.
علاوة على ذلك، كان سيعلم ابنتها فنون الخلود.
أي والد عادي سيشعر بالحماس.
لكن بعيدًا عن الحماس...
لم يخبر سونغ لايزي وشان شيوليان أحدًا بهذا الأمر، ليس لأنهما أرادا إبقاءه سرًا، بل لأنهما كانا يخشيان كشف هوية المتسول المسن وإزعاجه.
...
في وقت متأخر من الليل، كانت شان شيوليان تُعلّم ابنتها في الغرفة.
"شيانغكاو، ممنوع منعًا باتًا أن تخبري أحدًا بأنكِ تتعلمين السحر من السيد هونغ، هل فهمتِ؟"
كانت سونغ شيانغكاو مستلقية على السرير، وجلست شان شيوليان على حافته، تلمس برفق على صدرها، وتتحدث بهدوء.
"لماذا؟ أريد أن أتعلم تلك التعاويذ السحرية ثم أؤديها أمام شياووي والآخرين"
يحب الأطفال التباهي، وسونغ شيانغكاو لم تكن استثناءً.
عندما سمعت سونغ شيانغكاو والدتها تقول إنها لا تستطيع إخبار أحد، سألت في حيرة.
فكرت شان شيوليان للحظة ثم شرحت بهدوء: "ماذا لو أراد آخرون تعلم السحر بعد أن تتعلمه شيانغكاو؟"
أجابت سونغ شيانغكاو ببراءة: "إذن دع الجد الأعمى يعلمهم أيضًا!"
صمتت شان شيوليان .
كيف يمكن للمرء أن يتعلم سحر خالد بهذه السهولة؟
حتى لو كان ذلك ممكنًا، فسيتعين عليه أن يسأل الخالد إن كان مستعدًا للتعليم.
بعد أن نجحت أخيرًا في إقناع ابنتها الصغيرة البريئة بالنوم، خرجت شان شيوليان على أطراف أصابعها من غرفة ابنتها، وأطلقت تنهيدة ارتياح طويلة وهي تعود إلى غرفتها.
كان سونغ لايزي قد انتهى لتوه من الشرب مع المتسول المسن، وكان الآن مستلقي على السرير، ممددة على شكل نجمة بحر، غارقة في النوم.
شعرت شان شيوليان ببعض العجز.
كانت ابنتها الصغيرة تشبه زوجها إلى حد ما في هذا الصدد؛ فحتى مع علمها أن المتسول المسن خالد أسطوري، ظلت غير مبالية.
أما هي؟
عندما علمت أن المتسول المسن خالد، شعرت بالرعب، خشية أن تفعل شيئًا يُغضبه.
"ابتعد قليلًا!"
دفعت شان شيوليان سونغ لايزي بفارغ الصبر.
تحرك سونغ لايزي غريزيًا إلى داخل السرير، وما إن استلقت شان شيوليان حتى انقلب عليها ولف ذراعه حولها.
"هل ابنتنا نائمة؟"
تثاءب سونغ لايزي بنبرة نعسة.
"ظننت أنك نائم"
أبعدت شان شيوليان يده.
"كنت نائمًا، لكنك أيقظتني" ابتسم سونغ لايزي.
"ما الأمر؟ ماذا قالت ابنتنا حتى أغضبتك؟"
"ليست ابنتنا من أغضبتني، بل أنت" قالت شان شيوليان.
كان سونغ لايزي مستيقظًا تمامًا وجلس فجأة، على وشك خلع معطفه.
أذهل هذا المشهد شان شيوليان، التي سألته لا شعوريًا: "ماذا تفعل؟"
"ماذا عساي أن أفعل غير ذلك؟ أدفع ما عليّ!"
توقف سونغ لايزي عن خلع معطفه، كاشفًا عن صدره العريض، ثم نظر إلى زوجته بجدية.
"ستنام في الغرفة الجانبية الليلة"
كادت شان شيوليان أن تركل وجه سونغ لايزي الوقح.
"لا، كنت أحاول فقط إسعادك! لا تغضبي " ابتسم سونغ لايزي ابتسامة عريضة على الفور.
"الجو بارد جدًا الآن، سيكون من الصعب جدًا النوم بمفردي"
"أعتقد أنك تريد فقط إسعاد نفسك" قلبت شان شيوليان عينيها نحوه.
"أليس الأمر لايهم؟ سعادتي هي سعادتك" قال سونغ لايزي بابتسامة متملقة.
"أنت تزداد سخافة يومًا بعد يوم. لا أعرف كيف تزوجتك أصلًا " قالت شان شيوليان بيأس.
"من حسن حظك أنك كنت أعمى حينها، وإلا لما أتيحت لي فرصة الزواج منك"
عانق سونغ لايزي ذراع شان شيوليان، وكأنه عصفور صغير يتشبث بها - لا، بل بقرة مسن تتشبث بها.
شعرت شان شيوليان بالانزعاج والتسلية.
في الحقيقة، لم تندم ابدا على زواجها من سونغ لايزي.
فرغم أن زوجها كان عادي المظهر، وأحيانًا طائشًا بعض الشيء، إلا أنه كان حقًا طيبًا مع زوجته وأولاده.
"أخبريني، بعد أن اكتشفت أن ذلك الرجل المسن انه مزارع، لماذا تتصرف وكأن شيئًا لم يكن؟ كنت قلقة جدا، خائفة من أن أفعل شيئًا خاطئًا وأغضب ذلك مزارع"
استشاطت شان شيوليان غضبًا من استهتار سونغ لايزي، خاصةً وأن سونغ لايزي كان يتردد كثيرًا على الرجل المسن ليطلب منه الشراب.
ألم يكن يخشى على حياته؟
قال سونغ لايزي بلا مبالاة: "ما الذي يدعو للقلق؟ من السهل التحدث إلى ذلك الرجل المسن. عامليه كأحد كبار العائلة"
قالت شان شيوليان بيأس: "ابنتي تشبهك في هذا الأمر. إنها تعامل ذلك الرجل المسن كجدها. طلبتُ منها ألا تخبر أحدًا عن تعلم فنون الخلود، لكنها قالت إنها تريد أن يُعلّمها ذلك الرجل المسن للآخرين أيضًا"
"ليس الأمر أنني أنانية، أو أنني أفكر فقط في عائلتي ولا أفكر في أطفال المدينة. الأمر فقط أن فنون الخلود ليست شيئًا يمكن أن يُعلّمه ذلك الرجل المسن بسهولة"