القصر.
داخل القصر.
"كنتُ أعرف أنها أنت"
ما إن رأى هونغوا زيوا (القرعة الأرجوانية) حتى انتابه الحماس وفتح ذراعيه ليندفع نحوه ويعانقه، لكن زيوا ركلته بعيدًا باشمئزاز.
"ابتعد"
عقدت زيوا ذراعيها، رافعة ذقنها قليلًا، متغطرسة ومتعجرفة.
"زيوا، كيف تعامل أخاك الأكبر هكذا؟" استلقى هونغواعلى الأرض، ناظرًا إليها بشفقة.
"من هو أخ الأكبر؟ لم أعترف بك."رفعت زيوا ذقنها
"أنا... لقد وُلدتُ قبلك، فماذا عساي أن أكون سوى أخ أكبر؟"
نهض هونغوا، مُرددًا بنظرة مُستاءة.
"البشر يُقاسون بمن وُلد أولًا، أما نحن لسنا مثلهم"قالت زيوا مُبررة.
"القرع كذلك"رد هونغوا غير مُقتنع.
"حسنًا، حسنًا"لم تستطع شياو مان إلا أن تقاطع جدال الصغيرين التافه.
في تلك اللحظة،لم يكن ما يشغل بالها سؤالًا مملًا كهذا، كمن هو الأكبر سنًا ومن هو الأصغر.
"زيوا ، بما أنك تعرفين هونغوا، فلا بد أنك تعرفيننا أيضًا، أليس كذلك؟ هل تعرفين أين عائلتي؟"حدقت شياومان بها بنظرة ثاقبة.
"لا بد أنكِ الأخت الكبرى للآنسة الثانية؟"أمالت زيوا رأسها، ناظرة إليها بابتسامة.
"أريد فقط أن أعرف أين ذهبت عائلتي."
عرفت شياومان بالفطرة أن "الآنسة الثانية" التي تشير إليها زيوا هي شياو شيباو.
"آنسة كبرى، لماذا تظنين أنني أنتظرك هنا؟"
لم تجب زيوا مباشرةً، بل أمالت رأسها لتنظر إليها، وابتسامة ذات مغزى تظهر على شفتيها.
"لماذا؟"لم تُكلف شياومان نفسها عناء التخمين، وسألتها مباشرةً.
على أي حال،إذا كانت هذه القرعة الصغيرة تريد حقًا إخبارها، فستتكلم.
وإذا لم تكن تريد إخبارها، فلا فائدة من إجهاد عقلها.
"لأنّ الآنسة الثانية أخبرتني قبل مغادرتها أن شخصية مهمة جدًا ستأتي إلى هنا، وطلبت مني أن أسألها عن هويتها، قالت..."
توقفت زيوا عمدًا، لتبقيها في حالة ترقب، ثم تابعت بابتسامة
"قالت إنها أختها، وسأعرفها عندما أراها. لذا انتظرت هنا، وانتظرت... ممم، لفترة طويلة جدًا."صمتت شياومان.
كانت شياو شي باو هي من طلبت منها ذلك.
كانت تعتقد سابقًا أن هذه القرعيات الصغيرة مخلوقات روحية تبنتها شياو شي باو.
الآن، مع إشارة زيوا المستمرة إليها بلقب "الآنسة الثانية" وبالنظر إلى تعليمات شياو شي باو المحددة، أصبحت أكثر يقينًا من تخمينها.
سألت شياومان مباشرة
"إذن، ما الذي أرادت أختي أن أخبري به من خلال بقائك هنا؟" أجابت زيوا وهي تهز كتفيها
"قالت الآنسة الثانية إنكِ ستطرحين الكثير من الأسئلة بالتأكيد، وطلبت مني أن أتحلى بالصبر. لكن ما تريدين معرفته، عليك مساعدتي في العثور على إخوتي الآخرين أولًا."
كان تعبير شياومان مُعقدًا.
كان من الممكن شرح أمر ما ببضع كلمات، لكنه يُمرر عمدًا بهذه الطريقة الملتوية
"آنسة صغيرة، أرجو ألا تسيئي فهمي. ليس الأمر أنني لا أريد إخبارك، لكنني لا أعرف أين ذهبت الآنسة الثانية والآخرون أيضًا"
أوضحت زيوا بسرعة عندما رأت تعبير شياومان
"ألا تعرفين؟" عبست شياومان قليلًا.
"نعم، بعض ذكرياتي مختومة، ولا أستطيع تذكرها. لكنني أعلم أنني سأستعيد ذكرياتي ما دمت أجد إخوتي الآخرين."
أومأت زيوا برأسها الصغير بجدية
"هذا صحيح، هذا صحيح."
أومأ هونغوا برأسه بقوة بجانبه، كما لو كان يشهد لزيوا.
لمعت لمحة من الشك في عيني شياومان.
لم تفهم لماذا تفعل شياو شيباو هذا.
ختم الذكريات؟
نثر الأدلة؟
والإصرار على جمع السبعة جميعًا لمعرفة الحقيقة.
ما الذي تفكر فيه شياو شيباو؟
"آنسة صغيرة، هل تظنين أن الآنسة الثانية تمازحك؟"
قاطعت زيوا أفكارها فجأة.
نظرت شياومان إليه
"مع أن الآنسة الثانية تحب اللعب، إلا أنها لن تمزح بشأن أمر كهذا."
تنهدت زيوا، وظهرت على وجهها الصغير تعبير جادا.
"أنا أعرف أختي جيدًا، لست بحاجة لإخباري." أبعدت شياومان نظرها، بنبرة هادئة.
كانت تعرف شياوشيباو أكثر من أي شخص آخر، وتعرف نوع شخصيتها.
كانت تلك الفتاة مشاغبة ومرحة بالفعل، لكنها لم تكن غامضة أبدًا عندما يتعلق الأمر بالأمور المهمة.
بما أنها اختارت ترك أدلة بهذه الطريقة، فلا بد أن لديها أسبابها.
بالطبع.
لو كان شخصًا آخر، لكانت بالتأكيد فاقدة للوعي.
"حسنًا، الآن وقد وجدناك، تعال معي، لنواصل البحث عن التالي." نظرت شياومان إلى فان شياوليان بجانبها.
فهمت فان شياوليان على الفور وأومأت برأسها.
...
بعد ذلك.
سارت عملية المغادرة بسلاسة.
لم يتغير سوى المرشد.
لم يعد الرجل الوسيم الملقب بـ"تشو"، بل خصي لطيف الوجه رافقهم بأدب خارج بوابات القصر.
لم يتطرح شياومان أي أسئلة.
فبعض الأمور يُفضّل عدم الخوض فيها.
ولكن، بعد وقت قصير من مغادرة شياومان والآخرين للقصر، انهار فجأة دون سابق إنذار.
وقف الإمبراطور شونتشينغ على مكان مرتفع، يحدق في أنقاض القصر، ووجهه الخالي من أي تعبير.
بعد لحظة،صرف نظره، وأداره نحو الاتجاه الذي ذهبت إليه شياومان والآخرون.
سأل الإمبراطور شونتشينغ بهدوء:"هل غادروا المدينة؟" .
أجاب تشو زيتشي باحترام"لقد غادروا المدينة" .
"أخبرني، هل عليّ إرسال من يحميهم؟"
فكر الإمبراطور شونتشينغ للحظة، ثم هز رأسه وضحك ضحكة مكتومة
"انسى الأمر. مع وجود ذلك الوغد المسن تيانمن، لماذا أُكلّف نفسي عناء ذلك؟ طالما أنه ينشر الخبر، فمن ذا الذي في قارة تيانان بأكملها يجرؤ على المساس بشعرة من رأس هاتين الفتاتين الصغيرتين؟"
وقف الإمبراطور شونتشينغ ويداه خلف ظهره، بنبرة هادئة لكنه حازم
خفض تشو زيتشي رأسه والتزم الصمت.
لم يكن أحد يعلم مدى قوة ذلك الشيخ الأعلى لطائفة تيانمن.
لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا: منذ رحيل الشخصيات القوية من قارة تيانان، ظل ذلك الشخص منيعًا حتى يومنا هذا.
...
على الجانب الآخر.
بعد مغادرة عاصمة مملكة وي العظمى، توجه شياومان وفان شياوليان مباشرة إلى مملكة وو المجاورة.
كانت مملكة ووتُعتبر فيها فنون القتال أساسية.
في كل مكان ينظر إليه المرء، رجالٌ عراة الصدور يتدربون على قبضاتهم؛ في المطاعم والمقاهي، لم يكن الحديث يدور حول تقنيات أو مستويات التدريب، بل حول تقنيات القبضة والقدم وأسرار فنون القتال.
من أعلى الهرم إلى أسفله، كانت المملكة بأكملها تُجلّ فنون القتال.
وكان الناس هنا يُكنّون إعجابًا كبيرًا لأول إمبراطور فنون قتالية.
قيل إن هذا الإمبراطور، وهو مجرد فنان قتالي، قد أسس إمبراطورية في هذه الأرض التي ازدهرت فيها الزراعة، وكان رائدًا في تأسيس دولة قائمة على فنون القتال.
علاوة على ذلك، خلال غزو الشياطين الفضائية، قاتل بمفرده ثلاثة شياطين عظام، وحطم أجسادهم بقبضتيه الحديديتين، وبث الرعب في قلوب الغزاة.
عرفت شياومان بلا شك أن مملكة فنون القتال هذه هي على الأرجح المملكة التي أسسها شقيقها الأكبر تشي.
ففي ذكرياتها من حياتها السابقة، كان شقيقها الأكبر تشي يُعرف باسم الإمبراطور تشي وو.
"أختي شياومان، انظري إلى ذلك الشخص الذي يطير في السماء، إنه لأمر غريب، إنه يدوس بقدمه اليمنى بقدمه اليسرى؟"
أمالت فان شياوليان رأسها، وهي تنظر إليه بفضول.
لم تشعر شياومان بالانزعاج من الرجال عراة الصدور من حولها، ففي النهاية، كانت هناك مجموعة من الناس في المدينة النائية ممن يحبون فعل ذلك.
تابعت شياومان نظراتها دون أن تتكلم.
"ما مشكلة الناس هنا؟ هل يحبون عدم ارتداء الملابس؟"
عبس هونغوا وهويجلس على شعر فان شياوليان، عابسا باشمئزاز
"أنت لا تفهم، أليس كذلك؟ هذا ما يُسمى "روح فنون القتال"، لأن الملابس تعيق الحركة وتؤثر على الأداء، لذا عليك التدرب على قبضتيك عاري الصدر، وبهذه الطريقة تبدو أكثر هيبة" شرحت فان شياوليان بجدية
"أي نوع من النزاهة هذا؟ أعتقد أنه أقرب إلى الاستعراضية"
قلب هونغوا عينيه
"شياوليان، من أخبركِ بهذا الهراء عن "نزاهة فنون القتال"؟" سألت شياومان فجأة.
"العم سونغ" أجابت فان شياوليان.
صمتت شياومان.
كانت تعلم أنه لا يوجد شخص آخر في المدينة بأكملها يستطيع وصف "خلع القميص" بهذه الطريقة الراقية والأنيقة.