لاحظ سونغ لايزي، بطبيعة الحال، نظرات شيطان الظل (يينغمو)والشيخ كانغمينغ الشاردة إلى القوس.
لقد اعتاد على هذا المشهد.
ناهيك عن الغرباء، حتى طلاب الأكاديمية الاستثنائية كانوا يركضون إلى القوس، يمدون أعناقهم للنظر إلى النقوش، أحيانًا لساعات متواصلة.
بل إن بعضهم كان يحضر أوراقًا وأقلامًا، يتتبعون النقوش قائلين إنهم يستطيعون "استخلاص معنى عميق منها".
لم يفهم سونغ لايزي أي معنى عميق.
لقد اعتقد فقط أن النقوش على القوس مكتوبة بدقة.
أما بالنسبة لأمور مثل الطاقة الصالحة وإيقاع السماء والأرض، فلم يفهمها ولم يهتم بها.
كل ما كان يعرفه هو أن النقوش كتبها رئيس المدينة السابق.
وإذا كان رئيس المدينة السابق هو من كتبها، فلا بد أنها مذهلة.
كان هذا كافيًا.
"الأخ الأكبر تشي، الرئيس سونغ."
في تلك اللحظة، اقترب فتى يرتدي رداءً أزرق ببطء.
"أوه، شياو وو. ما الذي أتى بك إلى هنا؟" ابتسم سونغ لايزي.
"أرسلني سيدي لاخذ ضيفين كريمين. تفضلوا، سيدي يدعوكم"
رفع شياو وو نظره إلى الشيخ كانغمينغ و شيطان الظل (يينغمو)، بنظرة هادئة لا تحمل تواضعًا ولا غرورًا.
تفاجأ الشيخ كانغمينغ قليلًا.
سيدي؟
هل يُعقل أن يكون هو من كتب النقش على القوس؟
نظر الشيخ كانغمينغ لا شعوريًا إلى شيطان الظل.
لم يتكلم شيطان الظل (يينغمو) ولم يتحرك.
كان تعبيره محجوبًا بغطاء رأسه، لكن الشيخ كانغمينغ شعر بوضوح أن الهالة المحيطة به كانت أكثر توترًا من ذي قبل
بدا أن حتى إمبراطور الشياطين قد لاحظ هذا الشذوذ.
"هيا بنا." فجأة، تحدث شيطان الظل بصوت منخفض.
أومأ وو شي برأسه واستدار ليمضي قدمًا.
لم تكن خطواته سريعة ولا بطيئة، ولم يلتفت إلى الوراء ليحثهم على المضي قدمًا، كما لو كان متأكدًا من أن الشخص الذي خلفه سيتبعه.
"هل نذهب معهم؟" همس سونغ لايزي في أذن تشي شي، وخفض صوته.
"ألم تسمع وو شي يقول إن سيدي لم يدعو سوى ضيفين؟ ماذا ستفعل إن ذهبت معهما؟" نظر إليه تشي شي.
"أوه، فهمت. إذن لماذا دعاهما العمدة السابق ؟" حك سونغ لايزي رأسه وانحنى أقرب.
"سيدي لديه أسبابه" قال تشي شي بهدوء.
"هراء. سألتك سؤالاً، وأنت تخبرني عن سيدك" قلب سونغ لايزي عينيه.
لم يُجب تشي شي، بل راقب بهدوء الأشخاص الثلاثة وهم يختفون.
بالتأكيد.
لا شيء يمكن إخفاؤه عن سيده.
...
على الجانب الآخر.
منذ لحظة اقتراب وو شي، شعر الشيخ كانغمينغ بشيء مريب.
كان الطفل الذي يبدو عاديًا أمامه محاطًا بهالة خافتة جدا من الطاقة الشيطانية.
لم تكن من نوع الطاقة العكرة التي تخفيها وحش الشياطين عمدًا ولكنها لا تزال تتسرب بعد التحول.
بدلاً من ذلك كانت هالة نقية باقية ذات قوة قديمة وقمعية.
عاش الشيخ كانغمينغ سنوات لا تُحصى ورأى العديد من الشياطين.
تعرّف على مصدر هذه الهالة على الفور تقريبًا.
كانت هالة أقوى مملكة شياطين، مملكة التنانين.
من يكون هذا الرجل الذي يستطيع أن يأمر بقوة تنين ليخدمه كصبي توصيل؟
ظلّ شيطان الظل صامتًا، يتبعه.
كان عقله يغلي بالأفكار.
لم يكن يعرف القوة الحقيقية للشخص الذي يعيش منعزلًا في هذه المدينة.
لكن من النقش على القوس عند مدخل المدينة وهالة التنين النقية المنبعثة من الصبي أمامه، استطاع أن يُقدّر قوته تقريبًا.
كان مالك هذه المدينة على الأقل واحدًا من أقوى الكائنات في قارة تيانان.
أما فيما إذا كان هو من حبسه في ذلك الوقت، فلم يكن يعلم بعد.
لكنه كان يعلم أن الإجابة ستُكشف قريبًا.
بعد قليل، وصلوا إلى مزرعة صغيرة.
كانت الساحة صغيرة، مُحاطة بسياج خشبي وتنمو بداخلها شجرة خوخ كبيرة، تُغطي بتلاتها الأرض.
لكن نظرة شيطان الظل تاهت قليلاً وهو يدخل الفناء.
تحت شجرة الخوخ، كانت هناك طاولة حجرية.
رقعة شطرنج موضوعة عليها، قطعها سوداء وبيضاء متشابكة.
أربعة أشخاص يجلسون حول الرقعة على جانبيها.
أحدهم عالمٌ راقي في منتصف العمر، والآخر طفل في الثامنة أو التاسعة من عمره، يمسك بقطعة شطرنج سوداء، حاجباه معقودان غارق في التفكير وهو يُفكّر في حركته.
بجانبهما، كان اثنان آخران يُشاهدان اللعبة.
أحدهما يشرب الشاي ببطء، والآخر متسول مسن معصوب العينين مُتكئ على مقعد حجري، ناظراً إلى رقعة الشطرنج، ووجهه هادئ.
أخفى الأربعة هالاتهم.
لم يستطع شيطان الظل استشعار عمق تدريبهم.
لكن حدسه أخبره أن أياً منهم لم يكن بسيطاً.
شعر شيطان الظل، وخاصةً الرجل المسن المتنكر بزي متسول، بتهديد خفي ينبعث منه.
تذكر أن من يستطيعون تهديده قليلون جداً في قارة تيانان بأكملها،وهذا المتسول قد فعلها بالفعل.
تجهم وجه شيطان الظل قليلاً.
هل يعقل أن يكون هذا هو "عمدة المدينة السابق" الذي ذكره سونغ لايزي؟
رأى الشيخ كانغمينغ أيضاً الأشخاص الأربعة في الفناء، لكن نظره وقع فوراً على رجل مسن أنيق.
لأنه لم يكن سوى وو شوانزي، شبه حكيم وي العظيم وصديقه القديم.
لكن في تلك اللحظة، لم يجرؤ الشيخ كانغمينغ على التعرف عليه، فقد كان يشعر بالحرج الشديد من الاعتراف به.
ففي النهاية، كان في هذه الحالة لأنه أُجبر على ذلك من قبل شيطان الظل.
هبط الكركي الأبيض من السماء، واقفًا بهدوء على الجانب، لا يجرؤ حتى على رفرفة جناحيه، خشية إزعاج من في الفناء.
لأنه شعر أنه لا يستطيع تحمل إغضاب أي شخص في هذا الفناء.
"سيدي، لقد وصل ضيفانا الكريمان."
دخل وو شي الفناء أولًا وأعلن بهدوء.
"همم، عد إلى الداخل واعتني بشياو فو باو"
أومأ بو فان برأسه قليلًا وأصدر تعليمات عابرة.
"حسنًا"أجاب وو شي واستدار ليغادر.
"من فضلك انتظر لحظة، هذه اللعبة على وشك الانتهاء. تفضل بالجلوس."
نظر بو فان إلى شيطان الظل، بنبرة عادية كما لو كان يستقبل ضيوفًا في منزل جار.
بعد أن قال ذلك، خفض رأسه مرة أخرى وتابع اللعب مع تيان شوانزي.
نظر المتسول المسن وو شوانزي أيضًا إلى شيطان الظل ورفيقه، وأومآ برأسيهما قليلًا، ثم أعادا أنظارهما إلى رقعة الشطرنج.
بدا أن الوضع على رقعة الشطرنج كان أكثر استحقاقًا للاهتمام من وصول شيطان الظل ورفيقه.
ابتلع الشيخ كانغمينغ ريقه بصعوبة وألقى نظرة على شيطان الظل.
ولما رأى أن الآخر لم يبدي أي رد فعل، بل تقدم ببساطة وجلس، وسقطت نظراته هو الأخر على رقعة الشطرنج، تنفس بالارتياح سرًا واقترب بفضول.
نظرة واحدة فقط.
لم يستطع أن يُشيح بنظره.
كانت قطع الشطرنج السوداء والبيضاء متشابكة على رقعة الشطرنج.
كل قطعة كانت كسيف خفي، حدتها مخفية، وسكونها كالماء، ومع ذلك تُثير رهبة عميقة تمنعه من النظر إليها مباشرة.
حاول أن يُميز حركة معينة.
ولكن في اللحظة التي وقعت فيها نظراته عليها،جذبته قوة خفية.
اختفت طاولة الحجر وشجرة الخوخ والفناء بل العالم بأسره في لحظة.
وجد نفسه واقفًا في سماء مرصعة بالنجوم.
تحت قدميه فراغ لا حدود له، وفوقه مجرة مبهرة.
تدفقت نجوم لا تُحصى ببطء حوله، تومض وتتلألأ، كما لو كانت تُحركها يد خفية برفق.
وكان ترتيب تلك النجوم يُطابق قطع الشطرنج السوداء والبيضاء على رقعة الشطرنج.
كانت القطع البيضاء كالنجوم الثابتة، متوهجة وهادئة في آنٍ واحد، والقطع السوداء كالثقوب السوداء، عميقة وساحرة.
مع كل حركة، كان نجم يضيء أو ينطفئ؛ ومع كل حركة، كانت مجرة تتدفق ببطء عبر الفراغ.
ذُهل الشيخ كانغمينغ.
لم تكن هذه لعبة شطرنج.
من الواضح أن لاعب الشطرنج يستخدم السماء والأرض كرقعة شطرنج والنجوم كقطع؛ كل حركة ليست قطعة شطرنج، بل هي الداو العظيم نفسه.