خلال الأيام القليلة الماضية، لم تتوقف شياومان عن البحث عن القرعة السادسة داخل الطائفة الخارجية للطائفة الاستثنائية.
كل يوم، كانت لو ياو إير ترافقهم، وتقلب الطائفة رأسًا على عقب.
كل رف كتب في جناح النصوص المقدسة، كل شبر من حقل الروح في حديقة الأعشاب الروحية، كل ممر جانبي في كهف الجبل الخلفي، كل فرن مكسور في غرفة الخيمياء المهجورة وحتى بقعة الأعشاب الضارة بجوار المرحاض.
لكن القرعة السادسة بدت وكأنها اختفت في الهواء، بلا أثر، بلا أي هالة أو دليل.
حتى الصلة بين هونغوا و زيوا كانت كحجر يغرق في البحر، بلا أي استجابة
"أختي شياومان، هل يعقل... أن القرعة السادسة ليست حتى في الطائفة الاستثنائية؟"
لم تستطع فان شياوليان إلا أن تسأل السؤال الذي يدور في أذهان الجميع.
هونغوا، الذي كان جالسا على رأس فان شياوليان، لم يعترض بشكل مفاجئ.
خفضت زيوا رأسها في صمت، وأطرق تشنغوا رأسه هو الآخر بيأس.
ساد الصمت بين القرعتين.
وبدأ يشكان في ما إذا كان شقيقهما السادس قد رحل حقًا.
صمتت شياومان طويلًا
كانت تعلم أنهما لا تستطيعان الاستمرار في البحث بلا نهاية.
ففي النهاية، تشير الإحداثيات التي تركها شياو شيباو إلى هذه الجزيرة.
لكن مرت سنوات عديدة؛ ربما يكون القرع السادس قد رحل بالفعل، أو ربما يكون قد أُخذ بعيدًا، أو ربما... لم يكن موجودًا أصلًا.
بدلًا من إضاعة الوقت في مكان بلا جدوى، كان من الأفضل البحث عن القرعة التالية.
قررت شياومان "لنذهب إلى الموقع التالي للبحث" .
أومأت فان شياوليان برأسها، ولم تقل شيئًا آخر.
أومأت القرعتان أيضًا، على الرغم من أن وجوههما بدت عليها بعض التردد.
لم يسع هونغوا إلا أن يتمتم قائلًا "الأخ السادس مُثير للمشاكل، يتجول بلا هدف، ويجعلنا نبحث لأيام عديدة".
"همم" أومأت القرعيات برؤوسها في انسجام تام، في اتفاق غير معتاد.
عندما سمعت لو ياو إير أن شياومان والآخرين سيغادرون، تنفست بالارتياح دون سبب واضح.
لم يكن الأمر أنها لم ترحب بهم، ولكن بعد مرافقتهم في البحث خلال الأيام القليلة الماضية، بدأت هي نفسها تشك في ما إذا كانت الطائفة تخفي قرعة حقًا.
حاولت إقناعهم بالبقاء عدة مرات، لكن شياومان رفضت بأدب في كل مرة.
أخيرًا، رافقت شياومان والآخرين بنفسها إلى حافة الجزيرة، وشاهدت شياومان وفان شياوليان يغادران.
هبت عليها نسمة البحر، تحمل رائحة مالحة تشبه رائحة السمك
وقفت لو ياو إير على الشعاب المرجانية، تحدق في البحر الأسود الشاسع، قبل أن تعود بعد فترة طويلة لتقديم تقريرها.
كان زعيم الفرع طائفة الاستثنائية جالسًا في القاعة الرئيسية، يقلب صفحات كتاب قديم.
عندما رآها تدخل، أغلق الكتاب ببطء: "هل رحلوا؟"
"أجل لقد رحلوا."
ترددت لو ياو إير للحظة، لكنها لم تستطع إلا أن تسأل: "يا زعيم الطائفة، ألا تمتلك طائفتنا تلك القرعة حقًا؟"
لقد قلبت الطائفة رأسًا على عقب في الأيام القليلة الماضية، حتى أنها بدأت تشك في الأمر.
لم يجب زعيم الطائفة على الفور، بل مرر أصابعه برفق على غلاف المخطوطة القديمة.
وبعد لحظة صمت قال "في الواقع، كنتُ أُراجع سجلات الطائفة القديمة أيضًا في الأيام القليلة الماضية."
اشتدت نظرة لو ياو إير، وكتمت أنفاسها.
"منذ أكثر من 2000 عام، كان هناك بالفعل سجلٌ لقرعة زرقاء في الطائفة. وذكر السجل أن هذه القرعة الزرقاء كانت شيئًا روحيًا يخص أحد الأجداد."
توقف زعيم الطائفة للحظة.
"ماذا؟ فلماذا لم تُخبرهم إذًا؟ لماذا تركتهم يبحثون طوال هذه الأيام؟" سألت لو ياو إير في دهشة.
لم تكن تتوقع أن تكون هناك قرعة زرقاء بالفعل في طائفتهم.
"ما الفائدة من إخبارهم؟ بعد ذلك السجل، لم يظهر أي أثر لهذه القرعة." تنهد زعيم الطائفة.
"لأكثر من 2000 عام، لم يرها أحد، ولا أحد يعرف عنها شيئًا. لقد بحثتُ أيضًا في جميع السجلات اللاحقة، ولم أجد كلمة واحدة تشير إلى ما إذا كانت قد رحلت، أو دخلت في سبات، أو اختفت منذ زمن بعيد. لقد كنتِ تبحثين خلال الأيام القليلة الماضية؛ هل شعرتِ ولو بأثر لوجودها؟"
فتحت لو ياو إير فمها عاجزة عن الكلام.
وقف زعيم الطائفة، ويداه خلف ظهره، ناظرًا إلى الشفق الشاسع خارج الباب.
"ليس الأمر أنني لا أريد إخبارهم، لكن إخبارهم لن يمنحهم سوى أمل زائف. ما جدوى الحديث عن شيء لا يمكن العثور عليه، سوى زيادة هوسهم؟"
ساد الصمت القاعة.
خفضت لو ياو إير رأسها ولم تُلحّ في السؤال.
انحنت انحناءة خفيفة وغادرت القاعة
كان ضوء الشمس في الخارج ساطعًا بعض الشيء.
وقفت لو ياو إر تحت السقف، شاردة الذهن.
"أختي الصغرى، ما بكِ؟"
سألها الأخ الأكبر تشيان من وادي لينغزي، الذي كان يمرّ صدفةً، فتوقف عندما رأى تعبيرها الحزين.
"لا شيء، لقد غادرت هاتان الشابتان للتو. لقد بحثنا عنهما لأيام عديدة، لكننا لم نعثر عليهما بعد."
هزّت لو ياو إير رأسها، ولم تذكر السجلات القديمة التي ذكرها زعيم الطائفة، بل أشارت إليها بإيجاز.
"كنت أعلم أن طائفتنا الاستثنائية لا يمكن أن تمتلك القرعة التي يبحثون عنها. لو كانت لدينا بالفعل، لكنا وجدناها منذ زمن بعيد."
أومأ الأخ الأكبر تشيان برأسه، وكأنه كان يتوقع ذلك.
"همم" همهمت لو ياو إير موافقةً ولم تتكلم.
كانت تعرف ما يمكنها قوله وما لا يمكنها.
ولما رأى الأخ الأكبر تشيان حزنها، افترض أنها تشعر بخيبة أمل لرحيل شياومان والآخرين، وأراد أن يواسيها، لكنه لم يعرف من أين يبدأ.
"بالمناسبة، من قبيل الصدفة، لم تُفقد أي عشبة روحية من وادي النباتات الروحية اليوم."
...
مع أن لوه تشنشينغ لم يستطع الكلام في منزل عائلة سونغ، إلا أن مخالبه كانت لا تزال رشيقة.
تواصل مع لوه تشينغتشنغ بغمس مخالبه في الشاي وكتابة الأحرف على الطاولة، حرفًا حرفًا.
لكن لوه تشنشينغ كان لديه أسئلة كثيرة.
أراد أن يسأل لوه تشينغتشنغ أين كانت طوال هذه السنوات؟
ماذا كانت تفعل في مملكة وي العظيمة؟
لماذا لم تعد إلى مملكة تشو العظيمة؟
لكنه لم يستطع كتابة سوى ثلاثة أو خمسة أحرف في كل مرة يغمس فيها كفه في الشاي.
كان قلقًا ومتعبًا، ووجهه عابس.
نظرت إليه لوه تشينغتشنغ وابتسمت، وأمسكت بكفه برفق قائلة: "أخي، خذ قسطًا من الراحة. هناك متسع من الوقت، لا داعي للعجلة."
حدق بها لوه تشنشينغ، متسائلًا
كيف لا أكون في عجلة من أمري؟
لقد كنت أبحث عنكِ لسنوات عديدة، والآن أنا أرنب، عاجز حتى عن الكلام.
كيف لا أكون في عجلة من أمري؟
لكنه أنزل كفه مطيعًا.
ومع ذلك، أدرك لوه تشنشينغ أيضًا أن إرساله إلى أخته الصغرى كان من تدبير السيد بو من الجبل الخلفي.
يا لها من مصادفة لكن هذه النقطة تحديدًا هي التي صدمت لوه تشنشينغ.
لم يكشف أبدًا عن خلفيته، ومع ذلك استطاع الطرف الآخر أن يرى من خلاله بنظرة واحدة أنه الأمير الثالث لسلالة تشو العظيمة.
أما عن كيفية عيش أخته طوال هذه السنوات وسبب وجودها في عائلة سونغ، فقد اكتفت لوه تشينغ تشنغ بالقول
"لقد عاملتني عائلة سونغ معاملة جيدة، لذلك بقيت هنا ".
حتى عندما ذُكر اسم سونغ شياوتشون، لم تقل شيئا وكانت نظرتها خافتة.
ولكن من كانت لوه تشينغتشنغ؟
بعد كل هذه السنوات، كيف أن لا يعرفها؟
أن تقع في الحب أن ترضى بالعيش تحت سقف شخص آخر والمساعدة في تربية طفله؟
علاوة على ذلك، فإن نظرة أخته إلى ذلك الرجل الملقب بسونغ كانت تخفي شيئًا ما.
والأهم من ذلك... عندما أرسله السيد بو إلى عائلة سونغ، ترك رسالة يقول فيها "إنه صهر سونغ شياوتشون".
أليس هذا كافيًا لتفسير الأمور؟
...
في الفناء، كان جيانباو ولايباو يحملان سيوفًا خشبية صغيرة.
بدت نظرة سونغ شياوتشون شاردة، فكان ينظر إلى الطفلين، ونظر في الاتجاه الذي عادت فيه لوه تشينغتشنغ إلى غرفتها.
صهر؟
عبس سونغ شياوتشون قليلاً، ثم تنهد بهدوء قائلاً "لا بأس، سأتحدث مع بو فان غداً."