جلس الشيخ كانغمينغ في الجناح المجاور للبركة في الأكاديمية الاستثنائية، منتظرًا الأخبار.
أثار هذا المشهد مزيجًا من الضحك والاستياء لدى وو شوانزي والآخرين.
ففي نظرهم، كان قرار الشيخ كانغمينغ بإرسال وو شي لإيصال الرسالة غير ضروري.
فالسيد لم يكن من النوع الذي يبقي الناس على مسافة؛ كان بإمكانه ببساطة المجيء مباشرة.
لكنهم لم يستطيعوا فهم مشاعر الشيخ كانغمينغ.
لقد ظل عالقا في مرحلة المحنة النصفية لآلاف السنين.
كان عمره يقترب من نهايته، وكان يعتقد أنه سيتحول إلى حفنة من التراب، مدفونًا في صمت في الجبال الخلفية للأرض المقدسة تيانمن.
لكن تلك الحبة، التي أُعطيت له بكل سهولة، كانت كيدٍ تمتد من حافة جرف.
لا، ليست يدًا فحسب، بل الطريق بأكمله.
كيف لا يعامل هذا اللطف بأقصى درجات الاحترام؟
علاوة على ذلك، كان هناك شيء آخر لا يزال يبدو له غير معقول.
لم يمر بتجربة محنة رعدية سماوية حين وصل إلى مرحلة المحنة.
كان من المفترض أن تكون تلك محنة حياة أو موت، وصقلًا للجسد ببرق سماوي، لكنها كانت هادئة كبركة راكدة.
لم تتجمع غيوم الرعد، ولم يضرب البرق؛ بل عبرها ببساطة دون عناء، كما لو أن قوانين السماء والأرض قد خضعت له.
كان الشيخ كانغمينغ يعلم هذا جيدًا.
لم يكن الأمر مهارته، ولا حظه.
بل كان بفضل هذه المدينة، بفضل ذلك السيد.
لم تجرؤ المحنة السماوية على الاقتراب، وحتى الطريق السماوي اضطر إلى تغيير مساره.
لم يتقدم في الزراعة؛ بل دخل في "حماية" ذلك السيد.
عند التفكير في هذا، ارتجفت يد الشيخ كانغمينغ التي تمسك فنجان الشاي قليلًا.
ليس من الخوف، بل من رهبة وامتنان لا يوصفان.
"قادم، قادم"
فجأةً، ركض صبي صغير جميل نحوهم – كان هو ووشي الصغير.
نهض الشيخ كانغمينغ فجأةً، غير مكترث بالشاي المسكوب. قال وو شي الصغير وهو يركض لاهثًا نحو الجناح ووجهه محمرّ
"أيها السيد الكريم، قال السيد إنه بما أنك قادم، يجب أن تحضر طائر كركي أبيض لتراه فو باو الصغيرة؛ فهي لم ترى طائرًا بهذا الحجم من قبل"
ذُهل السيد كانغمينغ، وعجز عن الكلام للحظات.
"سيد... هل يرغب برؤيتي؟"
هزّ وو شوانزي والآخرون رؤوسهم وضحكوا بخفة.
"بالتأكيد قال السيد أيضًا ألا تحضر أي هدايا، فقط تعال خالي اليدين، وسيكون هناك الكثير من الشاي"
قال شياو وو شي بحزم.
وقف الشيخ كانغمينغ هناك، متجمدًا.
لا بأس أن يأتي خالي اليدين، وسيكون هناك الكثير من الشاي.
لا مراسم، لا رفض، مجرد تلك الجملة البسيطة، ومع ذلك كانت أكثر راحة من أي شرح مطوّل.
فتح فمه، وشعر باختناق طفيف في حلقه.
"لماذا تقف هنا؟ أسرع واذهب." حثّه وو شوانزي بابتسامة.
"إذن... سأذهب الآن؟"
استعاد الشيخ كانغمينغ وعيه ونظر إلى وو شوانزي والآخرين.
كان الثلاثة يبتسمون له.
"انطلق، لا تجعل السيد ينتظر." لوّح وو شوانزي بيده مبتسمًا.
أخذ السيد كانغمينغ نفسًا عميقًا، وعدل رداءه، وخرج من الفناء.
كان الكركي الأبيض يغفو بجوار الجدار عندما أمسكه الشيخ كانغمينغ وسحبه.
"هيا بنا إلى منزل السيد." أراد الكركي الأبيض الرفض.
لكن عندما رفع رأسه والتقى بنظرات الشيخ كانغمينغ الثابتة، ابتلع صوت "النقنقة" الذي كان على وشك أن ينطق به.
كان السيد الذي يقف وراء الجبل شخصًا قد أباد حتى إمبراطور الشياطين.
ضم الكركي الأبيض رقبته وبسط جناحيه باستسلام.
"لا تنظر هكذا، لن يأكلك السيد."
لمس الشيخ كانغمينغ على رقبته.
شعر الكركي الأبيض بالظلم: لن يأكلني، ولكن ماذا عن ذلك الضفدع؟
قفز شياو وو شي وركض إلى الأمام، يقود الطريق.
لم يركب الشيخ كانغمينغ الكركي.
لم يطير الكركي الأبيض أيضًا، ربما لأنه كان حذرًا من الضفدع، أو ربما بسبب الهالة الخافتة فوق المدينة، والتي جعلته يشعر غريزيًا أن البقاء على الأرض الصلبة أكثر أمانًا.
وبطبيعة الحال، التقوا بالعديد من سكان المدينة على طول الطريق.
كان الجميع يعلم أن الشيخ كانغمينغ صديق وو شوانزي، فابتسموا جميعًا وأومأوا برؤوسهم تحيةً.
أما الكركي الأبيض، فقد ألقوا عليه نظرة، وأثنوا عليه بوصفه "طائرًا جميلًا"، دون إثارة ضجة.
ففي النهاية، ضفدع العمدة السابق، والسلحفاة العملاقة، والباندا العملاقة... ألم تكن جميعها غريبة وغير مألوفة؟
لقد رأوها جميعًا من قبل، لذا لم تعد تثير دهشتهم.
بعد فترة وجيزة، رأت المجموعة فناء المزرعة.
كان السياج الخشبي نصف مغلق، ومن خلال الفتحات، استطاعوا رؤية المشهد في الداخل.
رجل أنيق في منتصف العمر يتكئ على كرسي هزاز، ممسكًا بكتاب بين يديه، وطفلة صغيرة تحتضنه.
"هل وصلوا؟"
سمع بو فان الضجة، فنظر إلى أعلى، ورأى الشيخ كانغمينغ وو شي الصغير يقتربان، يتبعهما الكركي الأبيض الذي كان يمشي.
شعر بو فان بدهشة طفيفة.
كان يعتقد أن وو شوانزي والآخرين سيأتون أيضًا للانضمام إلى المرح، ولكن على غير المتوقع، لم يأتي سوى الشيخ كانغمينغ.
والأكثر إثارة للدهشة هو أن الكركي الأبيض قد سار أيضًا.
"مرحباً سيدي"
قال الشيخ كانغمينغ وهو يضم يديه بسرعة، ويميل قليلاً إلى الأمام.
"لطفك كبير يا عمي."
ابتسم بو فان ابتسامة خفيفة، بنبرة عادية كأنه يحيي جاراً.
"لن أجرؤ." ابتلع كانغمينغ ريقه بصعوبة.
عندما كان في منتصف مرحلة المحنة، شعر أن هذا السيد الذي أمامه غامض لا يُدرك.
الآن وقد دخل مرحلة المحنة، شعر بأنه أكثر ضآلة.
"نادني بما شئت، اجلس الشاي جاهز."
عندما رأى بو فان مظهر الشيخ كانغمينغ المتوتر، توقف عن مضايقته، وأشار إليه بالجلوس.
تنفس كانغمينغ بالارتياح وجلس على المقعد الحجري.
تردد الكركي الأبيض للحظة، ثم وقف خلفه، ممدداً عنقه، وعيناه تنظران حوله، في حالة تأهب دائم تحسباً للضفدع الكبير المختبئ في مكان ما.
واصل وو شي الصغير كنس الفناء، وسمع حفيف المكنسة.
سأل بو فان عرضًا: "ما اسم كركي الأبيض؟"
أجاب الشيخ كانغمينغ بسرعة "تشو يفنغ "
سأل بو فان مجددًا "هل يستطيع الكلام؟"
نادى الشيخ كانغمينغ من خلفه "تشو يفنغ"
"مرحبًا... أيها السيد".
تقدم الكركي الأبيض نصف خطوة للأمام، وخفض رقبته قليلًا، وتحدث بلغة البشر.
كان صوته عميقًا وجذابًا بشكل مدهش، على الرغم من أنه كان يرتجف قليلًا.
سأل بو فان مجددًا "لا تخف. هل يمكنك التحول؟"
هز الكركي الأبيض رأسه نافيًا "لا".
مرر بو فان يده على ذقنه، وظل ينظر إلى الكركي الأبيض للحظة أخرى "لا تستطيع التحول؟"
مع قليل من التفكير، تنشطت عينه السماوية بهدوء.
لمع ضوء غير مرئي للآخرين في عينيه.
ظهر ضوء خافت وظل حول الكركي الأبيض، كاشفًا عن الدم المتدفق في جسده.
كشفت العين السماوية الطبقات، متتبعةً أصلها إلى أقدم مصدر لها.
لم يتوقف بو فان؛ بل واصلت العين السماوية تتبعها.
تغير المشهد فجأة.
جبل خيالي يكتنفه الضباب، وقصر مبني من اليشم الأبيض، وكركي أبيض كالثلج يقف بجانب بركة اليشم، وجرس ذهبي معقودٌ حول عنقه، وتعبيره هادئ وفخور.
خرج فتى من القصر، وانحنى الكركي متحولا إلى شاب وسيم، ثم صافحه بحرارة.
تغير المشهد مرةً أخرى.
تغيرت ألوان السماء والأرض، وانهار القصر السماوي، وسقط الكركي الأبيض، وقد أصيب بجروح بالغة في فوضى المعركة، إلى عالم البشر.
قال بو فان، وهو يشرب رشفةً من شاي، ويخفي الدهشة العابرة في عينيه
"طائرك الأبيض ليس مخلوقًا عاديًا".