الفصل 12
حلقت فراشة صفراء فوق الزهور المتفتحة وحلقت بعيدًا . سقطت أشعة الشمس الدافئة على حديقة دوق رودسون ، حيث اجتمع أربعة أشخاص في حفل شاي . كان البطلان ، بالطبع ، التوأم الملكي ، برفقة ابنة الماركيز والدوق نفسه .
وضع فيليب رودسون فنجان الشاي واستدار لمواجهة الأميرة أديلاي
" آنسة ، أين تعيش الأميرة بليندا؟ لا أعتقد أنه قد أتيحت لي الفرصة على الإطلاق لمقابلتها في أي من زياراتي للقصر ".
" لماذا أنت مهتم جدًا بالدم القذر ، فيليب؟ "
تصلب وجهها على الفور . يزداد سماع فيليب يقول الاسم غير السار .
عُرفت بليندا رسميًا باسم " المرأه الصغيره التي عادت مؤخرًا إلى المملكة بعد تعافيها من مرض خطير " ، ولكن كان سرًا مكشوفًا أنها كانت مجرد ذريعة لإخفائها بعيدًا .
الإحراج الخفي وغير الرسمي للعائلة المالكة - هذا كل شيء كان بليندا .
" الدم القذر ، ربما ، ولكن هناك جو واثق للغاية لها ."
" موثوق؟ لا يمكنك حتى التمييز بين الثقة والقسوة . أنت تخلط بين كلماتك . يا للجهل ".
" ممممم ."
" انظر ، أنت حتى لا تولي اهتماما . يا لها من إضافة مؤسفة للأسرة الإمبراطورية ".
قالت بصوت مكبوت .
لكن فيليب ضل مستغرقا في التفكير مبتسمًا . تم تذكيره ببليندا في الحفلة - تقف بمفردها ، لكن رأسها مرفوع ، وتبدو مرتاحه ، حتى أنها تجنبت لؤم الأطفال بسهولة .
ما نوع الحياة التي يمكن أن تعيشها؟ انجذب فيليب إليها لسبب غير مفهوم .
***
كانت ظهيرة عادية في قصر الضيوف . جلست لوسي وبليندا على الأرض ، ومنغمسين في لعبة الشطرنج .
لقد تعلمت لعبها مؤخرًا من لوسي ، وعلى الرغم من كونها أكثر تعقيدًا قليلاً من الألعاب التي يلعبونها عادةً ، إلا أنها وجدت أنها ممتعة للغاية .
" انتظري . لوسي . أليست كش ملك؟ بسبب ملكتي؟ "
" حسنًا ، إنه تعادل ."
" ليس كش ملك؟ "
" لا ، لا يمكنك فعل ذلك بملكة واحدة ضد ملك ."
" هممم ."
بينما كانت بليندا تحدق في اللوح وهي تحاول معرفة موقف الملكة ، جاء صوت الخادمة من خارج الباب .
" الأميرة ، لديك زائر . إنه فيليب دوق رودسون ".
" هاه؟ من؟ "
لم تسمع الاسم من قبل .
لقد سمعت بالتأكيد عن للدوق رودسون . أحد دوقات الإمبراطورية الأربعة . مساهم مؤسس وفي أوج قوته بين العائلة الإمبراطورية .
" قل له أن يأتي ."
على أي حال ، فهو عائلة ملكية عندما يتعلق الأمر بزيارة دوق . كانت نصف دم ، لكن لم تكن هناك حاجة للتقلص ما لم يكن الآن من عامة الناس .
بدلا من ذلك ، كانت لوسي هي التي كانت متوترة بشأن الضيف . ربما كانت ابنة إيرل ، لكن هذا لم يكن يضاهي الدوق . ناهيك عن أنها لم تقابل فيليب رودسون قط .
فُتح الباب ودخل فتى نحيف . مشى بصلابة شديدة ، مع ضبط النفس النموذجي للنبلاء الرفيعي المستوى ،
قفزت بليندا عليه . لقد كانت تتوقع شخصًا بالغًا منذ أن كان دوقًا ، لذلك فوجئت برؤية صبي يكبرها بسنتين أو ثلاث سنوات . كانت مألوفة لوجهه ، رغم أنها لم تكن تعرف اسمه حتى ذلك الحين .
شعر بني غامق ناعم ، عيون زرقاء لامعة جميلة . فتى وسيم جدا ذو هواء نبيل .
' لحظه ، أليس هو أحد أصدقاء أديلاي الذين كانوا يضحكون علي في تلك الحفلة في ذلك اليوم؟ '
" هل أنت هنا لتقاتل معي؟ هل أرسلتك أديلاي؟ "
كان التوتر واضحا في تعبيرها . كان من الصعب إلى حد ما التعامل مع شخص مثل هذا بدون امون .
" مساء الخير يا أميرة . اسمي فيليب رودسون ".
" نعم . دوق فيليب رودسون ".
" لم أستطع أن أحييك بشكل صحيح عندما التقينا لأول مرة في الحفلة منذ بعض الوقت . يسعدني أن ألتقي بك ."
ابتسم الصبي بهدوء .
كانت بليندا تلعب بقطعة الشطرنج ، ونظرت في عينيه وابتسمت مرة أخرى . أرادت أن تكون صريحًا وتقول إنها لا تريد رؤيته ، لكنها لم تستطع فعل ذلك . أرادت أن تعيش حياتها مع أقل قدر ممكن من الصراع .
ومع ذلك ، كانت عواطفها واضحة تمامًا على وجهها . نظر إليها فيليب بصمت ، في موجة من الأفكار .
' هل هاذا هو؟ من المستحيل أن ترحب بي إذا اعتقدت أنني أسخر منها في الحفلة ... '
لم يكن بليندا مثل أي شخص آخر قابله . طالبت بالاحترام ، لكن بطريقة مختلفة تمامًا عن الأرستقراطيين المتكبرين الذين كانوا يحيطون به عادةً . على أي حال ، لم تكن مثل الشخص الجاهل والمبتذل الذي وصفتها أديلاي بها .
قرر الوصول إلى هذه النقطة بسرعة قبل أن تتمكن من طرده . أخرج صندوق ذهبي صغير . كانت منقوشة وبدا قيّمة للوهلة الأولى .
" جئت إلى هنا لأعطيك هذا ."
" ما هذا؟ "
فتحت بليندا الصندوق .
كانت عبارة عن بروش على شكل زهرة مع ألماس وردي صغير يلتف حول ياقوتة ضخمة . كان يتلألأ بشكل جميل تحت أشعة الشمس .
" جميلة ."
كان رد فعل بليندا صريحا . لقد كان ردًا بذيئًا إلى حد ما ، كما تقول أديلاي ، لكنها لم ترغب في إعطاء رد الفعل الزائف الضحل الذي توقعه الدوق على الأرجح .
" هذا مصنوع من جوهرة كبيرة جدًا تم العثور عليها في منجمنا ."
" ولكن لماذا تعطيني هذا؟ "
" كان هناك أيضًا واحدًا مخصصًا للأميرة أديلاي …. لكن فكر في الأمر ، هناك أكثر من أميرة في الإمبراطورية ، أليس كذلك؟ "
تراجعت بليندا .
' لذلك صنع الدوق هذا لأميرة الإمبراطورية ... ولدي واحدة أيضًا ... لأنني ابنة الإمبراطور ... '
شعرت ... بشعور غريب جدا .
كانت أميرة بالتأكيد ، لكنها كانت دائمًا ما يعاملها الجميع على أنها أقل حدة . دائما . كان من الصعب تصديق أنها اعتُبرت بالفعل واحدة من الأميرات من قبل شخص ما .
سلمت الصندوق إلى لوسي لتضعه بعيدًا .
كان فيليب يحمل صندوقًا آخر أيضًا - كان يحتوي على زجاجات زجاجية مكدسة بعناية مليئة بشاي الزهور .
" حصلت على هذا كهدية من تاجر أجنبي . يرجى الاستفادة منه ".
حان الوقت لكي تعرب عن امتنانها للهدايا .
ثم فجأة ، سمعت زمجرة خارج النافذة وقفز شيء إلى الداخل . كان امون . أذهلت لوسي وسارعت وتحدثت إليه بصوت عصبي صارخ .
" كاندي ! لقد عدت ! كيف كانت مسيرتك؟ "
مما أثار ضجة كبيرة ، اختطفته وأجبرته على ارتداء قبعة . كان إجراء دفاعيًا لإخفاء حجر روحه كلما التقى بشخص ما .
عندما بدأت الشائعات تنتشر أن شينسو كانت تتنقل ذهابًا وإيابًا من مكان إقامة بليندا ، قرروا البدء في التظاهر بأنه قطها الأليف ، كاندي .
مهما كانت صغيرة ، كانت بليندا سيدة . وكان امون وحشا .
عرفت لوسي ، التي نشأت في طبقة النبلاء ، أكثر من أي شخص آخر أن هناك الكثير من الابتذال يختبئ وراء الوجه الأنيق للنبلاء الذي يراه الجميع . ربما كانوا يلعنون بليندا من وراء ظهرها ، قائلين إنها كانت لا تزال قذرة حتى أنها كانت محمية من قبل شينسو .. لم تستطع السماح بحدوث ذلك .
اندفع امون أخيرًا عبر الغرفة إلى بليندا بعد موافقته على مضض على ارتداء قبعة . لم يتكلم ، وبدلاً من ذلك كان يحدق في فيليب بعيون قاسية ومخيفة .
" لقد عدت؟ "
وضع بليندا علبة الشاي وحيَّته . قفز امون على الطاولة دون إجابة ، ولم يرفع عينيه عن الدوق ولو للحظة .
شعر فيليب بغرابة نوعًا ما . ما كان يعتقد أنه القط منزلي كان يحدق به وكأنه سيقتله في أي لحظة . ركض قشعريرة على رقبته بدا وكأنه قطة لطيفة ، لكن عينيه حادتان للغاية . شعر وكأنه يقف أمام حيوان مفترس وليس حيوانًا أليفًا .
لقد تجنب عن غير قصد نظرة امون وأرسل رسالة صغيرة .
" ما هذا؟ "
فتحت بليندا الظرف ورأت ورقة من الورق اللامع بكتابة منقوشة فاخرة .
" إنها دعوة لحفلة عيد ميلادي ."
تعارضت بيليندا مع اللفتة الودية .
' لماذا يجب أن آخذ هذا؟ ربما تكون خدعة ، أن يسخر مني مرة أخرى . '
ابتسم فيليب .
" بليندا ، سأكون ممتنًا لو شاركت في -"
لم يستطع إنهاء الجملة .
جورر ! جرررر .
أدار الجميع رؤوسهم عند الضوضاء المفاجئة . قام امون بتقويم رقبته . كان يحمل الصندوق المفتوح من زجاجات الشاي فوق الطاولة .
" امو - كاندي ، لا يمكنك إسقاط ذلك . قد ينكسر ".
مواء .
أعطى امون مواءًا واحدًا لطيفًا ، فقط لترقى إلى مستوى التوقعات بأن تكون قطا .
سعل فيليب بشكل غريب واستمر في المحادثة .
" سيكون شرفًا عظيمًا إذا كنت - ااااااااااه !"
لم يستطع إنهاء جملته هذه المرة أيضًا ، لأن امون ، الذي يقف الآن على الأرض ، ألقى الصندوق مباشرة عند طرف فيليب .
تحول وجه الدوق إلى اللون الأحمر الداكن مع الإحراج . كانت الضربة مؤلمة مثل الجنون ، لكن الجزء الأسوأ هو أنها سببتها قطة ….
لكنه لا يمكن أن يلومه بالضبط . لقد كان مجرد قط أليف ... حق؟
ابتلع الألم ونظر إليه بأفضل ابتسامة مزيفة .
ضربت بليندا في امون برفق قبل أن تستدير للاعتذار .
" اسف جدا . قطي في حالة مزاجية سيئة اليوم ".
" حسنا ."
خدش امون في مؤخرة ساقيها ، لكنها تجاهته .
" سأفكر في دعوتك ."
" شكرا . أتمنى لك يومًا سعيدًا يا صاحبة السمو ".
انحنى واستدار ليغادر . أمسك القط يحدق به مرة أخرى وخفض بصره . بدا الأمر وكأنه ... يضحك؟ لا ، هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا . لا يمكن أن يكون قد ألقى بالصندوق من الحقد ، أليس كذلك ... ؟
" سأرحل بعد ذلك . المجد اللامتناهي للإمبراطورية ".
" في الواقع . وداعا ."
بمجرد اختفاء فيليب في الحديقة ، أمسك بليندا امون .
" ماذا اصابك بحق الجحيم ! ؟ "
「 ماذا . 」
كان ذيله يرتعش كما لو كان في مزاج جيد .