الفصل 14
عندما كان نمرًا جرو ، كانت بليندا تقترب دائمًا من امون أولاً ، ولكن كبشري ، تغير موقفها تجاهه .
استدار امون للتحدث إلى لوسي .
" لوسي . يمكنك الكتابة باللغة القديمة ، أليس كذلك؟ "
سرعان ما استعادت لوسي ، التي كانت لا تزال مندهشة من قبل الصبي أمامها . لقد بدا حقا وكأنه شخص خارج من حلم .
" يا ! نعم ! بالطبع !"
" علمي بيلندا الأبجدية عندما أكون بعيدًا ."
أومأت لوسي برأسها ، ونظر أيمون للخلف إلى بليندا .
" بيلندا ".
" حسنًا؟ "
" بينما أنا لست موجودًا ، ابدأي بتعلم الأبجدية من لوسي . الأمر معقد ، لذا خطوة بخطوة ".
" نعم . أنا أرى ."
" انت ما مشكلتك؟ منذ وقت سابق ... "
" م - ماذا؟ "
انحنى امون نحوها وابتسم بمكر . أخذ يديها ، وعلى الفور نظرت بعيدا .
كان وجه الصبي مليئا بالفساد . ابتسم امون ، يتسلل أصابعي بين أصابع بيلندا .
" ماذا . هل أنا بهذه الوسامه؟ "
"……"
كانت الحقيقة المؤسفة أنها لا تستطيع إنكار ذلك .
دفء يدي امون على يدها جعل قلبها يخرج عن نطاق السيطرة .
كم مرة لمست كفوفه الأمامية اللطيفة يديها وتشبثت بكاحليها؟ كان الاختلاف الوحيد أنهما كانتا يد بشرية هذه المرة . على الرغم من أنها كانت نفس اللمسة المعتادة ، إلا أنها شعرت بالفراشات .
امون ، الذي ما زال يحدق بها ، سحب يديه بعيدًا . سرعان ما اختفى الصبي وجلس نمر صغير لطيف على الكرسي . قفز على الطاولة وربت على يد بليندا بمخلبه الأمامية . سرعان ما كشفت الأمر دون أن تفكر فيه مرة أخرى .
يفرك امون خده بها كالمعتاد . مجرد كرة صغيرة دافئة من الفراء . كان يتدحرج وهو يهز ذيله ، راضيا عن الحيوانات الأليفة .
「 يمكنني أن أقرأ جيدًا مع انني لست بشري . 」
"….. نعم ."
「 ثم دللني الآن 」
ابتسمت بليندا بسعادة ، وفركت ذقن النمر بإصبعها برفق .
عندها فقط هدأ التوتر بينهما . كان مجرد نمرها اللطيف . يمكن أن تكون معه في النهاية بشكل مريح .
بالطبع ، كان امون البشري لطيفًا جدًا ، لكن الغريب أنه جعلها تشعر بالضياع والارتباك .
' أعتقد أنني لست معتادًا تمامًا على إنجاب ولد جميل . ربما لأنني لا أراه كثيرًا . '
تركتها عند هذا الحد ، وركزت على تعليم امون بدلاً من مشاعرها .
***
وبقيت في الهواء رائحة نفاذة من الزنابق .
كانت بليندا وحدها - كانت لوسي مريضة ولم يظهر امون أيضًا . كانت تمشي عبر حدائق القصر وحدها . ليس الأمر كما لو أن أي شخص يهتم بما إذا كانت الأميرة المتبقية تمشي بشكل صحيح أم لا .
سارت على طول المسارات المزينة بشكل جميل للوصول إلى المكان الصغير خلف المكتبة . سقطت على العشب الخصب أمام النافورة ، وبسطت الأوراق التي كانت تحملها . كانت جميعها تفسيرات للأبجدية كتبها لوسي .
" هذا هو " آه ". التالي هو " أوه ". ' يا .'"
حاولت حفظ الشخصيات غير المألوفة التي تحدثت عنها مرارًا وتكرارًا .
' قد أعاني من صداع الآن ، ولكن إذا عملت بجد ، فسأتمكن من قراءة الكتب قريبًا . '
تعال إلى التفكير في الأمر ، كان الأمر مثيرًا للسخرية . امون ، الذي كان " وحشًا " ، تحدث اللغة القديمة بشكل مثالي ، وها هي ، كانت بشرية ، لا تزال تكافح لتعلم القراءة .
لم تنقطع دراستها حتى سمعت خطى على العشب . نظرت إلى الخلف لترى من كان ووجهها فارغ . وقفت على عجل وفتنّت ، متذكّرة قواعد الإتيكيت التي تعلمتها حتى الآن .
" يا جلالة الإمبراطور ، شمس الإمبراطورية المشرقة ."
كان الإمبراطور يقترب منها بثبات . جلس على حافة النافورة وأمرها .
أجبرت بيلندا نفسها على وضع وجه لعبة البوكر وجلست بهدوء ، مع الحرص على التفكير في آداب السلوك .
" حسنًا ، نلتقي أخيرًا . لقد جعلني حزينا للغاية كيف كنت تختبئ عني طوال الوقت ".
قال إنه بالكاد يتظاهر بالضيق . يبدو أنه لم يهتم على الإطلاق . ذكرتها نبرة صوته الحادة بالمسافة بينهما .
ابتسمت بليندا بصوت خافت .
' اختبئ؟ '
' أنا لست في وضع يسمح لي بالاختباء عنك ، أليس كذلك؟ '
' ألن يكون من الأدق القول إنك لم تزرني مرة واحدة من قبل؟ '
" هل تكيفتي جيدًا مع القصر؟ "
" نعم ، شكرًا لك على سؤالك . انا بخير ."
" هل هناك أي شيء يجعلك غير مرتاح؟ "
" لا ، كل شيء على ما يرام ."
ردت بنفس القدر من اللباقة والعاطفة مثل الإمبراطور . لم يكن للمحادثة أدنى قدر من الحب أو المودة مختلطة .
استقر عليهم صمت غير مريح . بالنظر إلى النقص المطلق في مواضيع المحادثة المشتركة ، كان هذا متوقعًا فقط .
مشط الإمبراطور أصابعه على شعر بليندا اللامع .
" أنتِ تشبهين ليلي ."
" نعم ، لقد أخبرني الكثير من الناس أنني أبدو مثل أمي ".
ليلي - والدتها وعشيقة الإمبراطور . هناك كان لديهم موضوعهم المشترك .
" هل عشتِ في قلعة ذلك اللورد؟ هل كانت ليلي عشيقته؟ كانت جميلة بما فيه الكفاية لذلك . لقد تمكنت حتى من تملكني ".
اه صحيح . التقى الإمبراطور بليندا لأول مرة في قلعة اللورد . لا يبدو أنه يعلم أنها عاشت في العلية القديمة في نزل وبقيت في القلعة فقط لمقابلته .
حدق بليندا في وجهه بتعبير مرتبك .
' امى؟ عشيقة اللورد؟ ليس لديه حتى أي فكرة عن كيفية عيشها بعد مغادرته ... '
لم يكن موضوعًا بسيطًا تمامًا . تشابكت كل المشاعر المعقدة - الحزن والأسى والرحمة .
" جلالة الملك ، والدتي لم تكن أبدًا عشيقة اللورد ".
" هل حقا؟ لمن تزوجت بعد ذلك؟ "
" لم تفعل . كنت دائما الوحيد بالنسبة لها ، جلالة الملك ".
"……."
ضاقت عيون الإمبراطور قليلا . كانت بليندا تحدق به ببرود .
' أنت لا تعرف أي شيء . أنت لا تعرف أي شيء عن والدتي . '
' والدتي رفضت الجميع وربتني بنفسها . لقد انتظرتك طوال حياتي ، محاولًا ملء الحفرة التي تركتها . بينما جلست في جسدك اللامع وتربيت عائلتك المثالية ، ماتت وحيدة . '
كان بإمكانها أن تتذكر صوت والدتها وهي تهمس لها بصوت مؤلم وقاس .
' بيلندا، كان والدك رجلاً جميلاً . ربما كذب بشأن هويته . عرفت ذلك ، لكني أغمضت عيني وقبلته ، لأنني أحببته حقًا . بليندا ، أنت النتيجة الثمينة لحبنا '
هي تعرف . كانت تعلم أنه كان يخونها وربما تتركها يومًا ما . لكنها قبلته وأنجبت طفله . كانت تعرف كل شيء ، لكنها اختارت أن تغمض عينيها عنه .
' كيف تجرؤ على التحدث عن كونها عشيقة اللورد عندما تكون أمي؟ أمي التي فعلت كل هذا من أجلك؟ '
" كانت والدتي امرأة جميلة . حتى مع وجود عبء كبير مثلي ، فقد غمرتني بالحب . لم تتعثر مرة واحدة "
استمع لها الإمبراطور بصمت ، بتعبير قاسٍ غير معهود .
واصلت بليندا .
" مهما كانت حياتها صعبة ، لم تتوقف عن افتقادك . كان عليها أن تربيني بنفسها ، لكنها لم تنسك أبدًا حتى ماتت بمرض رئوي ".
ذهب وجه الإمبراطور فارغًا . من الواضح أنه لم يكن يتوقع تلك الملاحظة .
" لم تفكر أبدًا في بيع الخاتم الذي تركته وراءك . لقد احتفظت به عزيزا حتى النهاية ، وقالت دائمًا إنها آخر شريان حياة يربطها بك ".
"……."
" هذا هو نوع المرأة التي كانت والدتي ، جلالة الملك ."
تحدثت بهدوء ، ونظرت إلى الإمبراطور مباشرة في عينيه . كانت تروق بقلبها ، كل هذه الأشياء التي كانت مؤلمة جدًا للحفر .
صمت عميق ملأ الفراغ بينهما . حلقت رياح باردة . ظل الإمبراطور صامتا . كانت بليندا هناك أمامه - ابنة ليلي . بنته . دمه .
سأل بصوت هدير .
" كيف ماتت ليلي؟ "
"...."
حافظت بليندا على وجهها المستقيم ، كما لو أنها لا تعرف القصد من السؤال . سأل فقط بعد شهور وشهور ، لذلك ربما لم يكن مهتمًا على الإطلاق . ردت بهدوء ، وما زالت تلومه من الداخل .
" مرض الرئة . وحيده ، بينما كنت أعمل في النزل ".
"… .."
" كانت تمسك بالخاتم الذي أعطيتها إياه ."
ارتجف صوتها . على الرغم من بذل قصارى جهدها للحفاظ على الهدوء ، إلا أن ذكرى اليوم جلبت معها ألمًا حادًا . آخر مرة أمسكت فيها يدها قبل أن تغادر في الصباح . الآن كل ما تبقى لها هو ذكرى باهتة لوجه محب .
يحدق بها الإمبراطور بهدوء . خلف وجه الفتاة ، تذكر كيف ابتسمت ليلي له في ذلك اليوم . بالنظر إلى شعر ابنته الذهبي ، تذكر أن يمرر أصابعه بين شعرها .
تم إطلاق العنان لصندوق باندورا لماضيهما المشترك .
كانت الحديقة لا تزال مقفرة .
***
「 هل ستذهبين إلى منزل الدوق؟ 」
" نعم . دعاني الدوق فيليب إلى حفلة عيد ميلاده ".
ردت بليندا على خادمتها ، مشغولة بتصفيف شعرها . بدت وكأنها تتطلع إلى مغادرة القصر بعد فترة طويلة .
جلس امون على حافة النافذة متجاهلًا الطائر الذي يرفرف من حوله .
「 هل ستكون بخير؟ 」
" هاه؟ ماذا تقصد بذلك؟ "
「 فقط ....... كل شيء . 」
بدا أنه قلق من أن يتجاهلها الجميع مرة أخرى . ابتسمت بليندا . لم تكن طفلة ، ولم تستطع استخدام أيمون لحمايتها إلى الأبد .
「 هل تريدين أن آتي معك؟ 」
" ستشعر بالملل سريعًا من الاختباء في العشب ."
يفرك امون حجر روحه بمخلب .
「 يمكنني دائمًا أن أتحول إلى إنسان 」
غرد مازيتو بحماس ، حتى أنه بالكاد تركه ينهي كلامه .
" نعم ! حسن ! عظيم ! كيف يمكنك أن تقول لا لهذا الوجه الوسيم ! أنا مؤيد ! انا كلى لها !"