الفصل 19 -
تدخلت لوسي.
"صباح الخير يا أميرة. الطقس لطيف جدا ، أليس كذلك؟ "
"أنه. هل نمت جيدا؟ ما الذي تحملينه؟ "
كان غصنًا رفيعًا بأوراق زرقاء.
"أحضر خادمي ذلك الشيء الذي طلبته للمرة الأخيرة ..."
ابتسمت لوسي واقتربت من أيمون بحذر.
"كيف كان حالك؟ لم أرك منذ فترة طويلة ، اشتقت إليك ".
「 أنا أيضا.」
أجاب بقسوة ووضع مخلبه على يد لوسي كتحية. قبل أن تتمكن من قول أي شيء ، تدخل امون بسرعة.
"لقد رحل."
"ماذا؟"
"لقد غادر."
"آه حسنا."
لم يكن لديها أي فكرة عما يقصده ، لكنها عرفت أن أيمون يتوقع إجابة.
أنزلت الغصن ودفعته نحوه.
"ما هذا…"
اتسعت بؤبؤ عينه عندما ضربت الرائحة أنفه. بدأ يربت عليها بمخالبه.
"كما تعلم ، القطط النباتية(?) تحبه حقًا. فقط في حالة…."
كان امون يتدحرج بالفعل مع الفرع كما لو كان ممسوسًا. حاول أن يظل يقظًا ، لكن الدافع كان لا يقاوم.
خدش الفرع بأسنانه الحادة. ربما لم يكن قطة ، لكنه كان يتصرف مثل قطة.
"امون ، هل أسنانك بخير؟"
سألت بليندا بعصبية. كانت تعلم أنه لن يتأذى ، لكنها كانت لا تزال قلقة.
كان امون يهز ذيله برفق. كان من المدهش مدى السرعة التي تحول بها إلى قطة مرحة.
طرحت بليندا سؤالا آخر بشكل مؤذ.
"امون ، أنا أو الغصن؟"
لقد كان الدافع الذي شعرت به بعد التفكير فيما سألها عنها في وقت سابق.
نظر امون. قام على الفور بإلقاء الفرع بعيدًا ، وفي نسيم ناعم ، ظهر صبي جميل.
جفلت بليندا. لم تستطع التعود على الإنسان امون. كان قلبها ينبض بجنون.
استلقى في حجرها وتيبس جسدها كله. كان الوجه الذي ينظر إليها جميلًا جدًا. رموش طويلة ، عيون كبيرة لامعة ....
لوى خصلة من شعرها حول إصبعه وابتسم.
"من الواضح ساختارك ، بيلندا..."
همس الصوت ، الذي بدا متعبًا أكثر من المعتاد ، بهدوء.
في كل مرة تمشط أطراف أصابع امون عليها ، شعرت كما لو أن جلدها مشتعل. هل كان ذلك بسبب أن درجة حرارة جسمه كانت أعلى مندرجة حرارة الإنسان؟
نظر إليها امون. كان هناك شيء مختلف عنه.
لم تشعر أبدًا بهذا الشكل عندما رأت أولادًا بشريين آخرين. بالتأكيد يجب أن يكون الفرع قد فعل شيئًا لامون.
ابتلعت.
مسكت امون خدها بلطف وبطريقة ما مرت قشعريرة بعمودها الفقري. التفتت بعيدًا ، محاولًا تجاهل الشعور.
"انت تكذب. لقد أحببت ذلك حقًا ".
قالت بصوت منخفض تتلعثم أمامه ربما لأول مرة.
"لا ، بيلندا، أنت. أنت فقط…."
أغمضت عينيها. لقد كان شعورًا غريبًا ، كلما لمسها - بالضبط ما لم تكن تعرفه.
كان غريبًا ، لكنه ليس سيئًا. لقد تحملت بلا هوادة لمسة امون. هذا ، حتى وصلت لوسي بأخبار مهمة.
***
"أقدم العائلة المالكة المشرقة للإمبراطورية."
أومأت بليندا برأسها للمبعوث.
"مرحباً ، من مملكة سيشيلا. أتمنى أن أستمتع بإقامتي ".
تحدثت ومد يدها بثقة. قبله المبعوث قبل الركوع مرة أخرى.
وقعت الإمبراطورية ومملكة سيشيلا اتفاقية تجارية منذ وقت ليس ببعيد ، لذلك كانت العائلة المالكة وبعض الأرستقراطيين يزورون إحياءذكراها. لم يكن حدثًا كبيرًا ، لكن العائلة المالكة بأكملها اجتمعت للترحيب بالزائرين ، بما في ذلك بليندا.
كانت إيماءات بليندا الأنيقة مع المبعوث أنيقة للغاية وطبيعية ، ولا يمكن لأحد الشك في وضعها كأميرة. الإيماءات البطيئة والهادئة كلها فياللحظة المناسبة ، تلك الخاصة بأحد أفراد العائلة المالكة
يجب أن يقال أن هذا كان نتيجة لجهود لوسي أكثر من المهارات التي اكتسبتها بليندا بشكل طبيعي. لقد حرصت على ألا يتجاهل أحدبليندا.
على الرغم من أنهم أصبحوا الآن عائلة منخفضة المكانة ، إلا أن الأعشاب كانت عائلة تاريخية لأجيال. كانت والدة لوسي ، ماركيز هيرب ،معلمة آداب السلوك للأرستقراطيين رفيعي المستوى. لذلك ، كانت لوسي بطبيعة الحال معلمة رائعة لبليندا.
وبعد أن استقبلت بليندا والأميرة أديلاي والأمير لارت المبعوث ، انحنى للإمبراطور وعلق بمرح.
"جلالة الملك يجب أن يكون سعيدًا بوجود مثل هذه النساء الرشيقات."
وضع الإمبراطور يديه على أكتاف المبعوث دون إجابة. سرق نظرة على بليندا - الرأس مرفوع قليلاً ، والظهر مستقيماً. من كان يظن أنهاكانت من عامة الناس تتدحرج في الأوساخ منذ وقت ليس ببعيد؟
ابتسم. كان فخورًا بأخذ عامة الناس وجعل منها سيدة نبيلة. شعر كما لو أنه أنقذ حياة ابنته بنفسه. كان راضيًا ، راضٍ جدًا لدرجة أنهأراد التباهي بها.
ثم…
"يا إلهي!"
لم تستطع أديلاي إلا أن تصرخ عندما مرت بها ثعبان كبير. احمر خجلا ، وأعدت تكييف نفسها بسرعة.
كان أهل سيشيلا يعاملون الثعابين مثل القطط. لذلك كان من الصعب تجاهلها ، حتى لو لم تكن خطيرة. نظرًا لأنهم دائمًا ما كانوا ينقلونها، فقد جاء الزوار ومعهم ثعابين ملفوفة حول رقابهم وأكتافهم ومعصميهم. استغرق الأمر الكثير من الشجاعة للحفاظ على الهدوء في مواجهةالزواحف الهسهسة.
تحدث المبعوث إلى أديلاي بدا عليه بعض الإهانة.
"إنهم لا يعضون. لا داعي للخوف منهم ".
"أنالست!"
حاولت أديلاي التظاهر بأن كل شيء على ما يرام ، لكنها لم تستطع إخفاء شفتيها المرتعشتين.
لم يكن هناك سوى شخصين لم يخافا. الإمبراطور وبليندا.
بصرف النظر عنهم ، حتى أكثر الفرسان الكرام كانوا خائفين قليلاً.
بالنظر إلى بيلندا الغير المنزعجه ، كان الإمبراطور أكثر رضا. كان هذا هو موقف الملك المناسب - جرأة لا تتزعزع. كان لدى بليندا ذلك.
لقد طردت الكوبرا كما لو كانت مجرد ذبابة مزعجة. لقد كانت ستخاف لولا معرفتها امون. بغض النظر عن مدى جاذبية النمر ، يخافالبشر غريزيًا.
لكن بليندا ، التي كانت معتادة على وجوده في الجوار ، لم تهتز من قبل ثعبان عادي. كانت أكثر إصرارًا وجرأة من أي شخص آخر ، وكانعليها أن تشكرها على ذلك.
ربّت على كتفها الإمبراطور وهمس.
"ترين؟ أنت على وشك أن تكون أحد أفراد العائلة المالكة ".
"شكرا لك. كل ذلك بفضل تعليمك ".
كان راضيًا عن الإجابة وضحك.
لم تكت أديلاي سعيده برؤية الأجواء المريحة بينهما. تعبير بليندا غير المتأثر عندما يلتف ثعبان حولها جعلها أكثر انزعاجًا.
”مقرف جدا! لن تخاف من أي شيء يكبر كما فعلت! "
تمتمت في محاولة لتبرير سلوكها. ومع ذلك ، عرفت أنها فقدت. كانت تعرف إلى أي مدى كان والدها يفكر في الصفات الملكية المناسبة. على هذا المعدل ، كانت تخشى أن ينتهي به الأمر إلى اعتبار بليندا أكثر ملاءمة منها.
بليندا بدمها القذر كإمبراطور؟ لم تكن حتى تهتم بالإمبراطورية.
شعرت بليندا بالرضا. كاد أن يكون مدحها من قبل والدها يجعلها متوترة. للمرة الأولى ، شعرت وكأنها ضمن عصبة العائلة.
لكن ليس لوقت طويل.
"جلالتك ... أشعر بالخجل الشديد ... أخشى أنني لست معتادًا على هذا النوع من المواقف ..."
عانق الإمبراطور أديلاي ، الذي كان من الواضح أنه كان يحاول مناشدته بالتصرف بلطف.
"ما زلت بحاجة إلى النمو. يمكنكي أن تكوني محميه بين ذراعي ".
استدارن بليندا بعيدًا ونظر من النافذة.
"تقريبا كملكيه."
تذكرت كلمات الإمبراطور ، وكذلك صوته اللطيف تجاه أديلاي.
"يمكنكي أن تكوني محميه بين ذراعي."
كانت سعيدة للحظات أن يتعرف عليها والدها ، لكن هذا كل شيء. كانت لا تزال مجرد زائر غير مدعو يتطفل على أسرة. لا أحد يحبها دونقيد أو شرط ، بغض النظر عن مقدار الثناء عليها. كانت تلك هي الحقيقة المرة.
ثم رأت شخصية سوداء تتحرك على إطار النافذة.