يجب على الجنود القتال بعد تلقي الأوامر.
وبما أنني مدرج أيضًا في فئة "الجندي"، لم أستطع رفض الأمر.
في النهاية، لم يكن لدي خيار سوى قيادة سريتي التي وصلت متأخرة، نحو خطوط العدو كوحدة متابعة من اللواء.
أثناء تقدمي عبر النفق المظلم، بالاعتماد على مصباحي اليدوي، اكتشفت سقفًا يتسرب منه الضوء، وعندما خرجت من النفق من خلاله، تم الكشف عن قاعدة إمداد العدو.
كان مثل مستودع ضخم به إمدادات مختلفة مكدسة، وكان جنود المملكة الذين يحرسون المستودع مستلقين حولهم بينما استقرت جثث باردة مع الرصاص في أجسادهم.
ويبدو أن هذا من عمل جنود اللواء الذين هرعوا أولاً.
وبينما كنت أعبس من الرائحة الدموية، يأتي المسؤولون التنفيذيون في الشركة والجنود واحدًا تلو الآخر.
"هذا. "لقد كان مهرجاناً رائعاً."
وكان أول من تحدث من بينهم الملازم ماكيل.
أومأت برأسي بسرعة وخرجت من باب المستودع المفتوح على مصراعيه.
فبدلاً من الضوء الخافت، يضيء ضوء الشمس الواسع كل الاتجاهات.
ألقيت نظرة سريعة حولي، ولم يكن هناك اختلاف كبير داخل المستودع.
قُتل جميع جنود الحلفاء الذين كانوا يحرسون القاعدة.
وفي الوقت نفسه، كانت جثث الجنود الإمبراطوريين بالكاد مرئية.
بغض النظر عن مدى عدم توقع الهجوم، لم أكن لأخمن أبدًا أنه سيكون هناك مثل هذا الاختلاف في المهارة.
كدت أشعر بالأسف على جيش المملكة.
بينما كنت أضغط على لساني بشكل صارخ، جاءت "الانفجار" من مكان غير بعيد. ويسمع صوت قصف مدفعي.
عندما أدرت رأسي، كان وابل من نيران المدفعية يسقط على وسط المدينة.
ولحسن الحظ، لم يكن القصف عشوائياً.
لأنها كانت تستهدف فقط القواعد العسكرية للعدو حتى لا تلحق الضرر بالسكان المدنيين.
لقد كان دليلاً على أن الإمبراطورية الحالية كانت ملتزمة بالقانون الدولي في زمن الحرب.
ومع ذلك، لم يكن من الواضح ما إذا كان حتى جنود الإمبراطورية يمتثلون للقانون الدولي في زمن الحرب.
خلف الباب المفتوح لقاعدة الإمداد، يمكنك رؤية جنود الإمبراطورية وهم يذبحون جنود المملكة.
وفي بعض المباني تحطمت النوافذ وسقط جنود من المملكة.
على الرغم من أنها كانت معركة في الشوارع، إلا أنهم كانوا يقومون بقمع أعدائهم إلى درجة تكاد تكون مثالية.
"هل هذا حقا هو الجيش السحري المتنقل، نخبة الإمبراطورية؟" … .'
بينما كنت معجبًا به داخليًا، توقفت بجواري امرأة ذات شعر بني فاتح.
لقد كان برين.
"إنه مشهد رهيب."
كنت أتساءل عما إذا كان يقول الشيء الصحيح، فالتفتت ورأيت أنه كان يتخذ موقفًا تقيًا كما لو كان يصلي إلى الله.
"لا بد أنه كان هناك وقت كانوا فيه بشرًا أيضًا. كيف لم أعلم أنك إذا أمسكت بيد حيوان ستصبح مثله؟ "إنهم يستحقون العقاب السماوي، ولكن خطأهم محزن حقا."
تمام. ليس هناك طريقة أنت على حق.
بينما كان ينظر إلى برين بلا خوف، فتح الملازم ماكيل فمه هذه المرة.
"عندما سمعت الخطوط العريضة للعملية، اعتقدت أنه سيكون نصرًا سهلاً، لكن لم يكن لدي أي فكرة أنه سيكون ساحقًا إلى هذا الحد. حتى أنني أشعر بالذنب. "يبدو الأمر وكأن العنف يُرتكب ضد طفل."
انفجر الرقيب جليندي ضاحكًا على نكتة الملازم ماكيل.
"هذا تشبيه مثالي! وبدلاً من ذلك، يبدو أن قائد السرية يفكر في التسلل من خلال الاستفادة من طريق إمداد العدو، ويبدو أنك ترى حقًا ساحة المعركة أمامك بعدة خطوات!
"... … "لقد كنت محظوظًا فقط."
"ها ها ها! لديك تواضع كبير لدرجة أنني لا أستطيع إلا أن أحترمك. بل هل تنضم الآن إلى جنود اللواء؟
هل أنت مجنون؟ هل ستقاتل الآن في وسط أراضي العدو تحت النار؟
تساءلت عما إذا كان جادًا، لذا التفتت ورأيت وجهه مليئًا بالترقب.
ليس الرقيب جليندي فحسب، بل كان لدى الضباط والجنود الآخرين أيضًا وجوه أظهرت أنهم متشوقون للقتال على الفور.
بدت لوسي، التي احتفظت بتعبير فارغ طوال الوقت، طبيعية.
"إنهم مثل دعاة الحرب ... … .'
يعطيني صرخة الرعب.
بدا أن الجميع يريدون القتال، لكن لسوء الحظ لم يكن لدي أي نية للاستجابة لطلباتهم.
"نحن ذاهبون إلى الشاطئ."
ساحل البحر؟ بدأ برين يتحدث وكأنه لم يفهم.
"الكابتن دانيال؟ أليس كل الأعداء متمركزين على خط المواجهة أو في وسط المدينة بسبب الهجوم التحويلي الذي تقوم به قواتنا؟ يجب أن يكون هناك موكب للمواطنين الذين سيتم إجلاؤهم على طول الساحل الآن.
"... … "هل ستهاجم المواطنين حقًا؟"
ما الذي يجعلك تفكر بي حتى تتمكن من طرح مثل هذا السؤال؟
السبب الذي جعلنا نقرر الذهاب إلى الساحل هو ببساطة أننا اعتقدنا أن عدد الأعداء هناك سيكون أقل.
إذا لم تتمكن من تجنب المعركة على أي حال، فإن اختيار مكان به أقل قدر من القتال سيزيد من فرصك في البقاء على قيد الحياة.
بالطبع، لم أكن أعرف نوع النقد الذي سأتلقىه من دعاة الحرب غير المعقولين إذا شرحت ذلك، لذلك قررت تخطيه.
"لدي خطة، لذا فقط اتبعها دون إثارة ضجة."
في الواقع، لم تكن هناك خطة.
لقد قلت للتو "الخطة" لأنها كانت كلمة سحرية يمكنها تهدئة استياء أعضاء الوحدة.
وكما هو متوقع، حياني برين وغيره من المديرين التنفيذيين كما لو أنهم فهموا الأمر.
'جيد.'
والآن كل ما كان علي فعله هو أن أترك الحرب لجنود اللواء وأقضي الوقت بالنظر إلى البحر على الساحل.
"جميع القوات تتبعني إلى الشاطئ على الفور."
بإخفاء نواياي الحقيقية، أصدرت الأوامر بهدوء وسرت للأمام.
*
"السلك... … "يقولون أن السلك قد تم اختراقه!"
"لقد فقدنا الاتصال بالجيش المركزي في المدينة!"
تصل أخبار الهزيمة إلى آذان رابوناي، قائد الفرقة المدرعة في المملكة الهارب.
وعلى الرغم من أنني كنت أتوقع ذلك إلى حد ما، إلا أنه لم يكن لدي أي فكرة أن المدينة ستسقط بهذه السرعة.
صر رابوناي على أسنانه وحدق في مشغل الراديو.
"أمرهم بالدفاع عن مواقعهم قدر الإمكان والصمود في وجه هجوم الجيش الإمبراطوري."
"ولكن بعد ذلك الأضرار التي لحقت بالقوات ... … ".
"إنه أمر! "ألا تعلم أننا إذا اشترينا الوقت للهروب، فسيكون لدينا فرصة أخرى!"
كانت نظرية اللواء رابوناي هي أنه يمكن تجنيد الجنود بقدر ما يريدون، ولكن إذا قُتلت القيادة العسكرية، فسيكون من الصعب ملء المناصب الشاغرة.
ومع ذلك، كانت تلك النظرية بمثابة نوع من آلية الدفاع التي تم تشكيلها للهروب من ساحة المعركة في حالة الطوارئ.
كوانج─
الأرض تهتز بسبب القصف، مما يجعل ساقاي تتمايلان.
وتمكنت رابوناي، التي كادت تسقط، من استعادة مركز ثقلها وبدأت في المشي مرة أخرى.
"تبا! "إلى أي مدى علينا أن نذهب؟"
عندما وبخ رابوناي، فتح ضابط برتبة ملازم بجانبه فمه.
"فقط انعطف في الزقاق وستكون عند التقاطع! "سفينة الإخلاء متنكرة في هيئة قارب صيد، لذلك ستكون آمنة من هجمات الجيش الإمبراطوري."
أومأ رابوناي برأسه على تفسير الضابط الهادئ.
كان الجيش الإمبراطوري ملتزمًا بقانون الحرب الدولي، إلا في حالات خاصة.
وهذا يعني أنها لن تهاجم المواطنين، وإذا تنكرت في هيئة قارب صيد وانضمت إلى موكب إجلاء المواطنين، فسيكون من الممكن الهروب بسهولة.
"لكن يا قائد الفرقة. هل ستقوم حقًا بالإخلاء؟"
ولم يكن جيش المملكة، الذي فقد قيادته، مختلفاً عن شمعة في مهب الريح.
قال الضابط هذا بدافع القلق، لكنه أثار غضب رابوناي.
"بحلول الوقت الذي حوصرنا فيه، كنا قد خسرنا الحرب بالفعل! لحسن الحظ، كانت سفينة الإمداد على قيد الحياة وبصحة جيدة، لكنهم استغلوا ذلك وهاجموا! هل تعتقد أن هناك فرصة للنصر!؟ "
"ليست هناك فرصة للنصر، ولكنني على استعداد للقتال حتى الموت ... … ".
"توقف عن الحديث هراء! "سيكون من الحماقة عدم التراجع عن ساحة المعركة حيث ستهزم!"
على الرغم من عدم تضمين الجنود في انسحاب رابوناي.
"... … حسنًا."
الضابط الذي اعتقد أنه لا يستطيع تغيير رأي قائد الفرقة التزم الصمت.
بعد التحديق في الضابط مرة واحدة، استدار رابوناي حول الزقاق وتمكن من رؤية الخط الساحلي الممتد إلى ما وراء الزقاق.
الآن، إذا ذهبت أبعد من ذلك بقليل، يمكنك ركوب سفينة الإخلاء.
توقف رابوناي وطاقمه، الذين اعتقدوا أنهم على قيد الحياة أخيرًا، بمجرد مغادرتهم الزقاق.
"أوه؟"
لقد واجهوا قوات إمبراطورية ترتدي الزي الأسود.
وكان عدد الجنود الإمبراطوريين حوالي 200 جندي.
على صدر ضابط الجيش الإمبراطوري الذي يقودهم، كانت الميدالية الذهبية للحرس الوطني تتألق ببراعة في ضوء الشمس.
ابتلع رابوناي ريقه عندما رأى ذلك.
عدد جنود النخبة الذين جلبتهم رابوناي لأغراض الحراسة لا يتجاوز 50 على الأكثر.
وذلك لأنهم كانوا قلقين من أنه مع زيادة أعدادهم، زادت فرص اكتشافهم من قبل العدو.
على أية حال، إذا دخل المعركة بهذه الطريقة، فلن يموت إلا.
'لكن… … .'
كيف بحق السماء يخيم هذا الرجل هنا؟
وكان من الطبيعي أن نجد الأمر سخيفًا من وجهة نظر آل رابوناي، حيث أنهم لم يتبادلوا الاتصالات بسبب التنصت.
لم تكن أفكار دانيال، الذي كان يقود الشركة، مختلفة كثيرًا.
'... … لماذا القيادة العسكرية للفرقة المدرعة هنا؟
دانيال، الذي هرع إلى الشاطئ لمجرد تجنب المعركة، لم يفهم.
لكن يبدو أن الجنود لا يعتقدون ذلك.
تحطم─
يرفع الجنود الإمبراطوريون بنادقهم في انسجام تام ويستهدفون القيادة العسكرية للفرقة المدرعة.
وتحدث الرقيب جليندي أيضًا وهو يصوب بندقيته نحو الجنود.
"قائد الشركة. هل كانت هذه هي الخطة؟ "الآن أنا أكثر من مندهش وخائف."
وكان دانيال مخيفا بنفس القدر.
لم أستطع إلا أن أتنهد من فكرة أنني سأحصل على الخدمة العسكرية مرة أخرى، لكنني لم أستطع إظهار ذلك.
"القبض على هؤلاء الناس."
ضيق دانيال عينيه بحدة على القادة العسكريين المتوقفين في الفرقة المدرعة.
"لا يهم إذا قتلت أي شخص يقاوم."
عند سماع كلمات دانيال الباردة، فقد جنود المملكة رغبتهم في القتال وأسقطوا أسلحتهم واحدًا تلو الآخر.
واعترف من خلال أفعاله بسقوط نورديا.