بمجرد انتهاء المفاوضات، عاد دانيال إلى المقر وأبلغ قائد الفيلق حسب المبدأ.
وفي هذه الأثناء، سأل قائد الفيلق دانيال عما إذا كانت المفاوضات سارت على ما يرام، فأجاب دانيال بأنه بذل قصارى جهده، ولكن من السابق لأوانه التنبؤ بالنتائج.
وبعد قضاء يومه في أحد الفنادق التي قدمها الجيش، استيقظ دانيال في الصباح الباكر وتوجه إلى مطعم الفندق.
توقفت لتناول وجبة الإفطار، وبدا أن جودة طعام الفندق لم تكن سيئة، لذا على الرغم من أن الوقت كان مبكرًا في الصباح، إلا أنه كان مزدحمًا بالناس.
عندما نظرت إلى الأشخاص الذين يتحدثون أثناء تناول الطعام، كان معظمهم من الضباط الميدانيين.
كان هناك عدد قليل من ضباط الصف والضباط برتبة ملازم، لكنهم لم يكونوا كثيرين.
وذلك لأنه لم يُسمح إلا للأفراد المهمين في السلك، بما في ذلك المديرين التنفيذيين، بالبقاء في الفندق.
ومن وقت لآخر، أسمع منهم الثناء على أن الطعام لذيذ.
"حسنًا، بالمقارنة مع الطعام الموجود في الميدان، فحتى طعام الفندق ذو المستوى الأدنى يجب أن يكون مذاقه رائعًا..." … .'
قد يكون الأمر جديدًا، لكن القدرة على تناول طعام الفندق في ساحة المعركة كانت بمثابة رفاهية كبيرة.
بعد إرسال عزاء عميق للجنود الذين كانوا يعانون في الخارج، وضع دانيال بعض الطعام على طبق البوفيه وسار إلى طاولة فارغة.
بعد ذلك، أدار الرقيب غليندي والملازم ماكيل، اللذين كانا يتناولان الطعام أولاً، رؤوسهما لرؤية الناس.
بعد رؤية دانيال، نهض كلاهما بسرعة من مقعديهما.
"الرائد دانيال، هل أنت هنا!"
"صباح الخير!"
أذهل دانيال من صيحات الشخصين واستدار.
كان كلاهما ينظران إليّ بحسد، لذلك كان ذلك عبئًا كبيرًا.
دانيال، الذي كان متوترًا، تعمد وضع الطبق بعيدًا قليلاً عن الشخصين.
"... … صباح الخير. لماذا تبدو متحمسًا جدًا؟"
عندما خلع دانيال معطفه الشتوي وسأل، تحدث الرقيب جليندي أولاً.
"حسنًا، ألسنا، الذين تم تعييننا في الأصل في وحدة منخفضة المستوى في الفيلق، نتناول وجبات الفنادق في ساحة المعركة؟ "كل هذا بفضل الرائد دانيال."
"أنا أتفق مع ما قاله الرقيب. بفضل الرائد، تمكنت من بناء إنجازاتي، وأكثر من أي شيء آخر، أشعر بالفخر لأنني قادر على تكريس نفسي للإمبراطورية. "
الشخصان اللذان تحدثا بتعبيرات متحمسة جعلا دانيال يشعر بالأسف قليلاً.
"ألن يكون مجيدا؟" من المحتمل أن تحصلوا على محاكمة عسكرية... … .'
كانت لدى دانيال أفكار جامحة حول الهروب من الإمبراطورية بمساعدة المملكة.
إذا انشق دانيال، قائد الشركة، إلى دولة معادية، فلن يكون أمام المديرين التنفيذيين تحت قيادته خيار سوى المثول للمحاكمة بعد خضوعه لتحقيقات مختلفة والاشتباه في كونه عضوًا في هيئة المحلفين.
يبدو أن الابتسامات السعيدة للشعبين قد شوهها اليأس، لكن دانيال، الذي كان في وضع لا يسمح له بالكشف عن مشاعره الحقيقية، أومأ برأسه بخشونة وجلس.
وبينما جلس دانيال، جلس الرقيب جليندي والملازم ماكيل أيضًا واستمرا في تناول الطعام.
وضع دانيال أيضًا خطة للهروب من الإمبراطورية في رأسه أثناء تناول الطعام.
"عاجلا أم آجلا ستحاول المملكة الاتصال بي بطريقة ما."
أسهل طريقة هي الاستعانة بعملاء استخبارات خاصين بهم، ولكن كان هناك احتمال أنهم لن يتمكنوا من التحرك بسهولة لأنهم اعتقدوا أن المقر يخضع لإجراءات أمنية مشددة.
"ثم علينا أن ننتظر حتى الهجوم الشامل للفيلق الثالث."
عندما يبدأ هجوم الفيلق واسع النطاق، يتم كسر حدود الخط الأمامي جزئيًا.
سيتم نشر جميع الأفراد المتاحين داخل المقر لشن هجوم شامل.
بالإضافة إلى ذلك، من الآمن أن نقول إن هناك عددًا قليلًا جدًا من الأشخاص الذين يمكنهم الحفاظ على سلامة الملك بينما تتطاير القذائف والدبابات تجرف الأرض باستمرار.
إن سرقة شخص واحد من مثل هذه الفوضى كانت بمثابة قطعة من الكعكة.
'عندما يحين ذلك الوقت... … .'
كل ما كان عليك فعله هو التظاهر بالمشاركة في الحرب، والذهاب إلى الطليعة، والاتصال بعملاء المملكة، والذهاب إلى المنفى.
إذا نجحوا في دخول المملكة، كان الأمر سهلاً منذ ذلك الحين.
"المملكة هي في نهاية المطاف جسر إلى المنفى النهائي."
وكان الهدف من هذه الخطة هو التسلل من خلال عقد صفقة مع شخص من القوى المتحالفة داخل المملكة، وذلك باستخدام الطعم بوجود معلومات أكثر سرية لم يتم الكشف عنها بعد.
"بمجرد وصولك إلى القوى المتحالفة عبر طريق آمن، سوف تلتقي بأشخاص رفيعي المستوى هناك... … .'
كنت أخطط لاقتراح صفقة بناءً على المعلومات التي أعرفها عن الإمبراطورية.
في مقابل تسليم المعلومات، كل ما أراده دانيال هو البطاقة الخضراء، وهوية جديدة، وحماية شخصية، وبعض المال، لذلك لا داعي للقلق بشأن فشل الصفقة.
"دعونا نرى." "هل يجب أن تكون إدريا هي الدولة التي سأحصل على الإقامة الدائمة فيها؟"
كان إدريا المحور الرئيسي للأمم المتحدة وعضوا دائما في الأمم المتحدة، وكان يتمتع بقوة هائلة.
حاليًا، يمكن اعتبارها الدولة الأكثر أمانًا من أضرار الحرب.
"خالدرا، الذي يحكم إدريا عمليًا، هو شخص سريع التفكير وذو حسابات دقيقة."
الشيء الوحيد الذي كنت قلقًا بشأنه هو أن لوسي كانت أيضًا ملكًا من إدريا.
لم أكن أعرف كيف سيكون رد فعل لوسي، التي تكره الخونة، إذا علمت بأمر المنفى.
'هل دولة أخرى أفضل؟ … .'
دانيال، الذي كان يفكر بجدية، هز كتفيه مرة واحدة.
وبما أن الأولوية الأولى كانت الهروب من الإمبراطورية، فقد اعتقدت أن هذه المخاوف البسيطة يمكن حلها تدريجياً في وقت لاحق.
وبطبيعة الحال، في أسوأ السيناريوهات، كان من الممكن أن تتلقى المملكة للتو المعلومات السرية وتتصرف مثل الأحمق، ولكن لا داعي للقلق بشأن ذلك.
"من وجهة نظر المملكة، أنا مثل الضيف المميز الذي سلم العديد من الأسرار دون شروط. وأعتقد أنه سيكون لها قيمة استخدام كبيرة في المستقبل.
وضع دانيال الجمبري المقشر في فمه وابتسم.
"أعتقد أن إيفان، ملك الشؤون الخارجية، ربما يعاملني كملاك في الوقت الحالي."
وبغض النظر عن الصورة، كان من الطبيعي مراقبة أي ضابط في مقر الأركان من دولة معادية كانت صديقة لبلده.
"الآن أصبح الأمر كله مجرد مسألة وقت."
دانيال، الذي اعتقد أن الأمور تسير وفقًا للخطة، واصل تناول الطعام بابتسامة راضية.
*
في هذه الأثناء، كان قائد الفيلق كارل بيتر كراو يقوم بواجباته، حتى أنه تخطى وجبة الإفطار.
إذا انهارت المفاوضات، فسيتعين شن هجوم شامل، لذلك تتم مراجعة العديد من العمليات المخطط لها مسبقًا من البداية إلى النهاية.
كان الأمر متعبًا ومؤلمًا، لكنه كان أفضل وسيلة لتقليل الأضرار التي لحقت بالجنود.
"بالطبع، سيكون من الأفضل أن تنتهي مفاوضات نهاية الحرب... … .'
ولم يعتقد كارل بيتر أن المفاوضات ستؤتي ثمارها.
لم يكن الأمر أنه لا يريد أن يثق بدانيال، وهو الرجل الذي أوصى به نائب رئيس الأركان سيدريك، ولكن حتى في رأي كارلبيتر، كانت مطالب الإمبراطورية سخيفة.
علاوة على ذلك، ألم تكن هذه مفاوضات لا يمكن إتمامها حتى مع ما يسمى بالمستشارين العسكريين النخبة؟
كانت الاحتمالات منخفضة جدًا بحيث لا يمكن وضع أي أمل على دانيال.
"طالما أن إرادة المملكة في القتال حتى الموت قوية، فلن يكون أمامها في النهاية خيار سوى استخدام القوة".
شعرت بالسوء عند التفكير في التضحيات التي لا تعد ولا تحصى التي ستتبع ذلك، لكنه كان شيئًا لا يمكن مساعدته.
في هذا الوقت تقريبًا استند كارلبيتر إلى كرسيه وسط مشاعر معقدة.
طرق-
رفع كارلبيتر عينيه على صوت الطرق وبدأ يتحدث.
"من فضلك ادخل."
ثم يفتح الباب ويدخل المساعد المقدم كالفرين.
تساءلت عما إذا كان قد أحضر وجبة، لكن كالفرين كان خالي الوفاض.
"ماذا يحدث هنا؟ أنا مشغول لذلك سأقول العمل فقط... … ".
أغلق كارلبيتر، الذي كان يعبس من الإحباط دون سبب، فمه.
وذلك لأن تعبير كالفرين كان مصدومًا إلى حدٍ ما.
"... … مساعد؟"
وحتى عندما سألته عما يحدث، ظل صامتا.
عندها فقط تنهد كارل بيتر، الذي فهم الوضع، بهدوء.
يبدو أن المملكة أرسلت برقية تقول فيها إنها لن توافق على المفاوضات. لا أستطيع مساعدته. "إنه أمر جلالة الملك بشن هجوم شامل إذا لم يتم الالتفات إلى التوصية الثالثة-"
"هذا ليس هو."
ارتعش أحد حواجب كارل بيتر.
هذا لأنه كان من الغريب أن يقاطع كالفرين جايكينج.
"هذا ليس هو؟ مستحيل… … ".
أظهر كارلبيتر، الذي كان يواصل التكهنات في رأسه، تعبيرًا نادرًا عن المفاجأة.
"إذن نجح دانيال في التفاوض؟"
ابتلع كالفرين لعابه ردًا على سؤال كارلبيتر وأومأ برأسه.
"هذا صحيح. ووفقا للبرقية المرسلة من المملكة هذا الصباح، فإنهم سوف يمتثلون لجميع طلبات الإمبراطورية. حتى أنهم ذهبوا إلى حد التنازل عن فيجنهايم بالإضافة إلى التنازل عن نورديا.
ماذا؟ يفتح فم كارل بيتر بشكل فارغ.
لن تقبل الشروط الحالية فحسب، بل ستسلم أيضًا مدينة فيجنهايم المجاورة للإمبراطورية؟
"المملكة التي أصرت على حرب يائسة؟"
لم يستطع كارلبيتر أن يفهم كيف تحولت المملكة، التي كانت تزأر وأسنانها مكشوفة، إلى كلب لطيف وتهز ذيلها.
"ألا يختلف هذا عن الخوف التام واتخاذ موقف الخضوع؟"
أخيرًا استعاد كارل بيتر، الذي كان مذهولًا، رباطة جأشه ونظر إلى كالفرين.
ماذا حدث في المفاوضات البديلة؟ هل تعرف أي شيء؟"
"لا أعرف تفاصيل المحادثة لأنه لم يسمعها أحد. ومع ذلك، استذكر إيفان، وزير خارجية المملكة، المحادثة التي دارت خلال المفاوضات وناقش... … ".
واصل كالفرين، الذي كان يراقب أفكار كارلبيتر، التحدث بصوت منخفض.
"... … "يقولون كأنني أكلم ابناً من أبناء الشيطان في زي إنسان."
ويسود صمت ثقيل بين الاثنين.
تصبب كارلبيتر، الذي سمع كلمات كالفرين، عرقًا باردًا دون أن يدرك ذلك.
"الرائد دانيال ... … ماذا كنت تفعل هناك بحق السماء؟
كانت هذه هي المرة الأولى في حياتي التي أشعر فيها بالخوف الشديد من أداء قواتنا.