في وقت مبكر من مساء اليوم التالي.
في غرفة طعام الدير، كان الأباتي هيروني منشغلاً بالدردشة مع أعضاء مجلس المدينة والأثرياء الذين جاءوا لتقديم التبرعات.
في الأصل، كنت سأخرج للقاء دانيال، ولكن بما أن حدث التبرع تزامن مع تاريخ زيارة دانيال، لم يكن لدي خيار سوى اختيار الترفيه عن الضيوف.
بالطبع، كان دانيال مهمًا، ولكن من وجهة نظر رئيس الدير، هيروني، كان المال اللازم لإطعام الأيتام العديدين أكثر أهمية.
نظرًا لأن التبرعات للأيتام كانت تتناقص بالفعل، كان هييروني يحاول كسب قلوب أعضاء مجلس المدينة.
"من المثير للسخرية حقاً أنه بينما يتزايد عدد الأيتام بسبب الحرب، فإن التبرعات للأيتام تتناقص في الواقع. ما الذي تفعله الشركات التي شهدت الحرب بشكل خاص؟ … ".
أومأ هيروني بابتسامة غريبة بينما تحدث عضو مجلس المدينة بهدوء.
"وبهذا المعنى، أنا ممتن حقًا لعضو المجلس ليدن. تقدموا للتبرع بمبلغ كبير من المال لديرنا للأيتام. وليس هناك نعمة منفصلة عن الله."
"لا أستطيع أن أصدق أنه مبلغ كبير من المال. وأنا آسف، لكن مجلس مدينتنا قد يخفض ميزانية دار الأيتام في المستقبل.
لقد بذلت قصارى جهدي لإرضائه، لكن النتائج لم تكن جيدة.
ومع ذلك، فهم هيروني.
حتى لو كنت عضوًا في مجلس المدينة، فإن ميزانيتك محدودة دائمًا.
لذلك لا يمكنك انتقادهم كأشرار عن طريق قطع التبرعات.
"إذا قلت إنك تخفض الميزانية، إلى أي مدى... … ".
بينما يقوم هيروني بطرح الأسئلة بعناية، ينفتح باب المطعم.
أدار هيروني وأعضاء مجلس المدينة رؤوسهم بشكل تلقائي واستطاعوا رؤية جندي يرتدي زي ضابط.
─
صوت حذاء الضابط يتردد صداه في المطعم.
تجمد الجميع وخافوا من رؤية الضابط وهو يعدل ملابسه ويمشي ببطء.
كان هيروني أيضًا يتساءل في تلك اللحظة عن سبب قدوم ضابط إمبراطوري إلى هنا.
"رئيس الدير."
خلع الضابط الذي تحدث بصوت عميق القبعة الرسمية التي كان يرتديها.
عندها فقط ظهر احمرار على وجه هيروني.
"دانيال!"
توقف هيروني، الذي كان سعيدًا بالسير نحو دانيال.
وذلك لأنني شهدت رتبة رائد محفورة على كتاف دانيال.
بفضل هذا، اقترب دانيال من هيروني، الذي كان يومض بشكل فارغ.
لقد مر وقت طويل. "هل حدث أي شيء حتى الآن؟"
"... … تمام. ولكن يبدو أن شيئًا خاصًا قد حدث لك. رئيسي؟ هل أرى هذا بشكل صحيح؟ "أنت بطل تلك الإمبراطورية؟"
بينما تحدث هيروني بطريقة مرتبكة، ابتسم دانييل بتواضع.
"لقد مررت بأشياء كثيرة دون قصد. "ولكن من هو بجانبك؟"
أجاب عضو مجلس المدينة الذي تواصل بصريًا مع دانيال دون أن يدرك ذلك.
"اسمي المستشار ليدن. "إنه لشرف لي أن ألتقي بكم."
"يشرفني أيضًا. إذا كنت عضوًا في مجلس المدينة، فمن المحتمل أنك الشخص الذي يسلم التبرعات إلى ديرنا. نحن نتطلع إلى دعمكم المستمر."
"نعم. نعم… … ".
دانيال، الذي سمع إجابة عضو مجلس المدينة، نظر إلى هيروني بابتسامة.
"ماذا عن الأطفال؟ كيف حالك؟"
"نعم نعم. "الجميع متجمعون هناك."
عندما أدار دانيال نظره، كان هناك أطفال يقفون في الزاوية ويحدقون في فراغ.
كان الرجال يرتدون قمصانًا بيضاء وبدلات سوداء مع ربطات عنق حول أعناقهم، وكانت النساء يرتدين فساتين بيضاء ودبابيس مزينة بالزهور في شعرهن.
"لم يتغير شيء."
كلما كان هناك حدث تبرع، كان الأطفال يرتدون ملابس أنيقة للتباهي، وهو نفس ما كان عليه من قبل والآن.
أطلق دانييل ضحكة منخفضة وتحدث إلى هيروني.
"ثم سألعب مع الأطفال حتى انتهاء الحدث."
بعد أن قال ذلك، سار دانيال نحو الأطفال.
تململ عضو مجلس المدينة الذي كان ينظر خلفه بيديه وكأنه متوتر ثم بدأ يتحدث بصعوبة.
"... … وكان الرائد دانيال يدعم هذا الدير. سيكون من الرائع لو أخبرتني مسبقًا. رئيس الدير. وأضاف: "أعتذر عن التراجع عن كلامي، لكنني سأتظاهر بأنه لم يكن هناك أي تخفيض في ميزانية مجلس المدينة للتبرعات".
"نعم؟ "حقًا؟"
حقا لا. قال بطل حرب الإمبراطورية، الذي حصل على الصليب الذهبي مباشرة من جلالة الإمبراطور، "من فضلك اعتني بالدير جيدًا"، لكن لم يكن من الممكن المضي قدمًا في تخفيض الميزانية هناك.
وبينما كان عضو مجلس المدينة يبكي ويومئ برأسه ليأكل الخردل، توقف دانيال أمام الأطفال ونظر إلى الوراء بوقار.
"اسمعوا أيها السادة. اسمي دانييل شتاينر، رائد أركان العمليات في مقر الأركان العامة الإمبراطورية. "هل يعرف أحد لماذا أتيت إلى هنا؟"
لقد ابتلع الأطفال لعابهم من الخوف.
دانيال، الذي كان ينظر إلى هذا ببرود، ابتسم على الفور ومد يديه.
"إنها فقط للعب معكم يا رفاق! إيلا! لوكا! ميلي! "لقد كبرتم جميعًا كثيرًا!"
عندها فقط أدرك الأطفال أن دانيال قام بمقلب وقفزوا عليه وانفجروا في الضحك.
ولم يتمكن بعضهم من السيطرة على انفعالاتهم وحاولوا معانقة دانييل، لدرجة أن الأمر أصبح خطيرًا.
وعندما جثا دانيال على ركبة واحدة خوفاً من إيذاء الأطفال، وضعت إيلا يديها أمام صدرها وقالت:
"أوبا دانيال! إذا كنت قادمًا، فلا يجب أن تقول أنك ستأتي! "كم من الوقت انتظرت!"
"آسف. "لقد كتبت رسالة إلى رئيس الدير، لكنه لم يخبركم يا رفاق؟"
"لم أكن! لأن رئيس الدير غريب الأطوار!
تدخلت لوكا المشاغب.
لوكا، الذي كان بقبضة اليد، رفع صوته بوجه متحمس.
"أخ! ولكن هل أنت حقا رئيسي؟ أليس هذا رتبة عالية جدا؟ "الآن، هل هناك الآلاف من الجنود المدججين بالسلاح يتبعون خطوتك؟"
"إنها ليست بهذه الدرجة العالية. "عدد الأشخاص الذين يمكنني قيادتهم هو بضع مئات على الأكثر."
"المئات كثير! لكن يا أخي هل هذا حقيقي؟ قالت ميلي في وقت سابق أن أخاك كان هنا في مهمة سرية!؟
يظهر ضوء النجوم في عيون الأطفال عند ذكر مهمة سرية.
كانت عيون دانييل في حيرة، ولكن لم يكن هناك شيء لا يستطيع فعله.
ويكاد يكون هؤلاء الأطفال محصورين في الدير باستثناء رحلتين في الشهر.
لذا، كان من مراعاة الأطفال أن نروي لهم قصصاً مثيرة للاهتمام، حتى لو كان ذلك يعني كذبة صغيرة.
"هذا. لقد تم القبض علي. "في الواقع، جئت إلى هنا لتنفيذ مهمة سرية."
يغطي لوكا فمه ويفتح عينيه على نطاق واسع.
كما انتبه الأطفال الآخرون إلى ما قاله دانيال أثناء نظرهم إلى محيطهم.
"استمع بعناية. لقد جئت إلى هنا بأوامر من العائلة الإمبراطورية. وذلك لأن القوى غير النقية تتجمع هنا. "هدفي هو القضاء عليهم بضربة واحدة."
"... … "حقًا؟"
لقد انخدعت إيلا البالغة أيضًا بالكذبة وتماشيت معها.
ابتسم دانيال وأومأ برأسه.
"تمام. يتصرفون عادة مثل موظفي مركز التسوق، ولكن في الطابق السفلي، يقومون بجمع معلومات مختلفة وتنفيذ أنشطة سرية. هذا الرقم تماما ... … ".
"فقط هكذا؟"
كم من الناس يجب أن يكون لدينا؟
دانيال، الذي شعر بأن البخار سوف يتسرب إذا كان هناك عدد قليل جدًا، مدّ خمسة أصابع.
"حوالي خمسين شخصًا."
هاه! جميع الأطفال خائفون ويتمتمون.
بدا بعض الأطفال خائفين، لذا تحدث دانيال لتهدئتهم.
"ولكن لا داعي للقلق. سأعتني بكل شيء. هل تفهم؟"
أومأ الأطفال الذين آمنوا بدانيال برؤوسهم الواحد تلو الآخر.
توقف دانيال، الذي وجد المنظر لطيفًا، قبل أن ينفجر في الضحك.
لأنني شعرت بنظرة مستمرة من مكان ما.
عندما أدير رأسي بشكل غريزي، أتواصل بصريًا مع أحد الأثرياء الذين يحضرون حدث التبرع.
بدا الرجل الغني مذهولا ثم سار مسرعا نحو مكان آخر.
'ماذا… … .'
هل هو بسبب مزاجي؟
بينما كان دانييل يميل رأسه، سحب لوكا ذراعه.
"أخ! إخوانه، أنت رائع حقا! أريد أن أكون مثل أخي! أريد أن أصبح جنديًا رائعًا مثل أخي! لذلك ساعدت أخي وأنا-"
"لا."
قام دانيال، الذي قاطع لوكا، بمسح المرح من وجهه وتحدث بجدية.
"أنا أحذرك، لا ينبغي للجنود أن يفعلوا ذلك أبدًا."
لقد كانت نصيحة جاءت من القلب.
*
قبو المركز التجاري قيادة فجر الفجر.
! سعادة رئيس الأركان!"
المخبر الذي تم إرساله لمراقبة دانيال وجد مورتن بمجرد دخوله الطابق السفلي.
تحدث المخبر الذي اقتحم مكتب مورتن على الفور دون أن يفكر حتى في التنفس.
دانييل شتاينر... … !"
عبس مورتن عندما صُدم عندما رأى مرؤوسه يلهث بينما كان متنكراً في زي رجل ثري.
"خذ نفسًا، واجمع أفكارك، ثم تحدث."
أومأ المخبر، وأخذ نفسا عميقا، وتحدث.
"يبدو أن دانييل شتاينر لم ينزل بأوامر الأميرة فحسب، بل كان أيضًا على علم بمكان القيادة".
قام مورتن، الذي كان يجلس أمام مكتبه، برعشة أحد حاجبيه.
ألقى نظارته ونظر إلى المخبر بريبة.
"... … أنت تعرف؟ "هذا المكان؟"
"نعم. سمعته يتحدث مازحا مع مجموعة من الأطفال، وذكروا أن مقرهم الرئيسي يقع في الطابق السفلي من مركز تجاري، وكان لديهم تقدير تقريبي لعدد الأشخاص هناك. قبل كل شيء… … ".
قال المخبر وهو يتذكر نظرة دانيال الباردة وهو ينظر إليه.
"... … بعد أن انتهى من الحديث، حدق في وجهي الذي كان يراقبه. "يبدو الأمر كما لو كنا نعرف كل شيء من البداية."
بعد سماع كلمات المخبر، صمت مورتن وصر على أسنانه.
يمكن استبعاد المطابقة التقريبية للموقع وعدد الأشخاص باعتبارها محض صدفة، ولكن عندما تتم إضافة عدد الأشخاص الخاضعين للمراقبة إلى التفاصيل، لم يعد من الممكن اعتبار ذلك مصادفة.
'هناك… … .'
كشف دانيال عن كل المعلومات رغم أنه كان يعلم أن مخبر فجر الفجر كان يراقبه.
بالنسبة لمورتن، لم يكن الأمر مختلفًا عن التهديد بالفجر أثناء التظاهر باللعب مع طفل.
"تقرف. دانيال يحذرنا. "يمكنني أن أقتلكم جميعًا إذا أردت ذلك، لكنني لن أفعل".
"... … "لماذا هذا؟"
"أنا لا أعرف لماذا. "هناك شيء واحد مؤكد: دانييل يرغب في التحدث إلينا."
وبما أنني لم أستطع الرفض، فقد كنت أحمق.
رأسي يقصف من الدوخة.
حاول مورتن، الذي كان يأخذ نفسا عميقا، التغلب على خوفه ورفع رأسه.
"طاب مساؤك. إذا كنت تريد التحدث، أعتقد أنني يجب أن أقبل ذلك. "سوف أتقدم شخصيًا وأكتشف نوايا دانيال."
لا أعرف ما هي خطة دانيال.
ومع ذلك، من أجل بقاء المنظمة، لم يكن أمام مورتن خيار سوى الرد على اقتراح دانيال.