في صباح اليوم التالي.
«هنا قال الرجل».
توقف دانيال، برفقة ضباط الشرطة، أمام مركز للتسوق.
بالأمس، في الكنيسة، اعترف رجل قدم نفسه على أنه الملك مورتن بأنه "حاول مساعدة الأمير والتسبب في حرب أهلية في النظام"، لذلك توقفنا للتحقيق.
لكي نكون صادقين، رفض دانيال الأمر باعتباره مجرد هراء مختل عقليا، ولكن منذ أن تلقى تقريرا يتعلق بالحرب الأهلية، لم يكن لديه خيار سوى التحقيق.
لذلك، بمجرد بزوغ فجر الصباح، وصلت إلى هنا بعد أن طلبت المساعدة من مركز الشرطة المحلي.
"من الخارج، يبدو وكأنه مركز تسوق نموذجي، ولكن ... … ".
رئيس المباحث باريتي يميل رأسه في حيرة.
وافق دانيال، لكنك لا تعرف أبدًا.
"إذا كان هذا الرجل هو بالفعل رئيس منظمة سرية، فإن إخفاء المبنى والهوية لتجنب إثارة الشكوك هو تكتيك أساسي. "من الأفضل أن تكوني حذرة، لأنها قد لا تكون شهادة رجل مجنون."
دانيال، عندما رأى إيماءة المفتش باريتي، دخل إلى المركز التجاري.
كان باب المتجر مفتوحا، ولكن لسبب ما، لم يكن هناك موظفون يقومون بتحية العملاء.
لم تكن هناك سوى بقع دم على حامل عرض المنتج.
عندما رأى دانيال بقع الدم، أخرج مسدسًا من حافظة جرابه.
"عليك اللعنة. ويبدو أن ما قاله الرجل صحيح. الجميع، تسلحوا بأنفسكم!
بعد سماع صرخات دانيال، قام المفتش باريتي وضباط الشرطة من فريق التحقيق بإخراج مسدساتهم.
في هذا الجو المتوتر، انحنى دانيال وألقى نظرة على محيطه.
"البصمة..." … .'
آثار الأقدام التي تبدو وكأنها من أحذية عسكرية تؤدي مباشرة إلى مكان معين.
عندما أنظر في هذا الاتجاه أرى أن الباب الحديدي المؤدي إلى الطابق السفلي مفتوح على مصراعيه.
تم إلقاء السجاد وبعض قطع الأثاث بشكل عشوائي، لذا من المؤكد أنها كانت مخفية عن الجمهور خلال الأوقات العادية.
"الرائد دانيال؟ شيء لاكتشافه... … ".
وعندما اقترب المفتش مع ضباط الشرطة، رفع دانيال يده لإيقافهم.
بعد النظر عن كثب إلى محيطه مرة أخرى، رفع دانيال جسده المنحني.
"يبدو أن مجموعة مسلحة ما اقتحمت الطابق السفلي. "يبدو أنه بقي في الطابق السفلي لفترة من الوقت وخرج مؤخرًا نسبيًا".
"نعم؟ "كيف تعرف ذلك أيها الرائد دانيال؟"
"إنها بصمة. "آثار الأقدام العسكرية التي دخلت إلى الداخل مغطاة بالغبار، وكأن بعض الوقت قد مر، لكن آثار الأقدام التي تخرج واضحة، كما لو أنها التقطت للتو".
أخذت باريتي كلمات دانيال كنصيحة، ونظرت حولها وقالت بإعجاب عميق.
"إنه بالتأكيد كذلك. ثم… … ".
"قد تنشأ مواقف خطيرة. الرجاء طلب المساعدة من المقر."
أومأ المفتش بتوتر والتقط الراديو.
"هذا هو المفتش باريتي. هناك حاجة إلى دعم إضافي. "يرجى التقدم فورًا إلى المبنى التجاري ذو السقف الأحمر بجوار النهر في المنطقة 13 بالقرب من قرية بيانماري."
ويُسمع رد عبر الراديو يقول: "أنا أفهم".
بعد سماع قبول طلبه للمساعدة، سار دانيال نحو الطابق السفلي.
كان لمعرفة ما حدث هنا.
على الرغم من أنه كان مترددًا، لم يكن أمام المفتش باريتي أيضًا خيار سوى اتباع دانيال إلى الطابق السفلي.
بعد النزول على الدرج الخشن لفترة من الوقت، تنفتح مساحة واسعة إلى حد ما.
"هذا المكان... … ".
قام المفتش باريتي بتشغيل مصباحه اليدوي واكتشف العديد من المكاتب والتلكسات.
وهناك، تناثرت الوثائق المحترقة بشكل عشوائي على الأرض.
وبينما كنت أتساءل عما كان يفعله بحق السماء، التقط دانييل إحدى الوثائق الموجودة بالقرب منه.
تجعدت جبين دانيال عندما رأى ذلك.
"يبدو أن ما قاله الرجل الذي قدم نفسه باسم مورتن كان صحيحا."
وتحدثت الوثيقة عن عملية لترهيب السياسيين والصحفيين وتحريض المواطنين.
في اللحظة التي يتضح فيها ارتكاب جريمة الخيانة العظمى، تسمع حركات صاخبة من مكان ما.
عندما أدرت رأسي رأيت صوتًا يأتي من داخل الغرفة التي كان مسدودًا بحاجز.
يرفع دانيال يده ويشير إلى المفتش باريتي والشرطة ويدخل الغرفة.
فتح دانيال الباب بإصبعه على زناد المسدس وتفاجأ.
" اه ماذا !؟"
"آه ... … ".
وذلك لأن عددًا لا يحصى من الأشخاص الذين كانت أذرعهم وأرجلهم مقيدة كانوا يئنون من الكمامات في أفواههم.
فلما رأى البعض وجه دانيال، اندهشوا وزحفوا إلى الخلف مثل اليرقات.
يصبح وجه المفتش باريتي مشوشًا عندما يقوم بفحص المشهد في الغرفة متأخرًا.
"ما هذا بحق الجحيم...؟" … ".
"أنا لا أعرف أيضا. يرجى إزالة الكمامة أولا. "أريد أن أسمع ما حدث."
أومأ المفتش باريتي برأسه، ووضع المسدس في جيبه الخلفي، وأزال الكمامة من فم الرجل الذي أمامه.
ثم صاح الرجل بتعبير خائف.
"من فضلك أنقذني! الرائد دانييل شتاينر! من فضلك أنقذني! لن أشارك في شيء كهذا مرة أخرى! لو سمحت… … !"
شعر دانيال بالحرج من رد فعل الرجل المبالغ فيه.
"لماذا تطلب مني إنقاذ حياتك؟"
وكان المفتش باريتي محرجا بنفس القدر.
تساءل المفتش باريتي عما إذا كان الرجل المذعور يتحدث بطريقة هراء، وقام بإزالة كمامة الرجل الآخر.
ثم.
"الرائد دانيال! من فضلك أنقذني! لو سمحت! لدي عائلة لإطعامها! همم… … رجائاً أعطني!"
كان الشخص الآخر أيضًا خائفًا وكان يطلب من دانيال المغفرة.
رأى المفتش باريتي ذلك ونظر إلى دانيال بتعبير مريب.
قال دانيال، وهو مدرك لنظرة المفتش باريتي، وهو يتصبب عرقا باردا.
"مفتش؟ "أعرف ما تفكر فيه، لكن أقسم بالله أنني لم أفعل هذا".
لكن شكوك المفتش باريتي لم تظهر أي علامات على الاختفاء.
شعر ضباط الشرطة من حوله بنوع من الخوف تجاه دانيال، بل وتراجعوا خطوة إلى الوراء.
"... … الجميع؟ أنا حقا لم أفعل ذلك. من فضلك صدقني."
واستأنف دانيال، الذي شعر بالظلم، الأمر بصدق، لكن الأمر لم يصل إلى الشرطة.
وفي الصمت الذي أعقب ذلك، ابتلع المفتش باريتي ريقه وتحدث.
"في الوقت الحالي، سأكتب في التقرير أن الرائد دانييل لا يعرف شيئًا".
"مفتش؟ "مرة أخرى، أنا حقا لم أفعل ذلك."
"نعم. بالطبع ليس الرائد دانيال. "سأضع ذلك في الاعتبار."
خلع باريتي قبعته الشرطية وأحنى رأسه نحو دانيال.
لقد كانت لفتة تخبر الرائد دانيال ألا يقلق لأنه لن يؤذيه أبدًا.
إنها قاعدة سياسية تقول إنه لا ينبغي عليك النظر إلى رجل كبير يمكنه فعل شيء كهذا.
ومع ذلك، كان ذلك غير عادل بالنسبة لدانيال، الذي لم يكن له أي تورط حقيقي في هذا الحادث.
يرفع دانييل يده ويضرب وجهه ويتنهد بهدوء.
"أردت فقط الاستمتاع بإجازتي.. … .'
لقد شعرت بالاشمئزاز الشديد لأنني وقعت في مثل هذا الشيء السخيف.
*
في وقت متأخر من الليل، في المكتب داخل القصر الإمبراطوري.
"إنهم يستولون على النظام.. … .'
كانت الأميرة سيلفيا تنظر إلى خريطة المنتشرة على مكتبها.
إذا كانت قاعدتهم تقع داخل الإمبراطورية، فمن المؤكد أنه ستكون هناك مناطق تتداخل فيها مناطق نشاطهم.
ومع ذلك، سيظهرون من اتجاهات غير متوقعة تمامًا، كما لو كانوا يسخرون من مطاردة الأميرة.
"إذا تم إدارة الجماعات المسلحة مثل منظمة فرعية ... … .'
وكما تنبأت سيلفيا في البداية، كان من الصحيح افتراض أن مقرهم الرئيسي كان في مكان آخر غير النظام.
"ولكن كيف يمكنني العثور عليه؟"
الإمبراطورية واسعة.
كان من المستحيل القيام بجولة في الإمبراطورية الشاسعة بأكملها.
علاوة على ذلك، توقع سيلفيا، أنه لا بد أن تكون هذه المواقع قد تم إنشاؤها منذ بعض الوقت.
ولولا ذلك لما كان من الممكن التحرك بهذه الطريقة المنظمة والممنهجة.
على أقل تقدير، كانوا قد أنشأوا مقرهم الرئيسي وبدأوا العمل قبل ثلاث سنوات، مما يجعل البحث أكثر صعوبة.
بفضل هذا، كان نطاق أنشطة السياسيين والصحفيين للأميرة يتقلص تدريجيا.
هناك احتمال كبير للتعرض للتهديد أو الإصابة من قبل هؤلاء الأشخاص، لذا فهم يتخذون الاحتياطات اللازمة.
"لا بد لي من العثور عليه بطريقة أو بأخرى."
ولكن لم تكن هناك طريقة مناسبة.
فتحت سيلفيا، التي كانت تكافح بيدها على جبهتها، عينيها.
"إذا كان هذا الشخص بجانبي في وقت مثل هذا ... … .'
دانييل شتاينر.
الرجل الذي سيطر على نورديا بتكتيكات واستراتيجيات بارعة.
لو كانت تلك الموهبة المرغوبة إلى جانبه، ربما ساعده في العثور على منظمة الأمير السرية.
ولكن الآن ترك دانيال المخطط بعد التقدم بطلب للحصول على إجازة طويلة.
وكأنه لا مصلحة له في حرب خلفائه.
لذلك لم تتمكن سيلفيا من دعوة دانيال.
"أنا لا أعرف ما يفكر فيه."
اعتقدت أنه قرر أخيرًا أن يصبح شخصيتي لأنه عبر عن اهتمامه بي في سيارة الليموزين المتوجهة إلى القصر الإمبراطوري، لكنه ذهب فجأة في إجازة في الوقت الأكثر أهمية.
بينما كنت أطرق مكتبي بسبب الإحباط، سمعت صوت طرق.
صححت سيلفيا وضعيتها، ونظفت حلقها، وتحدثت.
"من فضلك ادخل."
ثم ينفتح باب المكتب ويدخل المقدم هارتمان، كبير الحراس الشخصيين لقوات الأمن الخاصة.
ألقى هارتمان تحية خفيفة واقترب من سيلفيا.
"جلالة. "هل تقومين بعملك حتى وقت متأخر من الليل؟"
"إنها مسألة حياة أو موت. بل ما الذي يحدث هنا؟”
"كان لدي أمر عاجل لأخبرك به، لذلك جئت لرؤيتك على الرغم من أنني كنت أعرف أن ذلك كان وقحا."
ما الذي يجب علي الإبلاغ عنه؟ هزت سيلفيا رأسها وكأنها تطلب منها التحدث.
"ثم دعني أخبرك. "يقال أن زعماء منظمة الأمير السرية، الذين كانت سموها تتعقبهم، قد تم اعتقالهم دفعة واحدة".
عيون سيلفيا مفتوحة على مصراعيها.
سيلفيا، التي كانت صامتة وكأنها لا تصدق ذلك، ركلت كرسيها ووقفت.
"هل هذا صحيح؟ لذلك، أنا أسأل ما إذا كانت المعلومات ثابتة.
"تم الإبلاغ عن ذلك مباشرة من مركز الشرطة في باروني بيتارجين في الجزء الجنوبي من الإمبراطورية. "بالنظر إلى الوثائق التي أرسلوها، لا توجد أكاذيب".
وإذا تم القبض عليهم، فسيكون ذلك بمثابة الحصول على ميزة كبيرة في معركة الخلافة.
رفعت سيلفيا، التي فرحت بهذا الحظ المفاجئ، صوتها دون أن تدرك ذلك وقالت.
"من هذا؟ "من على وجه الأرض قد أنجز مثل هذه الأعمال العظيمة؟"
"الذي - التي…" … ".
أحنى هارتمان ظهره بخفة وهمس لسيلفيا.
"إنه يدعي أنه ليس هو، لكن الظروف جعلته يبدو وكأنه الرائد دانييل شتاينر".
وبفضل هذا، كانت سيلفيا مذهولة.
"... … "أنت دانيال؟"
ألم يتقدم دانيال بطلب الإجازة ويعود إلى مسقط رأسه؟
لا، إذا فكرت في الأمر بشكل عكسي، فليس من المنطقي التقدم بطلب للحصول على إجازة طويلة خلال أهم وقت في النظام.
"نظرًا لأدائه في مختلف المجالات، يريد دانيال أن يتم ترقيته."
يذهب الموظف الموهوب المتعطش للترقية في إجازة في وقت قد يتم فيه تحديد الإمبراطور التالي؟
كان الأمر سخيفًا.
"ثم دانيال... من البداية... … .'
ومن الواضح أنه «نفذ مهمة متظاهرًا بأنه في إجازة» لصالح سيلفيا.
"الآن بعد أن أفكر في الأمر، قال دانيال في الماضي أنني سأصبح إمبراطورًا."
أتذكر ما قاله لي هارتمان عندما ذهبت إلى الشمال متنكراً في زي مراسل حربي.
وحتى وهو محاط بقتلة الأمير، حافظ دانيال على اعتقاده بأن "الأميرة، وليس الأمير، هي التي تصبح الإمبراطور".
"السبب الذي جعلني أغادر هو إخفاء هدفي ..." … .'
وكان مفهوماً أنه كان وفياً لاستراتيجية خداع حلفائه من أجل خداع العدو.
تظهر ابتسامة رقيقة على شفاه سيلفيا، بعد أن فهمت أخيرًا كل كلمات وأفعال دانيال.
"لقد خاطرت بحياتك لحمايتي من قبل..." … .'
هذه المرة، كان يفعل أشياء لم يُطلب منه القيام بها من أجل جعل سيلفيا الإمبراطور.
ابتسمت سيلفيا، التي وقعت في حب دانيال دون أن تدرك ذلك، ارتفعت شفتيها بهدوء.
"أنت حقًا شخص لا يمكن مساعدته. دانييل شتاينر... … ".
في رأي سيلفيا، لم يكن دانيال مجرد موظف كفؤ، بل كان أيضًا ذو ولاء و مخلصًا بالمعنى الحقيقي للكلمة.