بلدة المياه الصافية، كان الليل كثيفاً كالحبر.
البلدة الفانية التي كانت هادئة في الأصل، أصبحت الآن مغلفة برائحة دماء خانقة. لم يجرؤ حارس الليل على قرع جرس إنذاره، ولم تجرؤ كلاب المنازل على النباح في الزقاق البارد. كانت البلدة بأكملها غارقة في صمت مميت، وكأن وحشاً عملاقاً يزحف في الظلام يحبس أنفاسه ويرتجف.
"هوو—"
وقف يي تشن في زاوية زقاق مظلم، وزفر ببطء نفساً من الهواء العكر. حمل ذلك النفس صبغة دموية خافتة لم تتبدد في الليل البارد. نظر إلى يديه، وكانت الأنماط على راحتيه لا تزال تحمل آثاراً حمراء داكنة جافة. ومع ذلك، لم يشعر بأي اشمئزاز، بل شعر بإحساس بالقوة لم يسبق له مثيل يتدفق بداخله.
المستوى السادس من نطاق تحريك الدم!
في غضون ثلاثة أيام فقط، لم يكتفِ بالزراعة حتى المستوى السادس من "نطاق تحريك الدم"، بل كان لديه شعور غامض بأنه يستطيع العودة إلى ذروة نطاق تحريك الدم في أي لحظة!
"هل هذا هو ((فن عطش الدم))؟ هل هذه هي قوة المسار الشيطاني؟" قبض يي تشن على قبضة يده، وأصدرت مفاصله صوتاً. ومض بريق جنوني، يكاد يكون مرضياً، في عينيه. "إنه سريع جداً... هذا الشعور بأنني أصبحت أقوى يسبب السكر! لا عجب أن تلك الطوائف التي تسمي نفسها مستقيمة تقمع المسار الشيطاني. إنهم حاقدون! إنهم خائفون!"
الأساس الذي بناه بشق الأنفس على مدار سنوات من العمل الشاق، استبدله الآن بحياة بضع عشرات من الأفراد الوضيعين.
"معلمي، تقنية الزراعة هذه قوية، لكن أليست الجلبة كبيرة بعض الشيء؟" تراجع الجنون قليلاً، وقطب يي تشن حاجبيه وهو ينظر إلى الجثث الضامرة القليلة عند مدخل الزقاق، وشعر بلمحة من القلق في قلبه. "على الرغم من أن بلدة المياه الصافية نائية، إلا أنها لا تزال تحت ولاية طائفة الغموض اللازوردي. إذا مات الكثير من الناس، وجذب ذلك انتباه قاعة إنفاذ القانون..."
"نفاية!"
انفجر صوت قديم وعنيف في ذهنه، مليء بغضب خيبة الأمل. تحركت الروح المتبقية لـ "سيد الشيطان ليل المتبقي" داخل الخاتم، قائلة بشر: "تخاف من الذئاب أمامك والنمور خلفك، ستظل نفاية طوال حياتك! طائفة الغموض اللازوردي؟ همف، بحلول الوقت الذي يستجيبون فيه، ستكون قد فررت منذ زمن طويل!"
"ولكن..."
"لا توجد 'ولكن'!" قاطعه سيد الشيطان، وصوته يظهر استخفافاً تاماً بالحياة. "يجب أن تفهم، هذا العالم هو غابة حيث يفترس القوي الضعيف! هؤلاء الفانون، الذين ولدوا كنمل، سيتحولون إلى غبار بعد مائة عام. بدلاً من الموت في طي النسيان، من الأفضل أن يصبحوا عظاماً ذابلة في طريقك نحو الارتقاء! هذا شرف لهم!"
"شرف..." تمتم يي تشن لنفسه، وحل محل التردد في عينيه قسوة تدريجية.
هذا صحيح. متى كان هذا العالم لطيفاً معه؟ فسخ تشين يانران للخطوبة وإذلالها له، وصفعة تشين فنغ العلنية، وبرود عائلته. بما أن العالم غير عادل، وبما أن المسار المستقيم لا يسعني، فسأصبح شيطاناً! طالما أستطيع أن أصبح أقوى، وطالما أستطيع سحق أولئك المتكبرين تحت قدمي، فماذا يهم لو قتلت كل من في هذا العالم؟
"تعاليم المعلم حكيمة، لقد تعلم تلميذك." أخذ يي تشن نفساً عميقاً، وابتلعت نية شيطانية مظلمة آخر أثر للإنسانية في عينيه. رفع رأسه، وكانت نظرته مثل خطافين ملطخين بالدماء، يبحث عن فريسته التالية في الليل.
فجأة، توقفت خطواته. اخترقت نظرته عدة شوارع، واستقرت على ساحة مستقلة في الطرف الغربي من البلدة. كانت هناك هالة هناك. هالة حلوة ونقية لها جاذبية قاتلة لتقنية الزراعة الشيطانية بداخله!
"هذا هو..." تحركت حنجرة يي تشن، وشعر بدمه يغلي، مثل ذئب جائع منذ ثلاثة أيام شم رائحة اللحم.
"رائحة سلالة خاصة!" في ذهنه، أصبح صوت سيد الشيطان متحمسًا أيضًا، مع لمحة من الجشع. "يا لك من فتى محظوظ، حظك يتحدى السماوات حقاً! في هذا المكان الفقير والنائي، صادفت برعماً ذا بنية جسدية خاصة!"
"بنية خاصة؟" لمعت عينا يي تشن.
"هذا صحيح! على الرغم من أنها لم تستيقظ بعد، إلا أن قوة المصدر الخفية هذه مفيدة أكثر بكثير من مائة فانٍ قتلتهم مجتمعين!" قهقه سيد الشيطان بشر. "إذا تمكنت من التهامها، فإن زراعتك ستتضخم على الأقل لتصل إلى كمال نطاق تحريك الدم، وقد تتمكن حتى من إعادة صب أساسك!"
"ومع ذلك..." غير سيد الشيطان نبرته، وأصبح صوته ساماً للغاية. "لتحقيق أقصى قدر من التأثير الدوائي لهذه البنية الكامنة، يجب 'تفعيلها' أولاً."
"كيف يتم تفعيلها؟" سأل يي تشن بلهفة.
"الألم." كان صوت سيد الشيطان مثل همس شبح من جحيم "نيو نيثر". "الألم الشديد، والعويل اليائس، هما أفضل غذاء لتحفيز استيقاظ السلالة. أيها الفتى، أنت تعرف ما يجب فعله، أليس كذلك؟"
توقف يي تشن للحظة، ثم تقوس منحنى قاسي على شفتيه. "تلميذك يفهم."
...
غرب البلدة، ساحة عائلة لين.
أُشعل مصباح زيت خافت داخل المنزل. جلست لين شياو-يا، البالغة من العمر أربعة عشر عاماً فقط، عند الطاولة، تصلح ثوباً قديماً. كانت رقيقة كاليشم المنحوت. ورغم أنها كانت ترتدي ثياباً خشنة، إلا أنها لم تستطع إخفاء الهالة الروحية الطبيعية بين حاجبيها.
"أبي، أمي، أخي، العشاء جاهز." وضعت عمل الإبرة ونادت نحو الغرفة الداخلية. ومع ذلك، كان الرد الوحيد هو صمت مميت.
"أبي؟" شعرت لين شياو-يا بالذعر في قلبها. وبينما كانت تهم بالوقوف، تم ركل الباب الرئيسي ليفتح بـ "بأنغ"! اندفعت الرياح الباردة، وارتعش مصباح الزيت وكأنه على وشك الانطفاء. دخلت شخصية طويلة، تنضح برائحة دماء قوية، ببطء.
"أنت... من أنت؟" شحب وجه لين شياو-يا من الرعب، وتراجعت غريزياً. لم يتحدث يي تشن، بل لوح بيده بعفوية.
"هبدة!" أُلقيت ثلاث جثث أمام لين شياو-يا. لقد كانوا والداها وأخوها! كانت أجسادهم ضامرة، ودماؤهم مستنزفة، وميتتهم مأساوية، وكانت وجوههم لا تزال تحمل الرعب الشديد للحظاتهم الأخيرة.
"أبي! أمي! أخي!!" صُدمت لين شياو-يا كمن ضربته صاعقة، وأطلقت صرخة تمزق القلب. ألقت بنفسها على الجثث، تهزها بجنون. "استيقظوا! لا تخيفوا شياو-يا! أرجوكم استيقظوا!" انفجرت الدموع على الفور، واجتاح اليأس مثل المد الفتاة ذات الأربعة عشر عاماً.
"توقفي عن البكاء، لا يمكنهم سماعك." سار يي تشن إلى الطاولة، وصب لنفسه كوباً من الماء، ونظرته لا مبالية وكأنه ينظر إلى نملة. "لجعل موتهم أكثر قيمة، احتفظت بهم خصيصاً حتى الآن، وفقط جعلتهم يموتون أمامك."
"أنت... أنت قتلتهم!" رفعت لين شياو-يا رأسها فجأة. عيناها اللتان كانتا صافيتين في الأصل، امتلأتا الآن بكراهية واستياء يتغلغلان في العظام. أمسكت بالمقص الموجود على الطاولة واندفعت نحو يي تشن دون تردد. "سأقتلك! سأنتقم لوالدي وأخي!"
"بأنغ!" لم يرفع يي تشن يده حتى. بمجرد ارتعاش من طاقة دمه الواقية، أرسل لين شياو-يا طائرة للخلف، لترتطم بقوة بالجدار.
"سعال سعال..." بصقت لين شياو-يا لقمة من الدم، وشعرت وكأن أعضاءها الداخلية قد تحركت من مكانها. ومع ذلك، ظلت تحدق بثبات في يي تشن. لو كانت النظرات تقتل، لكان يي تشن قد قُطع إرباً منذ زمن طويل.
"هذا هو نوع النظرات الذي أريده." سار يي تشن نحوها، ينظر إليها من الأعلى، وعلى وجهه استمتاع منحرف. "كراهية؟ ألم؟ هذا صحيح. هذا العالم هكذا؛ الضعفاء يخطئون حتى بمجرد التنفس. إذا كنتِ تلومين أحداً، فلومي نفسكِ لأنكِ ضعيفة جداً، ولأنكِ تمتلكين شيئاً لا ينبغي أن تمتلكيه."
"آآآآه—!!" أطلقت لين شياو-يا عويلاً يائساً، ومشهد الموت المأساوي لأحبائها يعاد في ذهنها. ألم لا ينتهي ينهش روحها مثل الثعابين السامة.
وبينما وصلت عواطفها إلى حافة الانهيار—
طنين!
عمود مقدس وواسع من الضوء الأبيض، وكأنه يتردد مع "الداو العظيم" للسماء والأرض، اندلع من جسدها! الغرفة التي كانت مظلمة في الأصل أُضيئت على الفور وكأنها في وضح النهار!
طفت لين شياو-يا في الهواء، وشعرها الأسود يرقص دون ريح، محاطة بعدد لا يحصى من الرموز العميقة. توقفت صرخاتها الحادة فجأة، وحل محلها هالة أثيرية وسامية تتجاهل جميع الكائنات الحية.
"هذا... هذا هو..." في الخاتم، أطلق سيد الشيطان صرخة غير معتقده، وأصبح صوته حاداً وثاقباً بسبب الجشع الشديد. "بنية جسد الداو الفطرية! إنها في الواقع بنية جسد الداو الفطرية الأسطورية، القريبة من 'الآلاف من الداو' والتي تؤدي مباشرة إلى طريق الخلود!!"
"لقد أصبحنا أغنياء! أصبحنا أغنياء! أيها الفتى، بسرعة! بينما استيقظت للتو وأساسها غير مستقر، التهمها! طالما ابتلعت مصدر بنية جسد الداو الفطرية هذه، فإن إنجازاتك المستقبلية لن تكون لها حدود! قد تتفوق حتى على هذا (المقام)!"
صُدم يي تشن أيضاً بهذه الهالة المقدسة، لكن الجشع في عينيه كان أكبر حتى من جشع سيد الشيطان. بنية جسد الداو الفطرية! هذه هي الفرصة الحقيقية! مقارنة بهذا، تشين يانران، تلك الملقبة بالعبقرية، لم تكن شيئاً!
"لي! إنها كلها لي!" تشنج وجه يي تشن. فتح أصابعه الخمسة، واندفعت طاقة الدم في راحة يده، متحولة إلى مخلب شبح دموي عملاق أمسك بشراسة بـ لين شياو-يا التي كانت بلا دفاع في الهواء! "من أجل طريقي نحو القوة، ستصبحين مطيعة كغذاء لي!!"
صفر المخلب الدموي، حاملاً رائحة كريهة. وكان على وشك التهام تلك الكرة من الضوء الأبيض المقدس. في هذه اللحظة الحرجة—
بووم! مع ضوضاء عالية، انفجر السقف على الفور! تنين أحمر ناري، يحمل درجة الحرارة المرتفعة المرعبة لحرق السماء وغليان البحر، نزل من السماء واصطدم بشراسة بمخلب الشبح الدموي ذاك!
"سسس سسس—" مثل الزيت المغلي الذي يُسكب على الثلج، لم يستطع مخلب الشبح الدموي الذي بدا شرساً الصمود حتى لنصف نفس أمام النيران قبل أن يذوب ويتلاشى فوراً!
"بوف!" عانى يي تشن من رد فعل عكسي، وطار جسده بالكامل للخلف مثل طائرة ورقية انقطع خيطها، ليرتطم بقوة بالجدار، مما تسبب في انهيار نصف الجدار بالكامل.
"من؟!" تجاهل يي تشن الدم عند زاوية فمه ونظر إلى السماء برعب. فوق السقف المحطم، أُضيئت سماء الليل باللون الأحمر الناري. وقف رجل عجوز يرتدي رداء داو أحمر ناري، بشعر ولحية حمراء، في الهواء، محاطاً بنيران هائجة، كأنه إله نار نزل إلى الأرض. كانت عيناه متسعتين بغضب، يحدق بثبات في يي تشن أدناه، وصوته كالرعد:
"يا له من مارق شرير! أن تجرؤ على ذبح الفانين وممارسة الفنون الخبيثة تحت أنف طائفة الغموض اللازوردي الخاصة بي! اليوم، سأعمل نيابة عن السماء وأطحن عظامك إلى غبار!"
بجانب الرجل العجوز، وقف شاب في الفراغ، ويداه خلف ظهره. كان يرتدي زي التلميذ الداخلي لطائفة الغموض اللازوردي، وجهه وسيم، وتعبيره هادئ، لكن ابتسامة عابثة ونصف ساخرة كانت ترتسم على شفتيه. نظر إلى يي تشن المتبهدل، وكأنه ينظر إلى فأر وقع في فخ، وقال بخفة:
"يي تشن، لم نلتقِ منذ فترة طويلة."
"سمعت أنك كنت تبحث عني؟ وأردت مهاجمة طائفة الغموض اللازوردي مرة أخرى في غضون خمس سنوات؟"
"لا داعي لهذا العناء. أنا شخص طيب القلب، لذا أتيت إلى باب منزلك بنفسي."
✦✦✦