اختارت جوليا الصباح عندما يكون الجميع مستيقظين بحيث يبدو وكأنه يوم عادي بالخارج.
لذلك غادرت القلعة وتوجهت إلى الميدان ، مركز المدينة.
هناك غيرت إلى عربتها الخاصة. كانت نيتها عدم ترك أي أدلة.
ثم توجهت إلى الدير حيث كان سيدريك.
"أنتِ هنا. كنت أتوقع قدومكِ ".
بمجرد دخول الدير الصغير ، استقبلها رجل طويل كما لو كان ينتظرها.
كان سيدريك ، ليس في شكل طفل ، ولكن في شكله الحقيقي.
أومأت جوليا برأسها وخطت نحوه. نظرت العيون الخضراء إليها برفق.
"جوليا ، الناس الذين معكِ ليسوا رفقائكِ ، أليس كذلك؟"
"ماذا ؟"
اتسعت عينا جوليا عند السؤال المفاجئ. ثم أومأ سيدريك برأسه كما لو كان يفهم الموقف.
"هناك أشخاص تبعكِ إلى هنا. أعتقد أنهم فرسان مسلحون ".
ما زالت جوليا تتسع عيونها ، نظرت إلى سيدريك. هل يمكن أن يكون الفرسان الذين اعتقدت أنهم اختفوا لا يزالون هناك؟
اعتقدت ببراءة أن فرنان أزال مراقبته حقًا.
كيف لم تكن قد أدركت أن هناك إمكانية للمراقبة وراء ظهرها؟ لمست جوليا شفتيها منزعجًا ، وأعطاها سيدريك ابتسامة صغيرة ، كما لو كان الأمر على ما يرام.
"لا تقلقي كثيرًا. أرسلني المعلم ماثيوس إلى هنا فقط في حالة حدوث شيء كهذا ".
في النهاية ، أشار سيدريك لها أن تتبعه. تبعتهِ جوليا بعصبية. كان الوقت متأخرًا في المساء عندما لاحظ الفرسان علامات غريبة.
بعد فترة لم تخرج جوليا من الدير. مع تعمق المساء ، دخل الفرسان في النهاية إلى الدير.
اقترب الكاهن ، الذي كان يرتب جانبًا من الكنيسة ، من الفارس الذي كان ينظر حوله بوجه جاد.
"اعذرني سيدي. كيف يمكنني مساعدتك؟"
أجاب الفارس على سؤال الكاهن بسرعة.
"نعم، أن دوقة قيصر الكبرى زارت هنا ، أين هي الآن؟"
"ما علاقتك بها؟"
"أنا الفارس المسؤول عن حراسة الدوقة الكبرى. الوقت متأخر للغاية وعليها العودة. أين هي؟"
حدق الكاهن في الفارس بعيون مرتابة ، ثم تكلم.
"غادرت الدوقة الكبرى الدير قبل حلول المساء يا سيدي."
"ماذا؟"
الفارس ، الذي كان يرمش بغباء للحظة ، أصبح شاحبًا تدريجيًا.
في النهاية ، طلب الفرسان موافقة الكاهن ، ثم نظروا حول الدير بحثاً عن جوليا. حتى أنهم فحصوا وجه كل كاهن للتأكد فقط ، لكن جوليا لم تكن موجودة في أي مكان. في النهاية غادر الفرسان الدير دون نجاح ، وتشتتوا وبدأوا في البحث في المنطقة.
مر يومان منذ اختفاء جوليا.
كان الخدم في قلعة الدوق الأكبر في حالة ذعر بسبب عدم عودة الدوقة.
ارسل بينيت على عجل رسالة إلى المناطق الحدودية ، لكن بما أنهم كانوا في معركة ، لم تصل أي معلومات إلى فرنان.
مر يومان آخران دون أي تقدم. في ذلك الوقت وصلت الرسالة إلى فرنان. بعد عدة حروب شاملة ، نجح الجنود بقيادة فرنان في غزو قاعدة العدو.
عندما عادوا إلى قاعدتهم وكانوا ينتهون من صيانة الحدود ، هرع لويد إلى خيمة فرنان.
"صاحب السمو!"
فيرنان ، الذي كان يمسح سيفه الدموي ، استدار عرضًا. كافح لويد ، الذي كان يلتقط أنفاسه ، لفتح فمه.
"تلقينا رسالة من القلعة ، الدوقة الكبرى ...."
قبل أن يتمكن لويد من الاستمرار ، انتزع فرنان الرسالة في يده. قست عيناه تدريجيًا وهو يقرأ المحتويات. ذكرت الرسالة أن جوليا خرجت منذ يومين ولم تُرى منذ ذلك الحين.
"... وصلت الرسالة قبل يومين ، لذا فإن الدوقة الكبرى مفقودة منذ أربعة أيام."
ركز فرنان بصره على الرسالة فقط ، كما لو أنه لا يستطيع معرفة الموقف. لم يستطع تصديق اختفاء جوليا.
بعد الوقوف بلا حراك لبعض الوقت ، سلم فرنان الرسالة لويد. و كشف عن عيناه الخافتتان ، وخرج فرنان بعيدًا ، عاجزًا عن الكلام.
"صاحب السمو؟"
توقف لويد ، الذي كان يحاول بشكل عاجل الإمساك بفرنان ، لبرهة. كان ذلك لأنه أدرك أن سيده كان غير عادي.
"لويد ، سأترك الباقي لك."
بهذه الكلمات الأخيرة ، غادر فرنان الخمية وتوجه إلى المكان الذي كان يحرس فيه حصانه. بإيماءة هزيلة ، امتطى الحصان وانطلق.
كان لفرنان وجه هادئ ، كما لو أنه لم يدرك الموقف. فجأة ، خطرت بباله آخر مرة رأى فيها وجه جوليا.
"
."
من الواضح أن العيون الزرقاء التي ابتسمت ونظرت إليه لا تحتوي على أكاذيب.
"قالت إنها ستنتظر. أنا متأكد من أنها سوف تنتظر .... "
لم يكن أمام فرنان أي خيار سوى التفكير بهذه الطريقة وإحكام قبضته على مقاليد الحصان. استغرق الطريق من الحدود إلى الدوقية نصف يوم على الأقل.
شق طريقه عبر الأرض القاحلة غير المضاءة بسرعة غير عادية.
القلق الذي جاء على الفور ملأ قلبه. بدأ قلبه ينبض بجنون.
وصل فرنان أخيرًا إلى الدوقية في الصباح. بمجرد عودته ، بدأ في البحث في الماطق المحيطة.
استدعى الفرسان الذين فقدوا جوليا في الدير واستجوبهم.
"اخبروني بتفاصيل الموقف ، أين وكيف فقدتها."
فتح الفرسان أفواههم المتعثرة تحت زخم فرنان.
"أنا آسف يا صاحب السمو ، لكننا لم نرفع أعيننا عن الدوقة الكبرى للحظة. لذلك لا أعرف متى اختفت جلالتها ... "
"سألتك كيف وأين فقدتها! وأنت تجرؤ على تقديم الأعذار! "
صرخ فرنان بنظرة وكأنه على وشك سحب سيفه. الفرسان ، الذين تقلصوا ، أجابوا على وجه السرعة.
"إنه ... إنه دير في منطقة لادل."
"منطقة لادل؟"
"نعم ، لقد رأيت بالتأكيد جلالتها تدخل الدير ، ولكن الغريب أنها لم تخرج مع حلول المساء. ذهبت مباشرة للتحقق ، لكن الكاهن قال إنها غادرت الدير منذ فترة طويلة ... "
رد فرنان ببطء ، محدقا في الفرسان الغامضين بأعين قاتلة.
"قد يكون كهنة الدير متورطين ، لذا ابحث عن آثار حتى لو اضطررت إلى إلقاء القبض عليهم".
"نعم نعم!"
غادر الفرسان إلى الدير مرة أخرى وتوجه فرنان إلى غرفة جوليا.
كان هناك قشعريرة طفيفة في الغرفة النظيفة والمرتبة ، ربما لأنها كانت فارغة لعدة أيام.
فحص فرنان كل شيء ، من غرفة النوم إلى غرفة الملابس إلى الحمام. ومع ذلك ، لم تكن هناك طريقة لمعرفة ما الذي اختفى.
لأنه لم يكن يعرف أي شيء عن جوليا.
كان يعتقد أن جوليا لا يمكن أن تفلت من تلقاء نفسها ، لكن هذا كان مجرد حكم آخر غير متأكد.
عض شفته في تعقيد ، تذكر فرنان فجأة خادمة جوليا الشخصية.
ذهب على الفور إلى الخارج ودعا بينيت للاستفسار عن مكان الخادمة ، والذي رد عليه بينيت بنظرة مضطربة إلى حد ما.
"هذا الشيء ... الخادمة حاليًا في إجازة في منزل والديها."
تجعد جبين فرنان. أخذت إجازة في هذه المرحلة ، في جميع الأوقات.
حاول فرنان ، الذي كان يقبض على السور بزخم كسره ، و أمر بهدوء.
"ابحث عن الخادمة. فى الحال."
"نعم نعم."
اختفى بينيت ، الذي انحنى على عجل ، في الطابق السفلي ، وبدأ فرنان في تسوية الموقف بهدوء.
كان كل شيء مريبًا. الخادمة التي ذهبت في إجازة كأنه لاستيعاب اختفاء جوليا. الفرسان الذين فقدوا بحماقة جوليا التي كانت أمام أعينهم.
ومع ذلك ، كانت جوليا نفسها هي التي اختفت أثناء غيابه والتي كان من الصعب تفسيرها. على هذا النحو ، لم تأت عودة ميليسا بعد أكثر من بضع ساعات.
ارتجفت ميليسا وأثنت رأسها أمام فرنان.
"هل تعلمين أن سيدك قد اختفى؟"
"أوه ، لا ... لقد سمعت للتو."
شحب وجه ميليسا ، كما لو كانت في حالة صدمة. عادت إلى القلعة بمجرد أن تلقت الأخبار من بينيت ، وتخلصت مما كانت تفعله و اتت على عجل.
فتح فرنان فمه بنبرة خشنة.
"اخبريني كل ما تعرفينه. هل لاحظتي أي علامات غريبة في جوليا؟ "
"أن ذلك..."
أجبرت ميليسا رأسها الأبيض المهلك على التذكر. كانت تخاف من فرنان أمامها ، وفي نفس الوقت كانت قلقة للغاية على جوليا التي اختفت.
ارتجفت شفتا ميليسا في التفكير ، لكنها سرعان ما أجابت بتلعثم.
"في الواقع ، كنت أشعر بالفضول قليلاً عندما أعطتني إجازة فجأة ..."
"و."
"و..."
ميليسا ، التي أغمضت عينيها ، تذكرت فجأة شيئًا واستمرت ببطء.
"في اليوم الذي غادرت فيه ... رأيتها تخرج من غرفة النوم في الطابق الثاني. لم أرها تذهب إلى هناك من قبل ... "
ضاقت عيون فرنان. تم بناء غرفة النوم في الطابق الثاني لهم للمشاركة.
كان أيضًا مكانًا لم يستخدمه من قبل. بعد تجاوز ميليسا ، توجه فرنان مباشرة إلى الطابق الثاني. ثم رأى أن الباب كان مغلقا وأقسم بشدة.
كسر القفل بركلة واحدة ، دخل بسرعة.
جابت نظرته الباردة كل ركن من أركان الغرفة.
سرعان ما دخل الغرفة المجاورة ، باحثًا بجنون عن صناديق تخزين ورفوف. داخل صندوق مجوهرات مزخرف بشكل رائع ، كان أحد الأخاديد فارغة.
أخرج فرنان خاتمًا مرصعًا في الأخدود المتبقي. كان خاتم زفافه ، مع جوهرة في المنتصف.
•••••••••••••••••••••••••••••••✧ ✧ ✧