"سموك ، أعتذر عن مثل هذه الساعة. أرسلت مملكة كاريا اقتراحًا للاندماج التجاري. يبدو أنك بحاجة إلى النظر في الأمر في أقرب وقت ممكن ".
داخل قلعة الدوق الأكبر. اقترب لويد ، الذي سارع إلى المكتب ، من المكتب وحمل رسالة.
دون النظر إلى لويد ، أخذ فرنان الرسالة.
"صاحب السمو ، من ناحية أخرى ، ما هي خططك لمأدبة عيد ميلاد الإمبراطورة هذه المرة؟"
نظر إليه لويد وسأله بحذر.
حتى الآن ، لم يشارك فرنان في أي من الأحداث الكبرى التي أقيمت في العاصمة.
ومع ذلك ، نظرًا لأن هذه المأدبة كانت فقط للاحتفال بعيد ميلاد العائلة المالكة ، فقد كان من الضروري أن يحضرها.
عندما ابتلع لويد بصقه ، رد فرنان بكتابة توقيعه على الرسالة.
"أخبرهم أنني سأكون هناك."
"نعم نعم!"
كان الرد صريحًا بشكل مدهش. تنفس لويد الصعداء.
بعد اكتشاف مكان وجود جوليا ، بدأ فرنان في الانخراط في الشؤون السياسية خارج الدوقية.
كان ذلك مصدر ارتياح ، لكن ...
مرت ستة أشهر منذ أن وجد جوليا وتركها هناك.
ومع ذلك ، كان فرنان لا يزال يقضي وقته كما لو كان يفتقد شيئًا ما.
حتى الآن ، تم تكديس القلعة عالياً بمقترحات الزواج من جميع أنحاء القارة.
إذا لم يعيد جوليا معه ، فقد كان يفضل أن يفكر في شريك زواج جديد.
لكن فرنان أمر ببساطة بحرق جميع عروض الزواج دون لمس واحدة.
حتى أنه ذهب إلى حد التصريح رسميًا بأنه لن يقبل أي عروض زواج أخرى.
نظر لويد إلى فرنان ، الذي كانت عيناه مثبتتين على الأوراق ، وطرح عليه سؤالاً.
"سموك ، هل حقا لا تخطط لرؤية سموها؟"
فرنان ، الذي كان يبحث بجنون عن جوليا ، لم يحاول حتى الذهاب إليها الآن.
لو تخلى عن مشاعره تجاهها لما قال أي شيء. ومع ذلك ، كانت أعصابه لا تزال تركز عليها بالكامل.
لمدة نصف عام ، كان يوزع التبرعات على الدير الصغير الذي تعيش فيه جوليا.
حتى أنه ذهب إلى حد انتحال شخصية رجل من رجالهِ
كعضو في المصلين هناك لتلقي تحديثات منتظمة عن حالتها.
في ذلك اليوم ، تلقى خبرًا بأنها مريضة ، وأرسل طبيبًا إليها هناك مباشرة.
"... .. صاحب السمو ، لا يمكننا ترك منصب الدوقة الكبرى شاغرًا إلى الأبد. ألن يكون من الأفضل إعادة صاحبة السمو الآن؟ "
لأكون صريحًا ، كانت هناك أسباب وجيهة كافية له لإعادة جوليا.
هربت الدوقة الكبرى وتخلت عن واجباتها ، وكانت هذه الحقيقة وحدها كافية لإجبارها على العودة إلى حيث تنتمي.
من المؤكد أنه كان الشيء الصحيح الذي يجب فعله لمقابلتها والتحدث معها أولاً قبل القيام بذلك.
ومع ذلك ، كان الأمر محبطًا للمساعد لأنه كان يشاهد بعيدًا عن الأنظار. عندما تنهد لويد بصوت خافت ، سلمه فرنان إحدى الوثائق بتعبير غير معروف.
"اخرج."
وقف لويد مترددًا حتى عندما أمره فرنان بالمغادرة ببرود.
ولكن بمجرد أن لمسته النظرة الباردة ، لم يكن لديه خيار سوى الانحناء بصمت والمغادرة. وهكذا ، عندما رحل لويد ، نظر فرنان إلى الأوراق لفترة طويلة.
لم يكن حتى الفجر ، عندما كان القمر يضيء ، نظر إلى خارج النافذة فجأة. الثلج الذي لم يتساقط منذ فترة كان يتناثر.
كان يحدق في الثلج ، الأمر الذي جعله يشعر بالاكتئاب فقط. ثم نهض من مقعده واقترب ببطء من النافذة.
ذكّره بجوليا ، وهو أمر طبيعي يجب القيام به بعد يوم مجنون من العمل.
"
.
".
منذ وقت ليس ببعيد ، تواصل مع الطبيب الذي أرسله إلى جوليا في الأرض المقدسة.
كان سعيدًا بتحسن جوليا ، لكنه كان لا يزال قلقًا. قال الطبيب إن قلبها لم يكن جيدًا.
تساءل كم من الوقت مضى على هذا النحو. ربما ... ربما بدأ الأمر عندما كانت تعيش في هذه القلعة؟
خفض فيرنان بصره وأطلق نفسا ثقيلا. ثم ألقى بصره على النافذة مرة أخرى.
"
."
غرق صوت جوليا مثل الشبح. اختفى الشتاء والثلج وجوليا.
ومع ذلك ، لم يكن لديه نية لكسر روتينها.
لكنه لم يستطع إلا أن يشعر بالحاجة إلى الذهاب لرؤيتها في بعض الأحيان. فقط عدم تنفيذها كانت مهمة لا يمكنه التعامل معها.
كان ذلك لأنه لا يريد أن يكون بؤس جوليا مرة أخرى.
الشيء الوحيد الذي يمكنه فعله هو التظاهر بعدم رؤيتها وحبس أنفاسه.
أمسك فرنان بيده عندما بدأت في التخلص من العادة. الهزات في يديه التي تشكلت بعد فقدان جوليا لم تختف بعد.
كانت حياته لا تزال مثل الجليد الرقيق. بدون جوليا ، كان هناك فقط قشعريرة في الهواء كل يوم هنا.
الآن أدرك بعمق الطبيعة الحقيقية لمشاعره تجاه جوليا.
ونما هذا القلب بلا حول ولا قوة حتى في هذا الوقت عندما لم يستطع رؤيتها.
"غابرييل ، سأذهب إلى منزل السيد غدًا."
فتحت جوليا فمها بصوت هش.
منذ وقت ليس ببعيد ، حصلت جوليا للتو على وظيفة صغيرة في منزل سيداً في القرية.
كان ذلك لأن زوجة السيد ، التي زارت الدير لرؤية أهل القرية ، رأت الزهور التي تزين الكنيسة وطلبت من جوليا تزيين غرفة الاستقبال في القصر.
على الرغم من أنها لم تكن خبيرة ، إلا أن زخارفها الفريدة والجذابة بدت وكأنها تعجب زوجة السيد.
بدت غابرييل قلقة من أن جوليا كانت تعمل فوق طاقتها ، لكنها أومأت برأسها في النهاية.
"نعم ، زوجة السيد إنسانة لطيفة ، لذا فإن قضاء الوقت معها سيكون جيدًا."
لم تكن المسافة بين قصر السيد وأهل القرية هنا بعيدة.
كانت أرضًا صغيرة ، ولم يكن السيد مهتمًا جدًا بالطبقات العالية والمنخفضة.
"أنا أتطلع إليها. لقد سمعت أن القصر جميل جدا ".
ابتسمت جوليا. كانت تبذل جهدًا للحفاظ على الأشياء كما هي مؤخرًا.
لذلك لم تتجنب تولي وظائف جديدة ومقابلة أشخاص جدد.
كان الأطفال يقضون وقتًا معها كل يوم ، ولم تفوتها جولاتها المسائية مع سيدريك.
منذ وقت ليس ببعيد ، كان سيدريك بعيدًا. لذلك في المساء ، سارت جوليا بمفردها. عندما تغلغل الطقس البارد في بشرتها ، أدركت أن الشتاء قد حل مرة أخرى.
'
.
.'
أثناء سيرها ، فقدت جوليا تفكيرها ، فجأة نظرت إلى الأعلى وتوقفت.
"إنها تثلج....."
حدقت جوليا في الثلج المتساقط مثل بتلات على رأسها. كان أول تساقط للثلوج استقبلها هنا. مدت يدها وسقطت رقاقات الثلج الباردة في راحة يدها.
وقفت هناك لفترة طويلة ، مثل طفل ينظر إلى الثلج. فجأة ، صوت أحدهم خافت في أذنيها.
"
.
"
كان صوت أحدهم ، مألوفًا ولطيفًا. ثم ، تمامًا مثل هذه اللحظة خطر ببالها صوت طفلة صغيرة.
"
"
"
."
كانت كلمات الفتاة الصغيرة مضطربة ، ونظرتها اللطيفة تنظر إلى والدتها ... الصدر الدافئ الذي عانق الطفلة التي كانت أطراف أذنها حمراء من البرد.
"
."
"
"
كانت ذكرى لأيام الطفولة تحت الثلج المتساقط بين ذراعي والدتها.
"
.
".
دون سابق إنذار ، رفع فم جوليا بصوت خافت لأنها تتذكر ذلك اليوم.
لماذا نسيته كل هذا الوقت؟ تلك الأيام الثمينة التي قضتها مع والدتها ، ذلك الصوت المحب الذي كانت تخبرها أنها تحبها.
بقيت جوليا مع والدتها حتى بلغت السابعة من عمرها. حتى سن السابعة ، عندما ظهر والدها البيولوجي فجأة وأخذها بعيدًا.
ربما كان ذلك بسبب اعتقادها أن والدتها تخلت عنها في سن مبكرة جدًا. ربما كان هذا هو السبب في أنها نسيت كل الذكريات الجيدة التي كانت لديها.
نظرت جوليا بهدوء إلى الثلج المتراكم على الأرض.
بعد تذكر والدتها بعد فترة طويلة ، حتى الوجوه التي لا تريد أن تتذكرها جاءت إليها كامتداد لذاكرتها.
الماركيز وزوجته غارقان في الجشع والشر. تساءلت كيف حالهم الآن.
كان من المؤكد أنهم تعرضوا لأضرار كبيرة منذ اختفائها.
رفرفت عينا جوليا بلا تعابير.
لم تكن تريد أن تلعنهم ، لكنها على الأقل كانت تأمل ألا يعيشوا في رفاهية كما كانوا من قبل.
"هذا مختلف. هذا ليس ما يبدو عليه. جلالة الإمبرطور، لا يمكنك فعل هذا بي. .... "
ألقى ماركيز إلودي زجاجة الخمر من يده على الأرض. عند الصوت ، كان الخدم الواقفون بجانب الباب ، ينظرون إلى بعضهم البعض ، أحنوا رؤوسهم ورجفوا.
مر عام على اختفاء جوليا. كان الإمبراطور قد سحب الماركيز من وضع يده وقدميه ولم يستدعه أبدًا.
حتى قبل ستة أشهر ، تم استدعاؤه عدة مرات للتحقيق في الوضع الحالي لفرنان ، ولكن نظرًا لأنه لم يتمكن من الحصول على أي معلومات مفيدة ، اعتبر الإمبراطور الماركيز عديم الفائدة.
لم يستطع الماركيز ، الذي تمتع بالثروة والشرف لوجود جوليا بصفتها الدوقة الكبرى ، الاستمتاع بكل شيء بدونها.
في غضون ذلك ، سرعان ما انهارت القوة التي بناها الماركيز.
"جوليا ، لا بد أن تلك الفتاة الناقدة للجميل قد هربت. نعم بالتأكيد...."
"ألم تقل سابقًا أنها ماتت؟"
رد جرايسون ، وهو جالس على الجانب الآخر من الماركيز ، بنبرة هادئة.
جرايسون إلودي ، الابن الأكبر لماركيز إلودي ، الذي انتقل مؤخرًا إلى العاصمة.
"لا ، إنها لم تمت. هربت وجعلتني أعاني. كيف تجرؤ على أن تسدد لي النعمة والرعاية التي أظهرتها لها حتى الآن مع هذا....! "
•••••••••••••••••••••••••••••••✧ ✧ ✧