بعد يومين من تصوير برنامج الموسيقى، اجتمع المشاركون للتحضير لأول مهمة جماعية، وكانت ملامح التوتر واضحة على وجوههم.
أُقيمت الفعالية في موقع تصوير كبير داخل السكن. وُضعت مقاعد طويلة على الجانبين ليجلس عليها المشاركون، وفي المنتصف امتد مسرح واسع بينهما. وبينما تجمع المشاركون في الجهة اليمنى، وقف المقدم تشون تايريم في منتصف المسرح لِيُحييهم.
"صباح الخير جميعًا. هل نامت بذورنا جيدًا؟"
كان تشون تايريم يطلق على المشاركين لقب "البذور" كثيرًا، وكأنه يستمتع بردود الأفعال المختلفة التي يثيرها هذا اللقب.
"فلنصفق جميعًا لأنفسكم، أنتم الذين تسعون لتصبحوا آيدولز."
رغم نبرته المرحة المعتادة، بدا على وجهه احترامٌ صادق لجهود المشاركين وهو يصفق بجدية.
مشروع "تفتح الأزهار". في هذا المفهوم الذي يبدو طفوليًا بعض الشيء، يُمثل البرنامج التربة، بينما المشاركون هم البذور التي تنمو تحتها، تتغذى على حب المشاهدين، وتنمو بدموعها وعرقها.
(لكن هذا التشبيه منطقي، أليس كذلك؟)
البذور وضوء الشمس. هذان المصطلحان يُستخدمان للإشارة إلى المشاركين والمشاهدين. ورغم بساطته، فإن فكرة تنمية البذور تنسجم جيدًا مع مفهوم فرق الآيدول.
ففي النهاية، الآيدول لا يصنع نفسه وحده، بل يتشكل من جهود جماعية. تمامًا كما تحتاج البذور إلى ضوء الشمس لتنمو، يحتاج الآيدول إلى جمهوره ليبقى.
"والآن، قبل أن نعلن رسميًا عن المهمة الجماعية الأولى..."
بعد توقفٍ قصير، فتح المقدم صندوقًا قدمه فريق الإنتاج ووضعه على طاولة في وسط المسرح.
"لنبدأ بالإعلان الذي ينتظره الجميع-التقييم! انتبهوا لدرجاتكم، لأنها ستحدد استراتيجيتكم في المهمة الجماعية."
داخل الصندوق ظهرت سبع شارات بلون الزمرد، أكثرها فخامة حتى الآن، وقد جذبت الأنظار فورًا.
"تم تحديد الدرجات بناءً على تقييم داخلي، شمل الاختبارين الأول والثاني، وجولتين من التقييم الفردي، بالإضافة إلى تسجيل برنامج الموسيقى."
خلال أسبوعي الإقامة في السكن، أُجريت جولتان من التقييم الفردي، حدّدتا ليس فقط التشكيلات لأداء "ضوء الشمس" و"تفتح الأزهار"، بل أيضًا الدرجات.
كنت قد حصلت على أعلى التقييمات في كلا الأغنيتين. ومع ظهوري البارز في الاختبارات والمسرح، كنت واثقًا أن إحدى تلك الشارات الزمردية ستكون لي.
جلست بهدوء، مدركًا أن الترتيب الحالي-الذي لا يعتمد على تصويت الجمهور-ما هو إلا تأكيد لما أراه بالفعل في نافذة حالتي.
(لا بد أنهم يعتمدون على مجموع الإحصائيات.)
وبينما كان المشاركون ينتظرون بقلق، بدأ الإعلان.
"لنبدأ بالمركز الثامن من الدرجة الذهبية... آه، مشارك يتمتع بسحر وقوة في الأداء. المركز الثامن هو هان مين هيوك!"
اتسعت عينا هان مين هيوك بدهشة، وكأنه لم يتوقع هذا الترتيب العالي. ورغم استغراب البعض، إلا أنه لم يكن شخصًا يُستهان به.
بمجموع إحصائيات بلغ 252، ومع تحسن واضح خلال أقل من عشرين يومًا، كان أداؤه لافتًا بالفعل.
"شكرًا، سأعمل بجد أكبر."
قالها وعيناه تلمعان، ثم توجه إلى مقاعده. صفقنا له باحترام، فقد كان جهده واضحًا.
"والآن نكمل إعلان الدرجة الذهبية!"
توالت الأسماء، ومن بينهم وو تشونغهي الذي جاء مسرعًا نحوي بفرح، فتبادلنا التصفيق بالأيدي.
كانت الفروق بين المراكز ضئيلة، بحيث يمكن لأي تغيير بسيط أن يقلب الترتيب.
ثم تم توزيع الدرجات: خمسة وعشرون مشاركًا في الذهبية، وثلاثون في الفضية، وواحد وعشرون في البرونزية، بينما لم تُعلن بعد الدرجة الحديدية والبلاتينية.
تقسيم أكثر من مئة مشارك إلى خمس درجات بدا مبالغًا فيه، لكنه يعكس هوسًا بالتصنيف الدقيق.
"والآن نعلن عن أصحاب الدرجة البلاتينية. نبدأ بالمركز السابع... هان سانغجين!"
استقبله الجميع بالتصفيق. كان معروفًا بدعمه الهادئ خلف الكواليس.
"المركز السادس... مشارك يتميز بمهارات رقص استثنائية... آن دوهيون!"
بدا عليه بعض خيبة الأمل، لكنه سرعان ما تماسك.
"المركز الخامس... تشا جيهيون!"
شكرهم بتأثر، فقد كان متدربًا معروفًا تعاطف معه الجمهور.
"المركز الرابع... سونغ آه سونغ!"
تقدم وهو يحاول إخفاء فرحته.
تبقى كوون دوها، لي جايجين، وأنا.
"وأخيرًا... المركز الأول... تهانينا لكوون دوها!"
بذلك أصبحت في المركز الثاني. لم أشعر بالاستياء، ففارق الإحصائيات كان واضحًا.
"كوون دوها، لي هانهي، لي جايجين، تشا جيهيون، سونغ آه سونغ، آن دوهيون، هان سانغجين-تفضلوا إلى المسرح."
بعد تجمعنا، جاء الإعلان الصادم:
"أنتم أصحاب الدرجة البلاتينية، وستكونون قادة الفرق. ميزتكم هي اختيار أعضاء فرقكم!"
سلمونا بطاقات بألوان مختلفة.
(اختيار أعضاء الفرق...)
رغم شيوع هذا النظام، إلا أنني لم أكن أحبه بسبب الضغط النفسي.
"من لا يتم اختياره سيشكل فرقًا بنفسه! سيكون لدينا عشرة فرق. ولا يُطلب منكم استخدام كل البطاقات!"
رفع تشا جيهيون يده:
"هل هذا يعني أنه لا يوجد عدد محدد للأعضاء؟"
"نعم، القادة يختارون العدد الذي يُريدونه!"
تنهد الجميع عند فهم القاعدة.
"وماذا لو تبقى عدد كبير في الفرق الثلاثة الأخيرة؟"
"ذلك أيضًا يعود لاختياركم."
شعرت بالدوار من غرابة القوانين. كان عدد المشاركين 98، ولو اختار كل قائد خمسة فقط، فسيتبقى 56 مشاركًا لثلاثة فرق!
أي ما يقارب 18 أو 19 عضوًا لكل فريق.
في هذه الحالة، سيكون توزيع الأدوار كارثيًا.
(وإذا تجاهلوا أصحاب الدرجات المنخفضة...)
سيحصل الأقوى على معظم الأدوار، ويغرق الباقون في الفوضى. الفرق الثلاثة المتبقية-المعروفة باسم "المجموعة المتبقية"-مصيرها مجهول.
شحبت وجوه المشاركين مع إدراكهم للوضع. الجميع، حتى أصحاب الدرجات العالية، كانوا معرضين للخطر.
"إن لم يكن هناك أسئلة، سنأخذ استراحة قصيرة."
دب النشاط في المكان، لكننا نحن السبعة بقينا ثابتين، غارقين في التفكير.
"قاسٍ جدًا..."
تمتم تشا جيهيون.
نظرت إلى بقية القادة. كانت مهمة مرهقة.
"ميزة... لكنها فقط تمنعنا من أن نكون في وضع أسوأ."
قال آن دوهيون بضحكة باهتة.
أومأت موافقًا. كلما فكرت أكثر، أدركت مدى سهولة استغلال هذه القواعد.