بسبب مشاركتي المفاجئة في تجربة الأداء، كنت مشتت الذهن وحائرًا، لكن حبل نجاة امتد نحوي في تلك اللحظة، وكان اسمه هو جونغ-إن.
ذلك الشخص الذي كان يتحدث بحماس بوجه شاب في اليوم الأول لم يكن مدير تجارب أداء كما ظننت، بل كان الرئيس التنفيذي للشركة. شركته "وكالة كيو" كانت قد أسسها وبناها من الصفر مع زميلته السابقة التي أصبحت زوجته لاحقًا، وقد أظهر بحث سريع قمت به أن خلفيته ومؤهلاته كانت مبهرة فعلًا، وكان معروفًا في هذا المجال بامتلاكه نظرة ثاقبة لا تخطئ.
عندما أعود بالذاكرة الآن، أشعر بالإحراج لأنني ظننته مبتدئًا في المجتمع، بينما كان في الحقيقة أكبر سنًا مما يبدو، ويمتلك شخصية طيبة للغاية.
وعندما أخبرته أنني سأرفض عروضه وسأنضم بدلًا من ذلك إلى برنامج تجربة الأداء هذا، ساعدني بنفسه على التواصل مع أكاديمية تدريب لأحصل على دروس قصيرة المدى.
قال حينها إن ذلك يعد استثمارًا لمستقبلي بعد نشاطي كفنان، لكن في تلك اللحظة بدا الأمر بعيد المنال جدًا ليُسمى "استثمارًا"، إذ لم نكن قد وقعنا أي عقد حتى.
كانت رسالتي له مجرد تواصل سطحي في اللحظة الأخيرة بغرض معرفة معلومات عن تجربة الأداء، لكنه، الرئيس التنفيذي هو جونغ-إن، مدّ يده لمساعدتي دون تردد.
بالطبع، كان عليّ دفع رسوم الدروس بنفسي، لكن إضافة إلى تدريبي على يد مدرب ماهر، وفّروا لي غرفة تدريب شخصية متاحة على مدار اليوم طوال الأسبوع، وهو دعم عملي لا يقدّر بثمن.
قبل تجربة أداء عامة بهذا الحجم، كان من شبه المستحيل لشخص عادي مثلي أن يحصل على مكان خاص للتدريب.
> "هكذا يكون أثر العلاقات."
كنت أشعر بحاجة قوية لتعلم الرقص في بيئة منظمة، لذا لم يكن بوسعي تفويت هذه الفرصة.
> "الخطوة الأولى هي الأهم."
كما هو الحال مع التمارين الرياضية، إن بدأت بوضعيّة خاطئة وتحوّلت إلى عادة، يرتفع خطر الإصابة بشكل كبير، ولهذا من المهم تعلّم الوضعية والتنفس الصحيحين منذ البداية.
وبما أنني لم أكن أعلم شيئًا عن الرقص، فقد استندت إلى ما أعرفه عن الرياضة وافترضت أن الرقص مشابه، لذا استمريت في تأجيل التدريب وحدي. وللإنصاف، كان من الصعب حتى العثور على مكان للتدريب أصلًا.
> "لو كنت قد تدربت في المنزل، لكنت تسببت بمشاكل مع الجيران بسبب الضوضاء…"
حين كنت أعيش في شقة نصف قبو، لم أكن أقلق من ذلك، لكن بعد انتقالي للسكن في الطابق الرابع، صار عليّ التفكير في أمور كثيرة.
في النهاية، ركزت فقط على الغناء، واستمررت في تأجيل الرقص. ولكنني أخيرًا قمت بحجز غرفة التدريب وبدأت في محاولة التدريب بمفردي.
ولكن، كما توقعت، لم يكن أمرًا يمكنني التعامل معه وحدي. لم أكن أعرف إن كنت أرقص بالطريقة الصحيحة أو أتدرّب في الاتجاه الصحيح أصلًا.
لتحقيق التقدم بسرعة، كنت بحاجة ماسة إلى شخص يوجّهني، وبصورة أدق، كنت بحاجة إلى خبير يساعدني على اللحاق بالمستوى المناسب بما يتوافق مع إحصائياتي التي ارتفعت.
لذا، على الرغم من أنني كنت قد رفضت عرضه لاستقطابي دون خجل، قبلت بامتنان عرض الرئيس التنفيذي هو جونغ-إن لتعريفي على مدرب ماهر وتوفير غرفة تدريب لي.
حتى أنا، شعرت أنني أتلقى المساعدة دون أن أقدم شيئًا بالمقابل، وهو ما جعلني أشعر وكأنني شخص سيء، لكن بالرغم من ذلك، قال الرئيس التنفيذي إنه يأمل أن تستمر هذه العلاقة الجيدة بيننا، وقد شعرت بصدق كلماته وثقلها.
لقد كان شخصًا أرغب في الحفاظ على التواصل معه طويلًا، وقلت في نفسي:
> "سيكون من المطمئن لو كان لديّ شخص مثله كمدير لي."
> "كيف يمكنني رد هذا الجميل؟"
لم يمضِ وقت طويل منذ بدأت مسيرتي، ومع ذلك، كان الكثير من الأشخاص يساعدونني بطرق متعددة. لم أكن أتمتع بحظ جيد مع الناس في السابق، لكن الآن كنت محاطًا بنوع غريب من البركة، وكان ذلك مذهلًا.
وكان من المفارقات أنه رغم كل هذه المساعدة، لم تكن الحياة سهلة.
لكن بصراحة، كانت الصعوبات متوقعة. كل ما كنت أتذكره عن "خطوة إلى الأمام" كان مقطع الفيديو الترويجي المبهر، ورغم أن الشكل العام للبرنامج كان مشابهًا للإصدار السابق، إلا أن المراجعات قالت إن القصة والموسيقى كانتا مختلفتين تمامًا.
> "هاه…"
كنت قد استلمت للتو رقمي وتحديد مجموعتي، ثم ابتعدت إلى أطراف مكان الفعالية، والآن كنت مستلقيًا، تفوح مني رائحة لاصقات تخفيف الألم.
حالتي لم تكن جيدة، فقد أرهقت نفسي كثيرًا في محاولة رفع مهاراتي في الرقص من الصفر قبل تجربة الأداء، ولم يكن هناك مهرب، إذ كان عليّ تحقيق النتائج في وقت قصير.
وأثناء تدريبي على المهارات الأساسية تحت إشراف المدرب، وتعلّمي الرقصات اليومية، مرت أمام عينيّ تلك الجهود المؤلمة كلها كشريط سريع.
تم الإعلان عن رقصة الجولة الأولى في وقت متأخر جدًا، في الخامس عشر من مارس، فاضطررت للركض في محاولة لرفع مهاراتي الأساسية في الرقص حتى ذلك الحين، عبر تعلّم وتغطية مختلف أنواع الرقصات.
لم أكن أهتم إن كانت الرقصة لفرقة فتيان أو فتيات، أو جماعية أو فردية—إن كانت تبدو جيدة، كنت أتعلمها. وبما أنني لم أكن أعلم ما هي الرقصة التي ستُطلب فعليًا في تجربة الأداء، كان عليّ إتقان حركات متنوعة.
> "عقلي كان يشعر بالتعب، لكن جسدي استمر في الحركة."
وبفضل التعزيز الذي حصلت عليه من السمة [النمو بالمحبة (نادر)]، ارتفعت إحصائيات الرقص لديّ كثيرًا، لذا حتى إن كان عقلي خاليًا، كان جسدي يتذكر كيف يتحرك. كان الأمر أشبه بحالة من "رفع الإحصائيات".
> "لابد أن مدربي قد صُدم بشدة…"
لم يكن لديّ أي خبرة سابقة في الرقص، ومع ذلك كنت أقلّد حركات مثل الموجات والاهتزازات وكأنني قمت بها من قبل، بالطبع كان شكلي غريبًا.
لكن بغض النظر عن الإحصائيات، كنت بحاجة إلى الاعتياد على الرقص. حتى مع ارتفاع إحصائيات الرقص، لم يكن عقلي قادرًا على مجاراة حركات جسدي، كان الأمر أشبه بانقطاع البث—متقطعًا وغير ثابت. وبما أنني لم أكن أعرف المصطلحات، لم أكن أفهم التعليمات اللفظية أيضًا.
> "لو أنني فقط أدركت أن هذه هي (خطوة إلى الأمام) قبل ذلك بقليل…"
حتى وأنا أتدرب بجهد، لم أتمكن من التخلّي عن عروض الشوارع والعمل التطوعي، فلم أكن أعلم ما الذي سيؤثر على الاختيار للظهور، لذا لم يكن بإمكاني تجاهل رفع الإحصائيات الأساسية.
> "في النهاية، كل هذا يساعد على تحسين مهارات الرقص على أي حال."
كنت أقسم يومي إلى أجزاء كثيرة، وأقوم بكل هذا معًا، مما ترك لي وقتًا قليلًا جدًا للتدريب. وبطبيعة الحال، كان عليّ التضحية بالنوم. لو كنت قد ركّزت على الرقص في وقت أبكر، لما كان الأمر بهذا الصعوبة.
> "مشكلة صنعتها بنفسي، وعليّ إصلاحها بنفسي…"
كان جسدي المنهك يطالب بالراحة، لذا تمددت في مكان بعيد في موقع تجربة الأداء. لم أعد أستطيع حتى الجلوس.
وبفضل معطفي الطويل السميك، شعرت وكأنني أستلقي داخل كيس نوم، وكان رأسي مستندًا إلى وسادة، وبدأ النعاس يغلبني.
> "لا يمكنني النوم الآن، لا يمكن…"
كنت أحمل الرقم 3000—وهو الرقم الأخير، في المجموعة الأخيرة. كان الوقت المتوقع للانتظار في مكان الفعالية من خمس إلى ست ساعات.
> "هل أغلق عينيّ قليلًا؟"
لكنني كنت أعلم أنه إن غفوت الآن، فلن يوقظني أي منبّه. حاولت جاهدًا مقاومة النوم. هكذا كان مستوى إرهاقي.
> "سأستلقي بهدوء فقط."
ثم، أيقظني صوت عالٍ.
> "…؟"
متى نمت؟ نظرت إلى هاتفي—لقد مرت ثلاث ساعات.
> "لقد أغمى عليّ تمامًا."
كان بجانبي طالب يمسك بمؤخرته، لا بد أنه سقط. ربما كان ذلك الصوت هو من أيقظني.
كان يبدو أنه يعرج قليلًا، لذا أعطيته لاصقًا لتخفيف الألم، وكنت ممتنًا له لأنه أيقظني—كان الأمر أشبه بإنقاذ.
تمتم الطالب بشيء ثم ركض مبتعدًا بسرعة. لا بد أنه كان مستعجلًا. جلست لوهلة بذهول قبل أن أستفيق.
> "حان وقت الاستعداد."
جهّزت أغراضي وتحركت بسرعة. على الأقل، بعد تلك القيلولة، شعرت بتحسن قليل، ولم يعد الجلوس مؤلمًا كما كان.
> "حان وقت المراقبة."
ربّتُّ على معدتي حيث كان الرقم 3000 ملصقًا، أغلقت معطفي بإحكام، وسرت. كان شهر أبريل يقترب، لكن الهواء كان لا يزال باردًا.
لم أكن أرغب في جذب الانتباه، لذا سحبت قبعتي إلى الأسفل وتحركت بهدوء إلى ركن للمراقبة.
حينها دخلت إلى فوضى عارمة.
> [المتسابق رقم 2145 اجتاز المجموعة 72.]
"ما هذا بحق السماء، هل القضاة عميان؟ رقم 2157 تم استبعاده؟"
"حقًا، ماذا فعل رقم 2145 ليجتاز؟ رقم 2157 كان أفضل بكثير، لو كنت مكانه لغضبت."
كانت لوحة الإعلانات تعرض نتائج المجموعة 72، والمتسابقون الذين يشاهدون شعروا بالغضب. كان واضحًا للجميع أن 2157 قد رقص بشكل أفضل، ومع ذلك اجتاز 2145. بدا الأمر غير عادل.
> "لا بد أن هذا سيثير موجة من الاعتراضات."
في عالم صناعة النجوم، المظهر مهم، لكنهم جعلوا ذلك واضحًا للغاية.
لو تم نشر فيديو الأداء، فمن المحتمل أن يواجه 2145 موجة من الكراهية، وسيتم وصفه بأنه شخص اجتاز بشكل غير عادل رغم ضعف مهاراته.
> "ربما سيحررونه لتجنب الانتقادات، لكن الكثيرين شاهدوه مباشرة."
في مثل هذه العروض التنافسية، فوز شخص يعني دائمًا خسارة آخر. ومن دون مهارات واضحة تدعم الفوز، تصبح ردود الفعل السلبية أمرًا حتميًا.
موضوعيًا، لم يكن أداء 2145 سيئًا، لكن بالمقارنة مع 2157، كان أضعف. ومع ذلك اجتاز.
"أشعر بالغضب لأجلهم."
"هل كان 2145 اختيار المنتج؟"
"على الأرجح اجتاز بسبب مظهره. هكذا يعمل هذا المجال."
"بصراحة، ليس جذابًا إلى هذا الحد أيضًا."
نظرًا لكون هذه تجربة أداء عامة يشارك فيها الكثير من الأشخاص العاديين، أصبح الجو سلبيًا. ومع عدم وجود كاميرات ظاهرة، بدأ الناس بالتحدث بحرية.
"هذا أمر صادم. هل المظهر فقط يمكنه أن يجعلك تجتاز حتى لو كنت سيئًا في الرقص؟"
"إذًا لماذا أجبرونا على كل هذا التدريب؟ كان الأجدر أن يصطفّونا ويختاروا الأجمل."
"مجال صناعة النجوم المعتاد. لا أعلم لماذا توقعت غير ذلك. سخيف فعلًا."
كان الأشخاص الذين لديهم فضول حول عالم النجوم لكنهم لم يكونوا مقتنعين به بالكامل هم الأكثر استياءً، إذ كان العديد منهم قد تقدّم فقط بدافع الاهتمام.
> "لم يكن يبدو كمسابقة عادلة."
بما أن الحكم كان يبدو بوضوح بناءً على المظهر بدلًا من المهارة، لم يشعر أحد بأن ذلك عادل. حتى لو كان المظهر مهمًا، فإن إظهاره بهذه الطريقة الصارخة يدعو للاعتراض.
شخص يجتاز بسبب مظهره فقط، متفوقًا على متسابقين أكثر مهارة وأكثر حاجة—هذا هو الانطباع الذي كان يجب عليّ تجنبه أكثر من أي شيء آخر.
> "كلما انتشر هذا المفهوم، بأن المظهر وحده يكفي لدخول عالم النجوم، كلما أدى ذلك إلى إفساد المجال، حتى بين أولئك الذين يحبونه ويطمحون إليه."
"هل يستحق رقم 2145 كل هذا الجدل؟ لا أظن ذلك."
"أتفق، كان هناك من هم أفضل شكلًا وأداءً، لماذا يجبروننا على تقبل هذا؟"
وبينما استمرت النقاشات الحادة بين المتسابقين المنتظرين ومن اجتازوا بالفعل، بدأت المجموعة التاسعة والسبعون أداءها. وكان من بينهم رقم 2345—ذلك الطالب الذي رأيته سابقًا. بدا أن سقوطه كان مؤلمًا.
> "أتمنى أنه استخدم لصاقة الألم تلك."
كان رقم 2345 يبدو متوترًا، لكنه على الأرجح سيجتاز بسهولة. ففي النهاية—
> [ملف المتدرب]
الاسم: وو تشيونغ-هي (17 عامًا)
الغناء: 83 / 95
الرقص: 82 / 95
الجاذبية: 81 / 92
السمات: غير نشطة
—كان يملك أفضل الإحصائيات الإجمالية بين الثلاثين متسابقًا الموجودين على المسرح.
> "لو كان هذا لعبة، لكان بطاقة نادرة هجينة منخفضة الإحصائيات قليلًا لكنها تستحق التطوير فعلًا."
كنت أشعر بالنفور قليلًا من تقييم إحصائيات وقدرات الآخرين أمام أعينهم مباشرة، لكن ماذا عساي أفعل؟ السمة الجديدة التي حصلت عليها كانت هكذا تمامًا.
في قسم السمات داخل نافذة حالتي، بجانب السمة [النمو بالمحبة (نادر)], كانت هناك سمة جديدة تلمع بقوة وهي [أنا المنتج (فريد)]. كان ترتيب "فريد" لم يسبق أن رأيته من قبل.
ربما كان يشير إلى "فريد" أو "متميز"، لست متأكدًا، لكنه في كل الأحوال كان ترتيبًا لم يظهر في اللعبة السابقة أبدًا.
> "ولا يوجد أي تفسير إضافي أيضًا."
ربما كان ذلك من قسوة النظام المعتادة—فلم يكن هناك نص يشرح ما الذي تفعله هذه السمة بالتحديد. الشيء الوحيد الذي استنتجته هو أنه بعد حصولي على هذه السمة، أصبحت قادرًا على رؤية نوافذ حالة الآخرين أيضًا. لذا افترضت أنها سمة تتيح لي عرض حالات الآخرين.
كنت قد استخدمت السحب على السمات فور تجاوز مجموع 260 نقطة في الغناء والرقص والجاذبية، وكنت آمل بشدة الحصول على سمة تزيد من إحصائيات الرقص، لذا كان الأمر محبطًا قليلًا. بعد كل ذلك الجهد ومحاولة رفع إحصائيات الرقص بسرعة، كنت أتمنى الحصول على سمة داعمة للإحصائيات، لذا بدا الأمر غير عادل تقريبًا.
لكن بعد أن هدأت، أدركت أنها لم تكن سمة سيئة على الإطلاق. فهي تتيح لي رؤية إحصائيات منافسيّ.
> "ربما هذا ما جعل هذا العالم يبدو أشبه بلعبة أكثر."
كان الأمر أشبه بميزة خاصة تُمنح لأولئك الذين أعيد إحياؤهم أو سيطروا على أجساد أخرى أو عادوا بالزمن. لم تكن التعزيز الذي أردته لإحصائيات الرقص، لكنها كانت قدرة تساعد على التنقل في هذا العالم بسهولة أكبر.
> "وإن كان الأمر يبدو أشبه بلعبة، فهذا ليس سيئًا."
إذا كان الأمر لعبة، فإن لكل موقف استراتيجية، وهناك دائمًا نهاية. أردت تصديق أنه لعبة، ولو قليلًا، لأشعر ببعض الطمأنينة—وقد قبلت بذلك الآن.
> "آه، أممم، في وقت سابق… هل كنت…؟"
> "هاه."
قبل أن ألاحظ، كان المتسابق رقم 2345، وو تشيونغ-هي، الذي ظهر اسمه على لوحة النتائج، واقفًا أمامي. يبدو أنه اجتاز بسهولة.
> "مبروك على اجتيازك."
> "آه! شكرًا لك. لقد عملت بجد!"
كان وجهه المبتسم يعكس براءة الشباب. بالنظر إلى إمكاناته للنمو، ربما ينتمي إلى وكالة كبرى. إنه في السنة الأولى من الثانوية. بما أن اليوم يوم دراسي، هل تغيب عن المدرسة؟
> "الوقت يمر بسرعة، شهر مارس شارف على الانتهاء."
لقد مرت قرابة ثلاثة أشهر منذ استيقظت في يناير، وبشكل أدق، شهرين ونصف. مرت في ذهني ذكريات الصراع المستمر خلال تلك الفترة.
لو لم أفعل ما فعلته، ربما كنت سأصبح مجرد متسابق آخر مثل رقم 2145.
> "لكن، إن كان هذا البرنامج يهدف لإطلاق فرق للظهور، أليس الوقت المخصص للاستعداد قصيرًا جدًا؟"
مقارنةً باللعبة السابقة التي كان هناك فيها وقت كافٍ قبل الظهور، كان سير الأحداث هنا أسرع بكثير ويبدو مُجبَرًا أكثر. وهذا يجعل الإحصائيات الأولية للشخصيات أكثر أهمية. ستكون الدرجات ذات تأثير أكبر في البداية مقارنةً بالسابق. هل أصبح مطورو "خطوة إلى الأمام" جشعين أثناء إعداد هذا الموسم؟
> "لكن مهلاً، هل أنت… حكم أو شيء كهذا؟ لماذا أنت هنا؟"
> "لا، أنا متسابق."
> "…هاه؟"
> "…ماذا؟"
كان يبدو عليه الصدمة الحقيقية، وكأنه يتساءل لماذا يبدو شخص مثلي أشبه بمشهور بينما يشارك كمتسابق. ربما رآني سابقًا حين استيقظت دون أن أرتدي قناعي المعتاد…
شعرت بالارتباك قليلًا من مجاملته الصريحة. بين الرئيس التنفيذي هو جونغ-إن والآخرين، يبدو أن الناس هنا يوزّعون الثناء بسهولة.
> "أنا لي هان-هي، عمري 19 عامًا."
> "آه! أنا وو تشيونغ-هي! عمري 17 عامًا."
كان ابتسامته بريئة، وبشرته الشاحبة وملامحه اللطيفة تجعله يبدو كأحد أولئك النجوم الذين يحبهم المعجبون بسرعة. كان وجهه من الوجوه التي تمتلك طلبًا عاليًا في هذا المجال.
قبل أن أدرك، بدأ يناديني بـ "هيونغ" (أخي الأكبر) ويتحدث معي بارتياح شديد، كان ودودًا للغاية. أنا لست من النوع الثرثار، لكنه لم يبدو منزعجًا أبدًا من قلة حديثي.
> "لقد وصلنا بالفعل إلى المجموعة 80. في أي مجموعة أنت، هيونغ؟"
> "أنا في المجموعة الأخيرة."
> "واو، إذًا لا يزال أمامك ساعة على الأقل قبل دورك."
ظل يجلس بجانبي يتحدث كأصغر عضو محبوب في الفرقة، خفيف الظل وبريء. كان يمتلك شخصية مشرقة يصعب كرهها، جعلتني أفكر أن عليّ مساعدته قليلًا.
> "مرحبًا، هل أنت بخير بالبقاء هنا معي؟"
> "لقد قيل لي أن أبقى حتى تنتهي جميع المجموعات على أي حال. آه، لكن إن كان هذا يسبب لك إزعاجًا، يمكنني أن أتحرك، هيونغ! لقد أدركت الآن أنه من المهم التركيز قبل تجربة الأداء…"
> "لا، ليس الأمر كذلك. فقط فكرت أنه ربما ينبغي عليك الاستعداد لشيء ما."
> "…هاه؟ مثل ماذا؟"
> "مجرد تخمين، لكن أعتقد أنه ستكون هناك فرصة أداء أخرى اليوم."
كنت قد رأيت أثناء طريقي إلى هنا بروفة تصوير تُجرى على مسرح خارجي صغير أُقيم بجانب مكان الفعالية. ومع بقاء المتسابقين الذين اجتازوا حتى الآن، ومع الجدول الزمني الضيق، كان من الواضح أنهم سيستخدمون ذلك المسرح اليوم.
> "فقط للاحتياط، سيكون من الجيد أن تذهب للتحقق مما إذا كانوا يجهزون شيئًا بالقرب من المكان الذي التقينا فيه سابقًا."
> "شكرًا لك!"
اتسعت عيناه شكرًا قبل أن يجري بسرعة. يبدو أنه شعر بعدم الارتياح أيضًا تجاه الأمر.
حينها، وصل إلى مسامعي صوت غريب غير مألوف:
> "هل كان من المناسب حقًا أن تخبره بأمر كهذا؟"
وفي تلك اللحظة، ظهرت أمامي نافذة حالة متألقة بشكل مذهل.