السمكة التي ابتعدت
………
قرأ راندولف التقرير الذي تلقاه وهو يرتجف.
ما كتب هناك كان عكس التحقيق الأولي.
"إذن ... تم تبديل البيانات الخاصة بمنازل بيتاك و بانفليد؟"
بخلاف أسماء ووجوه ليام وبيتر ، تم تبديل كل شيء مكتوب في تقاريرهم.
كان لا يصدق.
مثل هذا الشيء كان مستحيلا.
كيف يمكن لخطأ مثل هذا أن يحدث؟
فكر في هذا لفترة قبل أن يهز رأسه ،
"أحتاج إلى إخطار القراصنة على الفور بإلغاء الخطة."
لقد كان الوقت قد حان لبدء المعركة.
إذا فات الأوان ، فسيتعين عليه قطع جميع العلاقات مع القراصنة على الفور ، أثناء إرسال أسطول منزل رازيل لمساعدة في الإغاثة لتجنب التورط.
هذا ما قرره ، ولكن بعد فترة وجيزة…
"اللورد راندولف!"
جاءت مكالمة من مرؤوسيه المذعورين ، قائلاً إن القراصنة عانوا من هزيمة ساحقة.
خسر منزل بيتاك أيضًا معظم أسطوله ، ويبحث الآن عن ملجأ في منزل فيكونت.
"هذا ليس جيدًا! ابعتهم بعيداً على الفور! "
"الشيء هو أن بيت بيتاك مرتبط بنا حالياً من خلال الزواج ، ولا يمكننا رفضهم بسبب تحالفنا العسكري".
لقد وقعوا عدداً من المعاهدات في نفس وقت الزواج ، لكن يبدو أن ذلك قد أدى إلى نتائج عكسية عليهم.
بدأ راندوف يمسك برأسه.
"هذا لا يمكن أن يكون. شيء مثل هذا لا يمكن… "
وذلك عندما وردت مكالمة أخرى ، هذه المرة من ابنته كاترينا.
"أبي!"
في البداية كان يفكر كيف لم يكن لديه الوقت للتعامل معها ، لكن ساقيه بدأتا ترتجفان بعد سماع تقريرها.
"أنا الآن في أراضي منزل بيتاك ، ولكن هناك خطأ ما! إنه مختلف تماماً عن التقرير ، هذا المكان لم يتم تطويره على الإطلاق! علاوة على ذلك ، يدفع محصلو الديون إلينا لسداد ديون بيت بيتاك. يبدو أن والدا بيتر موجودان في العاصمة الإمبراطورية ، ولكن عندما حاولت الاتصال بهم لسؤالهم عن هذا ، فقد أعطوا ردوداً مروعة! "
سنترك ديوننا الكبيرة لك، هذا ما قالوا.
كان رد فعل بيتاك سيئاً ، ولكن إجبار منزل فيكونت على رعاية ديون الكونت كان أمرًا قاسياً .
سيكون الأمر صعباً حتى على منزل رازيل ، الذي ربح قليلاً.
"… وأيضًا… "
"هناك المزيد؟!"
راندولف ، الذي لم يرغب في الاستماع بعد الآن ، أخبر كاترينا بالمتابعة ،
"بيتر ... مصاب بمرض منقول جنسياً."
بعد سماع مثل هذا الشيء ، أصبح كل شيء مظلما أمام عيون راندولف.
◇ ◇ ◇
لقد مرت ثلاثة أشهر منذ أن غادرت منزل رازيل ، والآن عدت إلى المنزل أخيراً .
وقضيت تلك الأشهر الثلاثة في مطاردة القراصنة في منطقة بارون إكسنر.
كانت أراضي البارون رائعة.
يمكنك حقًا أن تقول إنها كانت نوع الأرض التي تم عصرها حتى اللحظة الأخيرة.
لم يكن الأمر سيئاً مثل منطقة بانفيلد التي حكمها أسلافي ، لكن الأرض حقًا أعطت الشعور بأنك محكوم من قبل شخص كان مخلصاً لأساسيات كونك سيدًا شريرًا.
بينما كنت في رعايتهم ، استمتعت باللعب مع كورت بينما كان أسطولي يطارد القراصنة بنشاط.
يبدو أن بارون إكسنر كان لديه ابنة ، وقد أخبرني أنه يجب أن أعتني بها بمجرد وصولها إلى سن معين.
بعبارة أخرى ، لقد قبلني بصفتي سيدًا شريرًا زميلًا.
لكنها لم تكن ناضجة بما فيه الكفاية حتى الآن ، لذا سوف يمر بعض الوقت قبل أن تتمكن من القدوم إلى منزلي لتدريب الزفاف.
… حسنًا ، كانت تلك نهاية ذلك.
"من الجيد أن ألتقي بك أخيرًا ، لورد ليام."
استقبلتني سيدة عجوز ذات ظهر مستقيم.
"أنتي خادمة الرئيسة الجديدة؟"
بمجرد عودتي إلى المنطقة ، خرجت عن طريقها للترحيب بي كشكل من أشكال المجاملة.
عندما ساعدتني في تغيير الملابس ، لم تظهر أي إزعاج على الإطلاق.
على ما يبدو ، كانت موظفة الجديدة التي ستكون مسؤولة عن تدريس الآداب والسلوك ، كانت صاخبة حقاً ومزعجة للاستماع إليها.
"هل احتجت إلى شيء مني؟"
"أود أن أسألك بعض الأشياء عن المكان الذي ذهبت إليه للتدريب. من منظور اللورد ليام ، ما هو نوع المكان الذي كان منزل فيكونت رازيل ؟ "
حسنًا ، من الجيد التحدث بصدق إلى الخادمة التي كنت سأكون في رعايتها.
"لم يكونوا شيئًا مميزًا. حسنًا ، أعتقد أنهم كانوا مكاناً جيدًا للتعلم فيه ، نوعًا ما ".
جادون وعادلون… لقد كانوا منزلاً عكس منزلي تمامًا.
كان هناك الكثير من الأشياء الجيدة عنهم ، لكنهم كانوا منزلاً لم أستطع التوافق معه عند النظر إلى الصورة الكبيرة.
لا ، سيكون من المستحيل التعايش.
كنا غير متوافقين تمامًا.
مقارنة بهم ، ماذا عن بارون إكسنر؟
كان سيد الشر المثالي.
كان المنزل الذي قاده هو المنزل الذي كنت أرغب بالتأكيد في بناء علاقة معه.
"... كان الأمر صعبًا ، أليس كذلك؟"
كان للخادمة وجه مندهش.
"حسنًا ، لن نتواصل معهم بعد الآن ، لذلك أعتقد أن كل شيء موجود تحت البساط."
"أنت لا تفكر في الانتقام؟"
…انتقام؟ أوه ، كرد فعل على معاملتهم لي؟
حسنًا ، لقد كنت غاضبًا ، لكن إذا لم يكن هناك أشخاص جادون مثلهم ، فمن المحتمل أن تنهار الإمبراطورية.
"كما قلت ، أفضل تجنب الانخراط معهم من الآن فصاعدًا."
بدت وكأنها تمتم بشيء ما ، لكني لم أستطع سماعها.
◇ ◇ ◇
كان رئيس الوزراء هو الذي اتصلت به الخادمة بعد عودتها إلى غرفتها.
في إمبراطورية تقدمت فيها تكنولوجيا مكافحة الشيخوخة بشكل كبير ، كان من النادر جدًا رؤية ناس مثل الخادمة الرئيسية ورئيس الوزراء ، وهما شخصان اختارا أن يظهرا مسنين.
"لقد مر وقت طويل يا رئيس الوزراء".
"كنت أتطلع إلى تقريرك. إذن أي نوع من الأشخاص هو طفل بانفيلد في عينيك؟ "
كانت الخادمة الرئيسية ، التي عملت في الأصل في القصر الإمبراطوري ، على علاقة وثيقة مع رئيس الوزراء.
كانت علاقة ولدت من معرفة بعضهم البعض منذ شبابهم.
"إنه المثال للنبيل الإمبراطوري المثالي."
"هل هذا صحيح؟"
من وجهة نظر رئيس الوزراء ، كان طفلاً صالحًا بذل قصارى جهده لإنقاذ منطقته المثقلة بالديون.
كان للخادمة نفس الرأي ، لكنها لم تقل ذلك بصوت عالٍ.
"لديه شخصية جيدة . كان الأمر كما لو كنت أنظر إلى نفسك الأصغر سنًا ".
على ما يبدو ، كان مثل رئيس الوزراء الذي سرعان ما صعد مراتب القصر في شبابه. عندما قالت ذلك ، بدأ رئيس الوزراء يبتسم ،
"فهمت ، هل حالفه الحظ بعد ذلك؟"
في بعض الأحيان ، كان هناك أشخاص يولدون ولديهم حظ لا يصدق.
لقد كانوا كائنات عاشت كما لو تم اختيارها من قبل شيء ما… مع زيادة عدد السكان فجأة ، كان من الطبيعي أن يظهر العديد من هؤلاء الأشخاص في نفس العصر.
"لم يكن مجرد حظ. إنه ناضج جدًا بالنسبة لعمره. ربما كان منزل فيكونت رازيل في الواقع يضم معلمًا جيدًا بينهم ، لأنه لا يبدو أن أي إعادة تدريب ضرورية ".
"حسناً... كان هناك الكثير من الشائعات السيئة حول هذا المنزل مؤخرًا. هل سمعتي عن كيف تمت مهاجمة الكونت بالقرب من أراضيهم؟ "
"انتهى بهم الأمر إلى التعامل مع أسطول من القراصنة العاديين ، وأسطول منزل بيتاك الذي ادعى أنهم قراصنة."
"إنه شجاع للغاية على الرغم من عمره."
بمعرفة كيفية عمل منزل بيتاك ، فهم رئيس الوزراء الموقف ورفض بسهولة ادعاءاتهم .
"هل ستفعل أي شيء حيال هذا؟"
"الشاب النبيل الأحمق الذي لا يعرف قسوة الواقع يحتاج إلى التأديب. لهذا ، ستبدأ الإمبراطورية في إجراء تحقيق شامل في الوضع ".
تقرر أن غارة القراصنة والأشياء المشبوهة الأخرى حول هذا الوضع سيتم التحقيق فيها بجدية.
"ومع ذلك ، هل الفيكونت أحمق؟ ماذا كان يفكر بحق الجحيم عندما اختار دعم منزل بيتاك وتجاهل منزل بانفيلد؟ "
الزواج بين منازل رازيل وبيتيك.
رئيس الوزراء يمكن أن يميل رأسه في حيرة من الفكرة.
بغض النظر عن كيفية تفكيره في الأمر ، فقد كانوا بالتأكيد الخيار الخطأ للزواج معهم.
نظرًا لأنهم كانوا يشلّون أنفسهم عمليًا ، فقد قرر الآن أن هذا هو الوقت الأنسب لبدء التحقيق.
قال رئيس الوزراء للخادمة الرئيسية ،
"راقبيه لفترة من الوقت. من المحتمل أن يصبح أحد الأعمدة التي ستدعم إمبراطورية في المستقبل ".
"أوه؟ أنت بالتأكيد لديك توقعات كبيرة بالنسبة له ".
"فقط لأن هناك حمقى في كل مكان آخر. بالحديث عن ذلك ، سمعت قصة مثيرة للاهتمام مؤخرًا. لماذا لا تنقليها إلى سيدك الحالي؟ "
بمجرد انتهاء المكالمة ، قررت الخادمة أن تنقل إلى ليام المعلومات التي سمعتها من رئيس الوزراء.
◇ ◇ ◇
"اللورد ليام! كان هذا برايان قلقًا للغاية لدرجة أنني لم أستطع النوم في الليل! "
"لا ، أنت كبير في السن لذا فأنت بحاجة إلى الحصول على قسط كافٍ من النوم."
عندما عدت إلى القصر ، بدأ برايان في البكاء كالمعتاد.
التفت إلى أماجي ،
"انه يكذب. تم تقليل وقت نومه ، ولكن ليس لدرجة الإضرار بصحته ".
… هذا الرجل ، هل كان قلقًا علي فعلاً؟
سألني برايان ،
"… بالمناسبة ، اللورد ليام… سمعت أنك فعلت الكثير من الأشياء في منطقه الفيكونت ، هل تمكنت من جني الكثير من الفاكهة من تدريبك؟"
كان هناك القليل ، لكن لم يكن هناك الكثير.
"حسنًا ، لقد صنعت صديقًا ، هل هذا مهم؟"
"أوه! لقد كون اللورد ليام صديقا! هذا بريان هنا منتشي! هل قمت بدعوته؟ "
لماذا كان سعيدًا جدًا بتكوين صداقات؟
حتى انا لدي بعض الأصدقاء… انتظر دقيقة.
الآن بعد أن فكرت في الأمر ، لم املك اي صديق.
ساده الشر عادة لا يفعلون ذلك ، أليس كذلك؟
على الرغم من ... أعتقد أن هذا قد يكون خطأ ، لأنني أعرف أن بعض الأشرار ينشئون مجموعات.
الأشرار العظماء لديهم دائمًا مجموعة من أتباعهم.
"سيدي فيما يتعلق بسياساتنا المستقبلية… "
لأنني سألتني أماجي ، قررت أن الوقت قد حان للإعلان عن التغييرات التي كنت أفكر فيها منذ فترة.
"قبل أي شيء من ذلك ، أود إنشاء منطقة ترفيهية."
تنهدت أماجي ، "هل هذا صحيح؟"
كنت متحمساً رغم رد فعلها الضعيف.
"إن إيجاد مكان لتخفيف التوتر أمر مهم ، لكن الأمراض المنقولة بالاتصال الجنسي وما شابهها ليست جيدة. إنهم خطرون للغاية. دعنا نجهز بيئة آمنة للتجول في هذه البيئة المُدارة بالكامل بشكل جيد . سنستخدم مصروفي الخاص كميزانية ".
لقد تم بالفعل الانتهاء من إعداد الميزانية لهذا العام ، لذلك يتعين علي استخدام أموالي الشخصية.
… هل كان ذلك كافيا؟ في الآونة الأخيرة ، لا يسعني إلا أن أشعر بأن إحساسي بالمال قد انحرف.
"فهمت ، ولكن قبل ذلك… هل لي أن أسأل لماذا اشتريت المزيد من السفن؟ وفوق هذا ، لماذا سفينة حربية من فئة الحصن ، وهو شيء كثير علينا للتعامل معه في الوقت الحالي؟ "
حولت عيني بعيدًا عن أماجي.
"أنت تعرف خططنا العسكرية الحالية ، أليس كذلك؟"
عندما بقيت صامتًا ، شرعت أماجي في ضغط علي ،
"لا يمكننا إعداد الطاقم في الوقت الحالي ، سنضطر إلى تدريبهم من نقطة الصفر. هل تفهم كم ستكون تكاليف الصيانة؟ "
"... هذا لأنني أردت ذلك."
لم أستطع أن أقول إنني اشتريته لأنني كنت متحمسًا لملابس نياس الرياضية.
"عليك أن تكون حذرا. بفضل ذلك ، طُلب منا شراء سفن ذات رتبة متساوية من مصانع الأسلحة الأخرى واحدة تلو الأخرى. لقد اتصل الجيش الإمبراطوري بنا على أمل أن نشتري طرازاتهم القديمة ".
كانت مصانع الأسلحة تضغط علينا لشراء منتجاتها.
بينما اتصل الجيش بنا على أمل أن نشتري السفن الإضافية التي لم يعودوا بحاجة إليها.
"لأنك تستطيع تحمل تكلفة فئة الحصن ، لديك الكثير من الأموال ، أليس كذلك؟"… يبدو أن هذا هو الافتراض الذي يقتربون منا به.
لكن إذا رفضناهم ، فقد تنشأ مشاكل مختلفة في المستقبل.
"إذا كان الأمر كذلك ، فلنشتري القليل ونوزعها. دعونا نعطي البعض للبارون إكسنر ".
"لن نجني شيء جيد من التبرع بالأشياء مجانًا."
ألقى لي بريان شريان نجاة بينما كان أماجي لا يزال يوبخني ،
"أوه ، فلماذا لا نؤجرها للوردات المجاورين؟ من خلال منحهم بعض القوة للدفاع عن أنفسهم ، يمكن تقليل العبء الحالي الذي نتحمله بشكل طفيف ".
حاليا ، كان منزلنا منزل بانفيلد هو الذي يحافظ على الأمن في المنطقة المحلية.
أرى أن هذه خطة جيدة.
يمكننا حتى كسب رسوم الإيجار أثناء فعل هذا.
"حسنًا ، لنتواصل مع الجيش إذن. سيتم تأجير الموديلات القديمة التي نشتريها منهم إلى اللوردات المجاورين ، بينما سيتم استخدام الموديلات الجديدة هنا في المنزل. تم حل المشكلة."
عبست أماجي ،
"هذا لا يحل مشكلتنا الأولية المتمثلة في عدم معرفة ما يجب فعله بفئة الحصن".
بينما كنا نتجاذب أطراف الحديث ، اقتربت مني الخادمة الرئيسية ،
"اللورد ليام ، لدي تقرير ،"
◇ ◇ ◇
… انفجرت رجولة بيتر.
بدأت أضحك بجنون بعد سماعي للأخبار.
أبلغتني الخادمة أن منزل بيتاك يعيش حاليًا في حالة من الفوضى.
ومع ذلك ، فإن قصة بيتر… سبب كل ذلك ، كانت أكثر إثارة للاهتمام من الموضوع الرئيسي للتقرير نفسه.
لقد لعب كثيرًا وحصل على مرض منقول جنسيًا.
"لا يجب أن تضحك ، هذا قلة احترام."
كنت أستمتع حاليًا بوسادة حضن أماجي في غرفة نومي. عندما بدأت ضحكاتي تتلاشى أخيرًا ، فقدت أنفاسي تمامًا.
بعد السعال قليلا ، أخذت نفسا عميقا وهدأت نفسي.
"آه ، كنت بحاجة إلى ذلك."
"سيدي ، ما كانت الخادمة تحاول نقله هو… "
" أعلم أن منزلهم في حالة من الفوضى. لا يوجد شيء يمكنني فعله سوى الضحك عليهم ".
في منزل بيتاك ، لم يتمكن بيتر ، وريثهم الوحيد ، من إنشاء من يخلفهم.
لهذا السبب المجنون ، كان المنزل حاليًا في حالة اضطراب بشأن من سيكون الرئيس التالي.
على الرغم من أنه كان صالحًا جدًا ، فقد تحطم منزله وأصبح الآن في حالة من الفوضى… كما كنت أعتقد ، لا فائدة من أن تكون صالحًا .
"أنا متأكد من أنه حصل عليه من كاترينا. من غير المجدي حقاً أن تكون شخصًا صالحًا . لا يسعني إلا أن أشعر بالأسف لبيتر ، الذي أُجبر على أن يكون مع امرأة فظيعة كهذه ".
"الحصول عليه من خطيبته هو بالتأكيد احتمال ، ولكن لم يكن هناك أي تأكيد على أنهما على علاقة جسدية حتى الآن."
وتابعت أماجي:
"رغم ذلك ، سيكون من الصعب على كاترينا أن تتزوج من الآن فصاعدًا."
ستكون في الجحيم إذا بقيت مع بيتر ، وستكون في الجحيم إذا تركته.
لأنه الآن سوف يشاع أنها مصابة بمرض منقول جنسيا.
"كملاحظة جانبية ، يبدو أن شركة هينفري أقرضت الكثير من المال لمنزل بيتاك. يبدو أنهم في المنطقة الحمراء الآن بشكل كبير ".
"…يا للغباء."
هل اقتربوا من منزل بيتاك بنية الاحتيال عليهم؟
حسنًا ، سأكون منزعجًا إذا تم سحقهم ، لذلك سأقدم لهم بعض الدعم.
إنهم إيتشيغويا المهم بالنسبة لي بعد كل شيء.
بينما كنت أستمتع بوسادة الحضن ، نظرت إلى جبال أماجي.
"أوه نعم ، سيدي… ما هذه القلادة التي لديك هناك؟"
"هذه؟ إنه شيء التقطته خلال عملية التعدين ".
أخبرني برايان ، الذي كان في الأصل مغامرًا ، "إنه تذكار مبني على قطعة أثرية غامضة قيل إنها تحمي مرتديها من جميع السموم."
من الواضح أنه كان قلادة أعطت مناعة ضد السموم ، على الرغم من أنه كان مجرد نسخة طبق الأصل من الشيء الحقيقي.
"هل تريدينها؟"
"سيدي يجب أن يتمسك بها. على الرغم من أنه قد يكون مزيفًا ، احتفظ به كتذكير بأنك في وضع عرضة للتسمم ".
كانت تخبرني أن أبقى حذرًا.
"في الوقت الحاضر ، يمكن بسهولة العثور على السموم من خلال عمليات التفتيش."
"لا ينبغي أن تصبح مهملا."
ولأنه كان من السهل التحقق ، كان من النادر أن يُسمم النبلاء في الآونة الأخيرة.
لكن بما أنني اعتقدت أنها تجلب الحظ ، تركتها حول رقبتي.
لقد كان مصنوعًا من الذهب المفضل لدي بعد كل شيء.
………
Ali Sattar