هز غو مينغ رأسه، وأومأ قليلاً ثم تنهد: "هذا صحيح، هذا العصر... دائماً ما تكتنفه الكثير من الأمور غير المرضية، وما عليّ وعليك إلا بذل قصارى جهدنا."
ساد الصمت لي شوان لان لبرهة، ثم ابتسم بعجز ولم يواصل الحديث في هذا الموضوع. لقد جاء من عشيرة مزارعين، ولأنه لم يحتمل الظلم في هذا العالم، ولم يطق الخداع داخل عشيرته، وبسبب موهبته المتواضعة، اختار الرحيل. والآن، يعمل صائد جوائز في مدينة "ضباب النهر"، ليس من أجل الأحجار الروحية، بل من أجل العالم الذي يطمح إليه. كان يتدخل في الأمور التي تخصه، وحتى التي لا تخصه. ورغم أنه كان فقط في مرحلة تأسيس الأساس، إلا أن سمعته في المدينة كانت ذائعة الصيت، ببساطة لأنه كان عادلاً، نزيهاً، وصاحب مبدأ.
"انسَ الأمر، دعنا لا نتحدث عن هذه الأشياء. لقد جئتُ اليوم فقط لأشرب مع الناعي الأسود."
انقبض حاجبا غو مينغ قليلاً، ونقرت أصابعه بعفوية على الطاولة الحجرية وهو ينظر إلى لي شوان لان: "هل أخذت جائزة أخرى؟"
يقول الآخرون إن غو مينغ رجل يائس (مستعد للموت)، لكن في نظر غو مينغ، كان لي شوان لان هو الرجل اليائس الحقيقي. فهذا الرجل كان دائماً يختار مهام الجوائز شديدة الشر والوحشية، وكان في كل مرة ينجو من الموت بأعجوبة. أحياناً لم يكن يفهم لماذا يصر لي شوان لان على عيش هذه الحياة المتسكعة والمحفوفة بالمخاطر بدلاً من أن يكون تلميذاً منعماً في عشيرته.
بدا لي شوان لان غير مبالٍ وقال بابتسامة: "نعم، مزارع شرير في المرحلة المتوسطة من تأسيس الأساس، يمارس زراعته مستخدماً دماء الفانين. بالطبع، عليّ التدخل في أمر كهذا. في هذا العالم الفوضوي، إذا لم يتدخل أحد، فكيف يسود السلام؟"
في كل مرة يواجه فيها مهمة غير مضمونة النتائج، كان لي شوان لان يأتي للشرب مع غو مينغ. وبكلماته هو، كان غو مينغ الصديق الوحيد الذي يعترف به، وكأن غو مينغ هو من يودعه.
تنهد غو مينغ خفيفاً ولم يقل الكثير. حاول ثنيه عدة مرات، لكن لي شوان لان كانت له مبادئه الخاصة، ومع الوقت اعتاد غو مينغ على ذلك. بعد قليل، عاد لين سو ميسراً مائدة حافلة بالطعام اللذيذ والنبيذ المعتق. تحدث الاثنان وشربا، وناقشا أحوال الحياة حتى سقط الغسق، وبقي نصف جرة من نبيذ "ثمالة الخالد".
أعطى لي شوان لان ظهره لـ غو مينغ ولين سو، ولوح بيده بحرية: "إذا استطعت العودة حياً، سأشرب معك ثانية."
"جيد، سأحفظ ما تبقى من النبيذ وأنتظر عودتك المظفرة."
بعد رحيله، مال لين سو برأسه وهمس: "هل سيقوم السيد لي بشيء خطر مرة أخرى؟"
"نعم."
"مع علمه بالخطر وأنه قد يموت، لماذا لا يزال السيد لي مصراً هكذا؟"
"بسبب... المبدأ."
...
ودون أن يشعروا، مرت عشر سنوات أخرى. في هذه السنوات العشر، لم يرَ غو مينغ صديقه لي شوان لان مرة أخرى. قال البعض إنه مات على يد مزارع شرير، وقال البعض إنه غادر المدينة لمدن أخرى لمواصلة أعمال الفروسية وإزالة الظلم، وقال آخرون إنه عانى إصابات خطيرة واختار العيش في عزلة. لكن غو مينغ كان يعلم أنه لن يعود أبداً، فقد غادر هذا العالم للأبد بحثاً عن العصر السلمي المزدهر الذي كان يريده.
طوال هذه السنوات، ظل غو مينغ يستفسر عن ذلك المزارع الشرير، لكن للأسف لم تكن هناك أخبار. الآن، كان غو مينغ قد أتمّ اثنين وخمسين تأسيس أساس، ولا يزال يحتاج لثلاثمئة وثمانية آخرين قبل أن يدخل حقاً في مرحلة تأسيس الأساس المكتملة. قوته الحقيقية كانت قد دخلت بالفعل في تلك المرحلة، أما مدى قوته، فـ غو مينغ نفسه لم يكن يعرف. في كل مرة يتعامل فيها مع أهداف شريرة، كان يستخدم المساعدة من تشكيلات ونار عظام الجحيم الغامضة، محاولاً تجنب المواجهة المباشرة قدر الإمكان.
في هذه العشر سنوات، كان لين سو قد بلغ الثامنة والعشرين، وأصبح رجلاً ناضجاً. ومنذ حادثة "لي لانيون"، لم يطلب غو مينغ من أحد أن يمارس الزراعة، وكان لين سو كذلك؛ فربما القدرة على العيش بسلام وسعادة لمئة عام هي غاية يسعى إليها عدد لا يحصى من الناس. كان لين سو يعيش سعيداً جداً، ولو مارس الزراعة... فلن تزيد إلا من همومه.
جلس لين سو في الجناح متكئاً على الطاولة الحجرية، يشاهد غو مينغ المنشغل دائماً، ولم يملك إلا أن يقول: "سيدي، ألا يمكنك الراحة؟ في هذه السنوات، منذ اختفاء السيد لي، لم أرك تتوقف للحظة."
ابتسم غو مينغ وقال بتمهل: "هناك الكثير من الأشياء في هذا العالم أحتاج لتعلمها. بدلاً من إضاعة الوقت، لماذا لا أكرس نفسي للتعلم؟ العلم لا ينتهي."
هز لين سو رأسه؛ لم يفهم، ولم يرد أن يفهم، أراد فقط حماية هذا "المنزل" الصغير لـ غو مينغ.
في هذه السنوات، زاد عدد صائدي الجوائز في مدينة "ضباب النهر"، لكن مهام الجوائز قلت. فقد أنشأت "دولة السحاب الاحتفالي" (مصلحة التهدئة)، المسؤولة عن التعامل مع هؤلاء المزارعين الأشرار والمجرمين العتاة. وفقط في المهام الخطيرة جداً أو نقص الأفراد، كانت تُطرح مهام الجوائز. مهنة صائد الجوائز كانت في طريقها للاندثار، واختار الكثيرون تغيير مهنهم، أما غو مينغ فكان يستمتع بها دون كلل. وإذا لم تكن هناك مهام، يدرس التشكيلات، الحبوب الطبية، تكرير الأدوات، وتكرير حبوب تأسيس الأساس. على أي حال، لديه الكثير ليفعله.
الوقت لا يرحم أحداً، ومر عام آخر والثلج الكثيف يثقل الأغصان. لقد مرت ستون سنة منذ قدوم غو مينغ لمدينة "ضباب النهر". خلال ستين عاماً، الوجوه المألوفة أصبحت غريبة، وحدثت تغيرات عظيمة في المدينة. اندثرت مهنة صائدي الجوائز تماماً، وأصبحت حانة الجوائز مهجورة.
أصبح لين سو رجلاً عجوزاً، يرتدي معطفاً سميكاً من الفرو، واقفاً في الثلج ينتظر عودة غو مينغ.
صرير! سمع فتح بوابة الفناء، فابتسم: "سيدي، لقد عدت؟"
رؤية رجل مسن يناديه "سيدي" كان دائماً يشعر غو مينغ بغرابة. لقد أخبره مراراً بتغيير اللقب، لكنه اعتاد عليه ولم يرد التغيير.
"إذا لم تعتنِ بنفسك، فلا تخرج دائماً. ماذا لو أصبت بنزلة برد؟"
انقبض حاجبا غو مينغ قليلاً بنبرة عتاب، وهو يقود لين سو للغرفة الدافئة. نظر إلى ملامح الهرم على وجهه، ولم يحتمل وتنهد: "تناول حبوبي الطبية، ستجعل جسدك أقوى على الأقل."
ابتسم لين سو وهز رأسه: "الولادة، الهرم، المرض، والموت كلها أمور طبيعية. كوني استطعت مرافقة السيدي لكل هذه السنوات هو أمر مرضٍ جداً."
صمت غو مينغ؛ فقد قضى لين سو معظم وقته وحيداً في المنزل، يحرس هذا المكان لأجله. تردد لين سو للحظة، ثم سأل بحذر: "سيدي، لم يبقَ لي الكثير من الوقت. أرجوك ارتح لفترة."
"حسناً."
أضاء ضوء الفحم وجه لين سو الهرم. وفي حالة من الذهول، بدا لـ غو مينغ وكأنه يرى تلك الابتسامة النقية للصبي عندما قابله أول مرة.
ذهب الربيع وأتى الخريف. في عشر سنوات، لم يغادر غو مينغ الفناء أبداً، وبقي مع لين سو حتى أيامه الأخيرة. وضع جانباً الكثير من الأمور ليعطيه وقتاً أكبر. ورغم ذلك، اكتمل تأسيس أساس العناصر الخمسة لديه تماماً، حيث شكلت 360 نقطة وخز 360 أساساً، ليدخل حقاً إلى مرحلة تأسيس الأساس (المرحلة المبكرة). في سبعين عاماً فقط، من مستوى تكثيف الطاقة التاسع إلى تأسيس الأساس، شعر غو مينغ أن السرعة مبالغ فيها، وقلق من عدم استقرار أساسه.
لكن هذا لم يكن مهماً، لأن... حياة لين سو وصلت للنهاية. على السرير، كان شعره أبيضاً، وعيناه مفتوحتان قليلاً، بنقاء لم تلمسه دنيا.
"سيدي، وقتي انتهى. لا يمكنني الاستمرار في مرافقتك. أنا آسف."
"هذه السنوات، كنت سعيداً جداً. لقائي بك هو بركة حياتي."
"اغفر لي أنانيتي لعدم قدرتي على الاستمرار في خدمتك. في حياتي القادمة... سأرقص تحت القمر للسيد."
تنهد غو مينغ خفيفاً، وأغلق عينيه برفق، ودفنه في الفناء.
"لقد خدمتني طوال حياتك. هذه المرة، دوري أنا."
أعد أطباقاً فاخرة ونبيذاً ليودعه. وبعد وقت طويل، وحتى غطى الثلج القبر الجديد، وقف غو مينغ ينظر للعالم الفضي البعيد.
"لقد رحل لين سو، وعليّ الرحيل أيضاً. قبل أن أغادر، هناك شيء واحد عليّ إتمامه، وعد... عليّ الوفاء به، أليس كذلك يا أخ لي؟"
أخرج ما تبقى من جرة نبيذ "ثمالة الخالد" من التراب ووضعها في حقيبة التخزين، حزم أمتعته، وارتدى قبعة القش، وغادر المكان الذي مكث فيه سبعين عاماً وسط الثلوج المتساقطة.