كانت دار الزهور هي دار الأنس الوحيدة في بلدة الزهور المتساقطة ، والوجهة التي لابد منها للمثقفين والسادة النبلاء للاستماع للموسيقى والترويح عن النفس.
وعلى عكس الأماكن البراقة والباذخة التي قد يتخيلها المرء، بدت دار الزهور في هذه البلدة بسيطة نوعًا ما، وليست بتلك الفخامة أو الرقي العالي.
عند الشرفة الخشبية القرمزية المطلة على الشارع، اتكأت الغانيات بملابسهن الخفيفة وزينتهن المتبرجة، وهن يلوحن للمارة، بينما تفوح منهن رائحة المساحيق القوية.
كانت تجذب المارة للتوقف والتلكؤ، والذين، بعد لحظة من التردد، يضغطون على أسنانهم ويدخلون دار الزهور لتحيط بهم الغانيات المتبرجات.
...
أنفق غو مينغ عشرة قراريط من الفضة لشراء مجموعتين لائقين من الملابس؛ واحدة بمقاسه والأخرى بمقاس تشو شياو هوا .
وبالإضافة إلى الملابس، اشترى أيضًا قبعة من الخيزران، وأداة إشعال، وزيت مصابيح، وزجاجات، وخنجرًا، وأدوات أخرى لصنع خمس زجاجات حارقة بسيطة.
بصفتي منتقلًا من عالم آخر، فمن المنطقي تمامًا أن أعرف كيفية صنع مثل هذه الأدوات الصغيرة كالزجاجات الحارقة.
في هذه اللحظة، وقف غو مينغ خارج دار الزهور مرتديًا ملابس سوداء. كان طويلاً ونحيف القوام، ورغم شحوبه ونحافته، إلا أنه بدا وسيمًا؛ ولو اهتم بنفسه قليلاً، لأمكن اعتباره سيدًا شابًا بامتياز.
حمل حقيبة سوداء على ظهره وارتدى قبعة الخيزران، ثم خطا بخطوات واسعة داخل دار الزهور .
عند رؤية ذلك، أسرعت المديرة لاستقباله، وهي تتفحص غو مينغ بابتسامة مازحة: "أيها السيد الشاب، ملابسك... فريدة من نوعها حقًا".
خفض غو مينغ صوته، وخرجت منه نبرة باردة: "لا تسألي عما لا يعنيكِ. نريد غرفة فاخرة مع أجود الطعام والشراب".
كانت المديرة امرأة ذات خبرة واسعة؛ فما صنف البشر الذي لم تره؟ شخص مثل غو مينغ لابد أنه صاحب منصب رفيع وقوة لا يحب إظهار وجهه.
هذا النوع من الزبائن له سمة واحدة: إرضاؤهم صعب، لكنهم أسخياء جدًا.
"هه هه هه، حسنًا، تفضل من هنا أيها السيد".
قادت المديرة غو مينغ بنفسها إلى أفضل غرفة، وأمرت مرؤوسيها بإعداد مائدة مليئة بأطايب الطعام والشراب.
نظر غو مينغ إلى المائدة المحملة بالمأكولات الشهية والخمور، وبالكاد كتم لعابه متظاهرًا بالهدوء.
فهمت المديرة الأمر على الفور وأمرت بإحضار عشر نساء.
ألقى غو مينغ نظرة خاطفة ولم يقل شيئًا.
ذهلت المديرة وتفاجأت قليلاً: "عشرة من أصل عشرة، ومع ذلك لم تجد واحدة؟".
هؤلاء العشر كنّ الأجمل والأبهى في دار الزهور .
"ماذا؟ هل تخافين ألا أملك المال؟"
ضحكت المديرة: "مستحيل، سنغيرهن، سنغيرهن حتى يرضى السيد".
دفعة تلو الأخرى، ولم يهز غو مينغ رأسه بالموافقة.
بدت الحيرة على وجه المديرة؛ لولا أن حضور غو مينغ وهالته كانت استثنائية، لظنت أنه جاء لإثارة المشاكل.
"سيدي، ما هو الأسلوب أو المظهر الذي تريده؟ هل يمكنك إعطائي تلميحًا؟" سألت المديرة بابتسامة عاجزة.
ظل غو مينغ ساكنًا وتحدث ببطء: "حوالي السادسة عشرة أو السابعة عشرة من العمر، وتكون لديها بعض الخبرة".
ارتاعت المديرة، ثم لوحت بيدها للحراس لإحضار مجموعة أخرى.
هذه المرة، ظهرت تشو شياو هوا من بين العشرة. مسح غو مينغ المجموعة بنظره واستقر عليها: "هي المطلوبة".
دون شك، تركت المديرة الفتاة خلفها وقادت الأخريات خارج الغرفة.
نهض غو مينغ وأقفل الباب. وتحت نظرات تشو شياو هوا المندهشة، خلع قبعته وبدأ في التهام الطعام كأنه إعصار، وبدا كأنه شبح جائع بُعث من جديد، ولم يتصرف أبدًا كشخص جاء لـ دار الزهور للاستماع للموسيقى.
كانت الفتاة حسنة المظهر، بملامح بسيطة وقوام عادي. ترددت للحظة، ثم بدأت في فك ملابسها، كاشفة عن بشرتها وصدريتها الوردية.
دون أن يرفع نظره، أخرج غو مينغ الملابس الرجالية المعدة ومسحوق الفحم الأسود من حقيبته.
"ارتدي هذه. تجيدين وضع الزينة، أليس كذلك؟ اجعلي نفسكِ تبدين كرجل".
توقفت الفتاة، وامتلأت عيناها بالشك، ثم أخذت الملابس وتحدثت بصوت ناعم: "أيها السيد الشاب، إذا كان لديك ميل لجمال الذكور، فهناك أيضًا شبان وسيمون في دار الزهور . هل تود...؟"
توقف غو مينغ ونظر إليها بتعبير غريب، وشعر بحرج شديد. لوحت الفتاة بيديها بسرعة قائلة بتوتر: "أيها السيد الشاب، لم أقصد ذلك..."
"لا بأس. جدكِ، العجوز تشو ، هو من أرسلني لإنقاذكِ. إذا كنتِ تريدين مغادرة دار الزهور ، فاتبعي تعليماتي".
تسمرت الفتاة في مكانها وهي تحدق بذهول، غير قادرة على التصديق.
تجرع غو مينغ شربة ماء، ومسح فمه، وروى باختصار لقاءه مع جدها. وعند سماعها أن جدها كان ينوي الانتحار، ذعرت وسقطت على ركبتيها وجسدها الرقيق يرتجف: "سيدي، أرجوك، أنقذني وأنقذ جدي! لست خائفة من البقاء هنا، لكني خائفة على جدي..."
تنهد غو مينغ برفق وساعدها على الوقوف: "أنا مدين لجدكِ بجميل، وقد جئت لرد الدين. استمعي لتعليماتي، ومهما فعلتُ لاحقًا لا تتدخلي. فقط غادري دار الزهور ، فهمتِ؟"
هزت الفتاة رأسها بقوة. في تلك اللحظة، لاحظت أن عيني غو مينغ تحدقان في صدرها.
"أيها السيد الشاب... لا يزال هناك وقت، ربما..."
"هه هه، حسنًا... اللعنة! ماذا تقولين؟ أنا رجل نبيل، هل هذا وقت هذا الكلام؟ أسرعي وغيري ملابسكِ وضعي الزينة".
دفعها غو مينغ بعيدًا وهو يصرخ في داخله: "يا لها من خطيئة! إنها قاصر! أيها الوحش!"
ولقمع أفكاره القذرة، واصل التهام الطعام، عازمًا على الموت وهو شبعان.
نظرت الفتاة إليه نظرة عميقة، ثم ارتدت الملابس السوداء، وربطت صدرها بإحكام، وارتدت رداءً واسعًا ولطخت جلدها بمسحوق الفحم، فبدت كأنها طالب رياضي داكن البشرة.
انتظرت بهدوء حتى أكل غو مينغ وشرب كفايته.
نهض وهو يربت على معدته المستديرة بارتياح: "بعد كل هذه الأيام، حظيت بوجبة كاملة، لكنها وجبتي الأخيرة قبل الموت".
تمتم لنفسه، ثم علق حقيبته على كتفه والتفت إليها: "ستعم الفوضى في الخارج بعد قليل. استغلي الفرصة للمغادرة. تأكدي من اقتناص اللحظة. جدكِ ينتظركِ في الزقاق الواقع على يسار دار الزهور ".
بدت ملامح القلق عليها: "أيها المحسن، أنت... لن تكون في خطر، أليس كذلك؟"
ابتسم غو مينغ : "اطمئني، الموت مضمون".
الفتاة: ...
"أنا أمزح فقط. تذكري، مهما حدث، لا تقلقي بشأنه. فقط غادري دار الزهور ، وإلا ستتسببين في قتلي وقتل جدكِ. فهمتِ؟"
أومأت برأسها بجدية: "واضح".
"حسناً، نلتقي ثانية في وقت ما".
لوح بيده وغادر الغرفة. عند ممر السلالم، كانت المديرة تسلي الضيوف، وعندما رأت غو مينغ ، ابتسمت وتمايلت بخصرها الممتلئ مقبلة نحوه: "أوه سيدي، بهذه السرعة... احم، يا لك من مذهل، لقد سمعت أنين الفتاة من بعيد".
ابتسم غو مينغ واقترب من جانبها، مشيراً إليها لتقترب أكثر.
سُرّت المديرة واقتربت، لتجد خنجرًا حادًا عند رقبتها: "عذرًا، كنت على عجل ولم أحضر معي أي مال".
المديرة: ...
تغير تعبير وجهها تمامًا، وزمجرت ببرود: "هه، تتصرف كإنسان محترم، وكل ما تريده هو المتعة مجانًا. أتجرؤ على قتلي؟ حتى لو فعلت، لن تهرب. علاوة على ذلك، لدي العشرات من البلطجية هنا. يا فتى، ضع السكين بسلام، وابقَ هنا لتعمل كـ "مضيف"، وربما تعيش".
لم يقل غو مينغ شيئًا، ورفع يده وبصوت "طاخ"، غرس الخنجر في ذراعها اللحمية.
عندما تناثرت الدماء على وجهه، ذهل للحظة، ثم كبت شعوره بالاشمئزاز بسرعة.
دوى صراخ يشبه صراخ الخنازير في أرجاء دار الزهور ، جاذبًا أنظار الجميع. واحتشد العشرات من البلطجية سادين الدرج تمامًا.
من بين البلطجية، تقدم رجل ضخم عاري الصدر بوجه شرس يحمل سيفًا عريضًا، وتفوح منه طاقة شريرة هائلة، وسخر قائلاً:
"من أين أتى هذا الصعلوك الصغير، ليتجرأ على استخدام سكين في دار الزهور ؟ إنه يبحث عن الموت".