ما إن تكلّم تودو، حتى خيّم جو من الجديّة على قاعة الاجتماع.
انكمشت ميوَا ومومو وتراجعتا بصمت، ترغبان في التدخّل لكن الخوف كبّلهما.
وحين رأت ماي أن ملامح غاكوغانجي تزداد عبوسًا، وضعت يدها على جبينها بيأس وهمّت بالكلام.
لكن في تلك اللحظة، انفجرت طاقة اللعنة من تودو فجأة، وألقى بنظرة حادّة على الجميع.
قال: "اسمعوني، أنت أيضًا أيها العجوز."
"لقد فقدت الأمل بكم منذ زمن، ذوي الذوق السيئ في النساء. إذا أردتم قتل يوجي، افعلوا ذلك بأنفسكم، لن أتدخّل."
"لكن إن جرّب أحدكم إصدار أمر لي بالمحاولة..."
"جرّبوا فقط، وستَرَون إن كنت لن أقتلكم!"
دووم!
انتشرت هالة مرعبة في لحظة، أذهلت كل من في القاعة.
"مجموعة من دمى المجلس الأعلى... مثيرون للشفقة."
بعد أن ألقى بهذه الكلمات، صفع الباب وخرج.
...
داخل غرفة المشاهدة
كان المعلّمون من المدرستين قد حضروا بالفعل.
جلس غوجو وأوتاهيمه وآخرون في الصف الأمامي، وفي الخلف جلس المديران ياغا وغاكوغانجي.
في تلك اللحظة، دفعت مي مي الباب ودخلت، وجلست بجانب أوتاهيمه.
لوّحت بيدها بابتسامة وقالت: "آسفة، تأخّرت."
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي أوتاهيمه، واقتربت من مي مي هامسة:
"مي مي، كنتِ وحدكِ في الكهف مع كازوما... ما حصل شيء؟"
عقدت مي مي ساقًا على الأخرى، وفتحت شفتيها الحمراوين بلا مبالاة:
"آه، لقد أصبح شبه خشبة. حتى لو أراد، لا يستطيع. اكتفيتُ بمسح وجهه بضع مرات."
"مسحتِ وجهه؟!"
احمرّ وجه أوتاهيمه قليلًا، وحدّقت في "ممتلكات" مي مي المستديرة الكبيرة.
وفكّرت في سرّها:
ألن suffocate كازوما حتى الموت بمثل هذه المكافأة؟
في تلك اللحظة، سأل غوجو: "مي مي-سينسي، لماذا لم يأتِ كازوما بعد؟"
وبمجرد أن أنهى كلامه، تحوّلت أنظار الجميع نحو مي مي.
لمع ضوء في عيني غاكوغانجي المعتمتين؛ فهو بحكم احتكاكه المستمر بكبار المجلس، سمع اسم كازوما كثيرًا، بل سئم من ترداده.
يبدو أن الكبار يملكون انطباعًا سيئًا جدًّا عنه... ما الذي فعله ليجعَل أولئك العجائز يكرهونه لهذه الدرجة؟
استندت مي مي بخمول على كتف أوتاهيمه وقالت: "لا تقلق، سيصل قريبًا."
"أنا أيضًا أودّ أن أعرف ما الذي علّمه كازوما خلال هذه الفترة. هل حقق طلابي الأعزاء أي تقدم؟"
"يبدو أن السبيل الوحيد للحكم سيكون في المباراة التالية."
لم يتبقَّ سوى خمس دقائق على بدء المنافسة، لكن غوجو لم يعد يحتمل الانتظار.
أمسك الميكروفون وحدّق في الطلاب على الشاشة.
أعلن: "المباراة ستبدأ قريبًا، فلْتُلقِ سينسي أوتاهيمه كلمة ما قبل المباراة."
احتجّت أوتاهيمه: "مهلًا! الميكروفون بيدك، ألا تستطيع الكلام بنفسك؟ وهل من المقبول أصلًا أن نبدأ قبل الوقت؟"
وبعد جولة من التذمّر، التقطت الهاتف، تنحنحت وقالت بلطف: "حسنًا... من الطبيعي أن تحدث إصابات خلال المباراة، لذا... أرجو من الجميع التعاون..."
فقاطعها غوجو: "سينسي أوتاهيمه تعاني قليلًا من القلق الاجتماعي، فلا تكترثوا يا طلاب."
"إذًا، ستبدأ فعالية التبادل... الآن!!!"
صرخته المفاجئة جعلت ياغا ينتفض.
قال ياغا: "غوجو! ما بك تصرخ فجأة؟ ماذا لو أصيب العجوز غاكوغانجي بمشكلة في قلبه؟"
رفع غاكوغانجي حاجبيه والتقط الميكروفون: "همف، قلبي بخير تام!"
...
في الغابة
تشنّجت شفاه طلاب المدرستين وهم يستمعون إلى الأصوات المنبعثة من الراديو.
وبعد أن أنهوا تذمّرهم في سرّهم، انطلقوا يركضون بين الأشجار.
أربعة طلاب من مدرسة كيوتو للجوجوتسو ركضوا بسرعة.
قطّب نوريتوشي حاجبيه وسأل: "أما زال تودو لم يعد؟"
"تسِه."
رفعت ماي يديها بيأس وقالت: "من يدري ما الذي يفعل؟ ذاك الرجل لن يعود ولو انتهى العالم إن لم يصافح تاكادا-تشان أولًا."
"فلْنلتزم بتعليمات المدير فحسب."
أدارت مومو وجهها جانبًا وتمتمت بشكوى بالكاد تُسمع: "يا له من إزعاج! ألا يمكنكم محاولة إبقاء الأمور هادئة؟ مزعج حقًا."
قال نوريتوشي: "غياب تودو لا يهم، فباندا وتلميذ غوجو هما الوحيدان المزعجان قليلًا، والبقية لا يُخيفون."
"ما علينا سوى تفريقهم واحدًا واحدًا، ثم نتمكّن بسهولة من قتل يوجي."
في السنوات السابقة، ومع وجود الوحشين يوتا وهكّاري، كنا نُسحق تمامًا.
لكن الآن، أحدهما سافر للخارج، والآخر طُرد بقرار من المجلس، لذا فمدرسة طوكيو للجوجوتسو ضعيفة جدًّا.
أما ميكامارو ومومو، فكانا يحلّقان في السماء بحثًا عن هدفهما، يوجي.
...
في الجهة الأخرى
كانت ماكي تمسك برمحها، ملامحها حادّة كالنصل.
يتبعها بطبيعة الحال يوجي، نوبارا، باندا، وإنوماكي، إضافة إلى الكلاب الإلهية التي استدعاها ميغومي.
سأل يوجي: "بالمناسبة، أين الروح الملعونة المختبئة؟"
أجاب باندا وهو يركض: "يُفترض أنها عند نقطة التقاء قسمي الغابة، لكنها لن تجلس بانتظارنا لنقتلها."
حلّلت ماكي بهدوء: "على أي حال، بعد أن نعبر هذا المسار، سننقسم إلى مجموعتين."
"سيأخذ ميغومي نوبارا وإنوماكي، ويعتمد على الكلاب الإلهية لتتبع رائحة الروح الملعونة، بينما يتبعني البقية للبحث في الاتجاه الآخر."
"وسأترك تودو لك يا يوجي."
ابتسم يوجي بثقة: "لا تقلقي! كنت أريد منذ مدة تجربة
الراسنغان
ردّت ماكي بابتسامة، والحماسة تتأجج في عينيها؛ هي الأخرى لم تعد تحتمل تجربة نتائج تدريبها على "البوابات الثمانية الداخلية".
وفجأة، صرخ ميغومي: "ماكي-سينباي، انتبهي!"
برزت روح ملعونة بوجه بشري من بين الأشجار الكثيفة أمامهم.
"ا...ذهـ...بوا..."
كانت متدلّية رأسًا على عقب، وهاجمت الجميع.
قال باندا باستخفاف: "مجرد حشرة تافهة."
لكن في اللحظة التالية—
بوووم!
اندفعت عاصفة هوجاء عاتية، حطّمت الأشجار في طريقها، ورفعت سحابة من الغبار.
وحين انقشع الدخان، وقف أمامهم جسد ضخم للغاية.
أما الروح الملعونة؟
فقد تمزّقت أشلاؤها منذ لحظة.
كان تودو في قمة حماسته هذه اللحظة، وكأنه يملك طاقة لا تنفد.