130
نظرًا لأن مدن التجارة الحرة لم تتلق أي تمويل من الإمبراطورية كان على هذه المدن أن تعمل فقط على عائدات الضرائب – وهو ما كان من الصعب تحقيقه بدون مصدر دخل جديد. كانت مدينة بورت واحدة من مدن التجارة الحرة هذه والمدرجة كواحدة من أغنى عشر مدن في الإمبراطورية بأكملها.
” الآن بعد أن ذكرت ذلك كيف نجوا حتى الآن؟ لا ينبغي أن يكون لدى مدينة بورت أي شيء يمكن أن يمدهم بالمال بعد الآن؟ “.
في الماضي كانت مدينة بورت ستستخدم الإيرادات من الممرات المائية لإدارة المدينة ولكن الآن بعد أن أصبح ذلك مستحيلًا كان مصدر المال الوحيد لهم هو نبلاء النخبة الصغار والذين كانوا تقليديين للغاية ويحملون مشاعر سيئة إتجاه مدينة إسحاق. ولكن حتى أولئك النبلاء المختارين تحركوا ببطء نحو مدينة نيو بورت لذلك كانت مسألة وقت فقط قبل إنهيار مدينة بورت.
” إنها كذلك من المدهش أنهم ما زالوا يقفون حتى الآن لقد إستثمروا معظم عائدات الرسوم الجمركية للممر المائي الجنوبي في المدينة حتى يتمكن المواطنون من الحفاظ على مستوى معيشتهم قبل أن تفسد كل شيء يا لورد “.
” ماذا تقصد بأفسدت كل شيء؟ أنت تجعل الأمر يبدو وكأنني فعلت ذلك “.
“…”.
كان كل شخص على دراية بأن المقامرة التي فاز بها إسحاق قد تم تزويرها لكن – لم يكن لديهم الدليل لإثبات ذلك. وهذا هو السبب الذي جعل كالدن مندهشًا من إدعاءات إسحاق الصارخة بالبراءة.
” إنتظر لا ينبغي أن يكون الممر المائي ملكًا للمدينة فكيف يمكنهم أخذ جميع الإيرادات من الرسوم الجمركية؟ من كان مرة أخرى؟ أليس زيرومان هو صاحب الممر الجنوبي؟ “.
” نعم وهو العمدة الحالي لمدينة بورت “.
” أفترض أنه لم يأخذ هذا اللقب لأنه أراد ذلك “.
” مما سمعته تم إجباره إلى حد ما على هذا المنصب وتمكن من الحفاظ على المدينة تعمل مع ما كان لديه “.
لا أحد يريد أن تتدهور نوعية حياتهم أجبر هؤلاء المواطنون زيرومان على تولي زمام رئاسة البلدية وبالكاد تمكن من الحفاظ على المدينة واقفة على قدميها من خلال رفع الرسوم الجمركية على الممر المائي الجنوبي. ولكن الآن كانت الرسوم الجمركية على البضائع التي تنتقل عبر الممرات المائية الجنوبية مرتفعة للغاية لدرجة أنه أصبح عليهم الآن القلق بشأن إختلال التوازن التجاري – نقطة الإنهيار الأخيرة. لذا كان الحل الجديد الذي توصلوا إليه هو إعادة التوحيد مع مدينة نيو بورت.
” حمقى من أين أتوا بفكرة أن حياتهم ستتحسن فجأة بمجرد لم شملنا؟ وهل إعتقدوا أنني سأقفز على متن المركب بعرضهم في المقام الأول؟ “.
” بعد بعض الإستجواب إكتشفت السبب الذي يجعل أولئك الموجودين في مدينة بورت مهتمين جدًا بشأن إعادة التوحيد “.
” السبب؟ “.
” نعم لا يشمل ذلك المواطنين العاديين ولكن معظم الملاك في مدينة بورت تهربوا من الضرائب عن طريق إستثمار الجزء الأكبر من أموالهم في عقارات مدينة نيو بورت تم تجميد الأموال هناك منذ ذلك الحين “.
” ما السبب وراء وقوف تلك القطع على حافة منحدر مع نقودهم؟ ألم تبلغ أسعار العقارات ذروتها في هذه المرحلة؟ “.
” ما مقدار الضرائب التي ستفرضها عليهم إذا قرر مالكوا العقارات في مدينة بورت بيع عقاراتهم؟ “.
” الحد الأقصى بالطبع “.
” هذا هو السبب “.
” ما علاقة ذلك بإعادة التوحيد؟ “.
” الضريبة من تجارة الممتلكات بين أتباع الإقطاعية وشخص خارجي يقررها اللورد الذي يحكم المنطقة التي توجد فيها الملكية ولكن التجارة بين رعايا نفس الإقطاعية هي تحت الملكية الخاصة لقوانين الحماية ووضعت في حجر من قبل الحكومة المركزية “.
” حمقى هل سيعودون أخيرًا إلى رشدهم بعد الجوع لدرجة أنهم سيدفعون قطعة ذهب مقابل رغيف واحد من الخبز؟ أرى أنهم ما زالوا ممتلئين في بطونهم “.
” حسنًا… لقد أتت مدينة بورت بعرض أيضًا “.
” هل لديهم حتى أي شيء يقدمونه في هذه المرحلة؟ “.
” إنها حقوق الممرات المائية الجنوبية “.
سعال!.
بصق إسحاق نفخة من الدخان عندما أجاب كالدن… كان هذا مثيرًا للإهتمام للغاية كان من المفترض في الأصل تسليم الممرات المائية إلى المركز لكن عددًا لا يحصى من الحوادث بعد ذلك أسقط الممرات المائية من قائمة أولوياتهم. والآن بعد أن أصبح مديرًا للأمن فإن الحديث بأكمله ربما لم يحدث أبدًا وهذا هو سبب نسيانه سريعًا ولكن الآن تم تسليمها له مجانًا.
” إسمح لي أن أسأل هذا ألا يجب على الشخص الذي يقترح العرض أن يظهر وجهه على الأقل خاصة عندما يكون هذا مهمًا؟ لماذا لم يظهر نفسه؟ ”
الممر المائي كان ملكية خاصة لذلك لا ينبغي أن يكون التفاوض من مدينة إلى مدينة بل من مدينة إلى شخص. لكن في الوقت الحالي كانت بين مدينة بورت ومدينة نيو بورت مع إستبعاد المالك زيرومان غمرت موجة من الإستياء وجه كالدن عندما أجاب إسحاق.
” لقد نظرت في الأمر ويبدو أن زيرومان إلى حد كبير تحت الإقامة الجبرية “.
” الإقامة الجبرية؟ “.
” نعم أعتقد أن هذا الإقتراح بأكمله يتم تنسيقه من قبل العائلات الثلاث الأخرى التي فقدت سابقًا حقوقها في الممرات المائية. لقد دفعت العائلات الثلاث مواطني مدينة بورت إلى دعم هذا الإجراء أيضًا “.
” إنهم لا يأخذون كرمه كأمر مسلم به فحسب – بل سيبيعونه أيضًا؟ لهذا السبب لا يمكن الوثوق بالبشر كعرق مثير للإشمئزاز “.
” ماذا نفعل؟ “.
فكر إسحاق بعمق مع سيجارته عندما سأل كالدن أول ما خطر بباله عندما سمع عن إعادة التوحيد هو (هل هذا فخ؟) كان إستيعاب ليشتن وحده أمرًا صعبًا وكان إسحاق يجعل الغرفة محمومة لهضمها كما كانت. إذا كان سيضيف إعادة التوحيد مع مدينة بورت فقد لا تنجو أمواله من مثل هذا الإنفاق الهائل في مثل هذا الإطار الزمني القصير. الممر المائي أمامه وحتى لو كانوا في الواقع غافلين فإن الطُعم كان ضعيفًا جدًا ربما كان عرضًا مغريًا في الماضي عندما لم يكن لديه أي شيء. لكن الآن حقوق الممر المائي الجنوبي لا قيمة لها يمكنه أن يأخذها في أي وقت يريد ذلك.
” أرى أنه لم يتبق سوى الحمقى في مدينة بورت “.
إذا أراد إسحاق الإستيلاء على مدينة بورت لم يكن الأمر كذلك الآن بعد أن كشف هؤلاء الأغبياء – الذين ليس لديهم المعرفة الأساسية عن آداب التفاوض – عن بطاقتهم الرابحة. كان إسحاق بحاجة فقط إلى الإنتظار حتى إعلان إفلاسهم بعد ذلك سيلتقط القطع بمجرد إسترداد ثروتهم.
” أعتقد أنهم إعتقدوا أننا سنقفز على العرض إذا وضعوا الممر المائي ” .
يبدو أنه قد حسب كل شيء في رأسه بالفعل نظر إسحاق إلى الوراء بريبة وسأل ” ماذا؟ أنت لست في جانب مدينة بورت؟ “.
” لماذا سأكون معهم؟ “.
” لماذا يقترحها لي شخص يعارض الفكرة؟ “.
” لأنني تلقيت رشوة كبيرة بنفسي “.
إجابة كالدن غير المبالية جعلت إسحاق يسعل.
” جيد الآن هذا موقف مثالي أنا أرفض عرض الإتحاد “.
” نعم يا لورد “.
—
” لقد جئت برسالة من مدير المراقبة “.
لمعت عيون إسحاق في تقرير ريزلي.
” جيد ما هو الوقت الأنسب؟ “.
” تركت لك المديرة رسالة تفيد بأنه من الصعب عليها الإجتماع بسبب جدول الأعمال المزدحم وهي حاليًا في أرض بعيدة “.
” لماذا يتحرك المدير بهذا الإنشغال هكذا؟ ألا ينبغي ترك ذلك للتابعين بينما تجلس في مكتبها وتوافق على أي مستندات تصل لها؟ “.
أجاب إسحاق في حيرة وبذل ريزلي قصارى جهده للحفاظ على وجهه مستقيمًا وأجاب.
” على أي حال لدى المديرة رسالة إضافية لك “.
” رسالة؟ “.
” نعم إن مديرة المراقبة لن تتدخل لكنها لن تنضم معك أيضًا طالما بقيت القضية بين الجنس البشري “.
” هذه إجابة دقيقة نوعًا ما “.
تمتم إسحاق بتعبير غير متأثر يمكنه أن يأخذ الرسالة على أنها محايدة لكنه كان تحذيرًا من أن المراقبة ستتدخل في أي وقت الوقت لو تأذى منه عرق اخر. لم يتلق إسحاق جوابا محددا ولكن بعد بعض التفكير المتأني فإن الإيمان بتحالف كبير سيكون موضوعًا مختلفًا تمامًا. يمكن لإسحاق أن يضع ثقته في هذا التحالف ويتسبب في مشهد فقط ليتم طعنه في الخلف ودون أن يهاجمه الحلفاء. لذا بطريقة ما هذه الإجابة كانت صحيحة تمامًا ربما كانت العلاقة شيئًا من هذا القبيل. يمكنني تخمين ما تفعله ولن أوقفك لكن تأكد من أننا لسنا محاصرين في مرمى النيران.
” أخبر مديرة المراقبة أني أقدر تعاونها وأرغب في الحفاظ على مثل هذه العلاقة الودية وأيضًا أخبر المديرة بالإتصال بي فورًا إذا كان هناك أي شيء لا تحبه لذا يمكنني إصلاح الخطة قبل حدوثها “.
” نعم سيدي “.
إحتاج إسحاق أن يكون سعيدًا لأنه أعاد تأسيس علاقة مع مديرية المراقبة لكن هذا يعني أيضًا أنه كان بحاجة إلى التخلي عن خطته لإستخدامها كذريعة للتصرف. لذلك إحتاج إسحاق الآن إلى عذر يتناسب مع خطورة أفعاله لكنه لم يستطع التفكير في عذر مناسب فكر وسيجارته في يده في هدف صغير بما يكفي ليتحمله قبل أن يمسح محيطه.
” إنه هادئ أين الجميع؟ “.
كان السطح صامتًا على عكس الهالة الصاخبة قبل أيام فقط.
” بسبب كرة الهواء ذهبوا جميعًا للعب بها في البحيرة “.
” أعتقد أنه سيكون من الممتع اللعب على الماء سيكون إعلانًا رائعًا أيضًا على الأقل يكسبون بهذه الطريقة… هل ذهبت الشقية كذلك؟ “.
” نعم أعتقد أنها بحاجة إلى بعض الراحة إنها لا تزال طفلة بعد كل شيء “.
” أنا مندهش من أنها تعاونت بهذا الشكل؟ “.
” كيف يمكن أن يكون ذلك جوليا تزعجها لساعات وأعطيتها الدفعة الأخيرة على ظهرها لطردها “.
” أتساءل عما إذا كانت ستستريح بشكل صحيح كان بإمكاني أن أرى على مرأى من الجميع مدى صعوبة معاناتها من أجل مواكبة ذلك “.
” إذا كنت تعرف بالفعل فلماذا لا تعاملها بشكل أفضل إنها مثل خيط مشدود بإحكام وقلبي يرتجف خوفًا من أن ينفجر في أي لحظة “.
” حسنًا سيكون الأمر جيدًا بطريقتها الخاصة “.
” لا تكن هكذا… “.
رد ريزلي متذمرًا ومنزعج من منطق إسحاق البارد.
أطفأ إسحاق سيجارته وتابع.
” أمامها حياة واعدة حياة مليئة بالوفرة حيث لا داعي للقلق بشأن المال لكنها أبعدت مثل هذا المستقبل لمحاولة السير في الطريق الغادر سيكون من الأفضل لعقل الطفل العادي أن يستسلم مبكرًا “.
” لم تكن تبدو وكأنها ستستسلم في أي وقت قريب “.
” هذا لأن هذا الشقية هي بطل الرواية أقسم أن هؤلاء الأبطال يحصلون على كل بركات الشخصيات الرئيسية ويكسبون خبرة مزدوجة عن كل تجربة يجتازونها هي مجرد سلسلة من المستويات والمكافآت أشك في أنها ستستسلم أبدًا “.
لم يفهم ريزلي تمامًا شكوى إسحاق لكنه على الأقل فهم أن الأبطال كانوا مذهلين.
—
بينما فكر إسحاق في خطة عمل أخرى لكسب المال كانت الإمبراطورية بأكملها في معركة أخرى تحدث مرة واحدة في العمر لحرب المقاطعات. إجتمع العديد من النبلاء الصغار في إتحاد كونفدرالي وهاجموا عائلة دوبرون التي تراجعت قوتها إلى الحضيض في التاريخ الحديث. لكن بالنسبة لأولئك الغاضبين تحت حكم دوبرون كانت هذه فرصة العمر هكذا بدأت الحرب ولكن على عكس توقعات الجميع إنتهت الحرب بإنتصار دوبرون. أطلق عليها إسم حرب الأيام الثلاثة وأدرجت في كتب التاريخ على أنها أقصر حرب على الإطلاق. كشفت الحرب عن تكتيك ثوري من شأنه أن يغير الهيكل العسكري لكل الإمبراطورية في المستقبل.
” الحرب الخاطفة إنهم مجانين… “.
لا بدلاً من الحرب الخاطفة ربما كانت أشبه بحرب مناورة؟.
(م.م : تعد حرب المناورة إستراتيجية عسكرية تحاول فيها هزيمة العدو من خلال إعاقة إتخاذه للقرار عن طريق خلق الصدمة والإضطراب)
قامت عائلة دوبرون بتحميل كل قواتها وإمداداتها على السيارات وتقدمت بسرعة إلى إقليم الكونفدرالية حتى قبل أن يتمكنوا من إنشاء خط أمامي منطلقين مباشرة إلى مقرهم. نتيجة لذلك إنتهت الحرب عندما إجتمع جميع رؤساء الإتحاد معا لمناقشة الكمين فقط ليتم نصب كمين لكمينهم والقبض عليهم حدث كل هذا بسرعة كبيرة لدرجة أن إسحاق لم يستطع حتى بدء رهانات الحرب.
” حسنًا أرسل رسالة تهنئة على إنتصارهم “.
أمر إسحاق بلا مبالاة لكن رأسه كان في حالة من الفوضى تسليح المركبات كان بمثابة تحول في النموذج من الآن فصاعدًا ستتغير الحروب بشكل لا يمكن تصوره بما يتجاوز توقعات أي شخص.
–+–