••••••••••
اتسعت عيون ماركيزة باسلين وهي تشرب الشاي.
أما بالنسبة للهدية ، فقد حسبت أنه لن يكون من السهل رفض هذا العرض.
'هل هو صعب لأنه مفاجئ للغاية؟'
ومع ذلك ، على عكس التوقعات ، ظهرت فقط نظرة فضولية في عينيها الزرقاوين.
"منطقة باسلين الخاصة بنا مفتوحة دائمًا للضيوف الأعزاء مثل الأميرات. ولكن ... لن يكون هناك العديد من الأشياء التي تجذب اهتمام الأميرة مثل العاصمة."
بعد كل شيء ، كان من الطبيعي أن أفكر بهذه الطريقة لأن صورتي في رأس الماركيزة ستكون فتاة تحب متابعة الموضة ووسائل الترفيه.
"لقد كنت أتوق للبحر منذ أن كنت صغيرة".
قلت بصوت خافت كأنني أقول سراً.
"... الأميرة ديبورا؟"
ظهر شك أعمق على وجهها.
"نعم ، لقد مضى وقت طويل منذ أن ذهبت في إجازة إلى الشاطئ مع والدي عدة مرات ، لكنني لم أنس الأمواج الزرقاء."
قلت بينما كنت أتذكر ذكريات رحلة مدرسية إلى هايونداي في حياتي الأخيرة. كان صحيحًا أن البحر الأزرق الذي رأيته في ذلك الوقت كان مثيرًا للإعجاب ، لذا لم يكن كذبًا.
"حسنًا ، الفيلا المطلة على البحر تحظى بشعبية لدى الأرستقراطيين."
"الأمواج كان لها إيقاع مثل عزف الأوركسترا ، وبدا أن طيور النورس ترقص عليها."
استمعت لي ماركيزة باسلين ، التي كانت من الجنوب فتحت مروحتها ثم فمها.
"العبور المستمر للمد المرتفع والمنخفض هو أكبر جاذبية للبحر. مشاهدة الامواج تأتي وتذهب ، يبدو أن الوقت يعيد نفسه إلى الأبد."
اقتبست الماركيزة الكلمات الأخيرة من رسالتي ، وكأنها تتلو قصيدة.
〈أرغب في تبادل الرسائل مع المركيز لفترة طويلة ، تمامًا كما يتقاطع المد والجزر.⟩
"في الواقع ، أحببت هذا التعبير."
في الرسالة ، استخدمت عن قصد الكثير من الاستعارات المتعلقة بالبحر ، وكنت سعيدة لأنها أحببت هذا الجزء.
"لقد شككت في أن إيسيدور ، الذي يحب التعبيرات المجازية ، ربما يكون قد أدلى ببيان بسيط ، لكنه كان تحيزي. أنا آسفة."
'هذا الشخص صريح ومباشر مثل إيسيدور.'
شربت الشاي مع الماركيزة ، التي أصبحت أكثر نعومة.
لقد أحببت قلعة باسلين والمنزل المطل على البحر.
"إنه لأمر رائع مشاهدة شروق الشمس في الأفق من أعلى قمة القلعة."
"عندما تنظرين إلى أفق البحر اللامتناهي ، يبدو أنه يثير تخيل ما يكمن وراءه."
استجابت ماركيزة باسلين لكلماتي بخفة.
"إنه خيال جميع الأطفال الذين يعيشون بالقرب من البحر. اعتقدت ذات مرة أن هناك وحشًا كبيرًا في نهايتها ".
"الآن بعد أن نظرت إليه ، يبدو هناك ذهب في الأفق."
انفجرت الماركيزة في الضحك.
"هممم. لا تخبريني أن الأميرة تؤمن بالأسطورة المتعلقة بجزيرة الكنز ..."
ابتسمت بشكل مشرق.
"أنا مهتمة بالتجارة مع الإمارات الواقعة وراء مضيق بورناس. أنا واثقة من أن التجارة معهم ستجلب لي الذهب بقدر ما تجلبه جزيرة الكنز ".(ديبورا)
محت ضحكاتها من كلماتي وألقت نظرة مفاجئة على وجهها.
"لم أكن أعرف أن الأميرة ، وهي طالبة جامعية في السحر ، ستهتم بالتجارة مع إمارة فردين."
قامت بتدوير شفتيها بشكل جيد ، وعضها.
"يتجاهل معظم أهل الإمبراطورية شعب فردين لأنهم بربريون ..."
"أعتقد أن هناك اعتقادات لا حصر لها."
"أتساءل لماذا تعتقد الأميرة أن الدولة الصغيرة عبر البحر ، إمارة فردين ، هي جزيرة كنز مليئة بالذهب."
"هل يمكنك تحضير بعض الماء الساخن وفنجان شاي؟"
فتحت ورقة تحتوي على مسحوق قهوة محمص حديثًا ، وصببته في فنجان شاي ، وأذابه الماء الساخن.
"إنها قهوة. جيدة للتركيز ، شربتها في <أرماند>."
سرعان ما انتشرت رائحة حبوب القهوة العطرة في جميع أنحاء الغرفة ، وتظاهرت الماركيزة بمعرفة ما أحضرته.
'إذا كانت تعرف <أرماند> ، فستكون المحادثة سريعة.'
"نعم. القهوة هي المنتج الرئيسي الذي تروج له أرماند. تتزايد المبيعات والطلب يومًا بعد يوم. له تأثير ممتاز على طرد النوم ، لذلك يبحث عنه الباحثون أكثر في السوق. يقول البعض إنه مشروب الحكمة".
"كيف عرفت الأميرة ديبورا ذلك جيدًا؟"
"الجزء العلوي الذي يتم تشغيله من <أرماند> هو <ليتيسيا> ، وأنا ممثلة هذا الجزء."
سرعان ما سمعت كح ، كح.
حتى عندما تفاجأت ، كان رد فعل إيسيدور هو نفسه ، لذلك كدت أضحك قليلاً دون أن أدرك ذلك.
***
"إيسيدور!"
وقف إيسيدور ، الذي كان يمسح الأوراق ، لأن عمته ، هاجمت منزل فيسكونتي دون أي سابق انذار.
"عمة؟"
"هل تمانع في إعطائي تلميحًا بسيطًا عن الأميرة ديبورا؟ لا بد أنك سمعت أنني أصبحت مرافقة الأميرة."
"أوه ، لقد قابلتِ الأميرة ديبورا اليوم."
"سمعت أنك تعلم أن الأميرة كانت صاحبة متجر <أرماند> الشهير؟"
"بصرف النظر عني ، الشخص الوحيد الذي يعرف أن الأميرة كانت تدير <أرماند> ستكون عمتي."
خففت الماركيزة ، التي أصيبت بخيبة أمل من ابن أخيها الذي لم يكن لديه كلمات ، زخمها قليلاً عند كلماته.
"حسنًا ، ليس من السهل الكشف للجمهور أن نبيلًا رفيع المستوى يقوم بأعمال تجارية."
جلست ماركيزة باسلين ، التي هدأت حماستها ، على كرسي ترفرف بمروحتها.
ثم تشرب الشاي وتتذكر بهدوء لقاءها مع الأميرة مرة أخرى.
'لقد فقدت عقلي.'
لقد كنت أرافق العديد من الفتيات النبلاء على مر السنين ، لكن هذه كانت المرة الأولى التي أرى فيها الفتاة الصغيرة التي لا توصف.
'في البداية ، لم يعجبني ذلك لأنه بدا وكأنها كانت تحاول تغريني بالمال والسلطة ...'
كان صحيحًا أنها أجرت محادثة جدية معها.
"كنت متحيزة بدون سبب بسبب الشائعات. أفهم قليلاً لماذا اتخذت الأميرة ديبورا كشريكة رسمية لك."
"إنها جذابة ، أليس كذلك؟"
سعلت الماركيزة وهي تنظر إلى إيسيدور الذي تفاخر.
على عكس التوقعات ، لم تكن الأميرة شخصية هوجاء أو متعجرفة. بدت واثقة من نفسها ، لكنها لم تكن خجولة ، وكانت مرنة جدًا ولينة.
لا يزال ، ابن أخي ...
"حسنًا. اعتقدت أن شخصيتها تناسبك جيدًا. أنت مثل ثعبان ماكر ولديك أجزاء لا يمكن التنبؤ بها."
"لابد أنكِ أجريت محادثة غير متوقعة."
"قالت إنها تحب البحر وطلبت مني أن أدعوها إلى منطقة باسلين ، لكنها جرفتني دون أن أدرك ذلك ، لذلك قلت إنها تستطيع فعل ذلك ".
"هل قمتِ بدعوة الأميرة إلى منطقة باسلين؟"
"نعم. إذا أخذت البوابة القديمة لمسافات طويلة ، يمكنها الوصول في غضون نصف يوم ، لكن يبدو الأمر مفاجئًا للغاية."
"... عمتي."
فجأة نظر إيسيدور إلى الماركيزة بعيون متوسلة.
ارتجفت الماركيزة وهي تراقب ابن أخيها وهو يشبك يديه بإحكام.
"لماذا تقوم فجأة بعمل مثل هذا الوجه المتوسل؟"
"من فضلك ادعيني أيضا. سأحضر لكِ هدية تحبيها."
ماركيزة باسلين شخرت.
أنت تحاول استخدام قلعة فاسلين الثمينة لعلاقة رومانسية.
'مستحيل.'
بالمعنى الدقيق للكلمة ، كانت الأميرة ديبورا ضيفة توقفت عند القلعة من أجل أغراض تجارية ، وليس لأسباب شخصية.
"نعم ، عندما تأتي الأميرة ديبورا للعمل ، سادعوك."
"في الواقع ... أنا شريك للأميرة ديبورا وأرماند."
تحدث ايسيدور.
"كح!"
كسرت ماركيزة باسلين الزجاج في يدها هذه المرة.
"ماذا تفعلون بحق الجحيم يا رفاق؟ لماذا تستمرون باخباري باشياء ذات صلة ؟!"
انتهى بها الأمر بالصراخ.
***
نظرت إلى دعوة الماركيز باسلين.
كان الجدول الزمني للزيارة إلى منطقة باسلين سريعًا بشكل غير متوقع.
نظرًا لأن ماركيز باسلين كان على وشك المغادرة لإخضاع القراصنة ، كان لا بد من تقديم الجدول الزمني للقاء اللورد شخصيًا والتحدث عن التوزيع والتجارة.
"وواه."
أخذت أنفاس عميقة قليلة أمام مكتب والدي.
اضطررت لإقناع دوق سيمور لأنه كان عليّ أن أبتعد لفترة من الوقت لزيارة منطقة باسلين ، ولم يكن لدي خيار سوى الكشف عن أنني أعمل.
'ومع ذلك ، <أرماند> كافٍ لعدم إغضابه ، أليس كذلك؟'
على الرغم من أن العائلات النبيلة تميل إلى التقليل من شأن التجارة ، فقد أوضحت للدوق منذ البداية أنني سأقوم بأعمال تجارية.
'بالطبع ، يبدو أن والدي لم يصدق ذلك.'
"أميرة. تفضلِ بالدخول."
"نعم."
سرعان ما فتح المساعد الباب ، وفي المكتب ، كان والدي وبيلريك يعملان.
هز بيلريك كتفيه عندما أرسلت نظرة تسأل لماذا هو متواجد هنا.
"هل هو شيء لا يجب أن أسمعه؟ نحن شركاء أعمال."
"حسنًا. إنه مرتبط أيضًا بأعمال أخي في مجال الأدوات السحرية ، لذلك لن تكون فكرة سيئة أن تبقى."
"ماذا تحاولين أن تقولِ بمثل هذه النظرة الحازمة؟"
عند سؤال الدوق سيمور ، سعلت مرة واحدة.
"أبي. في الحقيقة ..."
في ذلك الوقت ، ارتعد الدوق سيمور بتعبير شاحب كما لو كان قد أدرك شيئًا.
"هل أنتِ متزوجة بالفعل…"
"أبي ، تنفس ، تنفس!"
صرخ بيلريك عندما رأى الدوق سيمور يمسك صدره.
"فجأة ، ما الذي تتحدث عنه؟ لقد جئت إلى هنا للإبلاغ عن العمل الذي أقوم به بالأموال التي استثمر والدي فيها."
••••••
-تَرجّمـة: مـيِ.
–𝑇𝐻𝐸 𝐸𝑁𝐷 𝑂𝐹 𝐶𝐻𝐴𝑃𝑇𝐸𝑅–