"يوم القبول في أكاديميات ترويض الوحوش سيصل قريبًا. لم يتبقَ سوى خمسة أيام."
"خلال الأيام الخمسة القادمة، عليكم أن تكونوا مستعدين تمامًا. لا تفشلوا في الالتحاق بأكاديمية ترويض الوحوش التي تحلمون بها."
في قاعة الدرس، وبعد أن أنهى المعلم كلماته، انتهى الدرس.
امتلأت القاعة فورًا بالأنين والتذمر.
"لماذا يوم القبول قريبٌ إلى هذا الحد؟! لم أستعد نفسي نفسيًا بعد."
"صحيح. بمستواي الحالي، انسَ أفضل ثلاث أكاديميات، سيكون من حسن حظي إن تم قبولي في أي أكاديمية كانت."
"وإن لم أنجح حتى في أسوأ أكاديمية، فلن يبقى أمامي إلا العمل في المصانع."
...
أما يي فان، فظل صامتًا في مقعده.
استمع إلى الأحاديث من حوله، ولم يسعه إلا أن يتنهد بحزن. لقد مر أكثر من عشرين يومًا منذ أن انتقل إلى هذا العالم، وقد استغرق وقتًا طويلًا ليستوعب ذكريات الجسد الذي أصبح فيه ويفهم طبيعة هذا العالم.
كان هذا عالم الوحوش.
وكان على البشر أن يختبئوا داخل المدن الواقعة في المناطق الآمنة، معتمدين على مروضي الوحوش لحمايتهم ومقاومة غزو الوحوش. ولهذا السبب، كان مروضو الوحوش هم أصحاب أعلى مكانة وأهم مهنة في هذا العالم.
كان مروض الوحوش يتحمل مسؤولية حماية الآخرين، ويتمتع بمعاملة مميزة مقارنة بالناس العاديين.
لذلك، كان ترويض الوحوش حلم كل شخص.
ويي فان لم يكن استثناءً.
لكن هذا العالم كان قاسيًا.
فمع بلوغ أي إنسان سن الرشد، يحصل على بيضة وحش؛ وما إذا كان الوحش بداخلها سيفقس أم لا يعتمد على الحظ.
أما يي فان، فقد كان سيئ الحظ للغاية. فبعد عناء، فقس له عصفور صغير ظريف، قليل الموهبة إلى حدٍ مخزٍ، بالكاد أفضل من الحيوانات الأليفة التافهة، ولا أمل له في التطور.
كان الجميع يعلم أن الوحوش ذات الموهبة المتدنية لا طائل منها؛ فهي لا تقدم فائدة تذكر.
أما تطورها، فكان شبه مستحيل.
حتى إن نجحت في التطور صدفة، فلن يكون بمقدورها إطلاق قوة تذكر. فحتى أدنى الوحوش مرتبةً أفضل منها.
وهكذا، بدا أن عبور اختبار القبول كان حلمًا بعيد المنال لحيوان بمثل هذه المواصفات.
"يكفيني أنني انتقلت إلى عالم آخر، فكيف أكون بهذا السوء حظًا أيضًا؟" تمتم يي فان بحزن.
رآه صديقه سو لي، الذي كان يجلس بجانبه، فحاول مواساته:
"لا بأس، إن لم تدخل الأكاديمية، فلا بأس بالعمل في مصنع. على الأقل لن تخاطر بحياتك."
كان سو لي يعرف جيدًا وضع يي فان. كان من شبه المستحيل أن يصبح مروض وحوش عادي، ناهيك عن دخول إحدى أعظم ثلاث أكاديميات: نسر الغرب، رمال حمراء، أو أكاديمية اللانهاية.
وفي تلك اللحظة، انطلق ضحكٌ عالٍ من جهة أخرى في القاعة.
"أليس حيوان الأخ كاي من فئة المستوى الأول العالي؟"
"مع وحشه (وحش الصخور النتنة)، لا شك أنه سيدخل إحدى الأكاديميات الثلاث الكبرى."
"طبعًا، الأخ كاي الأفضل في صفنا."
"لا تنسنا عندما تدخل الأكاديميات العظيمة، أخي كاي."
في وسط القاعة، احتشد أكثر من عشرة طلاب حول شو كاي، وتفننوا في مدحه وإطرائه. بدا شو كاي سعيدًا للغاية بذلك.
أدار سو لي عينيه ساخرًا.
"تسك، كل هذا الفخر لأنه يملك أبًا غنيًا اشترى له وحشًا قويًا منذ البداية!"
كانت عائلة شو كاي واحدة من أشهر عائلات مروضي الوحوش، وقد أنجبت أجيالًا من الأقوياء.
لذا، عندما بلغ شو كاي سن الرشد، اختار له جدّه وحشًا مميزًا بعناية.
من البداية، كان الفارق بينه وبين الطلاب العاديين شاسعًا.
وكان شو كاي دائمًا يحتقر أمثال يي فان وسو لي.
قال سو لي وهو متجهم:
"في رأيي، تشن شين من الصف الثالث أفضل بكثير."
"وحشها من المستوى الأول العالي أيضًا، لكنه (تنين الرضيع القوي)، وهو من فصيلة التنانين، أقوى بكثير في القتال والإمكانات من وحش شو كاي."
يي فان هز كتفيه دون تعليق، ثم غادر القاعة.
عند وصوله إلى المنزل، جلس يي فان في غرفة المعيشة وأطلق تواصله مع حيوانه الأليف.
أضاء ضوءٌ ساطع أمامه، وخرج عصفور صغير ظريف من الفراغ.
"رغم كل ما أطعمته من مكونات، ما زال مجرد وحش من المستوى الأول المنخفض... لا عجب أن الناس يسمونه حيوانًا أليفًا عديم الفائدة." هز يي فان رأسه بمرارة.
بعد تردد، أخرج بلورة جوهرية سوداء صغيرة بحجم الإبهام وقدمها للعصفور.
كانت تلك البلورة آخر ما يملكه من ثروة.
"أتمنى أن تنجح في التطور بعد أكلها..." تمتم يراقب العصفور وهو يبتلع البلورة.
لكنه انتظر طويلاً دون أن يلحظ أي تغيير.
"ما زالت لا تعمل؟" خاب أمله.
لكنه وقبل أن يتمكن من التفكير في حلول أخرى، دوى صوت ميكانيكي إلكتروني في ذهنه:
"دينغ... لقد وصل حيوانك الأليف إلى عتبة التقدم. يمكنه التطور الآن."
"يرجى الانتظار... حيوانك الأليف قيد التطور."
"هذا... نظام؟!" اتسعت عينا يي فان بدهشة قبل أن يستوعب الموقف سريعًا.