الفصل 10: إصابة خطيرة
ارتعشت جفون بايلي آن وهو يراوغ بسرعة إلى الجانب.
لم يستطع ستار الماء الصمود لأكثر من ثلاث أنفاس قبل أن يتبدد فجأة ويتحول إلى خيوط من الضباب.
لسعت وجنتاه، مما جعله يضيق عينيه قليلًا.
قبل لحظة فقط، عندما تفادى الهجوم، كانت الرياح العاتية الناتجة عن مخالب خضراء تشق الهواء قد تمكنت مع ذلك من خدش وجنته.
يبدو أن رؤية الدم قد أثارت روح القتال لدى بايلي آن؛ فقرر المجازفة والانتقال إلى الهجوم!
رسم سيف ماء الخريف أشكالًا في الهواء، وظهرت تيارات من الماء من العدم، تدور حول نصل السيف.
اندفع طرف السيف، المتلألئ بضوء بارد، مباشرة نحو نقطة في ظهر شيطان الجثة.
كانت تلك النقطة تحديدًا موضع قلب شيطان الجثة.
القلب هو مصدر جميع الكائنات الحية، ولا يمكن القضاء عليها تمامًا إلا بتدمير القلب.
لكن، للأسف...
توقف اختراق سيف ماء الخريف فجأة، ولم يتمكن من التقدم ولو بوصة واحدة.
وليس هذا فحسب، بل إن شيطان الجثة، وكأنه شعر بالألم، غضب بشدة، لكنه لم يهاجم بايلي آن فورًا.
اهتزت كتفاه بعنف، وانطبقت عظمتان على ظهره بإحكام على سيف ماء الخريف، مما جعله عالقًا في حالة جمود، غير قادر على التقدم أو التراجع.
لم يكن بايلي آن مستعدًا للتخلي عن سيف ماء الخريف بهذه السهولة، لكن في لحظة تردده، كان شيطان الجثة قد استدار بالفعل وأمسك بعنف بعنقه بيد واحدة!
كان بايلي آن قد تعرض بالفعل لإصابة خطيرة في عنقه، ومع الإمساك به مجددًا، أفلت السيف الطويل من يديه.
هذه المرة، بدا أن شيطان الجثة قد تعلّم درسه.
لن يمنحه أي فرصة للهجوم المضاد، وزأر بغضب وهو يضغط بقوة إلى الأسفل.
ارتطم عمود بايلي آن الفقري بالأرض بقوة، وخدّره الألم، وأوجعه أسفل ظهره بشدة.
وفي طرفة عين، بدا وكأنه أمسك بشيء مهم في ذهنه.
لكن قبل أن يدرك ما هو، كانت أنياب شيطان الجثة الحادة قد امتدت بسرعة وغرست نفسها بلا رحمة في عنقه.
كانت الأنياب حادة بشكل غير عادي؛ فلم تستطع مخالبه خدش جلده.
لكن عندما عضّ بقوة، اخترقت بالفعل عنقه، ودفن شيطان الجثة رأسه بنهم يشرب دم بني جنسه.
بعد ابتلاع جرعة واحدة فقط، تجمّد جسد شيطان الجثة تمامًا!
ثم بدأ يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه، وتقلصت حدقتاه الخضراوان بعنف حتى صارتا بحجم ثقب إبرة.
كان هذا علامة على إثارة شديدة!
لأنه لم يتذوق من قبل دمًا بهذه اللذة.
لكن الكائن الذي كان يمسكه بإحكام تحته لم يكن مختلفًا عنه، مجرد جسد بلا حياة.
إذا كان الأمر كذلك، فكيف يمكن أن يكون طعم دمه ألذ وأكثر عطرًا من دم إنسان حي!
بالفعل، كان ترك الغزال الصغير ومهاجمته أولًا هو الخيار الصحيح.
تحت تأثير دم بايلي آن، بدأ شيطان الجثة محدود الذكاء، الذي كاد يفقد عقله بسبب الدم الطازج، يهدأ تدريجيًا، وبدأ بشكل مقلق في التفكير بوعي.
تردد، متسائلًا عما إذا كان ينبغي عليه الاحتفاظ بالفريسة تحته للاستهلاك على المدى الطويل.
وخلال لحظة التردد هذه،
استعاد بايلي آن وعيه أخيرًا بفعل الألم، وتذكر السيف الصغير الخطير عند خصره...
في اللحظة التالية، ارتجف جسد شيطان الجثة، وغادرت أنيابه عنقه.
خفض رأسه ونظر بارتباك إلى السيف الصغير الدقيق الذي اخترق بطنه.
ارتعشت زوايا فمه الجامدة، وكأنه يحاول تشكيل ابتسامة ساخرة.
بالنسبة لشيطان الجثة، فإن الإصابات في أي مكان غير القلب قد تكون خطيرة لكنها غير قاتلة.
الجرح العميق في بطنه الناتج عن السيف الصغير لم يسبب له حتى ألمًا.
وبمجرد أن يشبع من دمه ويسحب السيف، فإن الجرح سيلتئم طبيعيًا.
كشيطان جثة مثله، كان يمتلك جسدًا ممتازًا قادرًا على الحركة والكلام، لكن يبدو أن ذكاءه كان ناقصًا؛ إذ لم يكن يعلم حتى هذه الحقيقة الأساسية.
لم يسحب بايلي آن يده التي كانت لا تزال تمسك بالسيف الصغير، وكانت ترتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
ظلت عيناه اللامعتان مفتوحتين، وازداد وجهه الشاحب شحوبًا بسبب فقدان الدم، حتى أصبح يشبه شحوب الموت.
ومع ذلك، أصبح تعبيره هادئًا بشكل غريب، وسعل مرتين، وقال بصوت أجش وهادئ: "أنت أجبرتني على ذلك..."
توقف شيطان الجثة قليلًا، وانخفض نظره قليلًا، غير فاهم كيف لا يزال يمسك بعنقه، ومع ذلك يستطيع التحدث.
في اللحظة التالية، نشأ شعور بالخوف في قلب شيطان الجثة.
إذ وجد أن يده التي كانت تمسك بعنقه تضعف تدريجيًا، ثم بدأت ترتجف كقدم دجاجة.
امتلأ قلب شيطان الجثة برعب متزايد وهو يبدأ بفقدان السيطرة على جسده.
بدا جسده المتصلب كأن مفاصله وعظامه قد جُمدت بطبقة سميكة من الجليد، عاجزًا عن الحركة.
غمره برد غير مألوف، يتناقض مع حقيقة أن الجثث لا ينبغي أن تشعر بالبرد.
أنزل رأسه المتصلب نحو مصدر هذا البرد—السيف الصغير...
كان نصل السيف المضيء قد دخل بالكامل إلى جسده، بينما أصبح مقبضه الفضي مغطى بعروق حمراء تشبه شبكة العنكبوت.
كانت هذه العروق كأنها كائنات حية، كعدد لا يحصى من أفاعي الدم الصغيرة التي تحفر داخل مسام بايلي آن.
كان الأمر تمامًا مثل الأخ الأكبر من طائفة ليهي الذي فقد كل دمه الجوهري منذ وقت ليس ببعيد.
أطلق شيطان الجثة عواءً غاضبًا، وكادت ملامحه تنضغط معًا بسبب تعبيره الوحشي.
رفع ذراعه، ومدّ أصابعه بشكل مستقيم، مستهدفًا غرسها في عيني بايلي آن.
في مواجهة هذا الهجوم، ظل تعبير بايلي آن هادئًا للغاية.
لأن ذلك الأخ الأكبر، الذي كان مفعمًا بالحياة سابقًا، بعد أن استُنزف كل دمه الجوهري، لم يصمد سوى بضع أنفاس.
كان السيف الصغير الغريب يمتص الدم بسرعة مذهلة، وهذه أيضًا كانت خاصيته القاتلة.
ما إن رُفعت الذراع حتى تجمدت فجأة.
ثم تحولت البشرة الخضراء إلى لون أزرق داكن غريب، وبدأت الحدقتان الخضراوان الصغيرتان تتمددان ببطء حتى صارتا بحجم حدقتي إنسان عادي.
كان نظره الفارغ قد فقد بريقه، ونطق بكلمات متقطعة من حنجرته قبل أن ينهار أخيرًا، متحولًا إلى كومة من الغبار الأسود، كما لو أن تربة جافة قد تحولت إلى غبار.
ومع انهيار شيطان الجثة، ولم يعد هناك ما يسنده، سقط سيف ماء الخريف إلى الأسفل.
ولحسن الحظ، كان للسيف روح، فانحرف مساره في منتصف السقوط، وغرس نفسه على بعد قدم واحدة من جسد بايلي آن.
ظل بايلي آن ممسكًا بوضعية الطعن بالسيف الصغير، وكان يفهم تلك الكلمات—لقد كانت لغة الجثث.
قال إنه غير راضٍ.
وكان بايلي آن يعلم بوضوح سبب عدم رضاه.
إن طريق الزراعة كشيطان جثة كان منحرفًا للغاية، مما أدى إلى أن تقدمهم في الزراعة، رغم قوتهم، كان أصعب بكثير من البشر.
كان شيطان الجثة ذو الشعر الأخضر هذا قد عانى على الأرجح مئة عام من تقلبات الحياة ليصل إلى مستوى الدرجة الرابعة من طريق السيف، ولم يكن ذلك بالأمر السهل.
لو لم يلتقِ ببايلي آن، واستمر في التغذي على دماء البشر الأحياء أو الوحوش الروحية في الجبال، لكان بإمكانه زيادة حكمته الروحية بشكل كبير والتحرر من هيئة الجثة القافزة ليصبح جثة طائرة.
لكن في هذا العالم، لا يوجد الكثير من "لو".