الفصل 4: موكب نعش البحر
كان الشعور بالتموج يبدو وكأن المرء ينجرف على سطح الماء.
تسرب ضوء قمر كئيب عبر شقوق النعش القديم، وتشتت بشكل متقطع في الداخل ملقيًا بظلاله على ملامحه، مما جلب معه قشعريرة.
خفق قلب "بايلي آن" وهو يحول نظره بسرعة وينظر للأعلى، ليجد أنه في لحظة ما، فُتح غطاء النعش الثقيل بشكل غير مفهوم بمقدار فجوة بعرض الكف.
لاحظت "لي جيوجيو" أيضًا الانسكاب اللطيف لضوء القمر وأدركت ذلك فجأة، فالتقطت على عجلة رداء الطاوية الملقى على الأرض وارتدته بعشوائية.
دفع "بايلي آن" الغطاء الثقيل بقوة، وبدفعة قوية، فتح الغطاء الذي يغطيهما تمامًا.
تبدد الظلام، وأضاء ضوء القمر البارد كل زاوية من زوايا النعش بوضوح، وفي هذه اللحظة، وجدوا أنفسهم في وسط بحر شاسع.
كان الهلال معلقًا عاليًا في السماء، لكنه كان بلون أحمر دموي، وتعكس أمواجه الهادئة والبطيئة طبقة من اللمعان الشبيه بالدم.
كان يشبه شراعًا وحيدًا في البحر، ينجرف بصمت على هذا السطح الذي لا نهاية له.
خفض رأسه لينظر إلى الوجه الشاحب والغريب المنعكس على سطح الماء، لمس "بايلي آن" وجهه بذهول، وشعر وكأنه في حياة أخرى.
هل هذا هو حقًا ما يبدو عليه؟
بحلول ذلك الوقت، كانت "لي جيوجيو" قد ارتدت رداءها الطاوي بشكل صحيح، على الرغم من أنها نهضت ببعض الارتباك.
بيد واحدة، التقطت جثة زميلها التلميذ وكانت على وشك إلقائها في البحر.
رأى "بايلي آن" هذا وسارع بالتعبير عن اعتراضه: "ماذا تفعلين؟ أليس هو زميلك التلميذ؟ لماذا لا تدفنينه بشكل لائق بدلاً من ذلك؟"
نظرت إليه "لي جيوجيو" بحدة، مما جعل "بايلي آن" يشعر بالذنب، فانكمشت رقبته غريزيًا.
بطبيعة الحال، لن تشرح له أنها تخلت تمامًا عن زميلها التلميذ عندما شعرت بنية القتل الحقيقية منه قبل لحظات.
بشعور من الإحباط، لم يعد هناك أي سبب للتمسك به، خاصة وأن وفاة زميلها التلميذ كانت من صنعه.
ومع ذلك، فقد مات زميلها بسبب شيطان الجثث، وإذا عثر أعضاء طائفتها على أي أدلة على جثته، فقد يجلب ذلك المصيبة عليه.
مع اختفاء الجثة، لن يكون هناك قلق من اكتشاف أعضاء الطائفة لجثته بالصدفة.
كانت تحميه عن قصد، لكنها لم تستطع أبدًا التعبير عن هذا الفكر.
ومع ذلك، عندما استقر نظرها على "بايلي آن"، تم تأجيل فكرة التخلص من الجثة مؤقتًا.
وبتعابير جادة، قالت: "اخلع ملابسه وارتدها، ثم ألقه في البحر".
نطق "بايلي آن" بكلمة "آه؟" في حيرة.
"ما الذي 'تؤهأه' بشأنه! انظر إلى ما ترتديه؛ إنه ملابس جنائزية قديمة من مئات السنين. إذا خرجت بهذا، يمكن لأي تلميذ زراعة لديه القليل من البصيرة أن يميز هويتك بسهولة،" أدارت "لي جيوجيو" رأسها، غير قادرة على الاستمرار في النظر إليه.
[جاست مي]
شعر "بايلي آن" بدفء في قلبه، مدركًا أنها كانت قلقة عليه.
جثة الرجل، المستنزفة من كل دماء الجوهر، لم تكن أكثر من جلد فوق هيكل عظمي.
عندما سقطت في البحر، أحدثت فقاعات قليلاً قبل أن تغرق تمامًا في الأعماق.
من خلال الماء الكثيف، استطاع "بايلي آن" تمييز العديد من الأسماك الغريبة ذات القشور القوية بشكل غير عادي وهي تمزق جلد الجثة.
لو لم يكن جشعًا للغاية، لما انتهى به الأمر في مثل هذه المحنة.
عند سماع صوت ارتطام جسم ثقيل بالماء، التفتت "لي جيوجيو"، وعلى الرغم من أنها غريزيًا لم تكن تريد النظر إلى شيطان الجثث الشاب، إلا أن نظرتها انجرفت نحوه لا إراديًا.
لأن ملابس طائفة "ليهي" ذات الرداء الطاوي الأزرق والأبيض بدت عليه جذابة حقًا. كان وسيمًا ولطيفًا بطبيعته بالفعل، وبخلعه لتلك الملابس الجنائزية بدا أكثر قبولًا للعين.
بدا أن "بايلي آن" لاحظ نظرتها وابتسم لها قليلاً.
خفق قلب "لي جيوجيو" بسرعة، وخفضت نظرها بسرعة إلى أصابع قدميها.
قال "بايلي آن": "عذرًا يا آنسة، يبدو من غير المهذب مني ألا أعرف اسمك حتى الآن. هل تتفضلين بتنويري؟"
علت الحمرة وجه "لي جيوجيو".
"اسمي لي جيوجيو..."
"لي جيوجيو... جيوجيو... همم، اسم جميل،" تذوق "بايلي آن" اسمها ووجده رائعًا جدًا.
بعد أن تحدث، رأى بشرتها تزداد احمرارًا، وشعر وكأنه ربما داعبها نوعًا ما.
شعر "بايلي آن" بالحرج وحك رأسه.
ضحكت "لي جيوجيو" بخفة عندما رأته مرتبكًا هكذا، كانت ضحكتها جميلة كالأزهار المستحمة في ضوء القمر القرمزي الشرير، مما يزعزع أي ثبات ذهني بسهولة.
ومع ذلك، وبطريقة ما، شاب ابتسامتها القصيرة أثر من الحزن العميق.
جلست ببطء في نعش الذهب الأرجواني، ولم تعد تحمل نظرة باردة بل كانت تنادي اسمه بنعومة.
"بايلي آن."
"همم؟" أجاب "بايلي آن" بابتسامة ناعمة.
لسبب ما، أدى سماع ذلك النداء القريب، المألوف والبعيد في نفس الوقت، إلى إعادة خفقان وجيز في قلبه الساكن.
عند مقابلة نظرتها اللطيفة، شعرت "لي جيوجيو" بدافعة مفاجئة وكادت أن تقول: "لماذا لا تعود معي إلى طائفة ليهي؟"
اندهش "بايلي آن" بوضوح: "طائفة ليهي؟ هذه طائفة زراعة، أليس كذلك؟ هل يمكنني... الذهاب معك؟"
ربما لا...
كانت "لي جيوجيو" تدرك جيدًا ذلك، ولكن مرة أخرى، كان والدها هو سيد الطائفة، ألم يكن له القول الفصل في شؤون الطائفة؟
بالإضافة إلى ذلك، كان والدها يدللها في معظم الأيام. إذا كانت ستلاحقه بإصرار، فالموضوع ليس مستحيلاً تمامًا.
لكن مثل هذا الإجراء قد يؤدي إلى تكهنات جامحة بين التلاميذ الآخرين.
بعد كل شيء، هذه المرة غادرت بدون زميلها التلميذ وأحضرت شابًا...
كلما فكرت في الأمر أكثر، بدا الأمر أكثر ترويعًا، ولكن بعد أن تحدثت، لم تكن ترغب في التراجع عن كلماتها.
بالنظر إلى الشاب النحيف والقوي ذو العينين الكبيرتين، لم يكن هناك شيء غير عادي فيه من الخارج إذا تجاهل المرء بشرته الشاحبة.
سألت وهي ترمش بعينيها: "هل يمكنك سحب تلك الأنياب الخاصة بك؟"
ذهل "بايلي آن" للحظة، ثم أدرك ما قصدته، فأغمض عينيه وحاول سحبها.
بعد فترة، فتح عينيه وهز رأسه، مشيرًا إلى عدم قدرته.
حدقت فيه "لي جيوجيو" لفترة طويلة وقررت أن أنياب شيطان الجثث لم تكن بارزة جدًا وقد لا تبدو في غير مكانها ما لم ينظر إليها عن كثب.
"لا بأس؛ بشرتك فقط شاحبة جدًا، ولكن مع لمسة من أحمر الخدود الخاص بي، يمكننا تغطية ذلك بسهولة."
عند سماع ترتيباتها الشاملة، كان "بايلي آن" مستمتعًا ومتألمًا في آن واحد—أين سيرتدي رجل المكياج؟
لكن قلبه كان دافئًا بنواياها؛ لم تكن حقًا بلا قلب.
وعلى الرغم من رغبتها، لم يستطع أن يمنعها بأنانية.
نظر "بايلي آن" إليها بعمق للحظة، والتقط ملامحها الرقيقة في قلبه، ثم هز رأسه بلطف.
خفتت تعابير "لي جيوجيو"، متظاهرة بعدم فهم معناه واستمرت: "ألا تحب أحمر الخدود؟"
زم "بايلي آن" شفتيه وخفض رأسه: "أنا آسف، لا يمكنني العودة إلى طائفة ليهي معكِ".
استطاعت "لي جيوجيو" أن ترى بوضوح ما كان يفكر فيه الشاب وتنهدت بنعومة: "حسناً، إذا كنت لا تريد ذلك، فلن أجبرك. إذًا ماذا ستفعل في المستقبل؟ هل ستستمر في الاستلقاء في نعش كجثة؟"
هز "بايلي آن" رأسه؛ لقد عقد العزم على مغادرة هذا النعش.
على الرغم من أن خطوته إلى عالم الأحياء ستعني طريقًا مليئًا بالمصاعب،
إلا أنه أراد أن يصبح قويًا، أن يصبح مزارعًا، حتى لو كان شيطان جثث.
كان يعتقد أنه طالما كان قويًا بما يكفي، فإنه يمكنه في النهاية التحرر من قيود هذا الجسد.
في العالم الواسع، كل شيء ممكن.
فوق السماوات التسع، كانت هناك تنانين عملاقة تحلق في السماء وخالدون يستحمون في ضوء فجر نهر النجوم؛ وطالما استطاع تحقيق الخلود، فلا داعي للخوف من العودة إلى الطريق الصحيح.
بالتفكير في المستقبل المجهول اللامحدود، وملاحظة الجهد الذي بذلته "لي جيوجيو" في إخفاء عدم رغبتها في ملامحها الجميلة، غمر الدفء قلب "بايلي آن".
"إذا كان ذلك ممكنًا، أود أن أحاول العيش من جديد، ولم أعد أسعى إلى الرقاد الأبدي."
وخز أنف "لي جيوجيو"، واغرورقت عيناها قليلاً، وحدقت بذهول في الشاب الذي أمامها، وكان عقلها في حالة اضطراب وللحظة، لم تجد الكلمات.
ابتسم "بايلي آن" بدفء.
الأنياب المهددة التي بدت شرسة في البداية، تحت ابتسامة الشاب الساذجة، بدت ساحرة إلى حد ما، تكاد تكون لطيفة مثل أسنان النمر.
ربما تأثرت بالابتسامة، أظهرت "لي جيوجيو" أيضًا ابتسامة خافتة.
"حسناً..."
بدا البحر اللامتناهي بلا حدود، وإذا كان المرء شخصًا عاديًا في أعماق هذا البحر الواسع، فقد يسيطر عليه اليأس، منتظرًا عملية موت طويلة.
لحسن الحظ، كانت "لي جيوجيو" مزارعة، وكانت زراعتها متقدمة بشكل كبير.
على الرغم من صغر سنها، كانت بالفعل في مرحلة ثابتة من الزراعة، وهو ما كان مرتبطًا بلا شك بمكانتها كأميرة مبجلة لطائفة "ليهي".
كانت تستهلك بانتظام إكسيرات الخلود والأدوية الروحية للمساعدة في الزراعة، وقد اخترقت مؤخرًا عالمًا بمراسم انتقال من الشيوخ، ومع سيف "تشيوشوي" الذي منحه إياها والدها، كان بإمكانها أداء طيران السيف، ومغادرة هذه المنطقة البحرية بسهولة.
بينما استعدا للفراق، قال "بايلي آن" بشكل غير متوقع: "ألا تأخذين أيًا من هذه الأشياء معكِ؟"
كان يشير إلى أغراض الجنازة المتناثرة على الأرض— سيف الظل، كأس ضوء الليل، بلورات الجبال، مظلة الزجاج، مروحة الجبل والنهر، برج قمع الشياطين، وما إلى ذلك.
"هذه أغراض جنازتك، لماذا أحتاجها؟"
"لكن، حسنًا، ليس لدي أي فائدة منها، وبالنظر إلى مدى سعادة زميلك التلميذ عندما رأى هذه الأشياء، فلا بد أنها ذات فائدة كبيرة لك، أليس كذلك؟ لماذا لا تأخذينها، تركها هنا سيكون خسارة."
عرفت "لي جيوجيو" أنه كان يحاول بشكل غير مباشر إهداءها هذه الأغراض.
نظرت إليه شزرًا، وحدقت فيه بشدة حتى خفض رأسه بذنب.
"أنت لا تحاول تعويضي بإعطائي هذه الأشياء، أليس كذلك؟"
فجأة أدى طرح مثل هذا السؤال إلى جعل وجنتي "بايلي آن" الشاحبتين تحمران بسرعة بخجل خفيف.
مع لون بشرته الشاحب، بدا هذا الاحمرار أكثر وضوحًا وهو يتمتم: "أنا... أنا... أردت فقط أن أعطيكِ أفضل الأشياء."
على الرغم من أن تعويضها كان جزءًا من السبب.
ضحكت "لي جيوجيو" بصوت عالٍ عندما رأت سلوكه المحرج.
"حسناً، حسناً، لن أضايقك بعد الآن. سآخذ هذه الأشياء إذن. بعد كل شيء، لقد عانيت من خسارة كبيرة على يديك، أخذ القليل منك ليس غير منطقي تمامًا، أليس كذلك؟"
أومأ "بايلي آن" برأسه مثل دجاجة تنقر: "ليس غير منطقي، ليس غير منطقي."
شعر بالارتياح لأنها ستقبل أغراضه، فجلس بسرعة لجمع عدد لا يحصى من الكنوز المتناثرة على الأرض، وحشرها في بلورة الجبل.
"هاه؟ هناك بلورة جبلية أخرى؟"
صاحت "لي جيوجيو" بهدوء؛ لم تكن قد لاحظت من قبل أنه بينما كان "بايلي آن" يلتقط الكنوز، كانت هناك بلورة جبلية أخرى مخبأة تحت الكنوز المتراكمة.
ألقى "بايلي آن" نظرة للأسفل ولم يفكر كثيرًا في الأمر.
بمعرفته أنه غرض ثمين، بدأ في حشره في بلورة الجبل الأخرى. "أوه، لا بد أنهما زوج." دفع بقوة، ولكن مهما حاول، لم يستطع إدخاله.