الفصل 8: أزمة
لم تُفلت اليدان الخضراوان قبضتهما عنه بسبب ذلك، بل ظلّتا متمسكتين بعنقه. كان الجسد الرمادي الصلب يضغط عليه ككلبٍ شرس ينقضّ على فريسته.
الصوت المتشقق الحاد الصادر من عنقه جعله يدرك أن عظام عنقه قد تحطمت بالفعل.
بعد موته، شعر بايلي آن مرةً أخرى بإحساس الاختناق الذي طال فقدانه.
لم يكن بايلي آن يعلم إلى أي مدى طار، لا بد أن ذلك كان وجيزًا جدًا، لأنه خلال بضع أنفاس فقط، ارتطم ظهره بقوة بجدار الكهف الحجري.
انفجر الجدار الحجري خلفه بصوتٍ مدوٍ، وتصدّع بسرعة كشبكة العنكبوت.
تأوه بايلي آن من الألم، فقد تحطم الحجر الجبلي خلفه بفعل هذه القوة الهائلة، وضغطت عليه شظايا حادة كثيرة كأنها تغوص في جسده.
لم يؤدِّ هذا الاصطدام إلى تشقق الحجر الجبلي خلفه فحسب، بل جعل أعضائه الداخلية تتحرك بشكل غير مريح.
الهالة الباردة أمام عينيه جعلته يرتجف، وأصبحت حواس جسده شديدة الحساسية.
ظنّ بايلي آن أن هذه الضربة كافية لإنهاء حياته، لكن الألم في جسده أخبره بأنه لم يمت بعد.
وعندما فتح عينيه، التقى بزوجٍ من المقلتين الخضراوين الكئيبتين، حيث احتلّ البياض معظم المساحة، وفي الوسط لون أخضر مُفجع بحجم عيون سمكة ميتة.
باردة، قاسية، وخالية من الدم، وكان النظر إليها مزعجًا للغاية.
كان شعر الجثة الأخضر لا يزال ظاهرًا على جانبي الوجه، وكان يرى بوضوح عدة ديدان بيضاء تتلوى داخل الشعر.
كانت الرائحة النتنة القوية المنبعثة من الجسد الآخر لا تُحتمل.
لم يستطع بايلي آن إلا أن يشعر بشيء من الحظ لأنه لم يستيقظ بمثل هذا المظهر.
وإلا، لكانت جيوجيو قد قطعته بسيف منذ زمن، مدمّرة جسده قبل أن يتمكن حتى من الاستيقاظ.
ولم يكن هو وحده من شعر بالغرابة، بل أظهر شيطان الجثة ذو الشعر الأخضر أيضًا تعبيرًا من الدهشة على وجهه، وكأنه يُظهر أثرًا من الحكمة الروحية.
ومع ذلك، لم يندفع للهجوم التالي. فقد كان قد أخضع فريسته تمامًا، التي فقدت القدرة على المقاومة.
لكنه ما زال يشعر بالغرابة.
أولًا، كانت الفريسة أمامه ضعيفة جدًا، مجرد شيطان جثة من الدرجة الثانية فقد شعر جثته مبكرًا.
علاوة على ذلك، أظهرت خصائص الجثة المطلقة، بدت مختلفة عن الإنسان العادي. وكان تحقيق ذلك كشيطان جثة أمرًا بالغ الصعوبة.
آلاف من شياطين الجثث يتدربون بجهدٍ مضنٍ، مختبئين في الظلام، يعيشون بحذر، ولا يجرؤون أبدًا على الظهور تحت ضوء الشمس.
كل ذلك من أجل فرصة التحول إلى جثة مطلقة والعيش بين البشر.
ومع ذلك، كان هذا الشاب قادرًا على الكلام كبشر، وكان جسده مرنًا ورشيقًا كجسد إنسان عادي—كيف لا يثير ذلك دهشته ويملأه بالحسد!
بحلول الآن، كان قد أصبح جثة قافزة من الدرجة الرابعة، وكان اختراق جلد شيطان جثة من الدرجة الثانية ينبغي أن يكون سهلًا كقلب كف.
ومع ذلك، رغم أن مخالبه قد كسرت عظم عنقه، إلا أنها لم تستطع اختراق جلده.
شيطان جثة صغير من الدرجة الثانية يمتلك جسدًا بهذه الصلابة العنيدة.
الأمر الثاني الذي أدهشه هو أن رائحة الدم التي أيقظته من سباته جاءت من مدخل الكهف العميق.
كان شيطان الجثة النائم دائم الجوع بشراهة، وعند شمّ رائحة الدم الطازج التي طال فقدها، كيف له أن يواصل النوم؟
كان الدم الطازج طبيعيًا صادرًا من غزال صغير، ورغم أن ما انبعث منه كان رائحة دم حيوان.
لكن هذه السلسلة الجبلية، المسماة جبل كونغتسانغ، لم تكن سلسلة قاحلة عادية؛ بل كانت غنية بالطاقة الروحية، ومكانًا استثنائيًا.
ومع مرور الوقت، أصبحت الوحوش في الجبال مشبعة أيضًا بالطاقة الروحية عبر السنين.
وغالبًا ما تُظهر ذريتها سلالات مميزة.
ومع مرور الزمن، تمتص هذه السلالات الممتازة الطاقة الروحية من الطبيعة وتتطور إلى وحوش شيطانية.
ثم يقوم أولئك التلاميذ الساعون إلى الزراعة الروحية باتخاذها كحيوانات روحية، أو كدواب، أو شركاء في الزراعة.
هذا الغزال الصغير، رغم عدم نضجه، كان شديد الذكاء وحساسًا للغاية تجاه الخطر.
وبطبيعة الحال، كان من السلالات الممتازة المولودة من تلك الحيوانات الاستثنائية، وكان دمه أكثر إغراءً من دم البشر العاديين.
وكان شيطان الجثة ذو الشعر الأخضر يطمع فيه بالفعل، وينوي القبض على الغزال أولًا ثم استهلاك جوهر دمه بسرعة لإشباع جوعه.
لكن عندما اندفع خارج الظلام، لم يهاجم جسده الغزال كما كان ينبغي، بل اتجه نحو شيطان الجثة الشاب.
لم يكن هناك سوى سبب واحد يجعل شيطان الجثة غير قادر على التحكم في جسده.
وهو التعرّض لإغراءٍ عظيم، إغراء قوي بما يكفي ليجعله يفقد عقله والسيطرة على جسده، تمامًا كاشتهاءٍ عميق للدم.
وكان هذا الشوق أقوى حتى من غريزته لشرب الدم.
رأى بايلي آن شيطان الجثة ذو الشعر الأخضر في حالة شرود، وظن أن هذه فرصة ممتازة.
أخيرًا وجد السيف عند خصره، سيف ماء الخريف، الوقت الكافي ليُسحب.
كان يعرف قوة هذا الشيطان، من تلك الضربة القوية التي لم يتمكن من تفاديها قبل لحظات.
كان الخصم على الأقل في مستوى الدرجة الرابعة من الساعين البشر، وقد تجاوز بالفعل كونه جثة فانية.
كان هذا شيطان جثة تحول إلى جثة قافزة، بينما هو بالكاد في الدرجة الثانية، وإذا لم يكن حذرًا، فقد يموت حقًا هنا اليوم.
أضاء وميض سيفٍ بارد داخل الكهف، حتى خفّ وهج نار المخيم.
وكما يدل اسمه، كان نصله كـماء الخريف!
بدأ الكهف يمتلئ بضبابٍ رطب...
كان بايلي آن بطبيعة الحال قادرًا على استشعار التغيرات من حوله، ولم يكن قد استخدم أي طاقة روحية في جسده، ولم يكن بحاجة للتفكير ليعرف أن الظاهرة ناتجة عن سيف ماء الخريف في يده.
سرعان ما أدرك ذلك، ووجد أنه كنزٌ من الدرجة العليا.
لم يستطع بايلي آن إلا أن يشعر ببعض الثقة.
دون أي تردد، استدعى كل الطاقة الروحية في جسده.
كان ذلك شعورًا لا يُصدق، فقد كانت الطاقة الروحية بداخله خامدة لمدة مئتي...
[جاست مي]
ازدهر ضوء السيف، متحولًا إلى قوسٍ أبيض ساطع، وفي اللحظة التي أُطلق فيها، تكثف البخار الرطب في الهواء بسرعة إلى قطرات مرئية بوضوح.
ظهر أولًا طرف السيف الأبيض الساطع، يقطع بسرعةٍ ولكن بلطف، بلطف كالماء.
شاهد بايلي آن بذهول ضربته الخاصة وهي تنفذ.
مزّق طرف السيف بلطف ملابس شيطان الجثة ذو الشعر الأخضر.
وتحت الملابس كان شعر الجثة الأخضر الكئيب، كثيفًا وصلبًا كإبر فولاذية، يصدّ بثبات تقدم طرف سيفه.
كشف شيطان الجثة ذو الشعر الأخضر عن أسنانه بابتسامة ساخرة تشبه البشر، وكأنه يسخر من جرأته.
شعر بايلي آن بالغضب والعجز معًا.
لكن يبدو أنهما تجاهلا كلاهما النقطة الأكثر أهمية.
ستار الماء الصافي المتشكل من عدد لا يحصى من القطرات التي تبعت طرف السيف.
تجمع ستار الماء نحو طرف السيف الذي بدا لطيفًا، مما جعله يبدو أكثر نعومة.
لكن النعومة لا تعني أنها تخلو من أي قدر من الفتك.