الفصل 9: المعركة الأولى مع شيطان الجثث
بينما كانت القوة الروحية لـ "بايلي آن" تتدفق من داخل جسده، انسابت شاشة المياه على طول طرف السيف مثل حبر ينتشر عبر ذراع شيطان الجثث ذو الفراء الأخضر، ويتسع نطاقها بلا هوادة.
وعلى الفور، غُلف الكم القديم الممزق بطبقة من لون الماء.
وبسبب هذه الطبقة المائية تحديداً، اكتشف "بايلي آن" بفرح أن القبضة حول عنقه قد ارتخت بشكل ملحوظ عما كانت عليه من قبل.
أطبق "بايلي آن" على مقبض السيف بإحكام، وهو يعتصر بشدة آخر ما تبقى من قوته الروحية.
ومع التسريب المستمر لقوته الروحية في جسد السيف، انتشر لون الماء بسرعة، مغطياً ذراع شيطان الجثث ذو الفراء الأخضر بالكامل.
أطلق شيطان الجثث زئيراً منخفضاً؛ يده اليسرى المقطوعة لم تنقل أي إحساس بالألم.
وعلى الرغم من أن شياطين الجثث كانت غير حساسة نسبياً للألم، إلا أنها لم تفقد القدرة على الشعور به تماماً.
فقط "الجثة الفانية" الوضيعة، الخالية من الحكمة الروحية والتي تمتلك فقط الجسد المادي القوي لشيطان الجثث، هي التي لا تدرك الألم.
كما كانت القدرات التجديدية لمثل هذه الجثث الفانية بطيئة للغاية.
اكتشف شيطان الجثث أن لون الماء الملفوف حول ذراعه جعل يده اليسرى تشعر بالضعف وعدم القدرة على ممارسة القوة.
أفلت اليد اليمنى التي كانت تقبض بشدة على رقبة الفريسة أمامه، وحدق بانزعاج وثبات في طبقة الماء على يده اليسرى.
صدرت فرقعة حادة من مفصل الكوع الأيمن؛ ما قد يكون حركة ثني بسيطة جداً لشخص عادي كان صراعاً كاملاً لشيطان الجثث ذو الفراء الأخضر.
هذه المرة، لم تستهدف الأظافر الحادة حنجرة "بايلي آن" بل طعنت بعنف نحو ذراعه اليسرى.
وعندما لمست أطراف الأظافر الشرسة طبقة الماء، تباطأت سرعتها فجأة.
ولم تعد طبقة الماء هادئة، بل أثارت موجات تلو الأخرى من التموجات قبل أن تتبدد فجأة إلى رذاذ من القطرات المتلألئة.
كانت ردة فعل "بايلي آن" سريعة للغاية.
متجاهلاً ألم العظام المكسورة في رقبته،
[جاست مي]
ثنى "بايلي آن" ساقه بعنف وركل ركلة "جال" (العاصفة)، لتصطدم بقوة بأسفل بطن شيطان الجثث.
وعلى الرغم من القوة الهائلة لشيطان الجثث، ربما لأن حكمته الروحية لم تكن متطورة بالكامل، كانت ردة فعله بطيئة جداً.
كان يركز على التعامل مع شاشة الماء على يده اليسرى عندما جاءت الركلة فجأة وأصابته مباشرة.
في اللحظة نفسها تقريباً التي انفجرت فيها شاشة الماء، طار جسد شيطان الجثث إلى الخلف، جاراً علامتين طويلتين على الأرض بقدميه.
ارتخى جسد "بايلي آن" فجأة، وسند نفسه على ركبتيه على الأرض، وهو يسعل ببحة.
كانت كل سعلة تجلب معها ألم طحن العظام المكسورة في حنجرته، مما جعله يكاد يغمى عليه.
تدفقت كمية كبيرة من الدم الأحمر الساطع من فمه، وتناثرت قطرات على ظهر يديه وحاشية ملابسه والأرض - في كل مكان.
أخبره الملمس البارد على ظهر يده أن دمه - كان بارداً كالثلج!
قطب "بايلي آن" حاجبيه، ولمس رقبته المصابة بيده اليمنى، شاعراً بالقوس المقعر العميق، مما جعله في حيرة من أمره إلى حد ما.
بجانبه، ركض غزال صغير يرتجف إلى جانب "بايلي آن"، وهو يخور بقلق.
ثم سحب برفق حاشية ملابسه الملطخة بالدماء بشفتيه الغليظتين، مشيراً إليه بالإسراع في المغادرة.
شعر "بايلي آن" بدفء في قلبه؛ لم يتوقع في هذا المنعطف الحرج بين الحياة والموت أن المخلوق الصغير لن يتخلى عنه ليهرب أولاً.
ربت على رأس الغزال الزغبي وحاول أن يرسم ابتسامة مطمئنة قسرية.
من كان يعلم أن المزيد والمزيد من الدم الأحمر الساطع تدفق من فمه، مما يظهر علامات على أنه لن يتوقف.
كان يعلم أن الهرب قد فات أوانه بالتأكيد.
كان شيطان الجثث سريعاً بشكل لا يصدق؛ وبسرعتهما، لن يبتعدا كثيراً قبل أن يصبحا فريسته الدموية.
بمشاهدة شيطان الجثث يخلص ذراعه من شاشة الماء ويلقي بنظرته القاتلة مرة أخرى، امتلأ فم "بايلي آن" بالمرارة.
كافح للوقوف، واضعاً السيف الطويل عبر صدره؛ بما أنه لا يستطيع الهرب، لم يتبق سوى خيار واحد: القتال!
في حياته (السابقة)، قُتل بسبب جبنه؛ والآن بعد أن مُنح الفرصة للبدء من جديد، إذا لم يتمكن من أن يصبح قوياً، فهو مستسلم للاضمحلال التام والصمت!
ركل مؤخرة الغزال الممتلئة بقوة وصرخ بصوت أجش: "اذهب!"
صهل الغزال ألماً، ونظر إليه بعدم تصديق، غير مدرك لسبب عدم ركضه.
وبينما كان مرعوباً من شيطان الجثث، كان غاضباً أيضاً من الركلة التي آلمته. وبنفضة قوية من شفتيه الغليظتين، بصق عليه وركض بعيداً دون أن ينظر إلى الوراء...
برؤيته يغادر، تنفس "بايلي آن" أخيراً الصعداء.
استنشق الهواء ببطء، وكان كل زفير خشناً، وحنجرته لا تزال تنبض بألم حاد، وحاجباه يتقطبان قليلاً بينما تدفق تياران متشابكان من الدفء من "الدانتيان" الخاص به.
بدأ سيف "خريف الماء" (Autumnwater) في يده يهتز استجابةً، مستشعراً شيئاً مألوفاً جداً داخل تيارَي الدفء.
كانت مشاعر "بايلي آن" مختلطة، وهو يدرك جيداً أصول تيارَي الدفء.
أحدهما، الوجود الممتلئ الذي جاء من ممارس (Cultivator) كبير مات على نصل سيفه، وتحول إلى "دم جوهره".
والآخر، الناعم مثل ماء الربيع، تركته بداخله الفتاة "جيوجيو" خلال لقائهما العبثي.
إن "اليين البدائي" (Primordial Yin) للمرأة الممارسة يعود بفائدة كبيرة على الممارسين الآخرين.
غالباً ما تختار "السيوف الروحية" أسيادها بأنفسها، وكان سيف "خريف الماء" أحد هذه السيوف.
وبسبب معرفة "جيوجيو" بهذا الأمر بالتحديد، تركت له سيفها "خريف الماء".
مع صوت "فرقعة"، عاد معصم شيطان الجثث، الملتوي بزاوية تسعين درجة، ليستقيم مرة أخرى، وصوب أظافره المدببة نحو "بايلي آن" مباشرة مرة أخرى.
في الكهف، تصاعد البخار الرطب من التربة تحت قدميه، متكثفاً إلى حبات من الماء الصافي المتلألئ التي علقت في الهواء حول "بايلي آن".
في الخارج، كانت الأمطار الغزيرة تهطل، وكانت التربة رطبة، وكانت سمة سيف "خريف الماء" هي السيف الروحي الأسمى للماء.
مع تلاقي السماء والأرض لصالحه، أصبح "بايلي آن" يمتلك الآن ميزتين.
زمجر شيطان الجثث بصوت منخفض؛ وتحت قفزته، انفجرت الأرض غير الناعمة تحته في سحابة من الغبار، تاركة حفرة كبيرة.
تلاشى شكله، واختفى عن الأنظار في لحظة.
ومع ذلك، فإن "بايلي آن"، بعد أن شهد سرعته المذهلة، لم يجرؤ على أن يكون مهملاً ولو قليلاً.
وبما أن سيف "خريف الماء" كان مسلولاً بالفعل، فقد وفر عليه ذلك أيضاً وقت سحب نصله. حرك معصمه، وارتفع طرف السيف ببراعة، مكوناً "زهرة سيف" منحنية بجمال.
خدش طرف السيف قطرات الماء في الهواء، قاطعاً القطرات المعلقة إلى نصفين.
الماء هو أرق شيء في العالم، يشمل كل الأشياء، ويتغير إلى أشكال مختلفة بسببها.
تشكلت القطرات بسبب إرادة "بايلي آن".
والآن، ومع سحب الحركة التصاعدية لها بسرعة، سُطحت القطرات المستديرة بفعل القوة السريعة إلى طبقات رقيقة، شفافة كما لو كانت مرآة صافية.
كانت هذه وضعية دفاعية محافظة للغاية.
من خلال شاشة الماء الرقيقة والشفافة تلك، رأى "بايلي آن" زوجاً من العيون المخضرة...
توقف شيطان الجثث، الذي كان مجرد ضباب من السرعة قبل قليل، خلف شاشة الماء المهتزة وهي ترتجف بعنف، وكأنها مستعدة للانهيار في أي لحظة.
وفي الوقت نفسه، بدا أن جسد شيطان الجثث المندفع قد أثقله بطء شديد، ليتوقف خلف شاشة الماء.