الفصل المئتان والرابع عشر: أثر خادم التنين، والرجل الذي يصهر الإقليم الثامن
____________________________________________
في تلك الأثناء، وفي قلب منطقة دفن الآلهة، على سطح نجمٍ ذي مناخٍ قاسٍ تعصف به العواصف المظلمة بلا هوادة، وقف خادم التنين الذي فرَّ من عالم الآلهة السماوي، مكتوف اليدين خلف ظهره، ونظراته الجادة تتجه صوب نينغ تشينغ شوان. وفي نطاق إدراكه، ووفقًا لتقسيم القوة في الكون العظيم، استطاع أن يحدد بوضوح أن قوة نينغ تشينغ شوان تبلغ المرتبة الثامنة من مراتب سيد العوالم.
"إن أرض الصعود هذه مليئة بالخبراء المغمورين، ولا يمكن سبر أغوارها حقًا." أطلق خادم التنين تنهيدة طويلة، وقد امتلأت عيناه بالقلق. فمنذ فراره من عالم الآلهة السماوي إلى هذا المكان، سرعان ما ألمَّ بمختلف تقسيمات القوى في منطقة نجم غو جيا. ورغم أنه خبيرٌ بلغ عالم قديس الداو، ويصنف أيضًا في المرتبة الثامنة من مراتب سيد العوالم، إلا أنه لم يقم بأي تحركٍ يثير الانتباه.
بل إنه عمد إلى الاختباء مباشرة في منطقة دفن الآلهة، تجنبًا لأي صراعات لا طائل منها مع أهل هذا المكان، ولم يغادرها قيد أنملة طوال عامين كاملين. وها هو الآن يرى بأم عينه أن حكام الأقاليم في هذا الاتحاد المزعوم يتمتعون بقوة لا يستهان بها على الإطلاق.
"غريب، لكأنني رأيت حاكم الإقليم هذا من قبل." حدق خادم التنين في المكان الذي استقر فيه نينغ تشينغ شوان، وشعر بألفة غامضة تجاهه لسببٍ لا يفهمه. ولكن للأسف، لم يعد بإمكانه استخدام فنونه السماوية بعد الآن، فقد نضبت بالكامل كل مصادر القوة التي وهبها إياه السيد الأعلى، وانقطعت صلته بدمائه.
كان ذلك يعني شيئًا واحدًا، وهو أن تغييرًا جذريًا قد طرأ على عالم الآلهة السماوي، وأن السيد الأعلى في نهاية المطاف لم يتمكن من اجتياز نكبته. كثيرًا ما شعر خادم التنين بالرضا عن قراره الصائب، فلولا أنه أبقى عينًا مفتوحة وقضى مئة عامٍ كاملة يتلصص على حيوات الابن السماوي السابقة، لكان الآن يقاسي أشد أنواع العذاب في أعماق الجحيم.
'لكن الاستمرار على هذا النحو ليس حلًا، فبدون الفنون السماوية التي تمكنني من حصد أعمار الآخرين، سيضعف جسدي وروحي البدائية تدريجيًا حتى أتلاشى كالهباء.' تنهد خادم التنين مجددًا وقد اعتلى الأسى ملامحه. أما عن فكرة العودة إلى عالم الآلهة السماوي، فقد كانت أبعد ما تكون عن تفكيره.
"ما لم أحصل على ما يسمى بالإكسير السماوي." لمعت عينا خادم التنين بنظرة غامضة، ثم تحول ببصره نحو أعماق المنطقة المحرمة، صوب النجم الذي يختبئ فيه الفتى ذو الشعر الأبيض. من حيث القوة، لم يكن ذلك الفتى سوى في المرتبة الخامسة من مراتب سيد العوالم، لكن النجم الذي يأويه كان يصدر موجات من الهالات العظيمة بين الحين والآخر، مما يدل على أنه يخفي كنزًا ثمينًا.
وربما كان من بين تلك الكنوز، الإكسير السماوي الذي ذاع صيته في العالم الخارجي. لكن خادم التنين عاد ليتردد مرة أخرى، فقد لمَح خلال العامين اللذين قضاهما في منطقة دفن الآلهة، وجود كائنات مرعبة، بعضها من الصاعدين القادمين من عوالم أخرى. ومن بين هؤلاء، كان هناك شخص يدعى ابن إله الدماء، يقيم في نجم دفن الآلهة، وكان أقوى من رصده في نطاقه حتى الآن.
لم يغادر ابن إله الدماء نجمه قيد أنملة، وظل يلتهم باستمرار شيئًا يدعى جوهر إله الشر. والأمر الأكثر غرابة هو أن هالة هذا الرجل كانت تفوح برائحة أرواح الموتى من العوالم السبعة، وكأنه قد صهر أرواحهم التي تناسخت في عالمه واستخدمها قرابين لتقوية نفسه. لكن المحير في الأمر هو عدم وجود أي أثر للإقليم الثامن.
ظل خادم التنين يفكر طويلًا في سبب حدوث ذلك، حتى سمع من أحاديث بعض الخبراء القادمين من عوالم أخرى عن مآثر ابن إله الدماء. لقد كان هذا الرجل شريرًا عظيمًا قدّم عالمه الأصلي بأكمله قربانًا حيًا. وبناءً على ما جمعه من معلومات، استنتج أن ابن إله الدماء هو سيد عالمٍ آخر لم ينجح في الاندماج مع العوالم السبعة.
أيقن خادم التنين أنه ليس ندًا لابن إله الدماء، لذا حرص على قمع هالته وتجنب أي احتكاك به. ولكن بعد أن وصل إلى ما وصل إليه، ومع وجود فرصة للحصول على الإكسير السماوي، كان عليه أن يخاطر.
فإذا هرب الفتى ذو الشعر الأبيض، فسيكون من الصعب جدًا العثور على خبير آخر من العالم الخالد المزعوم. بعد تفكير عميق، صرّ على أسنانه، ثم تحرك من مكانه بخطوات خافتة، مقتربًا خلسة، عازمًا على اقتناص الفرصة للفتك به وسلب ما بحوزته.
على الجانب الآخر من المنطقة المحرمة، كانت راية الأرواح الخالدة التي يملكها نينغ تشينغ شوان قد انتهت من ابتلاع كل ما تبقى من قوة جوهر إله الشر العظيم الذي كان يعبده مجلس الشفق. ورغم أنه حصل على بعض المعلومات، إلا أنها كانت سطحية ولم تمس الجوهر. لقد كان هناك فرق شاسع بين هذا الإله وإله التعاويذ الذي واجهه في رواق الهاوية، فلا مجال للمقارنة بينهما.
كان الأول، الذي يُدعى إله نخر العوالم، إلهًا شريرًا عظيمًا، بينما كان الثاني مجرد إله شرير صغير لا يرقى إلى مستواه. ولو استعاد نينغ تشينغ شوان كامل قوته كسيد للدواوين الستة، لما كان القضاء على إله التعاويذ ذاك بالأمر الصعب.
"إذًا، مجلس الشفق ليس سوى واحد من أتباعه." نظر نينغ تشينغ شوان إلى أعماق السماء المرصعة بالنجوم، غارقًا في تأملاته. لقد اتضح له أن تحالف الأجناس الفضائية الذي يقدم القرابين لإله نخر العوالم لا يقتصر على مجلس الشفق وحده، بل يضم الكثير من الجماعات المتفرقة في شتى أنحاء الكون العظيم.
لم يكن هناك أي تواصل أو ترابط بين تلك الجماعات، وكان هدفها الأوحد من تقديم القرابين هو الحصول على قوة أعظم. وإذا سقط أحد هؤلاء الأتباع، فلن يؤثر ذلك على إله نخر العوالم في شيء.
"سيدي الحاكم." وبينما هو غارق في أفكاره، التوى الفضاء خلفه، وظهر سيد نجم تيان نان وسيد نجم شيان هي، اللذان انحنيا له بكل احترام وتبجيل. "لقد حددنا موقع اختباء جسد ذلك الفتى الأصلي، إنه داخل منطقة دفن الآلهة. لا بد أنه يعاني من إصابات بالغة بعد تحطيم هيئته البديلة، ولن يتمكن من الهرب في وقت قصير. هل تأمرنا بالتوجه إلى هناك فورًا؟"
وجه نينغ تشينغ شوان نظره نحو منطقة دفن الآلهة، تلك المنطقة التي تعج بحضارات الأجناس الفضائية، ووحوش النجوم ذات السلالات العتيقة، وتضم نجمًا محرمًا يُعرف بنجم دفن الآلهة. إن إرسال سيدي النجمين إلى أعماق تلك المنطقة سيعرضهما لمخاطر لا يمكن التنبؤ بها.
"لا داعي لذلك، دعوه وشأنه." هز نينغ تشينغ شوان رأسه، متخليًا عن فكرة المطاردة غير المجدية بعد أن وازن الأمور. "أصدروا أوامري، على جميع الفيالق أن تكون على أهبة الاستعداد للقتال في كل لحظة. وأبلغوا جميع رؤساء فروع قصر التناسخ والحكام الإداريين في كل المجرات بمراقبة أي تحركات غريبة خارج الكواكب."
"وإذا حدث أي أمر غير اعتيادي، عليهم إبلاغي فورًا." كان لدى نينغ تشينغ شوان شعور بأن اضطرابًا هائلًا على وشك أن يضرب مجموعة شين لينغ المجرية الفائقة، وكان لا بد من الاستعداد له مبكرًا.
"مفهوم!" أجاب سيدا النجمين بصوت واحد، ثم انحنيا وغادرا في اتجاهين مختلفين. بعد ذلك، ألقى نينغ تشينغ شوان نظرة أخرى على لوحة تطوير الحياة. أظهرت اللوحة أن رحلة التطوير قد انتهت، وأن اندماج قوته قد وصل إلى واحد وستين بالمئة. كانت سرعة استعادة قوته كسيد للدواوين الستة مرضية للغاية.
وقبل أن يكتمل اندماج قوته بالكامل، لم يكن ليتوغل في أعماق المنطقة المحرمة بنفسه، مكتفيًا في الوقت الحالي بجمع المعلومات وتقييم مستوى الخطر الذي تشكله. وفي تلك اللحظة، رن صوت إلهة الحكمة في أذنيه: "يا حاكم شين لينغ الموقر، لقد أرسل إليك سيد الأقاليم الأعلى دعوة للقائه."
'سيد الأقاليم الأعلى؟' فتح نينغ تشينغ شوان الرسالة، ليجد أن مكان اللقاء هو نجم الإقليم الأعلى. ولم يكن هو الوحيد المدعو، بل تلقى العديد من حكام الأقاليم الآخرين الدعوة ذاتها. بعد تفكير وجيز، أصدر نينغ تشينغ شوان سلسلة من الترتيبات داخل إقليمه، ثم انطلق مباشرة نحو نجم الإقليم الأعلى. وفي أثناء رحلته، وصلته دعوة للقاء افتراضي من شين تشي يو.