الفصل المئتان والثالث والثمانون: مفاجأة الإمبراطور الأبيض، هل حلّ سيد دا لو الروح السماوية بالكون العظيم؟
____________________________________________
مرّت ثلاثة أشهر كلمح البصر، وانقضى الزمان سريعًا دون أن يشعر به أحد. وفي ساحة القتال التاسعة، حيث يمتد بحر النجوم شاسعًا لا نهاية له، كان المشهد مروعًا يجسد الفوضى في أبهى صورها.
تشابكَ الدمُ والنارُ في لوحةٍ مروعة غطت أرجاء الكون، ودوى صوت مدافع فناء النجوم في كل مكان، بينما ارتعدت النجوم وانهارت على وقع زئير وحوش النجوم العتيقة. لقد سادَت الفوضى والموت والفتك في هذا الفضاء الشاسع، ولم يكد يوجد فيه موضعٌ واحدٌ ينعم بالسكينة.
في تلك اللحظة، كانت فرقة من تحالف دي شو، يقودها أحد الخبراء من مراتب سيد العوالم، تشق طريقها بإرهاق شديد وسط حشد من النيازك المتوهجة بلون قرمزي، محاولةً الابتعاد عن مواطن الاشتباك المستعرة.
كانت الفرقة مكونة من خمسة أفراد، وقد بدت عليهم جميعًا آثار الإصابات البالغة، ولا تزال على أجسادهم بقايا من فنون التتبع التي خلفتها الأجناس الغريبة، تتوهج بضوء أسود غامض.
صاح القائد بهم بصوت مجهد: "لقد اقتربنا من بحر الذبول الأحمر، ما علينا سوى أن نسير بمحاذاة حافته لنتجنب بهيمة نخر النجوم. اصمدوا قليلًا، وحين نعود إلى الحصن، سأطلب لكم مكافأة على صمودكم هذا".
كان هذا الخبير في المرتبة السادسة، يرتدي درع تحالف دي شو القتالي الذي كان يضفي عليه هيبةً وروعة، لكنه الآن بدا أشعث الشعر، مغطى بالدماء من أخمص قدميه إلى رأسه، فاقدًا لكل وقار.
أما الأربعة الذين كانوا يتبعونه، فكان حالهم أشد بؤسًا، فقد خارت قواهم تمامًا، وكانوا يترنحون وهم يعبرون بحر الذبول الأحمر، وتكاد أقدامهم لا تحملهم من شدة الضعف والإنهاك.
سأل أحدهم بصوت يرتجف من الخوف: "يا سيد النجم، سمعت أن بهيمة نخر النجوم في بحر الذبول الأحمر تستطيع أن تسحق مجرة بأكملها بقبضة واحدة، فهل هذا صحيح؟".
كان المشهد الذي تكشّف أمامهم لبحر الذبول الأحمر لا حدود له، كزهرة لوتس حمراء تتفتح في فضاء الكون الشاسع. ورغم شدة المعارك الدائرة في الخارج، كان هذا المكان هادئًا نسبيًا.
أجاب سيد النجم وعيناه تفحصان الأرجاء بحذر وقلق: "تلك مجرد أسطورة، فلم يَرَها أحدٌ من قبل". لكن كلماته كانت تحمل معنى آخر أشد إثارة للرعب، وهو أن كل من رأى تلك البهيمة لم يعش ليخبر عنها.
تشير تقارير تحالف دي شو إلى أن بحر الذبول الأحمر يزخر بالموارد الوفيرة، بما في ذلك كواكب معدنية غنية. لكن وجود بهيمة نخر النجوم جعل استغلالها أمرًا بالغ الصعوبة، مما دفع التحالف وغيره من الحضارات إلى التخلي عن فكرة الاقتراب منها.
بل إن الوثائق قد كشفت أن تلك البهيمة تنحدر من سلالة بهائم الدم الإلهي العتيقة، وهي أقوى بآلاف المرات من وحوش النجوم العادية. ويُقال إن بعض أفرادها الذين يحملون دماء الأسلاف، ويُطلق عليهم ملوك نخر النجوم، يبلغون من القوة شأنًا عظيمًا، حتى إنهم قد يضاهون تنين الفوضى السلف الذي يخدم سيد مدينة الفوضى.
ورغم أنهم لم يعرفوا مرتبة البهيمة التي تقبع في بحر الذبول الأحمر، إلا أنهم كانوا على يقين بأنها ليست كائنًا عاديًا على الإطلاق.
وفجأة، تردّد في الفضاء صوتٌ خافتٌ وبارد جعل قلوب الرجال الخمسة تتجمد في صدورهم: "لديكم من الجرأة ما يكفي لتهربوا إلى هذا المكان". وفي لحظة، التوى الفضاء من حولهم، وظهر خبير من الأجناس الغريبة لم يخشَ تهديد بحر الذبول الأحمر، وهبط من العدم ليسد عليهم الطريق.
صاح أحدهم في فزع: "يا سيد النجم! إنها عشيرة سجن الخطيئة، لقد لحقوا بنا!". وقف الخبير الغريب المكسو بالدروع، ونظر إلى سيد النجم ببرود قاتل.
ثم ظهرت أعدادٌ كبيرة من المحاربين الآخرين من العدم، فأحدثوا تموجات في الفضاء، وبدأوا على الفور في نصب تشكيل قاتل، وأغلقوا كل منافذ الهرب أمام الرجال الخمسة.
قال الخبير الغريب بصوتٍ قاسٍ: "تسرقون ما لنا ثم تفرون؟ أتظنون أن ساحة القتال التاسعة مكان تدخلونه وتخرجون منه كما تشاؤون؟". وأضاف بلهجة تحمل تهديدًا مبطنًا: "ألم تسألوا أولًا من الذي يهيمن على هذه الساحة قبل أن تتجرؤوا على التدخل في شؤون عشيرة سجن الخطيئة؟".
ثم رفع يده ووجه ضربة قوية نحو سيد النجم، فسحقت في طريقها عددًا لا يحصى من النيازك في بحر الذبول الأحمر، مما جعل وجه سيد النجم يشحب من الرعب وهو يستدعي كنزًا مقدسًا من كنوز العوالم السماوية ليدافع به عن نفسه.
لكنه لم يصمد لضربة واحدة، فقد تحطم كنزه إلى أشلاء في لمح البصر، وأصيب هو بجروح بالغة، وسقط في أعماق بحر الذبول الأحمر وقد خارت قواه تمامًا.
صرخ رفاقه الأربعة في رعب: "يا سيد النجم!". لقد أظهر خصمهم قوة من المرتبة السابعة من مراتب سيد العوالم، وهي مرتبة لا يبلغها إلا صفوة أسياد النجوم. وفي تلك اللحظة، خيم عليهم شبح الموت، وتملكتهم مشاعر الندم واليأس.
لقد سمعوا مرارًا أن ساحة القتال التاسعة هي مفرمة للحضارات، وأن نصف الخبراء من مراتب سيد العوالم يلقون حتفهم فيها. ورغم ذلك، دفعهم الطمع في الكنوز والمكاسب العظيمة إلى المجيء إلى هنا، رغم أنهم ليسوا أعضاءً في جيوش تحالف دي شو النظامية. وها قد مرت ثلاثة أيام فقط، ثلاثة أيام كانت كفيلة بأن تكتب نهايتهم.
قال الخبير الغريب بلامبالاة: "ما كان ينبغي للحضارة البشرية أن توجد في هذا الكون أصلًا". ثم قبض يده ببطء نحو الرجال الأربعة، فنزلت قوة لا تُقهر لوّت الفضاء، وشكلت ثقبًا أسود صغيرًا كان على وشك أن يبتلعهم ويسحقهم سحقًا.
لكن ما حدث بعد ذلك كان شيئًا لم يتوقعه أحد. تجمدت عينا الخبير الغريب في مكانهما، وحدّق في يده الممدودة بعدم تصديق، فقد بترتها قوة خفية لا ترحم. تناثر دمه في الفضاء، وشعر بألم حارق يسري في جسده.
صاح مندهشًا: "من؟". ونظر إلى أعماق بحر الذبول الأحمر، فتبعه جميع خبراء عشيرته بنظراتهم، وسرعان ما شهقوا من الرعب وتغيرت ملامحهم، وشعروا ببرودة قاتلة تتسلل إلى أجسادهم.
ففي أعماق البحر، كان هناك طيفٌ جالسٌ في وضع التأمل، يستيقظ ببطء من سبات عميق. كان شعره الأسود الطويل يتمايل في الفضاء رغم انعدام الرياح، وفي اللحظة التي تحرك فيها، ظهرت على جبينه علامة نجمية متوهجة.
"ملك آلهة ذو أربع نجوم؟". "لا! بل يبدو أنها خمس!".
شعر الجميع بالرعب وقد أحكمت عليهم هالة قاهرة قبضتها، وكأن حياتهم وموتهم قد أصبحا رهن إشارة من ذلك الجالس.
همس نينغ تشينغ شوان بصوت هادئ تردد في الفضاء: "قلت منذ قليل، من الذي يهيمن على ساحة القتال التاسعة؟".
شحب وجه الخبير الغريب وامتص الخوف كل ذرة من شجاعته، فلم يكن يتخيل أبدًا أن يواجه ملكًا من ملوك الآلهة الخالدين في هذا المكان بالذات.
قال بصوت مرتعش خرج من حنجرته بالكاد: "إنه... ملك سجن الخطيئة!". أومأ نينغ تشينغ شوان برأسه قليلًا، ثم رفع يده ببساطة، فانطلقت قوة خفية مزقت كل شيء في طريقها، وأبادت في لمح البصر جميع خبراء الأجناس الغريبة.
لم تخرج منهم صرخة واحدة، فقد تلاشت أجسادهم وأرواحهم تمامًا. لقد أصاب هذا المشهد الرجال الخمسة من تحالف دي شو بالذهول التام. حدق سيد النجم في نينغ تشينغ شوان مذهولًا، وشعر بقوة خالدة لا حدود لها تنبعث منه.
لم يكن ذلك الضغط المهيب الذي لا يوصف نابعًا من النجوم الأربع المتوهجة على جبينه فحسب، بل من هيبة خالد عظيم لا تُقهر.
'أي خالد عظيم هذا؟' همس في نفسه وهو متجمد في مكانه لا يجرؤ على الحراك.
وفي تلك الأثناء، في مكان بعيد في مدينة الأباطرة الخمسة التابعة لتحالف دي شو، كان الإمبراطور الأبيض جالسًا تحيط به عشرات البوصلات الضخمة، تعكس كل واحدة منها ساحة قتال مختلفة، يستخدمها لمراقبة المعارك وتجنيب جيوش التحالف الخسائر الفادحة.
وفي اللحظة التي تحرك فيها نينغ تشينغ شوان، انتبه الإمبراطور الأبيض على الفور، وفتح عينيه فجأة وقد علت وجهه علامات الدهشة والفرح.
"هذه هالة سيد دا لو الروح السماوية!".
ركز كل وعيه في البوصلة التي تعكس ساحة القتال التاسعة، محاولًا تتبع مصدر الهالة وتحديد موقعها، لكن نينغ تشينغ شوان لم يتحرك إلا للحظة وجيزة، ثم اختفى أثره تمامًا.
نهض الإمبراطور الأبيض من مكانه، وصغّر حجم البوصلة حتى أصبحت في حجم الكف، وأمسك بها بيده وهو يتساءل: "ما الذي أتى بك إلى هنا؟".
لم يكن حدسه ليخطئ أبدًا. فما دام سيد دا لو الروح السماوية قد ظهر في ساحة القتال التاسعة، فإن سماء هذه المعركة على وشك أن تتغير.