الفصل الثلاثمئة والعاشر: سقوط طائفة دمى الجثث، وإيقاظ إله جبل بوتشو
____________________________________________
على بعد ثلاثين ألف ميل من منطقة البرية العتيقة المحرمة، كانت تتربع طائفة دمى الجثث.
بصفتها إحدى قوى الدرب الخالد في القارة البدائية، لم ترتقِ طائفة دمى الجثث قط إلى مصاف الطوائف العظمى، فكان إرثها الكلي لا يضاهي إرث طائفة جثث الظلام التي تعبد الغربان الذهبية. غير أن سلفها العجوز كان خبيرًا لا يُشق له غبار من خبراء العالم السابع، وقد ذاع صيته بفنونه الخارقة في تكرير دمى الجثث، إذ كان قادرًا على قيادة مئة ألف دمية كأسراب الجراد المدمرة، فلا تبقي على حياةٍ حيثما حلّت، ولا تذرُ عشبًا ينمو.
وقد ألقى ذلك الرعب في قلوب العديد من الطوائف الخالدة المستقيمة المجاورة، فلم يجرؤ أحدٌ منها على مواجهتها. وفي السنوات الأخيرة، تفاقم الصراع بين طائفة دمى الجثث وطائفة جثث الظلام، حتى وصل إلى حدٍ لا يقبل فيه أي طرفٍ إلا بفناء الآخر.
وبات كلا الجانبين يلجأ إلى أساليب وحشية لتعزيز قوته، فصار كل من يمتلك جذورًا روحية من عامة الناس يُختطف ليصبح وقودًا في معاركهم، أو ليُحوَّل مباشرة إلى دمية من دمى الجثث. وقد أدى هذا إلى معاناة لا توصف في كل الأراضي الواقعة ضمن نطاق مئة ألف ميل حول طائفة دمى الجثث، فشمل ذلك المدن العريقة والقرى على حد سواء.
على الرغم من ذلك، كان سلفها العجوز لا يزال يتمتع ببعض الحصافة، فلم يتجرأ يومًا على المساس بالمناطق التي تخضع لسلطان الآلهة، وعلى رأسها منطقة البرية العتيقة المحرمة الغامضة.
في ذلك اليوم، بينما كان سلفها العجوز جالسًا القرفصاء في مكان تدريبه خلف الجبل، استشعر بحاسة إدراكه الحادة اختفاء هالة أحد شيوخ الطائفة عند أطراف منطقة البرية العتيقة، وقد تلاشى معه عدد من التلاميذ، فاندثرت أرواحهم في لحظة واحدة.
"أيها الحامي الأكبر!"
انفجرت صرخته وهو يفتح عينيه العكرتين القاتمتين فجأة، وعلى الفور، انطلق طيف من خارج الجبل ليحضر بين يديه.
"يا سيدي السلف." انحنى الحامي الأكبر باحترام.
"لقد أمرتكم بتجنب منطقة البرية العتيقة المحرمة، فكيف يجرؤ أحدكم على الدخول إليها؟" كانت نبرة سلفها العجوز تحمل قسوة جليدية، وغضبًا مكبوتًا.
فتلك المنطقة المجهولة تخفي أهوالاً لا يمكن وصفها، أهوالٌ لم يكن هو نفسه بقادرٍ على سبر أغوارها، بل حتى بعض الآلهة العظام وأساطير الدرب الخالد لم يجرؤوا على الاقتراب منها. فهناك، تحوم أساطير قمة الخلود وإلهة الصفصاف، بالإضافة إلى آلهة أخرى لا تُحصى تعود إلى عصر البرية البدائية.
وكان التسلسل الهرمي بينهم صارمًا إلى أبعد الحدود، فقد تجد إلهًا عظيمًا واحدًا يتلقى الولاء من آلهة صغارٍ كُثُر، فكان المساس بأحدهم كمن يزلزل الكيان بأسره.
لم يكن الحامي الأكبر على علمٍ بمصير الشيخ السادس، فأجاب قائلًا: "لقد كان الشيخ السادس يسعى لإتمام مهام الطائفة بأسرع ما يمكن، وعلى مدى العامين الماضيين، جلب كل من يمكن أسره من أصحاب الجذور الروحية في محيط ثلاثين ألف ميل، ولكن العدد لم يكن كافيًا، مما دفعه إلى المخاطرة والتحرك على أطراف منطقة البرية العتيقة."
وتابع موضحًا: "فوفقًا لقوة الشيخ السادس التي تبلغ المرتبة الخامسة، كان التجول على أطراف المنطقة آمنًا بما يكفي لمواجهة بعض وحوش الجبال كنمور الجبال الشيطانية وغيرها."
"يا له من وغد!" انفجر سلفها العجوز غضبًا.
"لقد حذرتكم مرارًا وتكرارًا، إياكم والاقتراب من منطقة البرية العتيقة المحرمة، فلماذا خالفتم أوامري!"
شحب وجه الحامي الأكبر في لحظة، وتصبب منه العرق كالمطر. لم ينبس ببنت شفة، منتظرًا عقابه فحسب. ولكن، قبل أن ينزل سلفها العجوز عقابه، غمرت أراضي طائفة دمى الجثث بأكملها هيبةٌ قاهرةٌ وعميقة على حين غرة، وتغير لون السماء والأرض، إذ غطى الظلام الدامس كل شيء.
"لقد وقع المحظور!" رفع سلفها العجوز رأسه فجأة، وقد ارتسمت على وجهه أمارات الفزع الشديد.
"أتجرأ على سؤالكم، من أنتم من الآلهة العظام؟ إن كانت طائفتي قد أساءت إليكم، فإنني على استعداد لتعويضكم بعشرة أضعاف!"
"ستدفعون حياتكم ثمنًا لذلك."
تردد صدى إلهي مهيب في أرجاء طائفة دمى الجثث وسط عاصفة من الرعد والمطر، مما جعل مئات الآلاف من تلاميذها يرفعون رؤوسهم في فزع. وما إن انقضت تلك الكلمات، حتى تجسد تنين جليدي لا حدود له، فحجب ضوء الشموس التسع الذهبي، وعكست حدقتاه الغاضبتان الكون بأسره. انطلق وميض بارد من مخالبه، ثم هوى بها على أراضي طائفة دمى الجثث الممتدة لآلاف الأميال.
"انتظروا!" صرخ سلفها العجوز في هلع.
نهض على الفور، مطلقًا العنان لقوة العالم الثامن في محاولة يائسة لصد مخلب التنين، لكنه لم يستطع مقاومته على الإطلاق، فقد تحطمت هالته الواقية في لحظة واحدة. وبينما كانت مخالب التنين تشق طريقها، تهشمت تشكيلات الحماية كأنها فقاعات هشة، وتلاشت في الهواء.
دوي هائل!
اهتز الكون، وتدحرجت أصداء الانفجارات الصوتية. علت الصرخات في السماء والأرض، وسُحقت قصور عتيقة لا حصر لها، وانهارت أجساد مئات الآلاف من التلاميذ لتتحول إلى شظايا جليدية.
صرخ سلفها العجوز صرخة يائسة، فمع هبوط الصقيع عليه، بدأت علامات الفناء تظهر على جسده. لقد مات دون أن يعرف حتى هوية خصمه، أو يلمح وجهه الحقيقي، فكان كالنملة التي سُحقت بلا رحمة.
وعندما تبدد التنين الجليدي، وانسحبت الإرادة الإلهية، تحولت أراضي طائفة دمى الجثث الممتدة لآلاف الأميال إلى عالم من الجليد الأبدي الذي لا يذوب، نهاية صقيعية مروعة. من بعيد، بدت تلك المنطقة وكأنها قد أصبحت منطقة محرمة أخرى.
أثار هذا المشهد فزع الخبراء من قوى الدرب الخالد المجاورة، فأرسلوا وعيهم الروحي العتيق لاستكشاف ما حدث، لكنه ما إن اقترب حتى بدأ يتلوى ويتمزق.
"أي إله عظيم قد فعل هذا؟"
"يا إلهي، لقد أبيدت طائفة دمى الجثث عن بكرة أبيها!"
"مات سلفها العجوز، وانقطعت حياة مئات الآلاف من التلاميذ... من أغضبوا يا تُرى؟"
لقد زرعت هذه القوة المرعبة التي تمحو طائفة بأكملها بلمح البصر، خوفًا لا يوصف في قلوب كل خبراء الدرب الخالد. ظلوا عاجزين عن معرفة هوية الإله الفاعل، أو أي قوة إلهية عتيقة يمتلك، قوةٌ كانت كافية لمحو هذه الطائفة الشريرة، التي ورثت إرثها لآلاف السنين، في لحظة واحدة.
ساد صمت مطبق في المناطق المحيطة على امتداد مئة ألف ميل. حتى سكان المدن من عامة الناس، سمعوا ذلك الدوي الهائل الذي وصلهم من بعيد، فارتجفت أجسادهم دون توقف، وغمرهم ذعر لا يوصف.
بعيدًا، في مكانٍ لا تُقاس المسافة إليه من منطقة البرية العتيقة المحرمة، كانت تقف قمة جبلية مهيبة تصل بين السماء والأرض، كأنها عمود يرتكز عليه الكون. كان شكلها غريبًا، غير مكتمل، كأنها زاوية مكسورة من شيء أعظم.
ورغم ذلك، كانت لا تزال تشع بهيبة عليا، وتفرض وقارًا يجبر حتى الخالدين والآلهة العظام على أن يحنوا رؤوسهم أمامها. في أساطير القارة البدائية، كان اسمها جبل بوتشو. لقد هبط من خارج السماء في عصور سحيقة، واستقر في القارة، ومع تعاقب الدهور، وُلد له إله.
إله جبل بوتشو، أحد أعظم الآلهة الذين وُلدوا في فجر القارة البدائية. لم يعرف أحدٌ من أين سقط، ولم يكن للإله نفسه ذاكرة عن ذلك، كل ما عُرف عنه هو أن قوته الإلهية كانت شاسعة لا حدود لها، وأنه وُلد يمتلك قوة العالم الثاني عشر. أما اليوم، فلا أحد يعلم أي مرتبة قد بلغ.
في اللحظة التي وقعت فيها الإبادة، استشعر إله جبل بوتشو تلك الهالة، فاستيقظت إرادته وعلى محياها وقارٌ شديد، ونظر من بعيد نحو موقع الطائفة. أثار استيقاظه هذا انتباه العديد من الخبراء في البلاط الإلهي، تلك القوة الخالدة العظمى التي تعيش على جبل بوتشو.
"يا سيدي الإله؟"
ثم سحب إله جبل بوتشو نظره. غرقت إرادته في تفكير عميق، وبعد لحظات، تحدث ببطء: "لقد ظهر إله جديد، إله عظيم لم نره من قبل."
عندما انتهت كلماته، تبادل خبراء البلاط الإلهي النظرات فيما بينهم في حيرة. فبسبب المسافة الشاسعة، لم يتمكنوا من استشعار أي شيء، ولكن ما دام إله جبل بوتشو قد شعر به، فلا مجال للشك.
"هل هو خيرٌ أم شر؟"
"ربما يكون خيرًا." همس إله جبل بوتشو مرة أخرى.
ففي نطاق وعيه الإلهي، كانت تلك الطائفة الخالدة التي أبيدت للتو، تعج بهالة شريرة، وتحوم فوقها أرواح حاقدة لا حصر لها. أما إزالتها اليوم، فهو عمل من أعمال الخير.
ولكن، من يكون هذا الإله العظيم يا تُرى؟