الفصل الرابع والثلاثون: صديقة نجم الإمبراطور
____________________________________________
لم يكد يمر وقت طويل حتى ذاع صيت التغيرات التي طرأت على المراكز العشرة الأولى في قائمة السماء من الرتبة الأسمى، وانطلق الخبر من فضاء القائمة لينتشر في كل الأرجاء. ففي عصر تحالف الكون الراهن، حيث بات بمقدور كل فرد تقريبًا الارتباط بتجسيد إلهة الحكمة، تضاعفت سرعة انتشار الأخبار أضعافًا مضاعفة.
وفي لمح البصر، وصل النبأ إلى مسامع جميع المتناسخين من الرتبة الأسمى، وكذلك العائلات الاتحادية التي دأبت على مراقبة قائمة السماء لسنوات طوال، فلم يفلت من الخبر أحد. وفي تلك اللحظة، داخل إحدى مدن نجم الإمبراطور تسانغ لان، دوّى صدى صرخة غاضبة ومذهولة في أرجاء قصر سلف الدماء.
"ما يزال السلف على قيد الحياة، فبأي حقٍ تجرؤ قائمة السماء على إقصائه من المركز العاشر؟"
أمام هذا السؤال الصاخب من سلف الدماء، تصبب العرق البارد على جباه جمعٌ غفير من متناسخي العائلة. تقدمت امرأة منهم على عجل وشرحت بصوت خفيض: "سيدي سلف الدماء، أرجو منك أن تهدأ. إن التغييرات في قائمة السماء تجري وفقًا للإجراءات المعتادة، وملك الليلة الخالدة القادم من عالم طعام الدم هو من يشغل المركز العاشر الآن."
ما إن أنهت كلامها حتى تجمدت ملامح سلف الدماء، وخمد غضبه الذي لم يجد له متنفّسًا في لحظة، كما لو أن دلوًا من الماء البارد قد سُكب فوق رأسه. "إنه هو مرة أخرى، هل عثر قصر السامسارا على هذا الرجل أخيرًا؟" قالها بجدية وهو يجلس ببطء على مقعده من جديد.
إن سلف العائلة الأكبر في خلوة الآن، ولو علم بتغير ترتيبه في القائمة مستقبلًا، فلن يرضى بذلك أبدًا. لكن ما دام الأمر قد جرى وفق الإجراءات المعتادة، فلا أحد يملك حيلة لتغييره. "لا تدعوا خبر هذا الأمر يتسرب خارج أسوار القصر في الوقت الحالي، فالسلف في خلوة مصيرية، فلا يصح أن يصله ما قد يشتت تركيزه. أما بقية الأمور، فسأتولى تدبرها بنفسي."
نقر بأصابعه على الطاولة، وسرعان ما انصاع له أفراد العائلة الأساسيون والمتناسخون، حيث انحنوا بأدب ثم انسحبوا. غرق سلف الدماء في تفكير عميق، ثم قرر أخيرًا التواصل مع إلهة الحكمة، طالبًا عقد اجتماع افتراضي مع كبار المسؤولين في نجم الإمبراطور.
في البداية، تراجعت مكانة سلالته، مما ألحق الضرر بمصالح العائلة. والآن، حتى هيبة السلف الأكبر ومكانته بين أقرانه من الرتبة الأسمى قد اهتزت. إن لم يتحرك الآن، فإن مستقبل العائلة سيتأثر بشدة بلا شك. بالطبع، لم يكن يستهدف ذلك الشخص المسمى سيد الليلة الخالدة بعينه، بل كان سيتخذ الإجراء ذاته ضد أي شخص يمثل خطرًا على عائلته.
بعد وقت قصير، انعقد الاجتماع الافتراضي بنجاح. وعندما رأى سلف الدماء الشخصية الافتراضية التي ظهرت أمامه، ارتسمت ابتسامة على وجهه الشاحب كالثلج. "سيدي، أنا..."
لكن قبل أن يتمكن من إكمال جملته، قاطعه الطرف الآخر بصرامة: "لا أحد يستطيع التدخل في تغييرات قائمة السماء، ولا حتى أنا."
تجمدت ابتسامة سلف الدماء في مكانها. فالرجل الذي أمامه يتمتع بسلطة عليا في نجم الإمبراطور، وهو شخصية محورية دعمت عائلته لسنوات طويلة. إنه يشغل حاليًا منصب حاكم منطقة جينغ تشو في نجم الإمبراطور، ويدير مئات المدن تحت إمرته، ويعد الرجل الثاني في المنطقة بأكملها، وتربطه علاقة وثيقة بسيد قصر جينغ تشو. فإن رفض مساعدته، فإن تغيير القائمة سيصبح أمرًا واقعًا لا رجعة فيه.
"سيدي، أرجوك استمع إليّ أولاً. إن هذا المتناسخ القديم المدعو سيد الليلة الخالدة هو موهبة نادرة للغاية!" عندما سمع الحاكم جينغ تشو ذلك، أدرك على الفور ما يرمي إليه.
"هل تريد مني أن أجنّده؟"
أومأ سلف الدماء برأسه بسرعة: "ما إن يوافق على العمل تحت إمرتك والانضمام إلى فيلق حراس السجن، سيُزال اسمه فورًا من قائمة السماء بموجب اتفاقية السرية." كانت خطة سلف الدماء واضحة، فمن أجل الحفاظ على هيبة سلفه ومكانته، كان عليه أن يجد مخرجًا آخر.
"انتظر الأخبار مني." صمت الحاكم جينغ تشو للحظة، ثم قطع الاتصال.
على الجانب الآخر، وفي المقر الرسمي للحاكم جينغ تشو، نظر لي هواي رين إلى امرأة شابة تقف بجانبه وقال: "لقد سمعتِ ما دار بيننا الآن. هذا النينغ تشينغ شوان موهبة فذة حقًا. وحتى لو لم أكن مهتمًا بأمر عائلة مصاصي الدماء، إلا أنه هو شخصيًا يثير اهتمامي."
"حسنًا، هل أنت واثق من قدرتك على تجنيده للعمل في خدمتي؟"
"أتذكر بصورة غامضة أنكِ شققتِ طريقكِ صعودًا من نجم تسانغ لان أيضًا."
كان اسم الشابة تشيو تشي رو، وبالطبع كانت تستمع إلى كل كلمة في المحادثة. "يا لها من مصادفة! لقد نشأت في القرية ذاتها التي ترعرعت فيها زوجة نينغ تشينغ شوان." ما إن أنهت تشيو تشي رو حديثها، حتى لمعت عينا لي هواي رين وأومأ برأسه موافقًا.
"كما هو متوقع، كنتُ على حق حين أبقيتكِ بجانبي."
ابتسمت تشيو تشي رو باحترام، وشرعت على الفور في محاولة الاتصال بـ شين تشي يو.
كانت شين تشي يو، التي تقيم على نجم تسانغ لان، قد عادت لتوها من السهول الوسطى حين سمعت فجأة صوت إلهة الحكمة الآلي يتردد في أذنيها: "تطلب تشيو تشي رو من نجم الإمبراطور عقد اجتماع افتراضي معكِ. هل ترغبين في مقابلتها؟"
توقفت شين تشي يو في طريقها إلى المنزل، وشعرت برعشة خفيفة في قلبها. تشيو تشي رو... كان الاسم مألوفًا وغريبًا في آن واحد. لو حسبت الزمن، لكان قد مر ما يقرب من عشر سنوات منذ آخر مرة رأتها فيها.
بدا التردد واضحًا على ملامح شين تشي يو. كانت العلاقة بينهما وثيقة جدًا في الماضي، لكن بعد خوضهما أحد عوالم التناسخ، طرأت تغييرات خفية. استحوذت تشيو تشي رو على غرض من الرتبة الأسمى، وتخلّت عن الوعد الذي قطعتاه، ورحلت إلى نجم الإمبراطور بمفردها، معانقةً مستقبلًا أكثر إشراقًا وواعدًا. أما هي، فلم يكن بوسعها سوى المشاهدة بصمت، وإظهار بعض الحسد، وإرسال كلمات التبريك.
على مدى أكثر من عشر سنوات، كانت تسمع بين الحين والآخر أن تشيو تشي رو تبلي بلاءً حسنًا في نجم الإمبراطور، وأنها حققت إنجازات عظيمة، بل وحظيت برضا حاكم على مستوى القارة. لكنها لم تتصل بها قط طوال تلك السنوات. فما الذي حدث اليوم؟
تنهدت شين تشي يو بهدوء، فلم تكن ترغب في أن تتورط في شؤون الماضي مرة أخرى، فاختارت الرفض. "عذرًا، لا يمكنكِ الرفض."
"جارٍ إعداد اجتماع افتراضي."
زمّت شين تشي يو شفتيها وضحكت بسخرية من نفسها. ثم فكرت، لمَ قد ترفض اجتماعًا افتراضيًا قادمًا من نجم الإمبراطور؟ "مرحبًا." ظهرت الشخصية الافتراضية أمام عينيها، وكانت تشيو تشي رو.
ألقت عليها التحية، فردت شين تشي يو بابتسامة مهذبة. "لم نركِ منذ زمن بعيد، بماذا يمكنني خدمتكِ؟"
"ولماذا، ألا يمكنني الاطمئنان على صديقتي المقربة حين لا يكون لديّ ما أفعله؟" من خلال الصورة، استطاعت تشيو تشي رو أن ترى أن شين تشي يو تبدو في حال جيدة، بل إنها كانت ترتدي الزي الرسمي لرئيسة جمعية مدينة جيانغ نان. "تعالي إلى نجم الإمبراطور يومًا ما، وسآخذك في جولة. لقد أصبح البناء في نجم الإمبراطور أفضل بكثير من الكوكب الأم في السنوات الأخيرة."
ابتسمت شين تشي يو باعتذار وقالت: "لا داعي لذلك. أنا مشغولة جدًا في العادة، وبالكاد أجد وقتًا فراغًا."
"وماذا عن زوجكِ؟" سألت تشيو تشي رو بعفوية.
"هو... مشغول جدًا أيضًا." ومضت لمحة من الشك في ذهن شين تشي يو. لم تكن لديها أي فكرة عما تحاول تشيو تشي رو فعله، فأصبحت نبرتها أكثر حذرًا.
"لقد سمعتُ كل شيء عن نينغ تشينغ شوان. لم أكن أتوقع أنه متناسخ من العصور القديمة. هل أنتِ مهتمة بقدومه إلى نجم الإمبراطور للعمل تحت إمرة حاكم جينغ تشو؟ يمكنني تعيينه كبير مفتشي حراس السجن."
عندما سمعت شين تشي يو ذلك، تغيرت تعابير وجهها على الفور. حسنًا، إذن هذا هو السبب. لم نلتقِ منذ أكثر من عشر سنوات، وفي أول لقاء بيننا تأتين لتستميلي زوجها؟
"أخشى أن نينغ تشينغ شوان غير مؤهل لذلك، وعليكِ أن تبحثي عنه هو لا عني أنا."
ابتسمت تشيو تشي رو وقالت بهدوء: "لقد كنا معًا لسنوات طويلة، ألا يستحق الأمر تشجيعكِ له؟"
تجهّم وجه شين تشي يو وقبضت على يديها بقوة.