الفصل الثاني والأربعون: هل سقط جيش ملك الشفق العرمرم قربانًا؟
____________________________________________
غاص فو لينغ فنغ في تفكير عميق، ثم التفت بسؤاله إلى إلهة الحكمة قائلًا: "هل بوسعكِ أن تستكشفي طبيعة القوة التي تكتنف طائفة البعث؟". لم يطل انتظاره طويلًا، إذ سرعان ما جاءه الرد من إلهة الحكمة، التي استقت معلوماتها من البيانات التي وفرتها قاعة السامسارا.
وفقًا للمعلومات، فقد تم اكتشاف ما يزيد على أربعمائة طائفة في العوالم السماوية المتعددة تنحدر أصولها من طائفة البعث. وقد نشأت طائفة البعث المكتشفة حديثًا في السهول الوسطى، حيث تُعتبر الطائفة الشيطانية الأولى هناك بلا منازع. ومن بين قادتها، ذاع صيت نينغ شي سان، القائد الرابع للطائفة، الذي بلغ المجد في ريعان شبابه، وابتكر بمفرده أسلوبًا فريدًا للتدريب، قاد به الطائفة بأكملها إلى ذروة مجدها.
استنادًا إلى هذه البيانات، فإن القائد السابع لطائفة البعث ينحدر من السهول الوسطى، وهذا يجعل احتمالية أن يكون نينغ شي سان هو المؤسس تصل إلى تسعة وتسعين بالمئة. بعد سماعه لهذه الكلمات، تعاظمت شكوك فو لينغ فنغ أكثر، وتساءل في قرارة نفسه كيف انتهى بهم المطاف يبحثون عن سلفهم الأسطوري على نجم تسانغ لان.
'هل هذا مجرد خطأ؟' فكّر مليًا ثم خاطبهم من جديد بنبرة حاسمة: "لا وجود لمثل هذا السلف الذي تبحثون عنه هنا. أرجو منكم مغادرة هذا المكان فورًا. أكرر، غادروا من هنا على الفور!". وصلت الرسالة إلى الرجل ذي الرداء الأسود، فخفت بريق عينيه الغائمتين قليلًا. لم يكن يعرف عن هذا السلف إلا ما سمعه من سيده وقرأه في كتب تاريخ السهول الوسطى، لكنه لم يره قط بأم عينيه.
في ذلك الزمان البعيد، حين كان والداه قد وُلدا للتو، شهدت السهول الوسطى غزوًا من كائنات جبارة قادمة من العالم الأسمى. وحين اندلعت الحرب، اخترق السلف الأسطوري بمفرده صفوف العدو، فغيّر مصير العالم الأسمى بأسره، لتنعم السهول الوسطى بعدها بسنوات طويلة من السلام والازدهار في ظل توحيد عظيم.
لكن المؤسف أن المؤسس لم يعش ليرى ثمار ما زرعه، فقد مزّقت الحرب بين العالمين جسده، وتلاشت روحه أمام أعين الجميع إلى مكان مجهول. أما الإرث الذي خلّفه وراءه، فقد أصبح أعظم كنز في السهول الوسطى، ولا يزال الناس حتى يومنا هذا يرثونه وينشرون مآثره. كان الظن السائد أن روحه قد صعدت لتواصل حياتها في عالم آخر، حياة ثانية. ولكن الآن، هل يمكن أن يكون ما يُشاع في السهول الوسطى عن الصعود هو في حقيقته سقوط مدوٍ؟
لم يستطع الرجل ذو الرداء الأسود تقبّل هذه الفكرة، فاضطربت مشاعره وعلته كآبة عميقة. فقال بصوت متهدج: "كان مؤسس طائفتنا يُدعى في طفولته نينغ شي سان. نعم، اسمه نينغ شي سان، وهو أسطورة في السهول الوسطى. لا يمكن أن يكون نكرة مجهولة، لا بد أنه هنا". ثم أضاف برجاء: "آمل أن يساعدنا السادة الكبار في العثور عليه".
أن يُخاطَب بلقب "الكبير" من قبل شخصية بهذه القوة الهائلة، وضع فو لينغ فنغ تحت ضغط شديد، حتى إن حبات العرق البارد أخذت تتفصد على راحتيه. كان محتوى الحديث صحيحًا ومنطقيًا، لكن السؤال الجوهري هو، كيف له أن يعرف من هو هذا المعلم الأعظم للدرب الشيطاني؟ إنهم يتصرفون بلباقة الآن، ولكن إن استمر الوضع على هذا المنوال، فقد ينفد صبرهم، وعندها ستحل الكارثة.
وبينما هو يتردد، لمعت في عينيه نظرة عزم، وكأنه قرر أن يخوض هذه المجازفة. "يا إلهة الحكمة، استعدي فورًا لإبلاغ العالم بأسره، وكل مواطن على نجم تسانغ لان، بما يحدث هنا في هذه اللحظة". وما إن انقضت كلماته، حتى علت الضجة في أرجاء القاعة، وتغيرت ملامح الأمين العام نفسه. "سيدي الحاكم، أخشى أن هذا الإجراء غير مناسب، فسوف يثير الذعر والاضطراب بين الناس".
أجاب فو لينغ فنغ بعجز: "وهل لديك حل أفضل؟ إن أسرع دعم يمكن أن يصلنا من نجم الإمبراطور سيستغرق نصف يوم على الأقل". تبادل الجميع النظرات وساد الصمت أرجاء المكان. وفي تلك الأثناء، على الجانب الآخر، في معسكر جيش عشيرة الذئب الجشع، كان ملك الشفق الذي تلقى المعلومات الكاملة، بوجه قاتم تكسوه سحابة من الوجوم، بل وذعر خفي.
"اللعنة، ظننت أنني سأشاهد عرضًا ممتعًا، لكن لم أتوقع أنهم أتوا للبحث عن أقاربهم". حدّق ببرود في جيش الكائنات السماوية عن بعد، وأخذت عيناه الداكنتان تشعان بضوء غريب يشبه الوشم، مما أدى إلى انفجار عدد كبير من التماثيل خلفه بلهب أحمر مرعب. تساءل رجال عشيرته الأقوياء في حيرة: "سيدي مو؟".
أصدر ملك الشفق أمره بصوت جليدي قاطع اتخذه في لحظات: "أيها الجيش، استمعوا! اهجموا على القوات الأمامية! لا تتركوا منهم أحدًا!". كان الوضع على جبهة نجم تسانغ يوي متوترًا للغاية، ولم يترك له مجالًا للتفكير. فطالما أن هذا الفريق الغامض تربطه علاقة لا تنفصم بنجم تسانغ لان، فهذا يعني أن الأخير قد يشكل الآن تهديدًا خطيرًا على مؤخرة جيشه. وهو لن يسمح بحدوث ذلك أبدًا، وعليه أن يضرب أولًا.
"أمرك أيها القائد!". لم يتردد جيش عشيرة الذئب الجشع، وفي لحظة واحدة، اندفعت الأرتال إلى الأمام للفتك بالعدو. رفع ملك الشفق يده ببطء، ودوى صوت وكأن قفل الجينات في جسده قد تحطم. استخدم سحره لتفعيل قوة آلهة الشر، فاشتعلت التماثيل العديدة بلهب أحمر، ودبت فيها الحياة فجأة.
أطلقت الآلهة ذات وجوه البشر وأجساد الأفاعي هسهسة حادة هزت أركان الفضاء، بينما فردت البهائم العتيقة الغاضبة أجنحتها الضخمة وزأرت نحو السماء. لفتت هذه الحركة انتباه أتباع طائفة البعث، فتحدثت الفتاة الصغيرة على متن البارجة الحربية بصوت خفيض: "يا سيدي، يبدو أن شيئًا ما يتقدم نحونا بنية القتل".
ألقى الرجل ذو الرداء الأسود نظرة جانبية بعينيه اللتين أرهقهما الزمن، وتمتم: "هل تعيث الوحوش الشيطانية فسادًا في هذا العالم أيضًا؟". ثم رفع يده ببطء وأشار نحو المخلوقات العملاقة التي استيقظت من سباتها في الأفق البعيد.
دوى انفجار هائل!
ظهر تنين شمعة البرية العظمى فجأة، شبح مهيب يبلغ طوله ألف قدم، وتصاعدت منه ألسنة اللهب الشيطانية إلى عنان السماء. أطلق بؤبؤا التنين ضوءًا أسودًا جليلًا، ووقف جسده الشامخ تحت السماء المرصعة بالنجوم. اجتاحت مخالبه الحادة كل شيء بلا رحمة، وفي لمح البصر، وكأنها زوبعة عاتية، سحقت جيش عشيرة الذئب الجشع الذي كان يصرخ ويتقدم للقتال.
رفع الجنود رؤوسهم، فتحولت وجوههم الشرسة تدريجيًا إلى ذهول، ثم إلى رعب لا حدود له ارتسم في أعينهم وهم يصرخون: "ما هذا!". التهمتهم النيران الشيطانية، ومزقت مخالب التنين الكون، وتعالت الصرخات في كل مكان. أما ملك الشفق الذي كان قد أيقظ تماثيله للتو، فقد اهتز عقله كله وهو يشاهد هذا المشهد المروع.
غطى ظل تنين شمعة البرية العظمى عينيه الداكنتين بالكامل، وانعكس فيهما بؤبؤا التنين المهيبان، مما جعله يشعر بقشعريرة تسري في جسده كله. دوت أصوات التحطم في كل مكان، وتحول الفضاء في مسار الهجوم إلى مرآة مهشمة، وتهاوت التماثيل وتناثرت أشلاء. تعرض ملك الشفق لصدمة لم يسبق لها مثيل، وتحطم درعه الرمادي إلى قطع متناثرة. تغيرت ملامحه بشكل جذري، وتصاعد خوف عارم في قلبه.
'أي مستوى من القوة هذا!'. خيم عليه ظل الموت، وبينما كانت أجساد أفراد عشيرته الأقوياء تتحول إلى رماد أمام عينيه، لم يعد قادرًا على تحمل العبء، فانفجر الدم من حواسه السبع. "السلف... هل هو سلف نجم تسانغ لان من تدخل؟". "لا، هذا ليس صحيحًا. إنه ذلك الرجل على متن سفينة الفضاء!".
حدق ملك الشفق بعينين مرعوبتين، وقد أدرك بوضوح أن هذه القوة المرعبة قد انبعثت من البارجة الحربية الرئيسية، وعبرت مسافة لا نهائية في لحظة. صرخ صرخة حادة، والتفت ليفر هاربًا وهو يرتجف من الخوف: "انسحبوا! انسحبوا بسرعة!". 'السلف! من أين أتى سلف نجم تسانغ لان بحق الجحيم؟'.
لم يستطع أن يفهم كيف يمكن لسلف أسطوري أن يظهر على كوكب مأهول بالحياة قد تخلى عنه الاتحاد. فالرجل الغامض على متن البارجة الحربية وحده كان قادرًا على سحق جيشه المكون من مئات الآلاف في لحظة. فأي مستوى بلغه هذا السلف إذن؟
سُجّل هذا المشهد بوضوح من قبل إلهة الحكمة وعُرض في قاعة القيادة على نجم تسانغ لان. ساد صمت مطبق في القاعة، وحبس مئات المسؤولين الكبار أنفاسهم من الصدمة، وقد فغرت أفواههم دهشة. تجمد جسد فو لينغ فنغ بالكامل، وارتجفت عيناه دون توقف، وقد امتلأتا بالرعب. 'ما هذا؟ استعراض للقوة؟'
'هل يعقل أنه لمجرد خلاف بسيط، قدّم جيش ملك الشفق العرمرم قربانًا؟' استدار بحركة آلية، ونظر إلى مئات كبار الموظفين، وصرخ بصوت كاد يكون زئيرًا: "ما بالكم تقفون جامدين؟ أسرعوا وأرسلوا إنذارًا عالميًا للعثور عليه. ألا ترون أنه على وشك أن يفقد صوابه؟".