الفصل الرابع مئة والخمسون: أسطورة الأرض السحيقة، وأسرار عصر ما قبل الكون
____________________________________________
حلَّ الليل سدوله على الأرض، لكن صخب احتفالات أهلها لم يزل مستمرًا دون انقطاع. وقف نينغ تشينغ شوان أمام النافذة، وقد أطلق بصره نحو السماء المرصعة بالنجوم، متأملًا تلك الكواكب المتلألئة في الفضاء السحيق.
لقد تحوَّل الكثير من تلك النجوم إلى جزء من فن إله الكون الذي يتقنه، لتصبح مكونًا من مكونات جسد العملاق الكوني. فمنها ما أصبح دانتانه، ومنها ما شكَّل عروقه، وآخر أصبح قنوات طاقته.
في المرة السابقة، لم يسعفه الوقت ليعكس صورة الأرض بالكامل، إذ غادر للمشاركة في خطة التدريب الخاصة بهيكل ميكائيل المقدس، وها هو اليوم يعود عازمًا على إتمام ما بدأه.
ودون تردد، أطلق نينغ تشينغ شوان العنان لموهبته الأصيلة مرة أخرى، تلك الموهبة التي تعكس العوالم السماوية. انتشرت قدرته لتغطي كوكب الأرض بأسره، وبفضل ما بلغه من قوة توازي نكبات ملك الآلهة ذي التسع نجوم الثالثة، لم يكن من المبالغة القول إن مجرد إشارة من فكره كفيلة بأن تحول الأرض إلى جزء من جسد العملاق الكوني.
وبذلك يؤسس معها صلة وثيقة، تمكنه من الارتقاء بمستوى حضارة الأرض، ونشر المعرفة بين أهلها وكشف الغموض عن دروبهم، حتى تصبح يومًا ما حضارة عظمى في إقليم كون لون.
كان يطمح في قرارة نفسه أن تصبح الأرض في قادم الأيام قوة مهيبة، قادرة على ردع أجناس إقليم كون لون التي لا تُحصى، حتى في غيابه هو، قائد المنارة في الاتحاد. بل وأن تبلغ شأنًا عظيمًا يجعل إمبراطورية أتلان بأكملها تهابها، وتتطلع إلى تجاوزها يومًا ما.
لكن، وبينما هو يهمُّ بعكس صورتها، استشعر فجأة وجود عائق ما. لم يكن هذا العائق صادرًا عن إرادة الأرض الغامضة، بل كان أشبه بختمٍ عتيقٍ طواه النسيان في غياهب الزمن.
"ما الذي يحدث؟" تساءل نينغ تشينغ شوان وقد قطَّب حاجبيه في حيرة. فمن المفترض، بما يملكه من قوة اليوم، أن يتمكن من جعل الأرض جزءًا من جسد العملاق الكوني دون أي عناء، فهذا الكوكب في نهاية المطاف ليس سوى كوكب مأهول بالحياة، عاديٍّ إلى حد بعيد، يقع في إقليم كون لون.
غير أن الإحساس الذي انتابه أثناء محاولته كان أشبه بمواجهة نجم إمبراطوري خارق لا يمكن تقدير قوته، بل إن الصعوبة فاقت بمراحل لا تحصى تلك التي واجهها حين عكس نجم المجرة الإمبراطوري. وفوق كل ذلك، بدأ الختم الذي استشعره يتجسد شيئًا فشيئًا أمام وعيه، حتى أصبح حقيقة ملموسة وراسخة.
"هذا..." تمتم نينغ تشينغ شوان وقد اعتراه الذهول، إذ هزته الصدمة من هذا الفشل غير المتوقع، ومن ظهور ذلك الختم أمامه. ورغم غرابة الأمر، لم يسعه إلا أن يقر بأن كل الدلائل تشير إلى أن الأرض ليست بذلك الكوكب البسيط، وليست مجرد كوكب عادي ومأهول بالحياة في إقليم كون لون.
بفضل قدرته الفائقة على الفهم، لم يحتج نينغ تشينغ شوان سوى بضع لحظات من التأمل في الختم ليكتشف الغاية من وجوده، فقد كان جزء من مهمته هو حبس الطاقة الروحية للأرض. كانت تلك الطاقة الروحية مختلفة تمامًا عن أي طاقة عرفها من قبل، فلم تكن مقتصرة على تدريب الفنون القتالية والقوة الداخلية فحسب، بل يمكن استخدامها في دروب الخالدين، بل وحتى في درب الآلهة.
كانت، بعبارة أبسط، طاقة روحية شاملة، ومنبعًا لكل أشكال التدريب، وأمًا لكل مصادر القوة. ورغم تجاربه العديدة التي تجاوزت العشر في تطوير حياته، ورغم ما شهده من عوالم لا حصر لها في قصر التناسخ، لم يرَ قط طاقة روحية بهذه الخصوصية والفرادة.
'ومن أين أتى هذا الختم إذن؟' لقد حطمت هذه الحقيقة كل تصوراته السابقة عن الأرض، وقلبت الصورة النمطية التي كانت في ذهنه عن كوكب فقير الموارد. وبدا له أن الأرض تخفي في طيات تاريخها السحيق ماضٍ عظيم قد دُفن في غياهب الزمن.
ويبدو أن إمبراطورية أتلان لم تكن على علم بهذا الماضي، بل إن تاريخه يسبق نشأتها بمراحل. وبعد لحظات من التفكير العميق، استعد نينغ تشينغ شوان لمهاجمة الختم في محاولة لكسره.
ولكن، قبل أن يبدأ، شعر بهالة تقترب منه، ثم ما لبث أن ظهر طيف يرتدي البياض تحت ضوء النجوم المتلألئة.
"لا فائدة من ذلك،" قال الطيف الأبيض بصوت هادئ وعميق، "لقد وضعوا أختامًا متعددة، صمدت لدهور طويلة دون أن تبلى، وستبقى خالدة حتى لو جفت أنهار النجوم. إن أردت أن تعرف شيئًا، فيمكنني أن أخبرك بكل ما أعلمه."
كان صوته يحمل عبق زمن سحيق، وقد وضع يده اليسرى خلف ظهره، بينما استقرت اليمنى أمامه، وقد تناثر ضوء النجوم على كتفيه، وتطاير شعره الطويل مع النسيم. ورغم هالة القدم التي تحيط به، كان يملك وجهًا شابًا ذا وسامة نادرة، بعينين كأنهما نجمتان وحاجبين كسيفين مصقولين.
"من تكون؟" سأل نينغ تشينغ شوان، وقد استشعر في ذلك الطيف هالة تنتمي إلى الأرض، وكأنه من أبنائها الذين نشأوا على ترابها. لكن مستوى قوته فاق كل من رآهم من أبناء الأرض، حتى مؤسسي قصر النجوم الذين وقفوا أمام منزله نهارًا.
"أنا على الأرجح أول من عاد من العوالم السماوية بعد أفول عصر الأرض الأخير،" أجاب الرجل ذو الرداء الأبيض بصوت هادئ، معلنًا عن هويته، "لقد مر زمن طويل جدًا حتى أنني نسيت اسمي الأصلي، لكنهم باتوا ينادونني بوو شي، الإمبراطور وو شي."
صمت نينغ تشينغ شوان للحظات، فهو يعلم أن لقب وو شي ليس باللقب النادر في العوالم السماوية، لكن من يحمله يكون دائمًا شخصية ذات قوة لا يُستهان بها. وهذا الرجل الذي أمامه لم يكن نفس الشخص الذي ذكره قصر التناسخ، بل كان سيد قصر النجوم الأعلى.
ثم عاد نينغ تشينغ شوان إلى ما قاله الإمبراطور وو شي سابقًا، فسأله: "من تقصد بقولك 'هم'؟"
لم يتردد الإمبراطور وو شي في الرد، وقال: "لا أملك إجابة قاطعة، كل ما يمكنني فعله هو تقدير مستواهم بناءً على مراتب القوة. فإذا استخدمنا المعايير التي كانت سائدة في عصر الأرض حين كانت نجم أسلاف إقليم كون لون، فإنهم قد يكونون قوة عظمى توازي نكبات ملك الآلهة الخمس، أو ربما كانوا من مرتبة سيد الكون."
إن نكبات ملك الآلهة التسع الخمس، وكذلك مرتبة سيد الكون، لم تكن مجرد ألقاب لعوالم قتالية، بل كانت تصنيفًا لمستوى القوة، وتقسيمًا لمراتب الكائنات الحية. تفاجأ نينغ تشينغ شوان بعض الشيء حين سمع ذكر إقليم كون لون وتلك التصنيفات المألوفة، فقد بدا أن الإمبراطور وو شي يملك معرفة عميقة بتاريخ الإقليم والأرض.
فسأله متابعًا: "لقد ذكرت أن الأرض كانت نجم أسلاف إقليم كون لون؟" ورغم أن هذا الكم من المعلومات كان هائلاً، إلا أن اكتشافه للختم والطاقة الكامنة في الأرض جعله يتقبل الأمر دون دهشة كبيرة.
"نعم، لم تكن الأرض مجرد نجم أسلاف، بل كانت أيضًا محورًا للعديد من الأقاليم الكونية، وقلب العوالم السماوية كلها، ومركزًا استراتيجيًا مهمًا، ومنبعًا لأعرق الأجناس وأقواها." ثم أضاف الإمبراطور وو شي بصوت خيم عليه شيء من الرهبة والوقار: "وفي عصر ما قبل الكون، كانت ساحة معركة نهائية لكثير من القاهرين. فكل من يخطر ببالك، ومن لا يخطر، من خبراء الكون والعوالم السماوية، قد زاروا الأرض يومًا ما، فإما أنهم أخذوا منها شيئًا، أو دُفنوا فيها إلى الأبد."
كان يتوقع أن يرى علامات الصدمة على وجه نينغ تشينغ شوان، لكنه لم يجد شيئًا من ذلك. لقد كان رد فعل نينغ تشينغ شوان مختلفًا تمامًا عن رد فعله هو حين علم بماضي الأرض، واتخذ قراره بتأسيس قصر النجوم لحمايتها. بدا نينغ تشينغ شوان هادئًا، وكأنه قد رأى شيئًا من هذا الماضي حين لامس الختم.
"دعني أحدثك عن الختم الآن،" تابع الإمبراطور وو شي حديثه دون أن ينتظر سؤالاً من نينغ تشينغ شوان، "فكل ما أعرفه عنه لا يتعدى كونه مجرد شائعات." فقد كان قد قرر أن يكشف كل شيء لنينغ تشينغ شوان منذ أن تلقى رسالة السيد العجوز ليانغ يي وعاد من العوالم السماوية، فهو يرى فيه رجلاً لا يزال يحمل في قلبه نصف براءة الطفل، رغم ما بلغه من قوة ومكانة.