الفصل الرابع مئة والواحد والستون: تلاقي الحضارات الثماني على الأرض
____________________________________________
وفقًا للأوضاع الراهنة، بدت بوادر العودة تلوح في الأفق من قِبَل الموروثات العريقة التي انتمت للأرض قديمًا، وذلك بعد أن استشعرت جميعها ضعف الختم الذي كان يطوق الكوكب. بيد أن العودة لم تكن شاملة، ولم تشمل القوى الرئيسية لتلك الموروثات، فلربما كان وراء ذلك حذرٌ وتوجس، أو ربما رهبةٌ وترددٌ يكتنف قلوبهم، خاصةً وأن عودة نفرٍ قليل منهم تتطلب ثمنًا باهظًا.
ولهذا، كان إرسال ورثة السلالة المباشرين لإعادة إحياء إرثهم العريق هو الخيار الأمثل بلا منازع. وعلى هذا الأساس، وقع الاختيار على هو تيان لينغ، المرشح لخلافة سيد كهف اللوتس الأخضر في جيله التاسع والستين، ليحمل على عاتقه هذه المسؤولية الجسيمة.
فهو الذي بسط هيمنته على إقليم كون شيان كون الكوني لثمانية وعشرين ألف عام، وقهر عددًا لا يحصى من عباقرة الأجناس الفضائية، وأخضع ما يربو على مئة من الآلهة العتيقة وحضارات آلهة الشر، ليغدو بذلك أصغر قائد في تاريخ الإمبراطورية سنًا.
وكان هدفه من هذه العودة يتطابق في جوهره مع غاية تشين هاو يو، إذ كان يسعى خلف ذلك الكنز الثمين الذي لم يتمكن أسلافه من أخذه من كهف اللوتس الأخضر بسبب الختم. بيد أنه مع عودة رمال البوذي إلى الظهور في عالم البشر، بزغ أمامه هدفٌ جديد.
فلو تمكن من اغتنام هذه الفرصة، قبل وصول القوى العظمى من العوالم السماوية، وسيطر على السر النهائي المكنون في رمال البوذي، فسيخلّد التاريخ اسمه إلى الأبد، ويصبح أعظم بطلٍ عرفته الأرض العتيقة. بل إنه قد يتجاوز المجد الحالي لكهف اللوتس الأخضر، ويرتقي به فوق جميع الموروثات العريقة للأرض، ليصبح الإرث الأسمى الذي لا يعلوه شيء.
وما إن لاح هذا الخاطر في ذهنه، حتى بدأ طموحه يتنامى في قلبه كالكرم المتسلق، تتشعب أغصانه وتنتشر في كل صوب، حتى أحكمت قبضتها على كيانه بأسره.
"عجّلوا بالمسير، فإني أريد أن تطأ قدماي ساحة المعركة النهائية."
ألقى هو تيان لينغ أمره بنظرة باردة، وعلى الفور، انطلقت البارجة الحربية بأقصى سرعة ممكنة، مستهلكة وقودها دون اكتراث للتكلفة، مقتربة من الأرض بخطى متسارعة. لم تنبس السيدة الفاتنة ببنت شفة وهي تشهد هذا المشهد، بل ارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة ملؤها الإعجاب. فقد كانت تدرك تمامًا ما يجول في خاطره، فمثل هذه الفرصة لم تكن متاحة حتى في العصر السحيق الذي سبق الكون، وكيف له ألا يطمع فيها، أو يلقي بكل ما لديه في سبيلها؟
وفي قلب إقليم الطائر القرمزي الكوني، عند عمود الخلق، تكمن حضارة إمبراطورية قيصر الإلهية، ساطعةً، مزدهرةً، ومهيبة. فلا وجود في هذا المكان لكواكب مأهولة بالحياة من الدرجات الدنيا، فكل كوكبٍ فيه يضاهي نجمًا إمبراطوريًا في العوالم الخارجية. كما لا وجود هنا لأعراقٍ دنيئة، فأكثر من تسعين بالمئة من سكانه هم سلالاتٌ خلقتها الآلهة أو استمرارية لها.
كانت عشيرة الخالدين يومًا ما إحدى تلك الأجناس الإلهية الراسخة هنا، إلا أن أمثالها لا يحصى لهم عدد في هذا المكان. ولربما لن يتخيل العالم الخارجي أبدًا مدى القوة التي بلغتها إمبراطورية قيصر. فبصفتها إحدى القوى المنتصرة في حرب الكون القديمة التي دارت رحاها في العصر السحيق الذي سبق الكون، بسطت الإمبراطورية هيمنتها على الإقليم النجمي المركزي في إقليم الطائر القرمزي الكوني، وسيطرت على النجوم الأم في قلب الإقليم بأسره، بما في ذلك أثمن الموارد وأعلاها شأنًا.
لقد كان بإمكانهم التوجه إلى أي من العوالم السماوية العديدة كما يشاؤون، أو حتى السفر إلى أقاليم كونية أخرى، ليجلبوا معهم كل ما يرغبون فيه من كنوز يرون أنها ذات قيمة. وعلى مر العصور الطويلة، كدست الإمبراطورية موارد وكنوزًا لا حصر لها، حتى أصبحت ثروتها لا تنضب ولا تفنى، تكفي لاستمرارها لمليارات السنين.
وظلت الإمبراطورية في حالة من السكون، تراقب تقلبات الكون وتغيرات العصور، وتشهد حضارة تلو الأخرى، منذ نشأتها حتى بلوغها ذروة مجدها، ثم هيمنتها على عصر بأكمله، قبل أن تعجز في النهاية عن تغيير مصيرها المحتوم نحو الانحدار، لتتلاشى في غياهب التاريخ.
كانت القوة الوحيدة على مر التاريخ التي أجبرت الإمبراطورية على التدخل هي مملكة غو وو السماوية العتيقة، تلك الجوهرة اللامعة للحضارة البشرية في إقليم الطائر القرمزي الكوني. فقد بلغت من القوة حدًا أجبر الإمبراطورية على تدميرها. والآن، ظهرت في الإقليم جوهرة بشرية ثانية، ألا وهي الاتحاد.
في الأصل، كان الاتحاد قد بلغ أقصى مراحل تطوره، وعجز عن اختراق قيود مستواه الحضاري، وكان على وشك أن يخطو نحو طريق الزوال، ليلحق بركب تلك الحضارات التي اندثرت في نهر الزمن الكوني الشاسع. ولكن، ظهر في الاتحاد فجأة رجلٌ يدعى نينغ تشينغ شوان.
لقد حطم هذا الرجل عنق الزجاجة الذي أعاق تطور حضارة الاتحاد، وحوّل مسارها الذي كان متجهًا نحو الفناء، إلى نقطة انطلاق نحو مجدٍ أسمى وأكثر إشراقًا. فإذا ما نجح الاتحاد يومًا في الارتقاء إلى حضارة أعلى، فلا شك أن مكانة إمبراطورية قيصر ستتعرض لتهديد خطير، بل قد يواجهون خطر أن يحل الاتحاد محلهم، أو حتى أن يزولوا من الوجود.
كان هذا أمرًا لا يمكن لإمبراطورية قيصر أن تقبله، فهم لم يعتادوا إلا على مشاهدة فناء حضارات الكون الأخرى، ولم يكن بوسعهم أبدًا أن يتسامحوا مع فناء حضارتهم. وهكذا، أصبحت الحرب مع الاتحاد أمرًا محتومًا، تمامًا كما حدث قبل مليون عام في معركة مملكة غو وو السماوية العتيقة، ففي النهاية، ستحقق الإمبراطورية نصرًا ساحقًا لا محالة.
ولكي تضمن أن تكون هذه المعركة خالية من أي مفاجآت، استعدت الإمبراطورية على كافة المستويات لوقت طويل. ولكن، على حين غرة، تلقت الإمبراطورية خبرًا مفاجئًا من إقليم كون لون الكوني، مفاده أن ختم الأرض العتيقة قد بدأ يضعف، مما أربك خططهم بالكامل.
في هذه اللحظة، وفي أعماق أرض أجداد عشيرة النور الإلهية على النجم الأم لإقليم الطائر القرمزي، كان ميسا، الأمير الإلهي، جالسًا على عرشه العائم، مرتديًا رداءه الإلهي ومتوجًا بتاجه الثلاثي، وعيناه الشاحبتان تحدقان في حرفٍ رونيٍ عتيق يطفو أمامه. كان هذا الحرف الروني يمتلك القدرة على عبور الفضاء إلى إقليم كون لون الكوني، وهو قوةٌ منحه إياها سلفه المقدس بعد أن قبل مهمة إعادة ختم الأرض.
إلا أنه أدرك الآن أن ختم الأرض لم يعد الخيار الوحيد، فالإغراء الذي يمثله التحكم في الأرض يفوق كل شيء آخر.
"يا معشر الآلهة، استمعوا لأمري."
همس ميسا، فتردد صوته في أرجاء أرض الأجداد. وخلفه، كانت نخبة آلهة عشيرة النور قد اجتمعت بالفعل، ومن بينهم كان والده الذي قضى مئة ألف عام في العزلة بأمر منه، قد استُدعي لحاجته إلى الرجال.
"انطلقوا."
أمسك ميسا بالحرف الروني العتيق بين يديه، وبمجرد أن حرك قوته، تجلت أمامه قناةٌ فضائيةٌ تربط بين إقليم الطائر القرمزي الكوني وإقليم كون لون الكوني. وفي ومضة نور، اختفت أطياف الآلهة واحدًا تلو الآخر.
وفي إقليم كون لون الكوني، وفي إحدى المناطق النجمية التابعة لأحد الأجناس الغريبة، كان نينغ تشينغ شوان جالسًا متربعًا. بعد عامين من التأمل والانعكاس، تمكن من دمج عدد هائل من النجوم في فن إله الكون، لتصبح جزءًا من هيئة العملاق الكوني. وقد أدى ذلك إلى ارتقاء عظيم في فنه، كما أن قوته القتالية شهدت تقدمًا مطردًا خلال هذين العامين، مقتربًا شيئًا فشيئًا من النكبة الرابعة.
'ما دامت موهبتي تعكس العوالم السماوية، فإلى جانب نجوم الكون، ربما يمكنني محاولة عكس العوالم السماوية ذاتها.'
فتح نينغ تشينغ شوان عينيه، منهيًا عامين من التدريب، ولم يتردد طويلاً قبل أن يتجه نحو الأرض. فقد كانت عودة الموروثات العريقة، وظهور رمال البوذي، كلها أمورًا تحت إدراكه. ففي النهاية، كان جزء صغير من الأرض يقع ضمن نطاق انعكاسه، وما حدث في كهف تسي وي لم يكن خافيًا عليه.
في الوقت الراهن، لم يتم رفع ختم الأرض بالكامل، ودخول تشينغ هاو يو والآخرين إلى رمال البوذي قد تترتب عليه عواقب لا يمكن التنبؤ بها. لذا، كان عليه أن يخرجهم قبل أن يقع أي تغيير جذري.
'يا وو شي، سأصل إلى الأرض في غضون خمس عشرة دقيقة. وإلى أن أعود، لا تسمح لأي شخص آخر بدخول رمال البوذي.'
أرسل نينغ تشينغ شوان وعيًا إلهيًا إلى الإمبراطور وو شي، وبعد لحظات، تردد صدى تنهيدة الإمبراطور الخافتة في ذهنه.
"لقد فات الأوان، فقد عادت أكثر من خمسة من الموروثات العريقة ودخلت بالفعل إلى رمال البوذي. وفضلًا عن ذلك، استشعرتُ في داخلها هالات لآلهة آخرين، ويبدو أن بعض الأعراق والحضارات العليا قد تمكنت من الدخول بطرق لا أعلمها. فالأرض في النهاية هي منبعهم، وقد حدث كل هذا دون أن أتمكن حتى من رصد أثر لهم، ومن الواضح أن الوضع قد خرج عن السيطرة الآن."
عند سماع هذه الكلمات، عقد نينغ تشينغ شوان حاجبيه قليلاً، ثم انطلق بأقصى سرعة مرة أخرى، قاطعًا إقليمًا نجميًا كاملاً في خطوة واحدة.