الفصل الثامن والأربعون: برج النهاية، وحراس نجم الإمبراطور الاثنا عشر
____________________________________________
أخذ سيد نجم تشانغ جين يفكر مليًا في الأمر، وقد علت وجهه قسمات التأمل العميق، 'لعل قوة نينغ تشينغ شوان لم تقتصر على بلوغ عالم الملك القتالي فحسب، بل يبدو أنها قد تجاوزت ذلك الحد بمراحل'. كان هذا الوضع مفاجأة لم يتوقعها قط، ويشير إلى أن نتائج تحقيقات قاعة السامسارا لم تكن مكتملة، فمستوى عالم الملك القتالي لا يتجاوز عتبة الرتبة الأسمى، أما نينغ تشينغ شوان فقد حطم هذا السقف، مما يرجح أنه قد ابتدع نظام عوالم قتالية لم يُعرف من قبل، نظامًا خارقًا يفوق الرتبة الأسمى.
'هل كنت قد استهنت به إلى هذا الحد؟' تساءل سيد نجم تشانغ جين في قرارة نفسه وهو يتفحص قائمة السكان الجدد في برج النهاية، فشعر بشيء من الشفقة يلامس قلبه. هل ينبغي عليه أن يضيف مقعدًا آخر؟ أصابه التردد للحظات، فلو لم يُدرج اسم نينغ تشينغ شوان، لكان عليه أن ينتظر ثلاث سنوات أُخر حتى تنطلق منافسات ساحة المعركة اللامتناهية التالية، ويا لها من خسارة فادحة أن تُهدر ثلاث سنوات من النمو لموهبة فذة كهذه.
ولكن في المقابل، إن أضاف هذا المقعد، فإن جهات نجم الإمبراطور الأربع، وربما بعض الكواكب المأهولة الأخرى في نظام تسانغ لان، لن تقف مكتوفة الأيدي. فهذه المقاعد القليلة انتزعها عدد لا يحصى من العباقرة على مر العصور، وهي تجمع أقوى جيل من المقاتلين تحت سن المئة في نظام تسانغ لان بأسره.
"أرجو المساعدة في تحديد ما إذا كان نينغ تشينغ شوان مؤهلًا للإقامة في برج النهاية." في النهاية، ألقى سيد نجم تشانغ جين بهذه المعضلة على عاتق إلهة القضاء، المعروفة بإنصافها وعدلها المطلق.
لم تتردد إلهة القضاء هذه المرة، بل قدمت جوابها على الفور قائلة: "السيد نينغ تشينغ شوان يمتلك قوة هائلة، وبصفته متناسخًا، فقد جلب للاتحاد مسارات ارتقاء ثمينة لا تقدر بثمن. إن إسهاماته عظيمة القيمة، وبناءً على ذلك، فهو مؤهل للإقامة في برج النهاية."
ارتسمت ابتسامة عريضة على وجه سيد نجم تسانغ جين ما إن سمع الجواب الذي كان يرجوه، ولكن سرعان ما غيرت إلهة القضاء مجرى حديثها. "لكن السيد نينغ تشينغ شوان لم يشارك بعد في منافسات ساحة المعركة اللامتناهية، وهذا يجعله غير مستوفٍ لشروط الحصول على مقعد في برج النهاية."
بدا الإصرار على ملامح سيد نجم تشانغ جين وهو يقول: "لا أرغب في سماع هذا، أخبريني بطريقة أخرى للحصول على مقعد."
"للتأهل إلى برج النهاية، يجب أن يحتل المرء أحد المراكز الثلاثين الأولى في منافسات ساحة المعركة اللامتناهية، أو أن يقتل سيد نجم الذئب الجشع المدرج على رأس قائمة المطلوبين لدى فصيل تسانغ لان، ليحصل على وسام الجدارة العسكري الخاص من الاتحاد. أو يمكنه استعادة نجم الإمبراطور العتيق، وهو كوكب ذو أشكال حياة متقدمة في نظام تسانغ لان، لينال وسامًا عسكريًا خاصًا من الاتحاد. أو أن يحقق في أمر تحالف الأجناس الفضائية في تسانغ لان ومجلس الشفق، ويثبت صحة قائمة أعضائهما الرئيسيين ليحصل على جدارة عسكرية خاصة."
تنهد سيد نجم تشانغ جين بخفة وهو يستمع إلى هذه المهام التي تكاد تكون مستحيلة، فقد كان الحل الذي قدمته له إلهة القضاء هو استبدال الإنجازات العسكرية الخاصة بمقعد في برج النهاية، وهو يعلم جيدًا أن مثل هذه الإنجازات تمنح صاحبها حرية شبه مطلقة، ومن بينها الحصول على مقعد كهذا.
"ألا توجد طريقة أخرى؟" سألها وقد تعلق بصيص من الأمل في عينيه. بدت إلهة القضاء وكأنها تفحص سجلات الماضي، وسرعان ما أجابت: "لا، ولكن يمكن للسيد إنفاق مستوى واحد من الجدارة القتالية للحصول على مقعد اسمي في برج النهاية."
مقعد اسمي؟ أخيرًا وجد سيد نجم تشانغ جين السبيل الذي سيمكنه من منح نينغ تشينغ شوان فرصة دخول برج النهاية. لوّح بكمّه، وفتح القائمة من جديد، وخطّ اسم نينغ تشينغ شوان عليها. فما قيمة إنفاق مستوى واحد من الجدارة العسكرية؟ يمكنه الحصول عليه بمجرد تدمير كوكب لأحد الأجناس الفضائية.
في اللحظة التي كتب فيها اسم نينغ تشينغ شوان، ومض برج النهاية بأكمله وكأنه يتنفس. وفي منطقة يو تشو على نجم الإمبراطور، داخل قصر عتيق يوحي بالوقار والجلال، شعر شاب كان يجلس مغمض العينين في صمت بشيء غريب، ففتح عينيه المشرقتين اللتين تحملان في طياتهما نجومًا لا حصر لها، ونظر إلى العلامة المنقوشة على راحة يده.
"غريب، كيف زاد العدد شخصًا واحدًا؟" تساءل في حيرة. وفي تلك الأثناء، ولج سلف عائلة باي إلى الدار بخطوات بطيئة، وقد بدا على وجهه امتعاض واضح وهو يضيق عينيه. "لقد انتهت منافسات ساحة المعركة اللامتناهية، فمن أين أتى هذا الشخص الإضافي فجأة؟" سأل على الفور تجسيده الخاص من إلهة الحكمة.
بعد برهة، أتاه الرد: "المقاعد الإضافية تُعتبر اسمية، وهي تتوافق مع القانون الفيدرالي." ما إن قيلت هذه الكلمات، حتى تغيرت ملامح سلف عائلة باي. فأي مكان هو برج النهاية؟ حتى الحصول على مقعد اسمي فيه ليس بالأمر الهين على الإطلاق.
"لا تقلق يا سيدي المعلم، فشخص واحد زيادة أو نقصان لن يؤثر عليّ أبدًا." قال الشاب بعد أن ألقى نظرة خاطفة ثم توقف عن الاهتمام، وأغلق عينيه مرة أخرى، مستغرقًا في تدريبه. هز سلف عائلة باي رأسه مبتسمًا وهو يمسد لحيته وقال: "حسنًا، ما دمت تملك هذه الثقة، فلا حاجة لي أن أهتم بهويته."
وعلى صعيد آخر، فوق قمة جبل ثلجي على نجم دونغ هوانغ، البعيد كل البعد عن نجم الإمبراطور، لاحظ جي يون تشو، الذي حافظ على المركز الأول في نقاط التناسخ طوال السنوات العشر الماضية، التغيرات في العلامة على راحة يده. تمتم لنفسه قائلًا: "قوي جديد إذن؟ من المؤسف أنني لم أر له وجودًا في ساحة المعركة اللامتناهية، ولا أعلم إلى أي طائفة ينتمي."
التفت لينظر إلى الوحش الغريب الشاب أسفل الجبل الثلجي، والذي كان يلتهم عناصر الجليد من السماء والأرض. لقد لعب تابعوه دورًا لا غنى عنه في مساعدته على احتلال المركز الرابع في ساحة المعركة اللامتناهية بين نخبة عباقرة تسانغ لان. 'عليك أن تنمو بسرعة، فأنا أنتظرك لتنافس ذلك الرجل الغامض، ملك الأشباح من جبل لاو شان.'
استعاد جي يون تشو ذكرى الرجل الغامض الذي واجهه في ساحة المعركة اللامتناهية، فشعر بثقل في قلبه مرة أخرى. لقد كان ذلك الرجل ملك أشباح مرعبًا في عالم غريب، ولم يستطع جي يون تشو فهمه على الإطلاق. لمعرفة ما فعله ذلك الشخص في عالم التناسخ، يمكن دعوتهم إلى الاتحاد، فرغم أن العلاقة تبدو عائلية، إلا أنها أقرب إلى علاقة المعلم بتلميذه. في ذلك اليوم، اجتذبت ساحة المعركة اللامتناهية، بسبب ملك أشباح لاو شان، العديد من كبار الشخصيات من برج النهاية للمراقبة، مما أتاح له رؤية المتناسخين الأقوياء حقًا.
'قوتي ليست كافية بعد، يجب أن أتعلم من أسلافي.' نفض جي يون تشو الأفكار عن رأسه، وعاد إلى تدريبه.
خارج نجم الإمبراطور، تدور اثنا عشر كوكبًا ذا أشكال حياة متقدمة، تحرس المناطق النجمية الشاسعة الاثنتي عشرة لنجم الإمبراطور. تُعرف هذه الكواكب مجتمعة باسم "النجوم الحارسة"، ويُطلق على حكامها "أسياد الكهوف الاثني عشر". في تلك اللحظة، كان أسياد الكهوف الاثنا عشر يعقدون اجتماعًا افتراضيًا طارئًا، وقد طمست إلهة الحكمة وجوههم فلم يكن بالإمكان تمييزها.
كانوا ينظرون إلى أحدث اسم أُضيف إلى برج النهاية. قال أحدهم بصوت هادئ: "إدراجه كاسم، ألا يعد هذا انتهاكًا؟" فأجابه آخر: "إنه يتوافق مع القانون الفيدرالي، والثمن كان مستوى واحدًا من الجدارة القتالية من الدرجة الأولى."
ترددت أصوات مهيبة وأثيرية في الفضاء الافتراضي، كان من المستحيل تمييز نبراتها الأصلية. "ما دام الأمر كذلك، فلا داعي لمزيد من النقاش. بغض النظر عمن منح الجدارة القتالية، فالنجم الحارس الجديد على وشك الظهور، والوقت يضيق. شخص واحد إضافي لن يغير شيئًا."
لم يكن لدى أسياد الكهوف الاثني عشر أي اعتراض على ظهور نينغ تشينغ شوان المفاجئ. فبعد سنوات عديدة، كان النجم الحارس الثالث عشر لنجم الإمبراطور تسانغ لان على وشك الوصول، وسيولد حاكم هذا النجم، سيد الكهف الثالث عشر، في برج النهاية. ولهذا السبب كان الحصول على مقعد في برج النهاية أمرًا بالغ الصعوبة، فبمجرد إدراج اسمك فيه، يعني ذلك أنك تملك فرصة لتصبح سيد الكهف الثالث عشر.
حتى لو كانت هذه الفرصة لا تتجاوز جزءًا من الألف، فهي حلم بعيد المنال بالنسبة لعدد لا يحصى من الناس. لذا، فإن ظهور نينغ تشينغ شوان استدعى عقد اجتماع افتراضي طارئ، ولكنه في حقيقة الأمر لم يكن ذا أهمية. فالوافد الجديد إلى برج النهاية لا يمت بصلة إلى النجم الحارس الثالث عشر القادم، وكل ما يمكن أن يحصل عليه نينغ تشينغ شوان هو بعض المكاسب العظيمة الأخرى.
"انتهى الاجتماع." ثم اختفى وعي أسياد الكهوف الاثني عشر واحدًا تلو الآخر.