الفصل الخامس والخمسون: كابوس الآلهة، وسفاح الرداء الأبيض
____________________________________________
مرَّ الزمان سريعًا، وانقضى شهران كلمح البصر. دخلت الأقاليم التسعة عصرًا يزدهر فيه العباقرة بشكل لم يسبق له مثيل، فلم يخلُ إقليمٌ، كبيرًا كان أم صغيرًا، من ظهور شخصيات ذاع صيتها في كل مكان. لقد كان عهدًا مزدهرًا لم يشهد له التاريخ مثيلًا، وربما لن يتكرر أبدًا.
أصبح تبدُّل رموز الذخائر المقدسة بين الأقاليم أكثر تواترًا من أي وقت مضى، وشيئًا فشيئًا، ذاع اسم لو يون، وريث قصر تشن وو في الإقليم السادس، في جميع الأنحاء، فصار موضع تبجيل وإعجاب أهل إقليمه. وفي ذلك اليوم، احتشد الآلاف من الناس في ساحة بلدة حدودية تابعة لسلالة جينغ الحاكمة، وقد تسمَّرت أعينهم على الدرجات حيث كان يقف شابٌّ يروي الأخبار بحماسة وشغف.
"أحدث أخبار المعركة قبل ثلاثة أيام! لقد حصل وريث قصر تشن وو في إقليمنا على اثنين وعشرين من رموز الذخائر المقدسة!" صاح الشاب بصوت فخور تردد صداه في أرجاء الساحة، فعلت الهتافات وتعالى الصخب، وقد ارتسمت على وجوه الجميع إثارة وفرحة لم يعهدوها من قبل. "لقد هزم ستة من العباقرة العظام في الإقليم الثاني، وهو على وشك أن يواجه أقوى شخص هناك!"
آلاف السنين عاشتها أجيال الإقليم السادس في بؤس وشقاء، حيث كان عباقرتهم يُسحقون دائمًا على يد أقاليم أخرى، ولم يكن هناك أي بصيص أمل. أما الآن، فقد شق وريث قصر تشن وو طريقه عبر الإقليم الثالث، وهو الآن يسحق كل من في طريقه في الإقليم الثاني، في معجزة غير مسبوقة قلبت موازين الماضي، فانتشر صيته حتى صار اسمه على كل لسان.
"لقد نشر وريث قصر تشن وو قوة إقليمنا! يجب أن يدرس ابني الفنون القتالية في قصر تشن وو في المستقبل!" قال أحدهم بحماس، ورد عليه آخر: "يُقال إن عمره لا يتجاوز ثلاثة وعشرين عامًا، ومع ذلك فقد بلغ المرتبة الثانية الوسطى، وأتقن قواه السحرية إلى أقصى حد، حتى بات يهزم خصومًا يفوقونه قوة بسهولة!"
انفجر رجل ثالث ضاحكًا وقال: "في رأيي، سيكون حتمًا أسرع من يصل إلى عالم النيرفانا، في غضون عشر سنوات… لا، بل في غضون خمس سنوات!" فرد آخر بمرح: "هاهاها، أراهن أنه سيحقق ذلك في غضون عامين!" كانت الساحة تضج بالحياة، والناس يضحكون ويمجدون اسم وريث قصر تشن وو.
لكن في غمرة هذه السعادة، تلبَّدت سماء البلدة فجأة بغيوم كثيفة، كأنها شبكة هائلة امتدت لتغطي مئات الأميال. انخفضت درجة الحرارة بشكل مفاجئ، وهبَّت رياح باردة لامست وجوه الناس كأنفاس شبح يهمس في آذانهم، فارتعش بعضهم فجأة. وعندما رفع أحدهم رأسه في ذهول، تحول تعبيره على الفور إلى رعب مطلق.
"قائد الأشباح العظمي قادم ليقتلنا!" انطلقت صرخة حادة مزقت الأجواء الهادئة، فنظر الحشد حوله في ذعر ليروا أشكالًا شبحية لا حصر لها تخترق الغيوم الكثيفة. كان جيش الأشباح، المكون من هياكل عظمية مجردة من اللحم والدم، يندفع بسرعة نحو البلدة، ونيران شبحية تتقد في محاجر أعينهم الفارغة، مفعمة بالجنون والجشع.
تتغذى أشباح العظام على لحم البشر وتلتهم أرواحهم، وقائدهم يُعرف بملك الأشباح العظمي، وتحت إمرته عشرة من قادة الأشباح. في السنوات الأخيرة، ظلوا يجوبون حدود الإقليم السادس ويغيرون على بلداته، مما أثار الرعب في قلوب الكثيرين. "اهربوا!" دوت الصرخات في الساحة، وتفرق الحشد في كل اتجاه كأسراب الجراد، لا يدرون إلى أين يفرون.
وحده الشاب الذي كان يروي الأخبار بقي واقفًا وعيناه تلمعان بتصميم، ولم يظهر عليه أي خوف. "اقتلوا، اقتلوا! يمكنكم قتل جيل واحد، لكنكم لن تستطيعوا قتلنا لآلاف الأجيال. سيسحقكم وريث قصر تشن وو في النهاية!" حدق الشاب بصلابة في جيش العظام الشبحية المتدفق من السماء، وقد فتحت أسراب من الظلال الحمراء أنيابها وأفواهها الضخمة نحوه بشراهة.
ملأت هالة الموت الأجواء، وخيَّم ظل الفناء على المكان. توتر جسده بالكامل في لحظة، وبدأ تصميمه يتلاشى، ليتحول إلى خوف عميق. 'أنا... أنا لا أريد أن أموت، لا أريد أن أموت!'
وفجأة، تدفق ضوءٌ ذهبيٌّ من الأفق، فأغرق أسراب الظلال الحمراء التي كانت أمامه. أطلقت أعداد كبيرة من الهياكل الشبحية صرخات حادة ومُزِّقت إربًا في لحظة. كان الشاب قد تجمد من الخوف، ووجهه شاحب كالأموات. رفع بصره في ذهول، فرأى شخصية تظهر في الجو خارج البلدة الحدودية.
لفت وصول نينغ تشينغ شوان انتباه الناس، وكذلك انتباه قائد الأشباح العظمي. "سفاح الرداء الأبيض؟" من قلب بحر الظلال الحمراء الممتد تحت السماء، تعرف قائد الأشباح على نينغ تشينغ شوان من أول نظرة، وتحول بؤبؤا عينيه المشتعلان بنيران شبحية إلى مشهد من الرعب الخالص.
"انسحبوا!" دوى صوت صفير حاد عبر السماء، ولكن قبل أن يستدير بحر الظلال الحمراء، انفجر ضوء ذهبي يمتد لآلاف الأقدام، وانطلقت منه سهام ذهبية لا حصر لها غطت السماء والأرض وانهمرت على جيش الأشباح. تعالت الصرخات، وتهاوت الهياكل العظمية الحمراء من الجو.
أُصيب قائد الأشباح العظمي بالذعر، لكنه لم يستطع تفادي مصيره، فاخترقت آلاف السهام جسده وتحطمت عظامه إلى أشلاء. وبعد لحظات قليلة، عاد الصمت ليسود السماء مرة أخرى. نفض نينغ تشينغ شوان أكمامه وغادر، تاركًا وراءه منظرًا مهيبًا خارج المدينة، حيث غطت العظام الحمراء السهول وتكدست كالجبال.
الناجون من أهل البلدة، الذين كانوا قد فروا في كل اتجاه، شاهدوا الشخصية البيضاء وهي تبتعد في السماء. "لقد سُحق جيش العظام الحمراء، ومات قائد الأشباح العظمي!" هتف أحدهم، وقال آخر: "يبدو أن ذلك الشخص هو وريث جبل سيف السماء. قبل بضعة أشهر، هزم لين هان تشوان من الإقليم الخامس واستعاد الرمز المفقود."
أضاف ثالث: "تذكرت الآن. اسم هذا الشخص هو تشانغ وو هين. بعد أن نزل من الجبل، راح يجوب الإقليم السادس، ويقتل كل شبح يراه. لا أعلم كم عدد الأشباح التي قتلها في الأشهر القليلة الماضية." ثم قال أحدهم بصوت يملؤه الرهبة: "سفاح الرداء الأبيض... يبدو أن أي شيطان الآن يفر هاربًا ما إن يراه. قائد الأشباح العظمي فعل ذلك تمامًا!"
تلاشت أصوات النقاش بين الحشود المضطربة. نظر الشاب الذي كان يروي الأخبار إلى سرواله المبلل، ثم حدق في ذهول في الاتجاه الذي غادر منه نينغ تشينغ شوان، وقد لمع في عينيه شيء مختلف. بعيدًا، كان نينغ تشينغ شوان يحلق في الهواء، حين انبثق وعيٌ إلهي خافت من الختم القابع في كمه قائلًا: "سيدي، جيش العظام الشبحية السادس يبعد ثمانمئة ميل من هنا، وقد يشنون هجومًا مفاجئًا على قصر سلالة جينغ."
أومأ نينغ تشينغ شوان برأسه قليلًا وقال: "علمت." صمت الوعي الإلهي في كمه للحظة، ثم تردد قليلًا قبل أن يواصل: "سيدي، إن هؤلاء الآلهة والأشباح لا نهاية لهم، ففي كل جيل يولد منهم المزيد. لم لا تحاول جمع رموز الذخائر المقدسة؟ بذلك يمكنك الحصول على الذخائر المقدسة."
ألقى نينغ تشينغ شوان نظرة على كمه. كان الشبح الذي بداخله يُدعى شبح الفراشة، وهو من سلالة خاصة من الأشباح قادرة على التجسس على تحركات جميع الأشباح الأقوياء في الإقليم السادس. بعد أن أخضعه قبل شهر، أصبح يزوده بالمعلومات باستمرار، وعندها فقط أدرك نينغ تشينغ شوان أنه حتى الآلهة والشياطين يمكن تقسيمهم إلى خير وشر.
"الماء البعيد لا يروي العطش القريب. هناك أمورٌ لا بدَّ أن يقوم بها أحدهم. ورغم أني لا أستطيع التحكم في الأجيال القادمة، إلا أني أستطيع إبادة هذا الجيل." أجاب بهدوء وهو يمضي في طريقه نحو قصر سلالة جينغ. صمت شبح الفراشة، ثم تحدث بصدق وكأنه اتخذ قرارًا حاسمًا: "سيدي، أعرف عرقًا يُدعى الموتى الأحياء."
"ملكة الموتى الأحياء سجينة في أعماق كهوف الأقاليم منذ سنوات عديدة على يد كائن مرعب. إذا تمكنت من مساعدتها على النجاة من معاناتها، فربما أستطيع التحدث مع الموتى الأحياء نيابة عنك." أدرك نينغ تشينغ شوان ما كان يعنيه شبح الفراشة، لكنه لم يرد على الفور، بل واصل مسيره عابرًا السماء، تاركًا خلفه وهجًا ذهبيًا يزين الأفق.
(نهاية هذا الفصل)