الفصل 2: ريك العصبي
"كيف انتهى به الأمر من الشرب؟"
في الأحياء الفقيرة في الحي الثاني بالمدينة السفلى ، نظر نائب كويد ، ناير ريك ، إلى زجاجة النبيذ أمامه باشمئزاز. كان كويد في حالة سكر لدرجة أنه كان مثل كومة من الطين. لوح ريك بيده وطلب من عضوين من الأخوية حمل الرجل للأسفل.
"احبسوه في غرفة ليوم واحد. أطلقوه عندما يكون صاحيًا".
بالنسبة له ، فإن شربه حتى هذه الحالة يعني أنه لا يستطيع فعل الكثير للطفل. أعطى ريك ابتسامة غامضة.
كان ناير ريك شخصًا فضل أن يخاطبه الآخرون بلقبه. سقط كويد في الترتيب من رئيس البلطجية إلى رئيس المتسولين بعد بعض النكسات. بالمقارنة مع كويد البطيء ، كان ريك عضوًا طموحًا وقادرًا في جماعة أخوية بلاك ستريت.
درس ذات مرة في أكاديمية المحاسبة في مدينة شوكر ، جنوب المملكة. إذا لم يكن ذلك بسبب أن والده الكاتب قد ارتكب خطأ ، فربما كان ريك يعمل في دائرة إحدى المدن أو حتى أمين خزانة لأسر معينة. يمكنه أيضًا أن يذهب إلى أبعد من ذلك ويصبح تاجرًا للصناعة. بعد مرور بعض الوقت ، كان يشتري لقبًا وينضم إلى الرتب العليا من الكوكبة. قبل ثلاثمائة عام ، نشأت عشيرة برمز عباد الشمس ، سوكادر ، على هذا النحو تمامًا وأصبحت الآن عشيرة نبيلة بارزة في المملكة.
ولكن على الرغم من أنه سقط من النعمة وانضم إلى عصابة وبالتالي تم قطعه إلى الأبد عن طريق النبلاء ، اعتقد ريك أيضًا أن كلماته سيكون لها تأثير أكبر مقارنة بزملائه الذين كانت رؤوسهم مليئة بالعضلات والنساء فقط.
عندما توسعت جماعة أخوية بلاك ستريت إلى السواحل الجنوبية للمملكة ، تم تجنيد ريك الذي مر بها. لقد استخدم مواهبه وباع بنجاح عددًا قليلاً من العبيد. وقد لاحظه الأعضاء الأعلى مرتبة في الأخوية وقاموا بترقيته. ثم أرسلوه إلى مدينة النجم الأبدي ، عاصمة المملكة ، وقلب كوكبة ولؤلؤة الجزء الغربي من القارة. سمحوا له بإدارة الأخوية وحسابات المتسولين.
عرف ريك أنه على الرغم من إرساله كنائب ومحاسب لـ كويد ، فإن عمل المتسول قد عهد إليه بالفعل من قبل جماعة الأخوية. نظر إلى "رئيسه" كويد الذي كان ذات يوم سفاحًا معروفًا في الشارع الثالث لكونه ماهرًا في استخدام السيوف والفؤوس. أصبح كويد الآن قمامة تسعى إلى الكرامة من المتسولين. إذا لم يكن كويد ابنًا لعضو رفيع المستوى في جماعة الأخوية ، لكان قد غرق منذ فترة طويلة وتُرك ليتعفن. علاوة على ذلك ، كان كويد سبب معظم خسائر المتسولين.
بطبيعة الحال ولحسن الحظ ، كان والد كويد قد أعطى ريك الكثير من أموال الرشوة كل شهر. كانت هذه هي الطريقة التي لا يزال بإمكان ريك أن يربح بها.
مع مثل هذا الابن ، كان والد كويد سيخسر النفوذ والسلطة على الفور لو لم يكن صاحب قوة في تجارة الأسلحة.
ماذا ستكون نتيجة طلقة كبيرة في العالم السفلي فقد تأثيره؟
هز ريك رأسه وشاهد كويد يغادر.
بدت أعمال المتسول تافهة ومتواضعة ، خاصة عند مقارنتها بتهريب الأسلحة والمخدرات ، وتجارة النفط الخالدة وخامات الكريستال المقطرة ، وكذلك تحصيل الديون.
ومع ذلك ، يعتقد ريك أن هذه كانت فرصته.
نمت جماعة أخوية بلاك ستريت بسرعة ، لكن الاتجار بالبشر كان دائمًا مصدر أرباحها الرئيسي. لقد تعاملوا مع كل شيء بما في ذلك الأطفال وكبار السن والبشر والجان وحتى الكائنات الذكية من منطقة الإمبراطورية السحرية. ومع ذلك ، كان الشيء الأكثر أهمية هو أصول أعضاء جماعة أخوية بلاك ستريت. ومن بين هؤلاء ، كان بيرس "القلب الأسود" مسؤولاً عن جمعهم وتربيتهم. كما أنه سيبيع بعضهم. سيتم إرسال كبار السن إلى ريك ، و تم تدريب المراهقين على أنهم بلطجية من قبل "آيرون شيت" لوك والبغايا بواسطة فيليسيا "الخائنة". قد يذهبون أيضًا إلى القادة الآخرين ويتم تأديبهم ليصبحوا أعضاء في جماعة الأخوية.
هذا هو السبب في أن ريك الذي أدار أخوية المتسولين اعتقد أنه كان يعمل في أساس أعمال جماعة الأخوية ومستقبل شريان الحياة للنقل الخاص بالأخوية. كما كانت شبكة معلومات في العاصمة. بالتفكير في الأمر ، يمكنه تحديد كل الآفاق المستقبلية الواعدة والشابة للأخوية. يمكنه بعد ذلك الحصول على خدمات للمستقبل.
ذهب هذا لإظهار أن ناير ريك كان شخصًا طموحًا.
إلى جانب ذلك ، كان ريك متحمسًا جدًا عندما فكر في شيء ما. كانت هذه المدينة النجمية الخالدة! كانت عاصمة كونستليشن ، ثاني أكبر مملكة في الجزء الغربي من القارة. كما أنها كانت مسقط رأس جماعة أخوية بلاك ستريت. يمكنهم بالتأكيد أن يروا أن العمل هنا كان مثل كونك ممثلًا لأصحاب الصور الكبيرة. وهذا يعني أيضًا أنه ستكون هناك فرص للترقية.
بطبيعة الحال ، كانت فرص وقوع حادث سيئ عالية أيضًا.
'انا محظوظ.' شبك ريك يديه خلف ظهره وهو ينظر إلى كويد المخمور من بعيد مع حواجبه مرفوعة. "أنا محظوظ لأن هذا الرجل هو كارثة ماشية".
تحت ضوء القمر ، استدار ريك ونظر إلى عشرات المنازل المهجورة أو نحو ذلك. كان يعلم أن هناك الكثير من المتسولين في كل واحد. كانت هذه الشتلات رقائق مهمة لتقدمه في المستقبل.
أحد الأمثلة على ذلك كان طاليس ذو الشعر الأسود من المنزل السادس. قبل عامين ، أرسله القائم بأعمال بيرس إلى هنا. لقد أظهر موقفًا مختلفًا تجاه هذا الطفل.
الطفل الذي كان يبلغ من العمر ثماني سنوات على الأكثر كان ذكيًا وماكرًا. تمكن من تمثيل مسرحية وتوسل من أجل المال. طفل لطيف تعرض للضرب من قبل أطفال آخرين وسحب أمواله وطعامه. عندما اختبأ في زاوية ليبكي وحده ، لم تستطع السيدات المارة إلا أن يعطوه تعويضًا. وجد ريك أنه يختلف عن غيره من المتسولين الذين بكوا بصوت أجش لدرجة أن الآخرين شعروا بالاكتئاب. "نحن بحاجة إلى المزيد من الأشخاص الذين يمكنهم استخدام أدمغتهم في الأخوية".
عندما يكبر هذا الطفل ، من المؤكد أنه سيصعد إلى أعلى. يجب أن أمنحه مكافأة وأن أجعله يشعر بالامتنان. بطبيعة الحال ، بدون تباين بين المكافآت ، لن يشعر الناس بالامتنان.
كان هذا هو السبب أيضًا عندما ادعى الصبي من منزل طاليس أن طاليس كان يمتلك بعض المال سراً ، حث ريك كويد على التحقيق في السبب. عندما كاد كويد أن يضرب طاليس حتى الموت ، ظهر ريك وأوقفه. كان حتى على استعداد لاستعداء كويد إذا لزم الأمر (كان هذا كل ما كان كويد جيدًا له). بعد ذلك سيعامل تاليس ريك باعتباره راعيًا.
لم يهتم ريك بما إذا كان قد تم تسليم كل الأموال التي كسبها المتسولون. كان هذا ما لا يهتم به سوى الأشخاص الذين يعانون من قصر النظر. بالمقارنة مع عدد قليل من النحاسيات ، أدرك ريك أن العلاقة الإنسانية كانت خاصية أكثر أهمية.
لكن طاليس كان ذكيًا جدًا. عرف ريك أن كويد سيعذب طاليس حتى الموت بغض النظر عما إذا كان يمتلك المال (والذي سيكون أسوأ فقط إذا كان لديه المال). ومع ذلك ، وجد الصبي طريقة للهروب من كارثة. وفقًا للفهم المشترك ، فإن كويد المفعم بالحيوية يعاقب الأطفال العُصاة "بدقة" لرعاية المواهب بغض النظر عما إذا كانوا في الواقع غير مطيعين أم لا.
'لا توجد مشكلة. ما يجب القيام به كان يجب القيام به. إذا لم يكن التأثير جيدًا وفشل ، فيمكن العثور على سبب لقيام كويد بضربه.
ذهب ريك إلى المنزل السادس ومشى عبر الباب المهدم. ثم رأى حشائشًا في الفناء وطاليس يلهث لالتقاط أنفاسه وهو مستلقٍ على الأرض. بجانبه كان هناك عدد قليل من الأطفال يلطخونه بشيء ما. إلاهي! الأطفال دون سن العاشرة يعرفون كيف ينمون ويستخدمون أوراق التنين؟ فقط أعضاء العصابات ذوي الخبرة والفقراء الذين عاشوا لفترة طويلة جدًا يمتلكون الدراية باستخدام هذه العشبة كعلاج رخيص للإصابات.
"آه! السيد ريك!" لاحظ رايان المصاب وصول ريك. جعلته تجربته مع كسر إحدى ساقيه أكثر حساسية تجاه البيئة المحيطة.
لقد مرت أقل من ساعة على ذهاب كويد ، ولم يهدأ الخوف في الفناء بعد. المخبر ، كان وجه نيد مغطى بالدموع. كانت كيليت تغطي وجهها الأسود. الأكبر ، سينتي ، جفل.
حتى أن كوريا الأصغر ، صرخت من الخوف.
قال بيرس ذات مرة أن هذا الشخص له ميراث نبيل وأنه على الأرجح امرأة جميلة في المستقبل. يجب ألا تفسد. ستأتي الأرباح بعد أن تتدرب على يد فيليسيا. كان من المؤسف أن يتم تسليم المتسولين في سن العاشرة ، أو على الأقل في سن الثانية عشرة. سيكون من الرائع لو استطعت الاحتفاظ بها حتى سن الخامسة عشرة. ستكون ثلاثة عشر بخير أيضًا.
"السيد ريك!" قاطع طاليس أفكار ريك الخفية. أدار رأسه بصعوبة. تسببت الإصابة في ظهره في كشر من الألم.
"آه. طاليس. أنا آسف ،" تنهد ريك وأظهر تعابير رحيمة. "لم أستطع إيقاف كويد. أنا فقط نائبه. أنا أيضا لا أستطيع أن أسيء إلى مؤيده".
"لم أتمكن من المجيء إلى هنا إلا بهدوء بعد ذلك". بينما كان الأطفال الآخرون يراقبون بحذر ، جلس ريك على الأرض وفحص إصابات طاليس بعناية. "لحسن الحظ ، لم يكن قاسيًا جدًا اليوم. وإلا ..."
"السيد ريك. أنا بخير." كافح طاليس بصدق. "أنا آسف. المال الذي كسبته الأسبوع الماضي كان في الواقع ..."
"انسى المال!" أخذ ريك الوعاء البالي من يدي آلسنتي. ألقى الماء بعيدًا ووضع فيه بعض أوراق عشبة التنين. ثم التقط حجرا وبدأ في طحنه. "لقد تم إرسالك إلى هنا في اللحظة التي بدأت فيها في إدراك ما يحيط بك. في هذه السنوات القليلة ، شاهدتكم جميعًا تنمو من مجرد طفل يرتجف من البرد إلى طفل خشن كثيف الشعر. بالنسبة لي ، أنتم جميعًا قال ريك بتعبير مؤلم. "في هذا العصر ، ليس من المفترض أن تتسولوا جميعًا ، لكن هذه هي قواعد الأخوية".
"السيد ريك". بدا طاليس وكأنه شعر متأثرًا بمشاعر ريك. ثم شد قبضتيه. "أنا…"
"تعال ، استخدم الحجارة لطحن الأوراق ، فهذا أفضل من مضغها". لطخ ريك المحتويات على يده ثم لطخها على ظهر طاليس. بجانبه ، عض كيليت شفتيه وأخذ يتذمر.
قالت كوريا بنبرة ناعمة: "شكرًا لك سيد ريك". "سيكون رائعًا لو كنت مسؤولاً عنا بدلاً من كويد".
"لا تدعي كويد يسمع هذا." ضحك ريك بلا حول ولا قوة. "لأكون صريحًا ، أنا خائف جدًا منه".
كما ضحك الأطفال الآخرون. عرف ريك أن الناس سيقبلون شخصًا آخر بسهولة عندما تظهر أرضية مشتركة وروح الدعابة.
"شكرا جزيلا لك سيد ريك". قال طاليس بجدية. كان يعلم أنه ناضج جدًا في نظر الكثيرين ولا يحتاج إلى إظهار جانب يشبه الطفل.
أومأ ريك. "احمِ نفسك جيدًا. أنت طفل ذكي. أعتقد أنه يمكنك فعل ذلك!"
"صحيح." بدا أن ريك يتذكر شيئًا ما فجأة. أعاد الوعاء إلى نيد وأخرج حقيبة من وسطه. ثم سلمها إلى آلسنتي الحائر. "أحتاج إلى تسليم الأموال إلى العصابة الأعلى كل شهر وليس لدي الكثير. هنا ثلاثون نحاسيًا. انتقل إلى صيدلية غروف عند التقاطع بين منطقة توايلايت ومنطقة المدينة السفلى واشترِ بعض الأدوية. إذا كان سعر الدواء لم يزد بعد ، يجب أن يكون مبلغ المال هنا كافيا ".
بطبيعة الحال ، لن يكون المال كافيا. فكر ريك في نفسه. لقد ذهب إلى الصيدلية منذ أسبوع وكان السعر قد ارتفع للتو. عندما يكتشف الأطفال أن المال لم يكن كافياً ، فإنهم يعتقدون أن سبب ذلك هو ارتفاع مؤقت في الأسعار.
إذا لم يكن لديهم ما يكفي من المال ، فسوف يحتاجون إلى التسول للحصول على المزيد. وبهذه الطريقة لن يكون لديهم ما يكفي لحصة الأسبوع المقبل. بعد ذلك…
"كن حذرًا عندما تغادر لشراء الدواء. لا تدع الآخرين ، وخاصة كويد ، يكتشفون." قال ريك وهو يقف.
بالطبع ، سوف يكتشف كويد ذلك. يعتقد ريك.
إذا لم يشتروا الدواء ، فسيكون ذلك أفضل. سيكتشف كويد أنهم كانوا يخفون المال.
زوايا فم ريك مرفوعة.
'في تلك اللحظة ، يمكنني الحصول على كل ولائهم'.
"السيد ريك". نظرت كوريا إلى المحفظة التي في يد آلسنتي بينما كانت الدموع على وشك السقوط من عينيها. "أنت حقا شخص جيد."
عض نيد شفتيه وأومأ برأسه.
تنهد ريك ولوح بيده. "لا. أنا من يجب أن أعتذر. يمكنني فقط أن أفعل هذا من أجلك."
"السيد ريك" ، كان طاليس مستلقيًا على الأرض ونظر إلى ريك بتردد. "انا اتعجب…"
"إيه؟" رفع ريك حاجبيه. "ماذا دهاك؟"
"سمعت أنه عندما نكبر ، سيتم إرسالنا إلى مكان آخر للتدريب". سأل طاليس بحذر كما لو أنه لا يريد الإساءة إلى ريك. "في هذه الحالة ، أتساءل عما إذا كان بإمكاننا العمل من أجلك بمجرد اكتمال تدريبنا."
عند سماع هذا ، نظر كيليت ونيد وكوريا إلى ريك بترقب.
شعر ريك كما لو أن قلبه نما.
نتيجة. أسرع مما توقعت.
"هاها. هذا؟" أعطى ريك ابتسامة. "لا تنظر إلي هكذا الآن. أنا رجل مثالي في الأخوية."
ابتسم ريك وانحنى ليلمس شعر طاليس ، وبدا أكثر حميمية. "الشعب الذي تحت قيادتي هو الأفضل والأقوى في الأخوية!"
"هذه فقط حقيقتى." أضاف ريك في قلبه.
"لهذا السبب ، إذا كنتم تريدون جميعًا العمل لدي ، يجب أن تعملوا بجد!"
"مم!" أومأ الأطفال بأمل. طاليس لم يكن استثناء.
"أنا ذاهب الآن. طاليس وبقيتكم ..." أدار ريك رأسه ، مُظهرًا جانب وجهه. "في المرة القادمة التي يحدث فيها هذا ، تعال سراً وأبلغني. على الرغم من أنني لا أستطيع منعه مباشرة ، إلا أنني أستطيع البحث عن بعض المشاكل ومنعه من الاقتراب".
بعد أن انتهى ريك ، أظهر أسنانه البيضاء المتلألئة تحت ضوء القمر وغادر دون النظر إلى الوراء.
"السيد ريك شخص جيد". كان وجه نيد في حالة من الفوضى من الدموع. "ليس مثل هذا كويد."
"مم." أومأت كوريا برأسها وبدت راضية وكأنها تأكل الحلوى.
"لكن" ، قال رايان المقعد والخائف بتردد ، "لقد شعرت دائمًا أن ريك مرعب أكثر من كويد".
"إذن أنت جبان!"
"رايان الجبان. كيف ستكسب مثل هذا المال؟"
فقط طاليس بدا هادئا بعد أن غادر ريك.
عندما رأى سينتي يعد الثلاثين نحاسيًا في المحفظة واحدًا تلو الآخر ، تنفس طاليس الصعداء.
لا يزال يشعر بألم في ظهره. كان يعلم أن الدواء سيكون جيدًا لإصابته. ومع ذلك ، ذهب تاليس إلى صيدلية غروف صباح أمس. عندما أخذ دواء التيفوئيد من ياني ، سمعها تشتكي من رفع رئيسها البخيل للسعر. وارتفع سعر دواء الإصابات إلى خمسة وثلاثين نحاسيًا. لقد كان خمسة نحاسيات أكثر من المبلغ الذي أعطاهم ريك.
ومع ذلك ، كان يعرف أيضًا ابنة رئيس حانة سونسيت. هكذا عرف نقطة مهمة. كان ريك مسؤولاً عن جميع نفقات كويد في الحانة.
ولكن…
"سأحتاج أيضًا إلى تسليم الأموال إلى العصابة الأعلى كل شهر وليس لدي الكثير".
دوى صوت ريك في أذنيه ولم يعد بإمكانه تحمل النظر إلى الحقيبة المليئة بالنحاس.
كان المتسولون الآخرون قد نسوا مخاوفهم بالفعل وبدأوا في إزعاجه.
عبس طاليس فقط. بصعوبة ، التفت لينظر إلى ظهره المصاب بكدمات. ثم تنهد بشدة.
هذا العالم اللعين.
...
ذهب ريك إلى المنزل العاشر. كان هناك طفل يبلغ من العمر ثماني سنوات اسمه كريك ، وكان صغير السن لكنه قاسٍ. ضغط ريك على كريك لينضم إليه عندما شعر فجأة ببرودة رقبته.
كانت هذه قدرته الفطرية.
عندما كان هادئًا تمامًا (قد يؤدي القليل من الإلهاء إلى فشلها) ، كانت رقبته تشعر بالبرد عندما يكون بالقرب منه شيء حي على بعد خمسة أمتار.
هذا كل شئ.
ومع ذلك ، لم يكن محاربًا. حتى لو كان محاربًا ، فإن قدرته كانت عديمة الفائدة مقارنة بأولئك في الجيش الذين يتمتعون بقدرات نفسية ، والسيافون الأقوياء وفرسان الإبادة ، وحتى أولئك الصوفيون الغامضون. حتى المتدربين في المعبد يمكن أن يدفعوه للأسفل.
ومع ذلك ، شعر ريك أن هذه المهارة ذات يوم ستنقذ حياته.
تمامًا مثل هذه اللحظة بالذات.
استدار ريك بسرعة ونظر حوله تحت ضوء القمر. في الوقت نفسه ، وضع يده اليسرى في جيبه وأخرج قوسًا مضغوطًا ولكنه مميت.
كان ضوء القمر ساطعًا. كانت الشوارع فارغة ولم يكن هناك مكان للاختباء. ومع ذلك ، لم يكن هناك شيء.
أخذ ريك نفسا عميقا وظل هادئا تماما. كان يشعر بالراحة وراء رقبته.
"هل كان جرذ في المجاري؟"
ركض ريك بسرعة إلى ثلاثة مواقع مختلفة وبقي الشعور. هذا جعله يرفض افتراضه.
أي نوع من الفئران سيتبعني لمدة عشرين مترًا بعد الركض نحو ثلاثة اتجاهات مختلفة؟
بدأ ريك يصبح أكثر خوفًا.
اعتقد ريك أنه ما كان يجب أن يغامر بالخروج بمفرده على الرغم من أنه كان يزور المنازل المهجورة في أراضي عصابة أخوية بلاك ستريت.
كان يجب أن يجلب معه عشرين حارساً ، يحمل كل منهم سلاحاً غامضاً في كل يد.
تمامًا مثل بيغشوت في تجارة المخدرات ، كان دائمًا يجلب معه ثلاثين شخصًا كلما خرج.
إذا كان لدي ما يكفي من المال ، كان يجب أن أكون قد استأجرت اثنين من السيافين للقضاء أو محارب صوفي. ربما حتى صوفي. لننسى ذلك ، كان الصوفيون مخيفين للغاية.
ناير ريك. يجب أن تكون هادئا. قال لنفسه. في المستقبل ، ستكون مسؤولاً عن مدينة النجمة الخالدة. حتى الناس تحت الأرض في كونستليشن كانوا هادئين. يجب أن تبقى هادئا.
استدار ريك وتراجع بهدوء كما لو كان يركض.
'هل أساءت إلى شخص ما؟ هل هناك من يريد حياتي؟ هل كان هناك شيء مثير للاهتمام في هذا الحي؟
ركض بعيدا مئات الأمتار تحت ضوء القمر. لم يكن هناك أحد من حوله ، ومع ذلك كانت رقبته ما زالت تشعر بالبرد.