كانت ماوماو تنظف رواقًا في مكان ما في المحكمة الخارجية، كما تفعل دائماً، عندما سمعت قصة غريبة جدًا.
اقترب مني جسد ضخم بدت عليه علامات الارتباك. عندما دققت فيه، تبين أنه الكلب الكبير، ريهاكو.
"ماذا يحدث هنا؟" سألت ماوماو وهي تضع قطعة القماش جانبًا. لن يكون لدى الضابط العسكري قوي البنية سبب للمجيء إلى مكتب جينشي - إلا إذا كان بحاجة إلى شيء من ماوماو.
"لا وقت للحديث! هناك مشكلة!"
"وماذا يمكن أن يكون؟" إذا كان قد قطع كل هذا الطريق، فلا بد أن الأمر جدي. على الرغم من الطريقة التي يتصرف بها في بعض الأحيان، لم يكن لدى ريهاكو الوقت الكافي للقتل.
"هل تتذكر الحريق في ذلك المستودع؟ اكتشفنا لاحقًا أنه في نفس اليوم بالضبط، حدثت عملية سطو على مستودع آخر". حك رأسه وهو يتحدث. "الشيء الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه هو أن شخصا ما كان يستخدم النار كإلهاء".
عقدت ماوماو ذراعيها: هكذا كانت القصة. "ما الذي سرق، إذا جاز لي أن أسأل؟"
في ذلك الوقت، سقط ريهاكو في صمت غير مريح. ربت على كتفها وأشار لها، على ما يبدو أنه يريد الذهاب إلى مكان لا يمكن سماعهم فيه. سمحت له ماوماو بإخراجها من الرواق باتجاه الحديقة. جلس ريهاكو القرفصاء في ظلال بعض الأشجار، وربت بإصبعه على جانب أنفه كما لو يتآمر على أحد، وقال: "اختفت بعض أدوات الطقوس".
"أدوات الطقوس؟" انه لشيء غريب جدا لسرقته، فكرت ماوماو.
"نعم. يبدو أن العديد منهم قد اختفوا، ولكن أخشى أننا لا نعرف بالضبط ما هو".
هز ريهاكو رأسه عاجزًا.
"أنت لا تعرف ماذا كان هناك؟ هل كان حارس المستودع مهملا إلى هذا الحد؟"
"لا، الأمر ليس كذلك... لا يوجد أحد مسؤول عن المكان في الوقت الحالي. توفي العام الماضي مسؤول مهم كان على علاقة وثيقة بالأمر، وهذا قلب كل شيء رأسًا على عقب".
ربما تكون مسألة قيام رؤساء جدد بخلط الأمور.
"ربما يمكنك أن تسأل من الذي أشرف عليه سابقاً، إذن؟"
"هناك مشكلة في ذلك أيضًا. انظر، إنه ليس في حالة تسمح له بالعودة إلى العمل. لقد أصيب بالتسمم الغذائي منذ وقت ليس ببعيد، و... حسنًا، لا يزال فاقدًا للوعي."
تنهد ريهاكو كما لو كان يؤكد على الضيق الذي كان يعاني منه.
لكن كلمتا التسمم الغذائي جعلت ذاكرة ماوماو تعمل. ألم تكن هناك حادثة بعد ذلك الحريق مباشرة؟ في الواقع، تقريبا في آن واحد مع...
"لا يصادف أن يكون هذا هو الكاتب الذواق، أليس كذلك؟" هي سألت.
اتسعت عيون ريهاكو. "كيف تعرف ذلك؟"
"انها قصة طويلة"
النار والسرقة وتوعك الموظف: هل يمكن أن تكون جميعها صدف متزامنة؟ على مستوى ما، كان الأمر ممكنًا دائمًا —لكنه بدا غير مرجح إلى حد كبير.
شيء آخر قاله ريهاكو لفت انتباهها أيضًا.
"لقد ذكرت مسؤولًا مهمًا توفي العام الماضي. أي نوع من الأشخاص هو؟"
وضع ريهاكو إصبعه على جبهته وهمهم.
"أتذكر أنه كان رجلا عجوزًا كان دائماً صارماً لدي...اعني، انه كان رجلا مشهورً باستقامته. ماذا كان اسمه؟ يا إلهي، إنه على طرف لساني! أعلم أنه كان مولعًا جدًا بالحلويات..."
"ربما تفكر في السيد كونين" قالت ماوماو، متذكرة الشخص الذي أخبرها عنه جينشي في العام الماضي.
صارم، مسؤول مولع بالحلويات توفي بجرعة زائدة من الملح.
"نعم! لقد كان هذا هو الحال! انتظر... هل تعلم عنه أيضًا؟"
"انها
قصة طويلة
كانت مفاجأة ريهاكو مفهومة.
لم تكن ماوماو بأي حال من الأحوال متفائلة بما يكفي لافتراض أن كل هذه المصادفات يمكن أن تكون مجرد صدفة.. بدت الحوادث وكأنما كل واحدة مفصولة. لكن لم تكن هناك ضمانات بأن ما بدا أنه حادث كان في الواقع صدفة، كما أثبتت حالة السمكة المنتفخة. هل من الممكن أن تكون كل هذه الحوادث متعمدة، وتهدف إلى هدف أكبر؟
نظرت ماوماو إلى ريهاكو. "أنا آسف يا سيد ريهاكو، ولكن ما علاقة هذا بي؟"
"صحيح! هذا ما جئت إلى هنا لأتحدث معكِ عنه!" قام بالبحث في حقيبة وأخرج شيئًا تبين أنه الغليون العاجي الذي اكتشفته ماوماو في المستودع المحترق. لقد سلمته له منذ وقت ليس ببعيد، بعدما نظفته واصلحته. قال إنه سينظر في إعادتها إلى حارس المستودع، لكنه لا يزال يحتفظ به.
"هذا ليس خطأي،" قال ريهاكو الآن. "أخبرني الحارس أن أحتفظ به. قال إنه لم يعد يريده بعد الآن".
تم فصل الحارس بعد إلقاء اللوم عليه في حريق المستودع.
كانت ماوماو قد اعتبرت الغليون عملية شراء محتملة باهظة الثمن، لكن من الواضح أنه كان هدية. اعتقدت بانه شخصًا ما كان كريمًا للغاية.
"قال إن إحدى سيدات المحكمة الخارجية أعطته إياه. ألا يبدو ذلك غريبًا بالنسبة لكِ؟ لماذا تعطي إحداهن شيئًا كهذا لحارس عشوائي؟"
"قد يكون الأمر منطقيًا، اعتمادًا على الشخص." عندما تتلقى البغايا هدية من عميل دنيء بشكل خاص، فإنهن يبيعنها على الفور مقابل المال، أو يعطونها لشخص آخر. لكن يمكن أن تفكر ماوماو في احتمال آخر أيضًا. "ربما كانت تعلم أنه يريد استخدام هذه الهدية الغنية على الفور."
لن يكون لدى الجميع هذا الدافع، لكن الكثير سيفعلونه. وإذا كان هذا هو هدف المرأة الغامضة... فلا بد أنها خمنت مجرى الأحداث: ستندلع النار. سيأتي الناس يركضون. سيكون الأمن أخف في أي مكان آخر، وهو الوقت المثالي للتسلل.
ريهاكو، متوقعًا ما كانت ماوماو على وشك أن تسأله، قال، "لسوء الحظ، قال إنه لا يستطيع رؤية وجه المرأة التي أعطته الغليون. كان الظلام شديدًا."
امرأة تتجول في الظلام؟ كان ذلك غريبا أيضا. حتى القصر لم يكن المكان الذي ينبغي للمرأة أن تمشي فيه بمفردها.
في الليل. وجد حارس المستودع المرأة تفعل ذلك بالضبط، وكان لطيفا جدا لمرافقتها إلى الخارج، من أجل سلامتها. لقد شكرته بإعطائه الغليون. كان الجو باردًا، وكان وجه المرأة مخفيًا بياقة طويلة.
"لقد قال إنها تبدو طويلة بشكل غير عادي بالنسبة لسيدة، وأن رائحتها تشبه رائحة الدواء."
"دواء؟"
"لا تقلقي، أعلم أنها لم تكن أنتِ. قال بإنها طويلة القامة. لكنني تساءلت فقط. هل يبدو مثل أي شخص قد تعرفينه؟"
على الرغم من أنه قد يبدو وكأنه مغفل، إلا أن ريهاكو يمكن أن يكون حادًا جدًا. لا أستطيع أن أدعي تمامًا أنني
ليس لدي أي فكرة
ربما ينبغي عليها ببساطة أن تخبره بما تشك فيه بالضبط. ولكن بعد ذلك دار في ذهنها شعار والدها:
لا تستخلص استنتاجات مبنية على الافتراضات
"هل حدث أي شيء آخر غير عادي إلى جانب الحوادث والأحداث التي ذكرتها؟"
"يبدو هذا سؤالًا خطيرًا، لكنني لم أكن لأتمكن حتى من ربط هذه النقاط العديدة دون تلميحاتك". قال ريهاكو، وهو يعقد ذراعيه، "هل تقول أن هناك شيئًا آخر يجب أن أحقق فيه؟"
"ربما. أو ربما لا."
"ما هذا؟" قال ريهاكو غاضبا.
جثمت ماوماو على الأرض وأمسكت بعصا من الأرض، التي كانت عليها.
شرعت في رسم دائرة في التراب. "شيئان غالبا ما يحدثان بالصدفة." رسمت دائرة أخرى، متداخلة جزئيًا مع الأولى. "ثلاثة أشياء قد تحدث وتظل صدفة." وأضافت دائرة أخرى. "لكن ألا توافقني على أنه في مرحلة ما، يتوقف الأمر عن كونه صدفة ويصبح متعمدا؟"
ملأت الجزء الموجود في وسط دوائرها الثلاث المتداخلة. "لنفترض أن سيدة المحكمة الخارجية هذه - إذا كانت كذلك - تقف في قلب هذه المصادفات المتعمدة."
"فهمت!" صفق ريهاكو بيديه. أما بالنسبة لماوماو، فقد ومضت صورة سويرين في ذهنها، لكنها شعرت أن ذلك لم يكن هنا ولا هناك. "أنت أذكى مما تبدين عليه"، قال ريهاكو، وهو يلطم على كتفها بابتسامة كبيرة.
"لكنك قوي بشكل غبي كما تبدو، سيد ريهاكو، لذا يرجى توخي الحذر."
شعر ريهاكو بقليل من البرد عندما حدقت ماوماو فيه. استدار ليكتشف أنها لم تكن الوحيدة التي أعطته العين المميتة.
"أنا سعيد لرؤيتكِ تستمتعين." كان الصوت رائعًا، لكنه كان مليئًا بالسخرية.
تراجع ريهاكو خطوة خائفة إلى الوراء عندما رأى لمن تنتمي.
"أنا لا أستمتع بشكل خاص على الإطلاق"
قالت ماوماو.
وقف جينشي يراقبهم عن كثب، نصفه مختبئ بظل الشجرة. ووقف جاوشون خلفه، جبينه متجعد في تعبيره المعتاد والدائم عن الازعاج.
عاد المغفل الكبير إلى المنزل على الفور، تاركًا ماوماو للتعامل مع جينشي، الذي كان يتصرف بالإحباط لسبب ما.
"يبدو أنكِ ودودة جداً مع هذا الرجل."
"هل أنا؟" سكبت الشاي من إبريق شاي صغير كانت قد وضعته ليغلي. ربما كان الكوب الخزفي يصنع مشروبًا أفضل مذاقًا، لكن معظم أدوات الأطباق التي استخدمها جينشي كانت من الفضة.
لا تزال ماوماو لم تتضح تمامًا بشأن مكان جينشي في التسلسل الهرمي السياسي. لقد كان أكثر من مجرد خصي كان يتنقل حول القصر الداخلي؛ كان لديه عمل حقيقي هنا في المحكمة الخارجية أيضًا.
"ما هو، نوع من الضباط العسكريين؟"
"في الواقع، يا سيدي، كما ترى. جاء ليتحدث معي عن شيء كان يزعجه. "
وضعت ماوماو وجبات خفيفة مع الشاي على المكتب. لم تكن متأكدة تمامًا مما إذا كان لجينشي مصلحة في ما قاله لها ريهاكو. بعد كل شيء، كان كونين مرتبطًا بطريقة ما. لذلك عرضت ماوماو: "هل أخبرك بالضبط عما كان يسأل عنه؟"
ارتشف جينشي الشاي في صمت.
عندما أنهت ماوماو الشرح المفصل، أغمض جينشي عينيه وعبس، وبدا حزينا بصوت خافت. " بالفعل وضع يصعب فهمه."
"نعم، سيدي."
لم يلمس جينشي الوجبات الخفيفة. كان جاوشون يقف عند مدخل المكتب، وبدا منزعجًا مثل سيده.
"وكيف تعتقدين أن كل هذا الاشياء مترابطة؟"
سأل جينشي.
"هذا ما لا أعرفه،" قالت بصراحة. لم يكن لديها أي فكرة عما كان يهدف أي كان إلى تحقيقه. ربما كانت أي من الحوادث مصادفة. الشيء الوحيد المؤكد هو أنه طالما بدت وكأنها مجرد حوادث، فمن غير المرجح أن يقوم أي شخص بتجميع القطع معًا.
"شخصيًا، أعتقد أنها لا تبدو وكأنها مخطط كبير واحد بقدر ما تبدو وكأنها سلسلة من الفخاخ، ونجاح أي منها من شأنه أن يخدم أهداف الشخص الذي وضعها."
أخذ جينشي رشفة أخرى من الشاي ردا على ذلك. أفرغ أخر رشفه من كوبه، فذهبت ماوماو لتغلي أكثر.
"يجب أن أوافق،" قال جينشي. "وهذا يعني أن هناك احتمال وجود فخاخ أخرى."
"لا يمكننا أن نكون متأكدين." حتى ماوماو لم تكن لديها سوى تكهناتها للاستمرار. إذا أخبرها شخص ما بشكل قاطع أن الأمر كله كان سلسلة من المصادفات، فكان بإمكانها فقط أن تومئ برأسها وتتقبل ذلك.
"همف. ألا تشعر بحماس شديد تجاه هذا؟"
"حماس، سيدي؟" قالت. و؟
ليس الأمر وكأنني أحشر أنفي في هذه الأمور من باب المصلحة الشخصية.
"همف،" قال جينشي مرة أخرى، على ما يبدو وجد هذه الإجابة باهتة. لعب بنصف وعي بفرشاة في يده. كان قد دفع الوجبات الخفيفة إلى جانب واحد من مكتبه. ربما لم يكن مهتمًا بهم. اعتقدت ماوماو أنه يبدو شابًا بشكل غير عادي. "ماذا عن هذا إذن؟" هو قال. دعا جاوشون بابتسامة وهمس في أذنه. ومهما كان ما قاله، فمن الواضح أن جاوشون لم يكن متحمسًا لذلك.
"سيدي جينشي..." هو قال.
"لقد سمعتني. جهز كل شيء من فضلك."
أومأ جاوشون برأسه دون اقتناع، وفي هذه الأثناء غمس جينشي الفرشاة التي كان يلعب بها في بعض الحبر، ثم بدأ الكتابة على قطعة من الورق بحركاتٍ سلسة ومتدفقة.
"عندما كنت أقوم بجولات على التجار في ذلك اليوم، سمعت شيئًا مثيرًا للاهتمام للغاية. وأعتقد أن هذا هو الاسم."
سحب الورقة بمهارة وعرضها على ماوماو. بدأت عينيها على الفور في التألق.
كان هناك حرفان مكتوبان على الورقة،
نيو هوانغ
"هل تحب ذلك؟"
" أريدها!"
قبل أن تعرف ما كانت تفعله تقريبًا، اندفعت ماوماو إلى — وثم على مكتب جينشي.
بازهر الثور كان دواءً، حصوة من بقرة أو ثور. من المفترض أن واحدة فقط من بين كل ألف بقرة تنتج واحداً؛ حيث كان يعتبر من أندر المكملات الطبية وأكثرها قيمة. ستكون الصيدلية الفقيرة من منطقة المتعة محظوظة برؤية واحدة منها في حياتها. لقد كان احتمالا يسيل له اللعاب.
وكان هذا الخصي يقول — ماذا؟
هل سيعطيها واحدة فعلاً؟ حقا وبصدق؟
تراجع جينشي قليلا عن ماوماو، التي بدأت تميل إليه أكثر فأكثر. لم تدرك ما كانت تفعله حتى شد جاوشون على كمها، وأعادها إلى الواقع. نزلت ببطء من المكتب وعدلت تنورتها.
" ذلك لأجل أن يحفزك."
"هل يمكنني حقا الحصول عليه؟" استسلمت ماوماو.
نظرة جينشي حذرة، لكنه بدا الآن أكثر نضجًا إلى حد ما من ذي قبل. أدركت ماوماو ذلك من خلال النظرة الجذابة التي كان ينظر بها كثيرًا إلى الخادمات في القصر الخلفي.
"هذا يعتمد على مدى صعوبة عملك. اسمحي لي أن أبدأ بإعطائكِ كل التفاصيل." بدأ جينشي بحشو الورقة وإلقائها في سلة المهملات، وارتسمت الابتسامة المعسولة المألوفة على وجهه. لم تكن ماوماو مهتمة كثيرًا بالابتسامة، لكنه كان يعرض عليها مكافأتها بشيء تريده بشدة إذا قامت بعمل جيد، وكان هذا كل ما تحتاج إلى معرفته.
"فهمت. ما عليك سوى أن تخبرني بما تريده يا سيد جينشي." ثم قامت ماوماو بإزالة فنجان الشاي والوجبات الخفيفة التي لم يلمسها.