ارتطمت قدم تشو فاي بالباب بقوة، فتناثر الغبار في كل مكان. وانهار الباب المسكين ومفصلاته فجأة.
كان لي شنغ يتدرب على المبارزة بالسيف في الفناء. التفت إلى مصدر المقاطعة، الذي بدا كمرابٍ قاتلٍ هنا لتحصيل دينٍ دموي. غمّد سيفه ببطء، وقال دون دهشة: "فاي، ما هذا؟"
مع أن تشو فاي لم تكن متأكدة من شكل المنافقين، إلا أنها تخيلت أنهم جميعًا يشبهون لي شنغ إلى حد كبير. مجرد النظر إلى وجهه جعل صدر تشو فاي ينتفخ غضبًا. دون أن تنطق بكلمة، دفعت سيفها للأمام واندفعت نحو رأس لي شنغ. مع أنها كانت بارعة في الكلام إن شاءت، إلا أنها لم تضيع وقتها بالكلمات كلما قررت استخدام القوة.
بعد أن توقع طويلاً أن تنتقم تشو فاي بهذه الطريقة، تصدى لي شنغ بسرعة لهجومها بسيفه. ارتجفت معصماه بشدة من الصدمة. لم يجرؤ على التهاون للحظة، وركّز كل طاقاته على القتال. دون أن يسحب كل منهما سلاحه( يقاتل كلاهما بالسيف و هو في غمضه)، كان الشابان قد تبادلا سبع أو ثماني ضربات. فجأة، تقدمت تشو فاي خطوةً مفاجئةً ووجّهت سيفها نحو خصره - وهي تحمل سيفها كالرمح، ونفّذت حركة "ضرب الجبال الجنوبية"، التي استخدمها خصم لي شنغ السابق أيضًا. ضاقت عينا لي شنغ.
بينما يُقال إن هذه الحركة من طائفة تشيان تشونغ "تُدوي كألف جرس، وتهزّ عشرة آلاف جبل"، إلا أن تلاميذ الطائفة الأصغر سنًا ما زالوا يفتقرون إلى المهارة اللازمة لتنفيذها بالبراعة اللازمة، مما سمح للي شنغ بإحباطها بسهولة في مبارزته السابقة. ولكن لسببٍ ما، ربما لأن تشو فاي عدّلت الحركة بطريقةٍ ما، أو ربما لأن نصل سيفها كان أكبر بكثير من رأس الرمح، اكتسبت هذه الحركة الخرقاء بين يديها طابعًا أكثر تهديدًا.
نظر لي شنغ إلى ضربة سيف تشو فاي المغمد نحوه مع هبوب ريح مخيفة، فشعر ببعض الخوف. فجأةً، وجد نفسه عاجزًا عن تنفيذ نفس الحركة التي استخدمها في مبارزته السابقة، فاستعد لمواجهة الضربة وجهًا لوجه. في تلك اللحظة، صرخ أحدهم: "توقف!". سقط جسم مجهول الهوية أرضًا.
تجمد سيف تشو فاي في الهواء. بحركة خفيفة، التقطت شفرتها الشيء - حقيبة فتاة مطرزة بتطريزات طيور الرفراف بشكل جذاب. سقطت من الحقيبة بضع حلوى من زهرة الأوسمانثوس.
بعد أن تعافى من هجوم تشو فاي، كان قلب لي شنغ لا يزال ينبض بقوة. وبينما كان يحاول تهدئة نبضاته، تسلل الخجل إلى وجهه المحمر. مدّ يده لتحرير الكيس من سيف تشو فاي، وأعاده إلى يد الدخيل وقال بانفعال: "ماذا تفعلين هنا؟"
ركضت فتاة صغيرة ترتدي فستانًا ورديًا خوخيًا بينهما. مدت ذراعيها الصغيرتين قدر استطاعتها، وصرخت: "كفاكما شجارًا!"
كانت هذه الفتاة لي يان، شقيقة لي شنغ، التي تصغره بعامين. كان وجهها صغيرًا بيضاويًا وعيناها واسعتان لامعتان، وكانت غاية في الجمال. للأسف، لم تكن جذابة إلا من الخارج - فعقل هذه الفتاة الساذجة ذات الأحد عشر عامًا، التي لا تتجاوز حبة البازلاء، لم يكن يحمل سوى فكرتين: كل ما تقوله فاي صحيح دائمًا؛ وأنا أحب كل ما تحبه فاي... باستثناء فنون القتال.
لم يكن لدى تشو فاي ولي شنغ الكثير ليقولاه للي يان، ولم يُكلفا أنفسهما عناء اللعب معها. مع ذلك، ظلت السيدة لي الشابة متعلقة بهما بشدة، تُقدّس ابنة عمتها من جهة، وتُعنى بأخيها من جهة أخرى، وقد أضاعت ساعات من حياتها وهي تُفكّر في أيّ جانب تُفضّل.
قالت تشو فاي مخاطبة لي يان: "تنحِّ جانبًا".
مع الدموع في عينيها، سدت لي يان طريق تشو فاي، متوسلة بهدوء، "فاي، من أجلي، هل يمكنك من فضلك التوقف عن القتال مع أخي؟"
قال تشو فاي بغضب: "لا شأن لكِ! ارحلي!"
حدق لي شنغ في أخته، وقال كلمة بكلمة: "لي يان، هذا لا يعنيك".
شدا لي يان بلا هوادة على كم تشو فاي، "توقفِ..."
لو كان هناك شيءٌ واحدٌ لم تستطع تشو فاي تحمّله إطلاقًا، فهو هذا السلوك المُتشبث. انفجرت على الفور قائلةً: "اتركيني!"
حررت تشو فاي كمّها من قبضة لي يان بقوة غير مقصودة. كانت تشو فاي، التي كانت تمر بمرحلة نموّ مراهقة، أطول منها بنصف رأس تقريبًا، وبالتأكيد أقوى بكثير. أما لي يان، التي عادةً ما تتهاون في ممارسة الفنون القتالية، فقد قُذفت أرضًا وسقطت على مؤخرتها.
جلست الفتاة هناك لثانية في حالة من عدم التصديق. ثم انفجرت في البكاء بصوت عالٍ.
نجح هذا العويل أخيرًا في تهدئة التوتر بين تشو فاي ولي شنغ. سحب لي شنغ سيفه ببطء، عابسًا، بينما وقفت تشو فاي جانبًا بحرج. التقت أعينهما، لكنهما انفصلتا بسرعة وفي آنٍ واحد، بنظرة عدائية نوعًا ما.
تنهدت تشو فاي، وانحنت لمساعدة لي يان على النهوض.
"لم أدفعك عمدًا." توقفت تشو فاي، ثم قال بانكسار: "حسنًا... كما تعلمين... كنت مخطئة، حسنًا؟ انهضي."
مسحت لي يان وجهها بكفها الصغير، ثم أمسكت يد تشو فاي بيدها المبللة بمخاطها ودموعها، ولطختها بطبقة لزجة. خفق صدغ تشو فاي، وكادت أن ترمي لي يان جانبًا مرة أخرى. قبل أن تفعل، شهقت لي يان قائلة: "ذهبتُ للبحث عن عمي لأنني خشيت أن تضربك عمتي... ومع ذلك دفعتني! أنتِ لا تُقدّرين مساعدتي لكِ!"
انطفأت رغبة تشو فاي القاتلة في طعن لي شنغ في كباب بشري بمخاط لي يان ودموعها. استسلمت وركعت، تستمع بانزعاج إلى شكاوى لي يان الدامعة. فكرت في نفسها: "لي يان ليست عديمة الفائدة تمامًا" . حتى أم نمر مثل لي جين رونغ أصبحت خيرة كبوذا من قبل لي يان. لو كان هناك بضع مئات من الناس مثل لي يان، يُرسلون للتوسط أينما وُجدت صراعات، لكنا أقرب بكثير إلى السلام العالمي.
لم تستطع تشو فاي إلا أن تفكر، ولو للحظة: لماذا لا أستطيع أن أتعلم كيف أكون مثلها أكثر قليلاً؟
لكنها لم تستطع إلا أن تتخيل نفسها جالسة على الأرض تبكي على حقيبة مطرزة للحظة، قبل أن تتخلى عن الفكرة نهائيًا. لو فعلت شيئًا كهذا، فمن المرجح أن تضربها لي جين رونغ بهراوة لتصلح ما حدث في رأسها.
كان لي شنغ لا يزال واقفًا بجانبه، يُدلك معصميه المُخدرين برفق، وارتسمت على وجهه تعابير غامضة. في إحدى ليالي الشتاء الماضي، سار مسافة طويلة لتصفية ذهنه، بعد أن كافح عبثًا للارتقاء إلى المستوى التالي في مهاراته في المبارزة. عند وصوله إلى منطقة منعزلة من الجبل، لمح لي جين رونغ من بعيد، وهي ترافق زوجها المريض في نزهة ليلية. قبل أن يُسرع لتحيتهم، سمع بضع جمل من حديثهما، حملتها نسيم الليل العاصف.
قالت لي جين رونغ لتشو يي تانغ بقلق: "هذا الطفل لم يُرزق بموهبة فطرية متميزة، لكن هذا ليس بالأمر الجلل، فهو قادر على التعامل مع الأمور خطوة بخطوة. ما يقلقني أكثر هو أن تفكيره المفرط قد يُفسده، مما قد يُشتت انتباهه عن الأمور الصحيحة. ومع ذلك، لا أعرف كيف أخبره بهذا..."
ردّ تشو يي تانغ بشيء، لكن لي شنغ لم يكن مستعدًا لسماعه. كانت كلمات عمته كشوكة من حديد، تغرس نفسها بلا رحمة في قلبه.
على الرغم من أن لي جين رونغ لم تنطق باسمه بصوت عالٍ، إلا أن لي شنغ عرف غريزيًا أنها كانت تشير إليه. كان هو المرشح الوحيد المحتمل بين الأطفال الثلاثة الذين ربتهم. إذا تجرأت تشو فاي على تشتيت انتباهها أثناء ممارسة فنون الدفاع عن النفس، لكانت لي جين رونغ قد ضربتها بشدة، بدلاً من القلق بشأن كيفية إخبارها بذلك. من ناحية أخرى، كانت لي يان شابة وساذجة، وكانت بعيدة كل البعد عن "التفكير المفرط" كما يمكن أن يكون المرء. ومع ذلك، فإن ما قطع لي شنغ حقًا في الصميم هو تقييم لي جين رونغ لافتقاره إلى الموهبة الطبيعية. منذ صغره، شعر أنه محظوظ بموهبة عظيمة وكان دائمًا منافسًا بشكل لا يصدق في كل شيء، ويسعى دائمًا إلى الثناء الشامل والكمال. كيف يمكنه أن يتحمل وصفه بأنه "ليس محظوظًا بموهبة طبيعية بارزة"؟
لم يكن لدى لي شنغ أدنى فكرة عن كيفية هروبه تلك الليلة دون أن تلاحظه لي جين رونغ. لحسن الحظ، كانت الرياح قوية تلك الليلة، ولم يكن الحراس يجوبون المنطقة آنذاك.
منذ ذلك الحين، كانت هذه الكلمات تزعج لي شنغ بلا انقطاع، وتضايقه باستمرار، وتدفع طبيعته التنافسية بالفعل إلى حد الجنون تقريبًا.
لم يستطع لي شنغ إلا أن يتساءل، إذا لم أكن موهوبًا بشكل طبيعي، فماذا عن تشو فاي؟
سيطر عليه شعورٌ غير مسبوق بالاستياء، وشعر بأنه لا بد له من هزيمة تشو فاي. لكن مهما حاول استفزازها للصراع، رفضت تشو فاي بشدة أن تبتلع الطُعم. حتى عندما تبادلا الضربات خلال تدريبهما اليومي، كانت تعرف دائمًا متى تتوقف. إذا دفعها عمدًا للرد، فستنسحب جانبًا، تنظر إليه شزرًا. لقد حوّل إصرار تشو فاي على تجنب المنافسة حماسه إلى هوسٍ مُطلق.
لذا هذه المرة، كان لي شنغ ينوي عمداً استفزاز تشو فاي.
رفع لي يان بيده، ونفض لي شنغ الأوساخ عن ملابسها بلا مبالاة. أعاد ضبط ملامحه إلى قناع منافق من الود، واستهدف ابتسامة نصف غاضبة لتشو فاي وقال، "إذن أنتِ غاضبة اليوم فقط لأنني لم أساعدك في التحدث مع عمتي؟ فاي، ليس الأمر أنني لم أرغب في التحدث عن امرك، ولكن هذه المرة بالغتِ حقًا في إيذائك. كان السيد سون يعلمك لمصلحتك الخاصة، وعلى أي حال هل قال حقًا أي شيء غير لائق؟ من المفترض أن تكون الفتيات هادئات وحسنات السلوك - ما فائدة الصراخ والقتال طوال اليوم؟ مع سمعة الـ 48 حصن المخيفة ، حتى لو تم تزويجك في المستقبل، وأنا حولك من يجرؤ على التنمر عليكِ؟"
نهضت تشو فاي، ورفعت حاجبيها ببطء حتى كاد يلتصقا بغرتها. ضحكت ببرود، وقالت: "لماذا لا تشارك أفكارك عن الأنوثة مع السيدة لي؟ دعها تبقى أنيقة ومهندمة في المنزل طوال اليوم غارقة في التطريز - سأوافق بشدة."
قال لي شنغ بابتسامة هادئة: " تقود عائلة لي فرقة الـ 48 حصن ، واسم عائلة عمتي هو لي في النهاية. لم تُجبر على تولي هذه المهمة إلا لأنه لم يكن هناك من يقوم بها آنذاك، وكنا تحت التهديد... مع أننا لن نُكلف السيدة تشو بأي من هذه المسؤوليات، أليس كذلك؟"
أجابت تشو فاي: "حسنًا، من غير المرجح أن نتسبب في إزعاج الخاسر بهذه المسؤوليات أيضًا".
أصابت كلمات تشو فاي المتهورة لي شنغ في جرحه. عجز المراهق عن السيطرة على انفعالاته، فاشتد وجهه: "تشو فاي، من تُسميه فاشلًا؟"
استسلمت تشو فاي لحقيقة أنهم لن يتمكنوا من القتال اليوم، وعلقت سيفها على كتفها. واختارت بدلاً من ذلك الدخول في حرب كلامية، قائلة: "اللقب لمن يعترف به - سواء كان خنزيرًا أو كلبًا أو جرذًا، لا يهمني. لماذا، هل تنوي منافسة الحيوانات على اللقب؟"
شد لي شنغ على سيفه، ثم استرخى. بعد برهة، أجبر نفسه على ابتسامة جامدة: "بما أنكِ تعتقدين أنكِ الأفضل، فلماذا لا نتدرب ونرى من الأفضل؟"
نظرت إليه تشو فاي ساخرة: "حسنًا، لا أجرؤ على فعل ذلك الآن - إذا أخبرتها أختك، فإن السيدة لي ستسلخني حية بالتأكيد."
"لن تفعل ذلك،" قال لي شنغ على عجل قبل أن تتمكن لي يان من فتح فمها احتجاجًا، "سأعبر نهر شي مو. (غسيل الحبر) هل تجرؤين على المجيء معي؟"
كان "عبور نهر شي مو" تعبيرًا شائعًا بين جيل الشباب من التلاميذ في الـ 48 حصن ، يشبه "سأقتلك" و"سأدعوك لتناول وجبة طعام يومًا ما". لم يأخذه أحد على محمل الجد.
كانت القصة وراء هذا التعبير طويلة - فمنذ ذلك التمرد في الـ 48 حصن منذ سنوات مضت، والذي ثارت خلاله ثلاث طوائف وقُتل والد لي شنغ، تضاءلت قوة الحصن بشكل كبير. وفي السنوات القليلة الماضية، ومع الخلاف بين السلالات الجنوبية والشمالية واستغلال القوى الأخرى المختلفة للاضطرابات للتنافس على السلطة، أصبحت الـ 48 حصن ملجأ لعدد لا يحصى من مجرمين البلاط الإمبراطوري. لذلك كان من الضروري للغاية منع أي متسللين من دخول المعقل. وقد شملت جبال شو العديد من التلال والمنحدرات، وأخفت مسارات الجبال عددًا لا يحصى من الممرات السرية ونقاط المراقبة. وإذا كان هناك أي نشاط غير عادي، فإن أخبار ذلك ستنتشر على الفور في جميع أنحاء الـ 48 حصن . وقد تم الاحتفاظ بسجلات من دخل الـ 48 حصن ، وماذا فعل، ولفترة كم من الوقت، بعناية وجاهز للتفتيش في أي وقت. كان لكل ساكن رمزه الخاص المنقوش باسمه الكامل، وكان استخدام رمز شخص آخر ممنوعًا. لم يُسمح للتلاميذ الشباب الذين لم يُكملوا تدريبهم بمغادرة الجبل بحرية. كان الشيفو وحده هو من يقرر موعد انتهاء تدريبه. إذا لم يوافق الشيفو ، فلا يهم حتى لو كان المرء يمتلك مهارات الطيران أو الانتقال الآني - ببساطة، لم يكن يُسمح له بالمغادرة. ومع ذلك، كان هناك استثناء: مخصص فقط لأولئك الذين تمكنوا من عبور نهر شي مو بمفردهم تمامًا.
كان نهر شي مو المكان الوحيد في منطقة الـ 48 حصن بأكملها الذي لم يكن خاضعًا لدوريات على مدار الساعة. يقع هذا النهر العريض المتدفق في الطرف الجنوبي الشرقي من منطقة الـ 48 حصن، ويتدفق بين منحدرين شاهقين، مشكلاً هوة طبيعية.
راجت أساطير محلية عديدة حول النهر، لأن مياهه لم تكن خضراء ولا زرقاء، بل بدت سوداء تقريبًا - فعندما تنظر إليه من أعلى، تجده يشبه حجر عقيق أسود ضخمًا محصورًا بين المنحدرات. وقد بذل السيد السابق لـ 48 حصن جهودًا هائلة لإزالة جميع الأشجار الضالة والصخور البارزة من هذه المنحدرات. كانت ناعمة ولامعة، وكأنها مرآتان ضخمتان تمتدان فوق المياه المتدفقة، تعكسان كل ما فيها. وبهذه الطريقة، لم يكن تسلق هذه المنحدرات شبه مستحيل فحسب، بل كان من الممكن رصد أي شخص يحاول ذلك في لحظة.
حتى لو امتلك المرء مهارات تشينغ غونغ لا مثيل لها وتمكن من النزول من الجرف لعبور المياه المتدفقة، كان هناك زعيم طائفة كبير يحرس قلب النهر. لم تكن تشو فاي تعرف كم عمره أو من أين أتى - يبدو أنه كان هناك منذ ولادتها. أطلق عليه الناس لقب "الشيخ يو". كان شخصية أسطورية، وكان حجر الأساس في دفاعات الـ 48 حصن، حيث أشرف على العديد من الفخاخ والأشراك.
تذكرت تشو فاي أنه عندما كانت طفلة، ولم تكن حركة الدخول والخروج من نهر الـ 48 حصن خاضعة لرقابة صارمة آنذاك، حاول عدد من الشي شيونغ ( الإخوة الأكبر) التعساء عبور النهر بمحاولة حمقاء. في اليوم التالي، رُبطوا جميعًا وعُلِّقوا رأسًا على عقب من أعلى المنحدرات. كان الشيخ يو شخصًا يؤمن بالنظام والتقوى. لم يكتفِ بربطهم بدقة، بل رتبهم أيضًا حسب طولهم. من بعيد، كان عمله اليدوي يبهج العين للغاية.
في ذلك الوقت، أمرت لي جين رونغ بإنزال هؤلاء التلاميذ، بينما قالت مازحة أنه في المستقبل، من يتمكن من عبور النهر بنجاح يمكن اعتباره قد أكمل تدريبه.
لقد ألهمت كلماتها أجيالاً بعد أجيال من التلاميذ الشباب المتحمسين لمحاولة عبور النهر، على الرغم من أن كل واحد منهم عاد مهزوماً.
عبست تشو فاي عند تحدي لي شنغ السخيف، وشعرت أنه يبحث عن المتاعب دون داعٍ. نظر إليها لي شنغ باهتمام، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خبيثة، قبل أن يقول ببطء: "انسي الأمر إن كنتِ خائفة جدًا. أعلم أنكِ لستِ نمّامة، لذا تظاهري بأنكِ لم تسمعيني أقول هذا من قبل."
لقد نجح علم النفس العكسي أحيانًا. حتى لو علم المرء أنه يتعرض للاستفزاز، فإنه لا يسعه إلا أن يشعر بالغضب. في الواقع، عادةً ما كان أولئك الذين ادعوا بصوت عالٍ أنهم لم يتأثروا بمثل هذه الأساليب هم أولئك الذين شعروا بأكبر قدر من الغضب. لم يكن لدى تشو فاي أي اهتمام بإزعاج الشيخ يو في منتصف الليل، وأخبرها عقلها العقلاني أن لي شنغ قد جن، لكنها لم تستطع أن تبتلع كلمتي لي شنغ الرافضتين: "خائفة جدًا". أضافت لي يان الزيت على النار دون علمها، واختارت هذه اللحظة ليقول: "تجاهليه يا فاي. لم يعبر أحد نهر شي مو في منتصف الليل! لي شنغ، أنت مجنون - هل كبرت كثيرًا على الـ 48 حصن ؟"
ابتسم لي شنغ محاولاً إظهار غطرسته، وقال: "ما أوسع هذا العالم؟ ما أوسع محيطاته؟ هذا العالم مليء بأسياد لا مثيل لهم. في مكان صغير كـ 48 حصن ، لمجرد أن أحداً لم يعبره بعد، هل يعني هذا أنني عاجز عن ذلك؟ سأكون الأول!"
كل تلميذ شاب تفوه بمثل هذه الكلمات الجريئة كان مفعمًا بالحيوية والحماس، حتى لو كان كلامه منفصلًا تمامًا عن الواقع. على سبيل المثال، لم يكن لي شنغ "سيد لا مثيل له" إطلاقًا. ولأن قدراته الحقيقية كانت بعيدة كل البعد عن السمو، فقد كانت رؤيته على الأقل عظيمة بلا حدود. ربما بهذه الطريقة، على الأقل، كان بإمكانه أن يوهم الآخرين بأنه مُقدّر له تحقيق إنجازات أعظم.
بينما كانت تشو فاي تسخر منه سرًا، لم تستطع إلا أن تتأثر بتصريحاته عن العالم الواسع وراء الـ 48 حصن . نظرت إلى لي شنغ وقالت: "متى سأجرّك إلى هناك؟"
متجاهلاً نبرتها الاستفزازية، قال لي شنغ ببساطة: "في الليلة التالية، الساعة الثامنة وربع".
"أوه، الخامس عشر،" ضحك تشو فاي بهدوء، "اختيار ممتاز. سيكون القمر في أوج سطوعه. سيتمكن الشيخ يو من رؤيتك بوضوح إذا تعثرت وصرخت."
لم تؤكد أو تنفي ما إذا كانت ستذهب، بل سارت تشو فاي بعيدًا وهي تحمل سيفها، ولم تنس أن تربت على كتف لي يان وتمسح مخاط الفتاة عن يدها قبل أن تغادر.
لسوء الحظ بالنسبة للي شنغ، قررت السماء أن اليوم الخامس عشر سيكون ليلة غائمة.
*****
كانت ليلةً مظلمةً وعاصفة. كان شي يون يربض بصمتٍ على قمم الأشجار، مندمجًا بسلاسةٍ مع أوراقها. كان طائرٌ وصغاره نائمين بسلامٍ في عشه على بُعدِ شبرٍ منه، غافلين تمامًا عن هذا الشخص البشري الضخم على شجرته.
أيقظت هبة ريح مفاجئة الطائر. لكن لم يكن سوى حارسين من فوج الـ 48 حصن، يُسابقان عبر الغابة الكثيفة.
كان سكان قرية الـ 48 حصن ، وإن لم يكونوا أقارب دم، أصدقاءً قدامى، تربطهم صداقة الرفاقية التي نشأوا عليها بفضل القتال جنبًا إلى جنب، ويتشاركون في تفاهمٍ وتواصلٍ غير مُعلن. تبادل الحارسان النظرات، حتى على بُعد أمتار، فأدركا فورًا أن أحدهما سيُفتّش الطريق الجبلي الرئيسي، بينما سيُفتّش الآخر الطريق الجانبي. واختفيا في لحظة.
بمجرد أن أصبح الحارسان على بُعد، أدار الطائر رأسه جانبًا، ناظرًا إلى شي يون بفضول. ظلّ شي يون ساكنًا كتمثال. بعد أن قيّم أن هذه "الزائدة" الجديدة قد انبثقت ببساطة من الشجرة نفسها، عاد الطائر إلى النوم مباشرةً.
في مكان ما من الغابة، كانت الضفادع تنعق بإيقاعٍ مُلحّ، وكانت الكائنات المختلفة تُغرّد بلا انقطاع. بعد حوالي عود بخور(نصف ساعة)، انطلق الحارسان فجأةً من الغابة، عائدين إلى حيث انطلقا. كانا يُزيّفان دوريتهما السابقة في محاولةٍ لجذب أيّ متطفلين.
ولم يتمكن الحارس الأصغر من العثور على أي شيء خارج مكانه حتى بعد البحث في محيطه، فقال: "الأخ الرابع، ربما كنا مخطئين".
أجاب الأكبر سنًا: "ربما كان الأمر كذلك، لو رأيناه مرة واحدة فقط. لكنه حدث يومي، وهناك اثنان منا هنا، بأربع عيون علينا - لا بد أن هناك شيئًا ما. لا بد أن هذا الشخص ماهر للغاية في تشينغ غونغ(مهارات الحركة) . لقد كان يحلق مرارًا وتكرارًا حول 48 حصن خلال الأيام القليلة الماضية... لا أعرف ما الذي يخطط له. على أي حال، يجب أن نعود أولاً ونطلب من الباقين البقاء في حالة تأهب الليلة. إذا كان هنا حقًا لإثارة المشاكل، حتى لو لم نتمكن من الإمساك به، فلا أعتقد أن هذا الحارس الوحيد سينجو من البقية. هناك 108 نقاط حراسة في المقدمة، حتى عصفور لن يتمكن من الطيران دون أن يلاحظه أحد."
بعد أن غادر الرجلان أخيرًا، وبعد مرور ساعة تقريبًا، اختفى القمر ثم ظهر من خلف الغيوم، تحوّل نظر شي يون أخيرًا. عاد إلى الحياة في لحظة، وطفا على الأرض خفيفًا كالريشة.
كان هذا شابًا في العشرين من عمره تقريبًا، عيناه كبحيرتين ساكنتين تمتصان ضوء القمر المحيط بهما فتتألقان بإشراقة هادئة، مشرقة وهادئة. اتكأ على الشجرة ليفكر للحظة، ثم مد يده إلى صدره وأخرج من ردائه قطعة نقدية بحجم قبضة اليد. لا شك أن أي مسؤول في البلاط الإمبراطوري سيُصدم لرؤيتها: فقد نُقشت عليها عبارة "يا ابن السماء، لتزدهر الأمة" *، وهي نفس الكلمات المنقوشة على ختم الإمبراطور الإمبراطوري المصنوع من اليشم!
* ملاحظة المترجم( ختم الإمبراطور. في الصين القديمة، كان هذا يعني أن من يحمل هذا الختم يحظى ببركة السماء لقيادة الأمة. وكانت القطع المنقوشة بهذا الختم عادةً ملكًا للإمبراطور وحده.)
رمى شي يون هذه العملة الغريبة، التي تحمل نقشًا رفيعًا، عدة مرات، قبل أن يخفيها بإهمال. لم يبدُ عليه أي قلق بشأن "نقاط الحراسة الـ 108" المزعومة التي قال الرجلان إنه سيواجهها. قطف ورقةً مُغطاة بالندى، وطواها نصفين ليُدخل الندى إلى فمه المُتعطش، ثم قفز عاليًا في الاتجاه المعاكس. تحرك بانسيابية، ولمس قدميه قمم الأغصان، مُتمايلًا بخفة بين الأشجار. في كل مكان مرّ به، لم ترتجف الأغصان إلا ارتعاشًا خفيفًا، لم يكن كافيًا لنفض الندى عن أوراقها.
كانت هذه حركة تشينغ غونغ أسطورية تُسمى "الريح تمر دون أثر"، تُضاهي حركات أخرى مثل "النسج بين الزهور والأشجار" و"الطفو على الثلج". كان من غير المعقول أن يكون شابٌّ كهذا مُتقنًا للتشينغ كونغ .
ومن الغريب أنه لم يسلك لا الطرق الجبلية الرئيسية ولا المسارات الجانبية، واختار بدلاً من ذلك الركض في دوائر حول طريق الـ 48 حصن.
جاء شي يون إلى 48 حصن لرؤية شخص معين، ولتوصيل غرض معين. كان يعلم أن دخول 48 حصن صعب للغاية. لو طلب مقابلة علنًا، لكان من المرجح ألا يُرفض طلبه فحسب، بل إن الغورغون المخيفة لي جين رونغ كانت ستقطعه وتشويه على نار مفتوحة أولًا. وكان دخوله بالقوة أكثر استحالة - حتى ذلك اللص الخائن تشاو تشونغ كون لم يكن قادرًا على ذلك، ولم يكن شي يون يعتقد أنه هو نفسه لص.
لكن صبره كان لا حدود له، وظلّ متواريًا عن الأنظار على مشارف 48 حصن لستة أشهر كاملة. في الشهر الأول، تظاهر بأنه تاجر متجول. ورغم عزلة 48 حصن عن العالم الخارجي، إلا أنه كان لا يزال يشتري بعض المؤن من تجار أجانب. كان شي يون قد تعرّف على جغرافية المكان، وعلى كل ما سمعه من أهله - حتى طعم الزلابية الذي كانت السيدة لي تُفضّله.
بعد شهر واحد، تمكن أخيرًا من الحصول على وظيفة في توصيل البضائع إلى 48 حصن ، على الرغم من أنه لا يزال غير قادر على دخول الجبال. لم يُسمح له إلا بتسليم بضائعه إلى ضواحي 48 حصن ، حيث سيقابله أهلهم لاستلام البضائع. ولكن على الأقل، أعطى هذا شي يون الفرصة لتحديد البوابة الرئيسية لـ 48 حصن، وقد غامر بالخروج في تلك الليلة بالذات. ومع ذلك، فقد قلل من شأن دفاعاتها، وبالكاد كان قادرًا على إظهار وجهه قبل أن يُطارد مثل الكلب، ويتخلص من مطارديه بصعوبة كبيرة.
ثم أعاد تنظيم صفوفه وتركيز جهوده، فدار حول نهر الـ 48 حصن لأكثر من ثلاثة أشهر، وفحص حدوده بحذر، حتى أصبح على دراية تامة بعدد جحور الأرانب على التلال المحيطة. وأثمرت جهوده أخيرًا عندما اكتشف الجزء الوحيد من الجبال الذي لم يكن فيه الكثير من نقاط الحراسة - نهر شي مو.
كان شي يون مُدركًا تمامًا للمثل القائل "إن الكمثرى التي تنمو على جانب الطريق الرئيسي إذا تُركت دون قطف، فهي مُرّة المذاق" . بمجرد ملاحظة محيطها، اعتقد أن عددًا كبيرًا من مُلاك الفنون القتالية ما زالوا مَهرة بما يكفي لعبور هذا النهر العظيم. إذا كانت لي جين رونغ واثقة جدًا من تركه دون حراسة نسبيًا، فلا بد أن هناك شيئًا ما.
كان شي يون يدور حول النهر يوميًا، يراقب وينتظر، دون أن يتعجل في النزول.
كان هناك جناح صغير في قلب النهر. ليلةً بعد ليلة، كان يُضاء من الداخل، مُشيرًا إلى وجود حارسٍ في الداخل. لكن الغريب أن الجناح كان مُظلمًا هذه الليلة. قرر شي يون: الليلة هي الليلة، وبدأ نزوله من الجرف.
مرتديًا ملابس سوداء بالكامل، نظر شي يون إلى مياه نهر شي مو المتدفقة. أخرج عملة نحاسية من مكان ما في صدره.
فكر قائلًا: "الرأس، الأمور تسير على ما يرام. الكتابة، لا، لكنني سأشعر بالخوف أكثر من الألم."
ربما لم يسبق للكون أن رأى مثل هذه الخيارات السخيفة للعبة "النقش والكتابة"، فقرر معاقبته عليها. وبينما كان شي يون يرمي العملة في الهواء، سمع صوت جسم ثقيل يسقط في الماء ليس ببعيد عنه، وتردد صداه بصخب في أرجاء الوادي. فأشعل التلاميذ الذين كانوا يجوبون المنحدرات المحيطة مصابيحهم على الفور، مما شتت انتباه شي يون. واختارت ريح عاتية هذه اللحظة بالذات لتمر بجانبه، فتجرف العملة بعيدًا عن متناوله.
سقطت العملة المعدنية على الأرض وعلقت بإتقان بين حجرين. كانت عالقة في وضعية مستقيمة تمامًا ومثيرة للغاية - لا وجه ولا كتابة. يا للهول!