نظر الرجل إلى مساعده وأشار إليه بالاقتراب. مشى المساعد إلى مكتب الرجل ووضع مجموعة من المستندات عليه. فتح فمه بتردد لإبلاغ رئيسه.
"... لم يطرأ تحسن على المفاوضات. لا يزالون يصرون على ضرورة إرسال عملائهم إلى هنا."
باام
انتقد الرجل المنضدة ، مما جعل المساعد يتراجع ويعود خطوة واحدة إلى الوراء.
"هل يفهمون حتى ما يقولون؟ ما الذي يجعلهم يعتقدون أننا سنتركهم يطأون أرضنا؟ هؤلاء المتغطرسين -"
أخذ الرجل نفسا عميقا ودلك جبهته. رفع رأسه لينظر إلى المساعد مرة أخرى وقال بصوت متعب.
"أبلغ الجميع أن الاجتماع سيتأخر ساعة واحدة. علي أن أنهي هذا الاجتماع أولاً."
"نعم سيدي."
أجاب المساعد باحترام واستدار للخروج من الباب.
طرق المعاينة
توقف المساعد عن الحركة بعد سماعه صوت طرق الباب واستدار لينظر إلى رئيسه.
"افتحه."
"نعم."
فتح المساعد الباب وابتعد.
وقف الرجل الجالس على المنضدة حالما رأى الشخص على الجانب الآخر من الباب. اتسعت عيناه وفتحت شفتاه بعد النظر إلى وجه الشخص مرة أخرى والتأكد من أنه لم يكن مخطئًا.
ابتسم الرجل على الجانب الآخر من الباب وفتح فمه.
"تحياتي سيادة الرئيس".
اتصل الرجل بالرئيس وعبس قليلا وبدأ في الاقتراب من ضيفه.
"ما الذي أتى بك إلى هنا "
"أردت التحدث معك."
فتح الرئيس الباب بالكامل ودعا الشخص الموجود على الجانب الآخر ، الأمير ، إلى الداخل.
"اعتقدت أن الأمير سيكون مشغولا. لم أكن أتوقع أن تزورني".
جلس الأمير الشاب على كرسي ونظر إلى الرئيس وهو يبتسم بلطف.
"صحيح. أنا مشغول جدًا هذه الأيام. أنا متأكد من أن الرئيس مشغول أيضًا. ولهذا السبب أريد أن أتغلب على الأدغال. سيدي الرئيس ، أود أن أطلب منك شيئًا."
جلس الرئيس مقابل الأمير وأمر مساعده بإحضار شيء ليشربه. بمجرد أن أحضر المساعد بعض القهوة وغادر المكتب ، بدأ الرجل يتحدث.
"أنا أستمع يا سيدي."
نظر الأمير حول الغرفة بابتسامة. نظر إلى الجدران ورفوف الكتب والمكتب. توقفت عيناه عن الحركة بمجرد أن رأى الوثائق على مكتب الرئيس. ابتسم أكثر وبدأ الحديث.
"أريد أن أطلب منك أن تتصرف بطريقة أقل صرامة بهذه الطريقة".
أمال الرئيس رأسه وهو لا يزال عابسًا.
"تصرف بشكل أقل صرامة بهذه الطريقة؟ أخشى أنني لم أفهم كلامك يا جلالة الملك."
تناول الأمير فنجان قهوته ونظر إلى وجه الرئيس.
"المشكلة مع هاينستون. من فضلك ، كن أكثر مراعاة ولا تضغط عليهم كثيرًا. هذا ما أردت أن أسألك عنه."
رفع الرئيس أحد حاجبيه. حاول السيطرة على انزعاجه والتحدث بأدب قدر استطاعته. أخذ نفسا عميقا ، ثم فتح فمه وهو يكتم تهيجه.
"جلالتك ، هل تفهم حتى ما تقوله؟"
أومأ الأمير الشاب برأسه ، ولا تزال ابتسامة لطيفة على شفتيه.
"أنا أفهم تمامًا أيها الرئيس. أريدك أن تسمح لهم بفعل ما يريدون هذه المرة. هذه المرة فقط."
"افعلوا ما يريدون؟ هل تريدون حقًا السماح لعملائهم الخاصين بدخول بلدنا؟ للسماح لهم بالسير بحرية في هذه الأرض؟ هل تعرفون ما هي الأخطار التي قد تجلب على بوردكلي؟ هل تعرفون ما يمكن أن يفعله هؤلاء العملاء؟ "
نظر الأمير إلى قبضتي الرئيس المشدودة وتنهد. وضع فنجان القهوة في يده ، رغم أنه كان لا يزال ممتلئًا تمامًا. نظر الأمير إلى وجه الرئيس بنظرة جادة وفتح فمه.
"رئيس. نحن نتحدث عن حرب. هل تعتقد أن بلادنا لديها فرصة أمام هاينستون؟ من برأيك سيفوز بالحرب في النهاية؟ نحن؟ هينستون؟ هذا لا يهم ، أليس كذلك؟ كلانا سنعاني من الحرب. لا أعتقد أن بعض الماسك يستحق ما يكفي للذهاب إلى أبعد من ذلك لزيادة فرص اندلاع الحرب. السيد الرئيس ، علينا أن نتراجع خطوة واحدة إذا لم نرغب في إحداث كارثة في هذا البلد ".
خفض الأمير بصره واستمر.
"لذا من فضلك توقف عن العناد. ربما لا تزال هناك فرصة لمنع الحرب. إذا كان بإمكاننا إيقاف مثل هذا الشيء بمجرد السماح لعدد قليل من العملاء بزيارة بعض مناجم الماسك ، فلماذا لا؟"
نظر الرئيس إلى وجه الأمير. ما رآه كان وجهًا شابًا وسيمًا بابتسامة لطيفة. هكذا كان أمير بوردكلي. شاب وسيم ولطيف.
شد الرئيس قبضتيه عدة مرات وأخذ نفسا عميقا. لم يكن يريد أن يقول شيئًا مسيئًا للأمير عن طريق الخطأ بسبب الغضب ، رغم أنه كان يعلم أن الأمير لن يمانع كثيرًا حتى لو قال شيئًا ما.
"هذا صحيح ، جلالتك. هناك احتمال كبير بأن تندلع حرب بين البلدين. وهذا صحيح أيضًا أننا سنعاني ضررًا كبيرًا إذا حدث ذلك. على الرغم من أنك تريد السماح لعملاء الدولة المعادية بدخول أراضينا ؟ حتى وأنت تعلم أنه قد يكون خطيرا؟"
نقر الرئيس على الكرسي وهو يحدق في وجه الشاب.
"هل تعتقد أن هاينستون يفكر بنفس الطريقة التي تفكر بها؟ هل تعتقد أنهم يريدون أيضًا تجنب هذه الحرب؟ لماذا نثق بهم ونسمح لهم بالدخول إلى بلدنا؟ ماذا تعتقد أنهم سيفعلون بمجرد دخولهم البلاد؟"
"يمكنك على الأقل التوقف عن الضغط عليهم كثيرًا ، أيها الرئيس. تريد اللصوص ، أليس كذلك؟ هل تعتقد أنه يمكنك القبض عليهم من خلال شن حرب سياسية؟"
سخر الرئيس.
"أريد اللصوص ، وأنا أضغط على اللصوص".
"الرئيس-"
"الأمير!"
وقف الرئيس من مقعده.
"لا يمكنني الحصول على ما تريده مني. أنا رئيس هذا البلد الذي تم اختياره لقيادة الحكومة. تم انتخابي قانونيًا لأكون رئيسًا لهذا البلد. يؤسفني ذكر ذلك ، لكنك لست كذلك حتى الملك ، لذا من فضلك توقف عن محاولة التدخل في الأمور. أعتذر بصدق ، لكني أود منك أن تتذكر أنه ليس لديك مثل هذه الحقوق السياسية ، وليس السلطات ، أيها الأمير. لا أحد في العائلة المالكة لديه هذا القدر السلطة التي تأمرني بذلك ، فهل يمكنك إيقافها من فضلك؟ "
نظر الأمير إلى الرجل. عض شفتيه وخفض رأسه.
"لم أقصد أن أمرك أيها الرئيس. أنت محق. كنت أتصرف بلا تفكير. أعتذر."
نهض الأمير.
"آسف لأخذ الكثير من وقتك. سآخذ إجازتي."
اعتذر الشاب بابتسامة مريرة واستدار للخروج من مكتب الرئيس. فقط عندما كان على وشك الخروج من الغرفة ، سمع صوت الرئيس من الخلف.
"خذ خطوة إلى الوراء لمنع وقوع كارثة ، أليس كذلك؟"
استدار الأمير ونظر إلى الرجل بوجه مرتبك.
"إذا كانوا يريدون حقًا تجنب الحرب أيضًا ، فلماذا لا يتراجعون خطوة واحدة؟"
"ماذا تقصد بذلك...؟"
كان بإمكان الأمير الشاب رؤية الرئيس وهو يبتسم.
"أنا آسف جلالتك."
تجاهل الرئيس وجه الأمير الحائر وتوجه إلى مكتبه. التقط قلمًا وبدأ في كتابة شيء ما على قطعة من الورق.
"لماذا نحن؟ لماذا لا يتخذ هاينستون الخطوة الأولى ، إذا كان هدفهم هو تحقيق السلام حقًا؟"
ابتسم الرئيس للأمير وهو يرفع سماعة الهاتف.
"شكرا لك جلالتك. لقد ساعدتني كثيرا."
"آه؟ أهلاً بكم ..."
نظر الأمير إلى الرجل مرة أخرى قبل أن يغادر المكتب. لم يكن لديه شعور جيد بشأن ما سيحدث بعد ذلك ، لكن ما الذي يمكنه فعله؟ كان مجرد أمير بلا سلطة أو سلطة.
تنهد الأمير وغادر المبنى ، متمنياً أن يكون كل شيء على ما يرام.