كان ضوء القمر يغطي المدينة المظلمة مثل الحرير الناعم.
كان الضوء يتسلل بصمت عبر النافذة ، ويضيء الغرفة الصغيرة التي لا تحتوي إلا على سرير وكرسي. كان يجلس على الكرسي صبي صغير بشعر بني فاتح وعينان عسليتان.
كان يعانق ركبتيه ، ويحدق في الحائط بنظرة فارغة ، تائهًا في التفكير.
"أريد حقًا أن أرى عائلته ..."
بعد بضع دقائق ، تمتم كايرين تلك الكلمات تحت شفتيه وتنهد.
لقد مرت بضعة أيام منذ أن كان يقيم في هذا المكان. حصل على غرفة صغيرة في الجزء السكني من المبنى ، وهو ما كان يعتبر ترفا في هذا المكان. عاش معظم الأشخاص الآخرين معًا في قاعة ضيقة.
كان بإمكان كايرين العيش في هذه الغرفة الصغيرة فقط لأنه كان شخصًا مرتبطًا بالقائد السابق ، آرون ستايتون.
"كيف لي أن أسأل عنهم ...؟"
في الأيام القليلة الماضية ، بصرف النظر عن القلق بشأن عدم قدوم رينولد لأخذه بعيدًا عن هذا المكان ، كان كايرين يفكر كثيرًا في عائلة آرون.
كان لديه زوجة وأطفال محتملون هنا. أراد كايرين رؤية عائلة شقيقه ، لكنه لم يكن يعرف طريقة للعثور عليهم أو السؤال عنهم.
لم يستطع كايرين التحدث كثيرًا أو طرح العديد من الأسئلة ، خوفًا من أن يجده الناس مريبًا ، لذلك ما زال لا يعرف الكثير عن هذا العالم.
كان الشيء الأكثر غرابة والريبة هنا هو الثقوب الضخمة التي تطفو في السماء. أطلق عليها الناس اسم "بوابات" وابتعدوا عنها.
من وقت لآخر ، كانت الوحوش تخرج من داخل تلك البوابات وتهاجم المدينة ، لكن الناس هنا يمكنهم الدفاع عن أنفسهم ضدها. سمع كايرين سابقًا أن آرون ذكر شيئًا عن البوابة ، لكنه لم يشرح الكثير عنها أبدًا.
"إن كل هذا خطأ ذلك الأحمق! لو تحدث أكثر عن وقته على الأرض ، لما كنت في مأزق كبير الآن!"
لطالما كان إلقاء اللوم على شخص آخر هو الشيء الأكثر راحة بالنسبة لكايرين ، لذا فقد تصرف مرة أخرى كعادته ودفع كل العيوب إلى أخيه ، مما جعل نفسه يشعر بتحسن قليل.
بعد ذلك ، بدأ مرة أخرى في التفكير في طرق للعثور على مكان سكن عائلة شقيقه.
قريب القائد ستايتون.
كان بعض الناس يهددونه أو يسخرون منه.
كايرين لم يمانع في أي منهم. كان يعتقد أيضًا أنه كان يتلقى معاملة غير عادلة وإذا كان في مكانهم كان سيغضب.
"ولكن لا توجد طريقة لتخلي آرون عن أسرته والعيش في عالم آخر دون أي مقاومة. حتى لو كنت في ذلك العالم الآخر ، يمكنه أن يقترح علي العودة إلى عالمنا معًا ، وليس العيش في ذلك المكان ..."
تسابقت الأفكار المختلفة في ذهنه وهو يتخيل سيناريوهات مختلفة لحياة عائلة أخيه والمواقف المحتملة.
"ربما سأجد بعض الإجابات إذا قرأت الصحف وسألت الناس ... كان مشهورًا هنا لذا من الممكن أن يعرف الناس حياته العائلية ..."
كان هذا هو الاستنتاج الأخير الذي توصل إليه والشيء الوحيد الذي فكر في فعله أثناء انتظار رينولد. بالطبع ، إذا لم يأت أحمر الشعر لاصطحابه في غضون أسبوع ، فسيبدأ في البحث عن طريقة للعودة بنفسه.
. . . .
"ألست من أقاربه؟ لماذا تسأل عن عائلته مني؟"
قام رجل في منتصف العمر بضرب ذقنه الملتحي وهو يحدق في كايرين بنظرة مريبة إلى حد ما وحسد.
كان يغسل بعض الأطباق بينما كان كايرين يجففها بمنشفة نظيفة. كلاهما كانا يعملان في المطبخ اليوم.
اعتاد كايرين على نظرات الآخرين التي تحتوي علي الحسد والغاضبة في بعض الأحيان. كان ذلك بسبب أنه كان يعامل بشكل أفضل منهم دون سبب وجيه ، فقط لأنه ادعى أنه أحد أقارب القائد ستايتون البعيدين.
بل إن بعض الناس يهددونه أو يسخرون منه.
كايرين لم يمانع في أي منهم. لقد اعتقد أيضًا أنه كان يتلقى معاملة غير عادلة وإذا كان في مكانهم ، فإنه سيكره الرجل الذي حصل على أفضل نوع من المعاملة فقط لعلاقاته أيضًا. كان طرح هذا النوع من الأسئلة أقرب إلى اعترافه بأنه كان يكذب بشأن علاقته بالقائد أو أنه بعيد جدًا لدرجة أنه لم يهتم حتى بالأخبار المتعلقة بالرجل. في كلتا الحالتين ، لم يهتم كايرين. لقد طغى فضوله على تفكيره.
"أنا قريب بعيد ولم أره منذ أن تزوج. أود أن أقوم بزيارة عائلته قبل أن أغادر هذا المكان."
"هل هذا صحيح؟"
نظر الرجل إلى كايرين بشكل مريب إلى حد ما ، لكنه لم يقل أي شيء في النهاية. بعد لحظة صمت وجيزة ، هز كتفيه وأطلق ضحكة مكتومة.
"كنت لتعلم عن وفاتهم إذا كنت تقرأ بعض الصحف فقط. أين كنت تعيش كل هذا الوقت؟ تحت الأرض؟"
'لا ، كنت أعيش في الواقع في عالم آخر.'
ظهرت الفكرة في ذهن كايرين على الفور تقريبًا بعد سماع كلام الرجل قبل أن يعود انتباهه إلى الجملة الأولى التي قالها الشخص.
"موتهم؟"
انفجر كايرين في مفاجأة ، وفاجأ ولم يتمكن من كبح جماح صدمته. لبضع ثوان ، وقف هناك فارغًا ، لا يعرف ما يجب أن يفعله أو ما كان من المفترض أن يقوله. فقط بعد ثوانٍ قليلة ظهرت فكرة في ذهنه ودون حتى التفكير فيها ، قال ما يخطر بباله.
"لا تمزح حول مثل هذه الأمور!"
لسبب غير معروف ، كان هذا هو أول ما فكر فيه ، أن الرجل كان يعطيه إجابات خاطئة بسبب غضبه أو حسده ، أو ربما لاختبار كايرين لمعرفة ما إذا كان على صلة بارون حقًا. لم تكن مثل هذه الأشياء غير شائعة هنا. تم اختبار كايرين عدة مرات بالفعل من قبل أشخاص مختلفين.
في رده ، هز الرجل في منتصف العمر كتفيه بابتسامة متكلفة.
"إذا كنت لا تصدقني إذن اذهب واقرأ بعض الصحف القديمة!"
مع ذلك ، أدار الرجل ظهره إلى كايرين واستأنف عمله.
"ما ..."
تجمد كايرين في مكانه ، وحدق في ظهر الرجل بنفس النظرة الفارغة.
'هم ماتوا؟ ميت؟ عائلة آرون ماتت؟ لماذا هم ... كيف؟ بسبب الوحوش؟ لكن آرون قوي جدًا ... "
تسابق عقله مع أسئلة مختلفة وهو يفكر في الاحتمالات المختلفة ، ولكن قبل أن يتمكن من الوصول إلى أي استنتاجات ، انطلقت ضوضاء مفاجئة تصم الآذان في المنطقة.
بااانننغغغغ-!
اهتز المبنى كله وارتفعت الصراخ. بعد ذلك ، رن جرس إنذار بصوت عالٍ.
"م- ماذا؟"
هز الرجل في منتصف العمر ، الذي كان مشغولاً بغسل الصحون ، واستدار إلى النافذة بتعبير مذعور. لم يكن كايرين مختلفًا عنه. سارع بإلقاء اللوحة في يده واقترب من النافذة.
في السماء المظلمة ، كانت بوابة ضخمة تطفو ولا تتحرك. كانت البوابة موجودة لفترة طويلة جدًا. كانت نفس البوابة التي رآها كايرين عندما دخل هذا العالم لأول مرة. أطلق الناس هنا على هذه الأشياء "بوابات". انبعثت من البوابة الضخمة بعض الضوضاء والضوء أثناء الطفو ، مما أدى إلى إضاءة المناطق المحيطة قليلاً. تحت إشعاع البوابة ، تم رسم شكل ضخم. بدا وكأنه جسم ، مثل مخلب ، مخلب كبير جدًا لدرجة أنه وصل إلى الأرض بينما كان باقي الجسم لا يزال مختبئًا على الجانب الآخر من البوابة.
لقد كان وحشا. كان هناك وحش عملاق يخرج من داخل البوابة!