- "لكنك لا تستطيع العيش معنا. عليك أن تغادر."
كان مظهر إسمي محبطًا عند سماع كلماته ولكنها استمعت إلى ريو الذي واصل حديثه - "سنقوم برعاية أختك، لكن والدتي ليست مستعدة للثقة بك بعد".
تنفست إسمي بعمق عندما قررت أن تهدأ، على الرغم من حزنها لأنها ستكون بمفردها، لكن فكرة أن أختها ستكون آمنة وسيعتني بها جعلتها سعيدة. لقد وثقت بريو وعرفت أنه ليس لديه سبب للكذب، حيث أن الشخص الوحيد الذي تحدثت معه عن أختها هو أرتميس، وعندما سمعت كيف ذهبت ميرا نفسها التي كانت ظل أرتميس لإحضار أختها، صدقته.
"لا داعي للقلق بشأن إيرزا. سأعتني بها." قال ريو.
"لماذا تساعدني؟ ألا تكرهني لأنني كذبت عليك طوال هذا الوقت؟" سألت إسمي وهي لا تستطيع أن تصدق لماذا ذهب ريو وطلب الرحمة من أرتميس نيابة عنها.
"لأن لدي أخت أيضًا. وأنا أحبها أكثر من أي شيء في هذا العالم، وسأفعل أي شيء لحمايتها، لذا فأنا أفهم ذلك." قال ريو وهو يضع يده على يديها.
انزلقت دمعة على خديها وسقطت على يديه. حاولت إسمي تحريك يديها لوقف دموعها لكن السلاسل أحكمت قبضتها على معصميها وخرجت أنين مكتوم من فمها.
"أنا آسفة." قالت إسمي بينما أرسل ريو الحراس الذين دخلوا بعيدًا وأخبرهم بعدم الدخول حتى ينادي عليهم.
"هناك شيء آخر تحتاجين إلى معرفته، إسمي. وهو السبب الحقيقي وراء مساعدتي لك." قال ريو بنبرة جادة، وأدركت إسمي ذلك أيضًا.
"عندما كنت ملعونًا، لم أتمكن من الخلاص ببعض البركات أو السحر المطهر." قال ريو وكانت إسمي مندهشة لأن الطريقة الوحيدة لحل اللعنات كانت هذين الخيارين، ما لم _.
بمجرد أن خطرت هذه الفكرة في ذهن إسمي، نظرت إلى ريو بعينين واسعتين. وعندما أومأ ريو برأسه، بدأت الدموع تنهمر من عينيها، وسألته: "لماذا؟ لماذا تفعل ذلك؟".
اتكأ ريو على كرسيه وقال - "لأن لا شيء آخر كان يعمل. كانت اللعنة التي أُلقيت عليّ مختلفة بشكل غريب عن اللعنة العادية، لذا فإن الطرق المعتادة لم تنجح. وعندما اعتقدت أنني سأموت، عرض عليّ شخص ما إنقاذي، ووافقت. أعلم أنها كانت خدعة لكنني لم أرغب في الموت، ليس بعد".
"هل تعلم أرتميس بهذا الأمر؟" - سألت، حيث كانت تعتقد أن ريو قد وقع عقدًا مع أي إله مخادع*¹، المعروف بخداع الآخرين والحصول عليهم كأتباع لهم.
_
*** [إله المخادع - إله كل تصرفاته خدعة أو مزحة لمجرد تسلية أنفسهم. إنهم كائنات عاشت إلى الأبد وسئمت من كل شيء، لذا فهم يفعلون ما يريدون.
- يقومون بخداع الناس في المواقف اليائسة لتوقيع عقود غريبة، وسوف يعطون بركات سخيفة في معارك الحياة أو الموت - أي شيء يمكن أن يجعلهم يبتسمون، فهو في متناولهم.
- إنهم ليسوا جزءًا من أي فصيل، لأنهم سيدمرون أنفسهم إذا بدا الأمر ممتعًا. ]
_
"لا، لا أحد يفعل ذلك، إلا أنت. لم أرد أن أجعلهم قلقين." قال ريو وهو يهز رأسه.
"ماذا طلبوا في المقابل؟" سألت إسمي، حيث لا يمكن لأي محتال أن يفعل أي شيء مجانًا. نظرت إليه بشفقة، حيث لم تستطع أن تتخيل نوع الصفقة الفاسدة التي لابد أن يكون الإله قد عقدها في مقابل إنقاذه.
أخذ ريو نفسًا عميقًا وقال - "حياة مقابل حياة. يريد مني أن أقتل شخصًا ما."
"لذا فأنت تخطط لقتلي." سألت إسمي معتقدة أن هذا هو السبب الذي جعل ريو يقرر تحريرها من السجن ووعد برعاية أختها.
لكن رد فعل ريو المنزعج عندما وقف من كرسيه، صدمها عندما سمعته يقول - "أبدًا، لن أفعل ذلك أبدًا".
"ثم من؟" سألت إسمي وهي في حيرة الآن.
جلس ريو مرة أخرى وتابع حديثه: "لقد أطلقوا عليّ اسمًا، نوح ونستون، ابن البارون ميشا، من مدينة هارينديل. يريدون قتله في غضون شهر. لست مضطرًا لإخبارك بالعواقب إذا نجا". خرجت ضحكة صغيرة مهزومة من شفتيه عندما قال الجملة الأخيرة، واستطاعت إسمي بالفعل أن تتخيل التفاصيل.
"ماذا تريد يا ريو؟" سألت إسمي وهي مرتبكة الآن بسبب كل المعلومات التي تعلمتها. شعرت بالضعف والتعب، أولاً التعذيب ثم فكرة ترك أختها وراءها والموت وحيدة، ثم عندما علمت أن أختها أصبحت حرة، علمت عن ريو.
"لو كنت قد حميتك بشكل أفضل. لو كنت قد اعترفت بكل شيء في وقت سابق. لماذا يحدث هذا لي دائمًا. لماذا لا أستطيع حماية أي شخص قريب مني، لماذا؟"
كانت الأفكار التي لا تعد ولا تحصى حول إلقاء اللوم على نفسها تدور في رأسها، عندما سمعت صوته، الحلو ولكن المتوسل - "هل ستساعديني يا إسمي؟"
نظرت إليه بينما كانت عيناه تبللان ولكن تجاهل ذلك، واصل ريو قائلاً - "لا يمكنني إخبار أي شخص بهذا الأمر، وأمي لن تسمح لي بالخروج وحدي. هل ستساعدني، مرة واحدة فقط. أعدك بأنني سأفعل كل ما في وسعي لعلاج إيرزا والعناية بها _ "
حاولت إسمي الوقوف لكن السلاسل بدأت تضيق حول يديها وقدميها وبدأ بعض الدم يسيل من جلدها المحروق، لكنها تجاهلت الألم وسألت - "عالجوها، هل هي بخير. ماذا حدث لها؟"
نظر إليها ريو بصدمة ثم قال بنبرة اعتذارية - "أنا آسف، اعتقدت أنك تعرفين".
"ماذا حدث لها؟" سألت مرة أخرى وهذه المرة استطاع ريو أن يرى أن عينيها أصبحتا حمراء وسرعان ما بدأت السلسلة حول رقبتها تتوهج وبدأ الدم يخرج من عينيها، حيث أُجبرت على إغلاق عينيها مرة أخرى.
"لقد كانوا حريصين للغاية في احتجازها. كيف هربت من هنا في الرواية، مع كل هذه السلاسل والتحف من حولها. آه، كنت سأموت لو كان لديهم كل هذا القدر من الدروع التي تدافع عن الحبكة."
هزت ريو رأسها وقالت - "بعد أن أصبحت عبدة، تم إرسالها للعمل في مناجم حجر المانا. قالت الأم أن ذلك بسبب الاتصال المنتظم بأحجار المانا الخفيفة وعدم الحصول على الدم للمكملات الغذائية. كانت مريضة وتم تشخيصها بمرض RATTEN*²."
_
[الفئران - مرض يُصاب به العديد من مصاصي الدماء عندما يتعرضون لمانا الضوء لفترة طويلة أو ضعف بسبب عدم الحصول على مكملات الدم أو مانا اللعنة لفترة طويلة.
- مع مرور الوقت يتحولون إلى كائنات حية ميتة عديمة العقل، تتجول فقط من أجل الجوع والقتل.
- كلمة الفئران تعني ببساطة العفن، وهو ما يصفهم تمامًا. يمكن علاج هذا المرض في مراحله المبكرة ولكن يقال إنه غير قابل للشفاء بعد مرور وقت طويل]
_
عندما سمعت إسمي كلماته، أصيبت بالصدمة والخوف وسقطت على مقعدها، واستمرت الدموع في السقوط على وجهها.
نظر إليها ريو بشفقة في عينيه وقال - "لا داعي للقلق يا إسمي. لقد تحدثت بالفعل مع والدتي ووافقت على مساعدتها، عندما علمت أنك ساعدتني في القبض على الخونة الحقيقيين".
"ما الذي تتحدث عنه؟" سألت إسمي لأنها لم تستطع فهم كلمة واحدة مما قاله.
ابتسم ريو قليلاً وقال - "عندما تم إنقاذي من اللعنة، أخبروني عن الخونة في منزلي الذين يعرفون سحر اللعنة. أخبرت والدتي أنك ساعدتني في التعرف عليهم، لذلك في المقابل قد تساعد أختك إيرزا أيضًا. سأتأكد من ذلك."
لم تعرف إسمي ماذا تقول، فقط نظرت إلى وجه ريو الذي كان لا يزال يحمل تلك الابتسامة اللطيفة المطمئنة ولم تستطع أن تصدق أنه حتى بعد أن علم بسنوات خيانتها وموتها تقريبًا، كان لا يزال يفكر فيها وفي أختها. في ذلك الوقت تذكرت أنه أيضًا طلب مساعدتها لكنها انغمست كثيرًا في قلق أختها لدرجة أنها نسيت أمره.
لقد اتخذت قرارًا حاسمًا وقالت - "شكرًا لك ريو. أنا آسفة حقًا على كل شيء. لم أكن أريد ذلك ولكن، أنا آسفة. سأساعدك. اترك الأمر لي."
عندما سمع كلماته اتسعت ابتسامة ريو وقال - "شكرًا لك إسمي. ربما عندما ينتهي كل شيء سنكون معًا مرة أخرى."
"أود ذلك أيضًا." قالت إسمي ممتنة.
"بمجرد أن أغادر هذه الغرفة سيأتون لإطلاق سراحك، ولكن لأسباب أمنية سيضعون جهاز تعقب مانا في جسدك. حاولت أن أخبرهم ألا يفعلوا ذلك، ولكن، آمل أن تتفهموا ذلك." قال ريو وأومأت إسمي برأسها.
وبينما كان ريو يسير نحو البوابة، أمسك رأسه فجأة وانحنى بينما خرج من فمه تأوه مكتوم من الألم. "أومخ"
نظرت إليه إسمي بقلق مندهشة من هذا رد الفعل المفاجئ، لكنه استدار نحوها وقال - "قالوا إن عليك أن تكوني حذرة عند التعامل مع نوح. لا تستهيني به كطفلة وتتصرفي بهدوء. ربما يكون لديه حماية من بعض الآلهة الأخرى، لذا لا تتخذي أي إجراء إلا عندما تكونين متأكدة تمامًا من ذلك. لن يكون لديك سوى فرصة واحدة إذا فشلت حينها _. وهم بحاجة إلى رؤية جسده كقربان." قال ريو وبدون النظر إلى إسمي التي كان وجهها مندهشًا، ابتعد. عندما فتح الباب قال - "أنا آسف لجعلك تفعلين هذا إسمي."
شاهدت إسمي الباب وهو يُغلق خلفه ووعدت نفسها بأنها ستُنهي عملها في أقرب وقت ممكن لمساعدة ريو. ضغطت على قبضتيها وهي تفكر -
"حتى لو كان ذلك ضد الآلهة، سأفعل كل شيء لحمايتك وحماية أختي هذه المرة. لن أخذل أحدًا مرة أخرى أبدًا."
"سوف نلتقي مرة أخرى، ريو. هذه المرة سأكون ظلك كما أتمنى."
_
بينما كان إسمي مصمماً على إنقاذ ريو من براثن هذا الإله الماكر، كان يسير نحو غرفته وهو يفكر فيما سيأكله أثناء الغداء.
"لقد كان الأمر أفضل مما توقعت."
'بالنظر إلى تعابير وجهها، أعتقد أنني لست بحاجة إلى القلق بشأن نوح الآن.'
"ارقد في سلام أيها النبي. عش حياة طيبة في عالم آخر."
_