تأوه ريو وهو يفرك عينيه، محاولاً التكيف مع سطوع الغرفة المفاجئ. بالكاد نام الليلة الماضية، مبتلى بالكوابيس. قبل أن يتمكن من الاستيقاظ تمامًا، شعر فجأة برذاذ من الماء يضرب وجهه. فتح ريو عينيه على مصراعيه وجلس مذعورًا، يحدق في أميليا التي كانت تقف بجوار سريره بابتسامتها الشريرة المعتادة ولكن اللطيفة.
"لقد أصبحت كسولاً يا أخي. أنت دائمًا نائم الآن." قالت بصوتها الحلو والمرح.
وقف ريو ومسح شعرها وهو يتجه نحو الحمام. استدار ليرى أنها تحاول إصلاح سريره الفوضوي، وقال: "انتظري قليلاً، سأعود قريبًا".
بينما كان ريو يستحم، لم يستطع أن يصدق كل ما حدث معه. بدا الأمر كله غير واقعي بالنسبة له.
***وجهة نظر ريو ***
لقد مر ما يقرب من 3 أسابيع منذ أن استيقظت في أركاديا. لقد حدث الكثير منذ ذلك الحين، بعد تناول جرعة بورا كوربوس، تناولت أيضًا بعض الجرعات الأخرى التي قوّت جسدي، كما بدأت بعض التدريبات الخفيفة لتحسين سيطرتي على جسد ريو. بدأت فصولي لكل الأشياء غير المفيدة منذ أسبوع، والآن أصبح يومي بالكامل مزدحمًا للغاية.
من التدريبات الصباحية مع بعض الرتب وإذا أمكن مع أغنوس، ثم بعد الإفطار، درس مع أرتميس حول التعرف على أراضينا والأشياء العادية التي يجب أن يعرفها الوريث. بعد ذلك، هناك دروس في آداب النبلاء، ودرس للتاريخ، ودرس للكيمياء، ودرس لتشريح الوحوش.
في يومي بالكامل، بخلاف وقت الأكل والنوم، لدي ساعتين من الوقت لنفسي، والتي أقضيها في الغالب في لعب أميليا وألعابها.
كلما أمضيت وقتًا أطول معها، كلما ازداد ارتباكي. إنها تخيفني الآن. لقد بدأت أتجنبها قليلاً الآن، لأن كل عاداتها وأفعالها تجعلني أشك في كونها ريا، وأخشى ما قد يحدث لي إذا تبين أن الأمر مجرد مصادفة.
_
بصرف النظر عن أميليا، أعتقد أنني تعلقت قليلاً بأرتميس أيضًا، رغم أنني أستطيع الآن أن أرى أنها تشك فيّ، وبسبب ذلك أصبحت عادتها في مضايقتي أسوأ. في بعض الأحيان كانت تتصرف مثل مراهقة متنمرة تتعاون معي لمضايقة أميليا ومعها لمضايقتي. إنه _ لا أعرف، لطيف على ما أعتقد.
لم أقضِ الكثير من الوقت مع أجنوس، منذ عودته الأسبوع الماضي فقط. ولكن مهما كان الوقت قصيرًا، فقد كان شعورًا رائعًا. إنه رجل صامت، لذا كانت جميع محادثاتنا دائمًا في محلها، على عكس سلوك أرتميس وأميليا تمامًا.
_
بالإضافة إلى عائلة ريو، بعد حوالي أسبوع من اللعب المستمر والخسارة، أستطيع الآن التغلب على ريبيكا في مبارياتها. كما بدأت تتعلم المزيد عن الشطرنج.
"على الرغم من أنني لا أحب الاعتراف بذلك، إلا أنها مختلفة عما قرأته عنها في الرواية. ربما يرجع ذلك إلى أنها لا تزال طفلة وسوف تظهر شخصيتها الحقيقية بعد أن تكبر."
"يقترب عيد ميلادها قريبًا، وهذا هو الوقت الذي ستبدأ فيه عائلتنا أولاً الحديث عن خطوبتنا. لقد تجنبت هذا الموضوع كلما بدأت أرتميس في المزاح بشأنه، لكنني لا أعرف ماذا أفعل بعد ذلك."
"في مرحلة ما، أريد أن أفسد عليها ما ستفعله في المستقبل وفقًا للحبكة. ولكن إذا أمكن، أريد أيضًا أن أحتفظ بها معي، لأنها واحدة من البطلات الرئيسيات وستكون عونًا كبيرًا لي."
"إذا تركتها وحدها وتجاهلتها تمامًا وانضمت إلى بطلة الرواية بطريقة أو بأخرى، أشعر أنها ستقف ضدي بطريقة أو بأخرى، وسيتعين علي التعامل معها ومع العائلة المالكة، وهو ما سيكون أمرًا مرهقًا".
لذا فهي تنتمي إلى فئة المراقبة تمامًا مثل البارون ميشا. وأنا أسميهم خطرًا محتملًا. ولم أقرر بعد ما الذي سأفعله بأي منهما.
لقد تحدثت حتى مع عمة ريو، الملكة أثينا. إنها تشبه أرتميس تمامًا ولكنها أكثر دهاءً في حيلها. حتى أنها حاولت الغش في ألعابنا عندما رأت ريبيكا تخسر في كل مرة. كان من المضحك رؤية رد فعل أرتميس عندما اكتشفت ذلك.
_
في الأسابيع الماضية، انتهى آشير من جمع كل العناصر التي أعطيته أسماءها، وبما أن الأشخاص الذين ذكرتهم كانوا جميعًا مجرمين فقد تم إسكاتهم أيضًا.
لا تزال الكوابيس التي راودتني في اليوم الأول كما هي، لذا فأنا أحاول تجنب النوم كل يومين بمساعدة بعض الحبوب التي أحضرها لي آشير. تعمل هذه الحبوب كحبوب منعشة أو على الأقل مثل مشروب ريد بول أو القهوة.
لقد بحثت حتى عن السجائر من خلال سؤال بعض الحراس، ولكن لسوء حظي لم يتم تصنيعها هنا. وبطريقة ما، أخبر أحد الأغبياء أرتميس بذلك. والشيء التالي الذي أعرفه هو أنني أحضر دروسًا طوال اليوم وميرا تتبعني طوال اليوم.
"أنا أشك في ظلها."
_
لم أسمع أي شيء عن إسمي. لقد سألت أرتميس عن ذلك، لكنها تتجنب الإجابة على السؤال، أو تبدأ في استجوابي حول سبب تجوالها في جميع أنحاء المدينة.
لقد أحضرت ميرا إيرزا منذ أيام قليلة. كانت هناك بعض المشاكل عند إخراجها دون أن يتم اكتشافها ولكنها نجحت في ذلك. كان مرض عزرا في مرحلته الأولى وبموافقة أرتميس، تتلقى العلاج.
كان عليّ أن أتحدث مع أجنوس لأشرح لها كل شيء عن جاسوسية مصاص الدماء وما أخطط لفعله مع إيرزا. لا تزال تتلقى العلاج ولكن بمجرد الانتهاء منه، أعتقد أنني سأحتفظ بها معي لفترة.
"قد تكون مواهب إيرزا أسوأ من مواهب أختها، لكنها قد تكون بمثابة رابط لطيف بالنسبة لي للحفاظ على إسمي مقيدة ومخلصة."
إنها أيضًا شخص يحتاج إلى الملاحظة، نظرًا لأنها ماتت قبل بدء حبكة الرواية، ليس لدي أي فكرة عما هي عليه أو ماذا ستفعل.
_
أما عن الرواية، فقد بدأت عندما انضم البطل إلى أكاديمية زينيث في سن الثامنة عشر. لذا لدي حوالي 8 سنوات حتى تبدأ أحداث الرواية.
لكن إذا أردت تجاهل الحبكة - يمكنني ببساطة الانضمام إلى أكاديمية مختلفة عن تلك التي ينضم إليها بطل الرواية - على الرغم من أن فوائد الالتحاق بالأكاديمية رقم 1 في العالم رائعة ولكن حياتي أكثر أهمية.
أو يمكنني ببساطة الانضمام إلى الأكاديمية قبل أن تبدأ القصة والحصول على كل الأشياء التي أحتاجها للبقاء على قيد الحياة.
في أكاديمية زينيث يمكنك البدء في قبولك من سن 15 إلى 18 عامًا.
_
*** الأكاديمية لا تهتم بعمر أي شخص لأنها تركز على إيقاظه. ولهذا السبب، بعد 18 عامًا، لا يُسمح بالقبول في أي من الأكاديميات الكبرى.
نظرًا لأن 18 عامًا هو الحد الأقصى حتى يتمكن أي شخص من إيقاظ قواه. إذا لم يفعلوا ذلك - فعليهم أن يعيشوا حياتهم كأشخاص غير مستيقظين. لن يحصلوا على دعم المانا وإذا أرادوا أن يصبحوا أقوى فعليهم تدريب أجسادهم بالطريقة البدائية.
_
لذا إذا أردت، يمكنني الانضمام في سن الخامسة عشرة، وعندما ينضم بطل الرواية ليون إلى الأكاديمية في سن الثامنة عشرة، سأكون قد سرقتُ بالفعل كل الفرص وسأكون أقوى منه كثيرًا. بالإضافة إلى ذلك، بحلول ذلك الوقت، سأكون طالبًا في السنة الأخيرة، لذا ربما يمكنني تجنب كل سيناريوهات الأكاديمية تقريبًا.
"إنها فكرة أفضل بكثير من ترك هذه الفرص من أجل ليون والانضمام إلى أكاديمية أخرى ليس لدي الكثير من المعرفة عنها.
"ولكن هناك أيضًا بعض المخاطر التي تنطوي عليها هذه العملية. ينبغي لي أن أفكر في الأمر أكثر."
_
لقد تم التعامل مع كل الأشخاص الذين قد يسببون لي أو لأميليا مشاكل على المدى القصير. والآن إذا كنت أريد إجاباتي في أقرب وقت ممكن، فيتعين علي أن أحاول الحصول على فرصة لمقابلته - الراوي.
"إذا تمكنت من إقناعه بمساعدتي بطريقة ما، فسوف أحصل على جميع الإجابات وربما سينتهي الأمر بعد ذلك."
ولكن من أجل ذلك، فأنا بحاجة إلى القوة، أكثر بكثير وأسرع بكثير. من الرواية، أعرف أي إلهة ستختار ريو أثناء صحوته، وإذا كان الأمر كذلك، واستخدمت كل قواها، فسيكون ذلك كافياً بالنسبة لي لكي أصبح أقوى بشكل أسرع.
لقد مر وقت طويل منذ أن كنت أستعد لهذا الأمر، والآن بعد أن أصبح هنا، أشعر بالإثارة تجاهه. لقد حان الوقت أخيرًا لأستعيد صحوتي، ونظامي، وتلك الإلهة.
_
ريو الذي كان متحمسًا لصحوته لم يكن يعلم أنه بعيدًا عن عالم الوجود كله، كان هناك الكثير ممن كانوا ينتظرون هذا اليوم بفارغ الصبر أيضًا.
في المكان الذي نام فيه شيفا منذ فترة لا يعلمها أحد بعد وفاته، سمعنا صوتًا لطيفًا ومبهجًا يقول: "أخيرًا، لقد مر وقت طويل. اعتقدت أنه سيستغرق وقتًا أطول. حسنًا، الآن يمكننا أن نلتقي مرة أخرى. لذا سأسامحك".
إذا سمع شيفا هذا الصوت فسوف يصاب بصدمة في أعماقه لسماعه صوتًا فقده لفترة طويلة في أركاديا.
_
في عالم الأحلام والظلام، كانت صور الحياة اليومية لريو تلعب بلا توقف، وكانت إلهة جميلة، مغطاة بعباءة داكنة، تراقبها بتلذذ، بينما كانت تنتظر صعوده.
لقد وصل الابن المختار للظلام، كما كان يُدعى، مرة أخرى ليحقق مصيره. كانت تعلم أن وجوده سيجلب الفوضى والدمار للعالم، وكانت تستمتع بتوقع ما هو آت.
دون علم الإلهة التي كانت ضائعة في أفكارها، أصبح الفراغ خلفها أكثر قتامة، وتردد صدى ضحكة لحنينية في الظلام، وشاهدت الإلهة مذهولة كيف تحطمت جميع مراياها إلى قطع. قبضت على قبضتيها عندما رأت الظلام يمتص في حفرة عملاقة. في غضب، داست بقدمها وبدأ الفضاء حول العالم كله في التشقق والانهيار على نفسه.
_
في عالم مدمر مملوء بالظلام، حيث لم يكن هناك مجال للضوء، حيث كان يبدو خاليًا من كل شيء، لا صوت، لا لون، لا شيء - في ذلك المكان المهجور المهجور، كان من الممكن سماع صوت سلاسل اليوم. أصبح الصوت أعلى وأعلى مع صداه في الفراغ.
وبينما استمرت السلاسل في الحركة، تطايرت بعض الشرارات منها، فأضاءت المكان لبرهة وجيزة. كان رجل لا يشبه الشيطان مقيدًا في ذلك المكان، وكانت ملامحه ملتوية في تعبير عن الغضب والإحباط، وكانت عيناه تتوهجان بشدة شرسة.
بدأت الشرارات التي ظهرت قليلاً في البداية تصبح أكثر إشراقاً وشدة، وكأنها تتغذى على الظلام من حولها.
سرعان ما انتشر هدير يصم الآذان في جميع أنحاء المملكة، وبدا الظلام من حوله يرتجف استجابة لذلك.
رفع يديه، كاشفاً عن مخالب حادة، وسحب السلاسل التي ربطته، واختبر قوتها.
أغمض الرجل عينيه، وركز على تنفسه. وبينما كان يستنشق، شعر بالسلاسل المحيطة به ترتخي قليلاً، وبينما كان يزفر، شعر بها تضيق مرة أخرى.
لكن شيئًا ما كان مختلفًا، فقد أصبح الفراغ من حوله الآن مطليًا بصبغة حمراء دموية. بدت الأقمار الثلاثة المظلمة في السماء وكأنها تتوهج بضوء أحمر مشؤوم. كانت السلاسل التي قيدته تهتز بطاقة مقلقة، وكأنها أيضًا تأثرت بالتغيير المفاجئ في البيئة.
نظر الرجل إلى يديه فرأى أنهما أيضًا مغطيتان بنفس اللون الأحمر. قبض على قبضتيه وشعر بطفرة من القوة تسري في عروقه. بدا أن اللون الأحمر يتسرب إلى كيانه، ويملأه بطاقة مظلمة لم يشعر بها منذ فترة طويلة.
بنظرة شريرة على وجهه، بدأ يزأر، وهو يعلن وصوله إلى كل شيء، إلى كل كائن - "وهكذا يبدأ"
"هاهاهاهاهاهاهاها"
تردد صدى ضحك الرجل في الظلام، وعندما هدأ صوت الضحك، كان الصمت قاسيًا تقريبًا مثل الضحك نفسه. كان هناك شعور بالترقب في الهواء، وكأن شيئًا ما على وشك الحدوث، لكن لا أحد يعرف ما هو.
حدق الرجل في السماء الحمراء والأقمار العائمة، وقال للسماء - "أنقذيه، إذا استطعت. لأن نور الحظ لن يوقف ظلامي".
##
ملاحظة المؤلف - هل لديك أي تخمين حول من هم كل هؤلاء الأشخاص المجهولين الذين يتم الترويج لهم من أجل بطلنا الرئيسي؟