بينما كان ريو ينتظر وصولها، واصل عملية التحكم في عنصره. حتى مع دعم فستان إيشفار، سرعان ما بدأ جسده يشعر بالتعب من فقدان المانا. زادت كمية المانا التي أنفقها في التحكم في الظلام بمرور الوقت، لكن إمدادات تلك القطعة الأثرية كانت ثابتة.
أصبحت يداه مظلمة الآن وكانت عيناه محاطة بشكل الفراغ الذي تخيله في ذهنه.
كانت غرفة المانا بأكملها مغطاة بالضباب الأسود الذي بدأ ينتشر في كل مكان حيث استهلك البرق في الغرفة والرونية. كما بدأت الدوائر والتشكيلات السحرية في الوميض بضوءها الأزرق قبل أن تخمد وتتكسر.
على الرغم من الظلام، تمكن ريو بطريقة ما من رؤية كل شيء، كان بإمكانه رؤية الحاجز الذهبي الذي حافظ على سلامة عائلته، وعنصره الذي كان مزدهرًا ويستهلك كل شيء آخر في الغرفة تم دفعه للخلف.
نظر إلى الأعلى منتظرًا وصولها، لكن هذا لم يحدث، لم يكن هناك أي علامة عليها.
"هل هذا لا يزال غير كاف بالنسبة لك؟"
فكر بينما كان ينظر إلى يديه، غير راغب في خسارة الميزة الوحيدة التي حصل عليها من معرفة الرواية، قرر أن يفعل شيئًا واحدًا يمكن أن يزيد من صحوته العنصرية.
حاول أن يأخذ كل قطرة مانا التي يمكنه الحصول عليها من محيطه ومن ثوب إيشفار، ركز بشدة على جمعها كلها على يديه. بدأ أنفه ينزف وبدأت الصداع تعود إليه، شعر وكأنه سيفقد وعيه في أي لحظة الآن.
ولكنه عض لسانه حتى بدأ ينزف، وركز على مانا، وشاهد الضباب الأسود حول أصابعه يتحول إلى أظافر حادة، وبهذا طعن صدره.
بدأ الدم يتساقط من صدره، ولكن تجاهل الألم، واستمر في التركيز على تعلم الشيء الوحيد الذي كان ريو قادرًا على فعله في الرواية عندما قاتل ضد القتلة من كنيسة كاساندرا.
"لقد فعل ريو ذلك عندما كان يخسر القتال، والآن سأريكم أنني أفضل منه." فكر بينما بدأ في استخدام المانا الذي غمر جسده.
*** امتصاص المانا من قلبه، حيث أن كل مستيقظ لديه بعض المانا في دمه وعظامه، ويمكنه استخدامها في حالة الطوارئ. كان هذا تقليدًا لكيفية استخدام مستخدمي الهالة لاندماج دمائهم أو قوة حياتهم.
- كانت هذه تقنية اكتشفتها جمعية المغامرين، حيث شاهدوا بعض الوحوش تستخدمها في هجوم على برج. ثم قاموا بعد ذلك بتجربة هذه التقنية، ثم أطلقوها. ورغم أنها ضارة بجسمك، إلا أنها قد تنقذ حياتك في حالة الطوارئ.
_
رغم أنه لم يفعل ذلك أبدًا، ولم يكن لديه أي سيطرة على مانا مثل هؤلاء المصنفين، لكن بمساعدة جرعة بورا كوربوس، كان بإمكانه أن يشعر بالمانا بشكل أفضل بكثير من الآخرين في عمره.
بينما كان يحاول دمج المزيد من المانا من قلبه في عنصره، بدأ الظلام يأخذ لونًا أحمر يبدو وكأن دمه مختلطًا به. ولكن قبل أن يتمكن من رؤية ما كان عليه، فجأة شعر بضغط دفعه على ركبتيه.
كان الضغط شديدًا لدرجة أنه عندما حاول تحريك يده قليلاً، شعر بعظامه تتكسر. خرجت صرخة مؤلمة من فمه عندما سقطت اليد التي كانت لا تزال عالقة على صدره مكسورة بسبب هذا الوزن الذي لا يمكن التغلب عليه.
على الرغم من الألم، كان ريو يبتسم لأنه نجح أخيرًا في ذلك، ولفت انتباهها.
سمع صوت تشقق السقف الزجاجي، وسرعان ما انكسر وبدأت كل قطع الشظايا تتساقط من حوله. أخيرًا، وجد الضباب الأسود الذي حاصره الزجاج الروني مخرجًا وانتشر في كل مكان.
بدأت الشمس التي كانت عالية في السماء تخفت مع بدء ظلام جديد يغطي السماء بأكملها، وتحول اليوم إلى ليل في جميع أنحاء الجبل، حيث تم بناء غرف المانا.
"إنها هنا."
فكر ريو وهو ينظر إلى السماء المتغيرة، وشعر بأن الضغط عليه قد زال. نظر إلى الأعلى فرأى الضباب يتحول إلى شكل امرأة محاطة بالظلام، كان الضباب بمثابة حجاب يغطيها ويخفيها عن هذا العالم.
كانت هالتها تنضح بالقوة والغموض والظلام، مما يجعل من الصعب النظر بعيدًا عنها. كانت كل ملامحها مغطاة بحجاب من الظلال، ولم يكن هناك سوى عينيها المرئيتين. كانت عيناها الحمراوان الثاقبتان الشيء الوحيد المرئي في الظلام.
سرعان ما شعر ريو بألم يحرق عينيه، وكأن مجرد النظر إلى هيئتها يعد جريمة ولا يستحقها. نظر إلى أسفل لأنه شعر أنه إذا استمر في فعل ذلك، فسوف يصاب بالعمى حقًا.
وبينما هدأ الألم في عينيه، لاحظ أن الجروح في صدره لم تعد تنزف، إذ غطتها حجاب من الظلام. ورأى الظلام يتسرب إلى جروحه المفتوحة ويغلقها.
"لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً."
"إلهة الظلام والأحلام، نيكس."
"الشخص الذي أعطى ريو مباركتها واختارته لاحقًا كصورة رمزية لها."
"الشخص الذي وقف معه ضد العالم، والشخص الذي مات على يد أميليا في محاولة فاشلة لإنقاذه."
"كانت هي آخر شخص وقف بجانبه، وعندما ماتت، أصبح ريو وحيدًا حقًا. يجب أن أحاول أن أفكر في طريقة لتغيير نهايتها أيضًا. إنها مهمة جدًا وهي على قيد الحياة." فكر ريو.
"أوه، أيتها الإلهة التي تسكن الفراغ. واحدة من الآلهة البدائية، حاكمة الظلام والأحلام والظلال والأسرار. أشكرك على منح هذا الفاني بحضورك."
"أنا، الذي أيقظ عنصرك، قوتك، أتوسل إليك أن تختارني كتابع لك، باركني، أنا إلهتي العظيمة نيكس."
"وسأحمل ظلامك إلى أولئك الذين يتبعون النور. وسأجعل العالم يعرف مجد الليل."
أشاد ريو بالشكل الظلي بينما انحنى، وطلب منها هدية القوة.
كان بصره ثابتًا على الأرض عندما شعر بشيء على يده المكسورة، نظر إليها ولكن بدلاً من أن تلتئم مثل صدره، شعر وكأن شخصًا ما يخدش يده بسكين ساخن، نظر إلى معصمه ورأى رمزًا لـ 🌙☀️🌙 مظلم على يده. كانت علامتها ورمزها وعلامة على بركاتها.
شعر ريو بقوة تسري في جسده، مما جعله يشعر بأنه أقوى من أي وقت مضى. نظر إلى الأمام ورأى شخصية نيكس الظلية تتلاشى في الدخان. بدأت السماء بالخارج تتغير ألوانها مرة أخرى، حيث بدأ الظلام يختفي.
أبقى ريو رأسه منحنيًا لبعض الوقت، وبعد ذلك حاول أن يشعر بمانا خاصته، فقد كان قادرًا على الشعور بها. لقد زادت نعمة نيكس من صحوته العنصرية إلى مستوى جديد تمامًا. كان بإمكانه أن يشعر بالظلام، والاتصال الذي كان لديه به. شعر وكأنه أصبح جزءًا منه الآن.
_
بعيدًا عن المكان الذي حدث فيه صحوة ريو، في إمبراطورية المؤمنين نيساه، نظر رجل عجوز يرتدي معطفًا أبيضًا ذهبيًا نحو الشمس، التي كانت لا تزال مخفية ببعض السماء المظلمة، وفتح كتابه وهو يقول-
"كل شيء على ما يرام، يا سيدي. لقد وُلِد آخر نسل مظلم. نحن مستعدون لميلاد الشمس الذهبية. تحية للمبدع، الإله الحقيقي لأركاديا."
_
عندما انتهى ريو من صحوته، كان مستعدًا أخيرًا للنهوض والمشي نحو والديه اللذين كانا مصدومين، ووجد نفسه يطفو في الهواء، وصرخ وهو يُسحب إلى السماء.
لقد تلوى محاولاً تحرير نفسه من أي شيء كان يحمله في مكانه، عندما سمع صوتًا مرحًا حلوًا - "لماذا تحاول جاهدًا الهروب؟"
لقد كان ريو مرتبكًا كما في الرواية الأصلية، لم يحدث شيء من هذا القبيل، كان وصول نيكس بمثابة صدمة كبيرة للعالم بالفعل، حيث كانت واحدة من أقوى الآلهة، لكن هذا لم يحدث حتى في الرواية.
"من أنت؟ ماذا تريد؟" صرخ ريو محاولاً التحرر.
لقد أصيب بالذعر والرعب، ولم يكن يعرف ما الذي يحدث أو من الذي كان يتحدث إليه. نظر حوله بجنون، محاولاً معرفة من الذي أخذه، لكنه لم يستطع رؤية أي شيء في الظلام. لقد سيطر عليه الخوف والارتباك وهو يكافح لفهم ما كان يحدث.
أخذ نفسًا عميقًا وركز أفكاره على قوة نعمة نيكس. كان بإمكانه أن يشعر بالظلام ينبض بداخله، ينتظر أن يتم إطلاقه. ولكن قبل أن يتمكن من القيام بذلك، سمع نفس الصوت مرة أخرى، هذه المرة بدا عميقًا ومخيفًا وشريرًا.
- "فوق الظلام، تأتي الفوضى، يا عزيزي الفاني."
"لم تنسي ذلك، أليس كذلك؟"
تحولت نظرة ريو المندهشة إلى رعب عندما سمع تلك الكلمات وشاهد كيف بدأ المكان الذي كان لا يزال مغطى بالظلام يتحول إلى دخان أحمر دموي. الشمس والضباب الداكن والسماء كل شيء سيطر عليه اللون الأحمر.
اندلع الفوضى من حوله عندما اهتزت الأرض وانهار المبنى. امتلأ الهواء بالصراخ والهدير، ورأى ريو أشكالاً غامضة تتحرك في المسافة، وكانت أشكالها ملتوية ومظلمة. وفي غضون لحظات قليلة، تحول الجبل الفارغ الآن إلى منطقة حرب دامية.
حينها أدرك ريو أخيرًا من هو صاحب هذا الصوت الجديد، ولم يستطع إلا أن يلعنه في رأسه، كما كان يعتقد.
"لا ينبغي لها أن تكون هنا."
##
سؤال - هل لديك أي فكرة من هي الإلهة الجديدة؟
من هو هذا الرجل العجوز؟
لماذا وكيف قتلت أميليا نيكس؟
_