الفصل المائة والثاني والعشرون: عظام النمر
____________________________________________
"ما الذي تُريدين مني أن أسألك عنه؟" هكذا سأل أبيل بنفاد صبرٍ وقد رأى المرأة ذات الثوب الأبيض صامتة لا تُجيب.
"أنا، أنا لستُ..." قالت المرأة بلهجةٍ مُتظلمة، فقد أدركت أن هذا أمرٌ لا يمكن الاعتراف به أبدًا.
أومأ أبيل برأسه قائلًا: "لا بأس إن لم تكوني كذلك." ثم استدار عائدًا إلى الهودج ليُبلغ غو شانغ بما جرى.
"هل أصاب عقلك الجمود؟ وماذا عساي أن أفعل إن كنتُ قد استدرتُ عائدًا؟" لم يجد غو شانغ ما يقوله بعد أن استمع إلى كلمات أبيل. وضع كتاب فنون الداو الذي كان بين يديه، ثم رفع ستار الهودج ليلقي نظرةً خلفه.
'حقًا، هذه الفتاة ليست ثعلبة، فقدرة ملك الكلاب لم تُظهر أي أثر. غير أن هالتها الشيطانية قويةٌ للغاية، وعلى الأرجح أنها روحٌ ما. أما عن زراعتها، فهي ضعيفةٌ جدًا، لا تتجاوز العالم الأول.'
"فلنُكمل طريقنا." أنزل غو شانغ ستار الهودج دون أن تظهر على وجهه أي علاماتٍ للاهتمام. استأنفت روحا الشجر حمل الهودج، وواصلتا السير خطوةً تلو الأخرى.
تنفست المرأة ذات الثوب الأبيض الصعداء أخيرًا حين رأتهم يبتعدون. 'لا، يبدو أنه لم يكتشف مستوى زراعتي. الهالة التي تحيط بهم نقيةٌ جدًا، ولا يبدون كالشياطين، بل على الأغلب أنهم مجرد بشرٍ عاديين!' كانت ضعيفةً لدرجة أنها لم تستطع تمييز أي شيء، فبدا لها الجميع وكأنهم من الفانين.
"انتظروا لحظة!" صاحت المرأة مجددًا بعد أن اطمأنت لخاطرها. "لقد أصبتُ ساقي أيها السادة، فهل تتكرمون بإيصالي إلى المدينة لأتلقى العلاج؟" قالت بصوتٍ يملؤه الأسى والضعف.
توقفت القافلة التي تسير في المقدمة، ثم ما لبثت أن استدارت وعادت أدراجها لتقترب منها. 'لقد نجحت!' غمرت السعادة قلب المرأة، فغنيمة هذه الليلة لن تكون بالقليلة.
وسرعان ما توقف الهودج أمامها. رفع ليو شو أحد ستائر الهودج، فأطل غو شانغ برأسه ونظر إليها سائلًا: "إن لم تكوني ثعلبة، فماذا تكونين إذن؟"
ساد الجو صمتٌ غريب، وقد أربكها سؤاله فلم تدرِ بمَ تجيبه للحظة. "يا سيدي، أخشى أنك قرأت الكثير من الحكايات الخيالية. ما أنا إلا فتاةٌ عادية..." قالت وهي تخفض رأسها بصوتٍ عذبٍ رقيق.
"أوه، إذن هي مجرد فتاةٍ عادية." ثم أردف بابتسامةٍ ماكرة: "أفلا تخشين أن نفعل بكِ سوءًا ونحن في هذه البرية الموحشة؟ يا لكِ من فتاةٍ شجاعة!"
"قه قه قه..." ضحكت المرأة بدورها وقالت: "سيدي، ما دمتم ستوصلونني إلى المدينة، فأنا على استعدادٍ لفعل أي شيء..." قالت وهي تتمسك بطرف ثوبها في حياءٍ مصطنع.
"حسنًا إذن، الأمر في غاية البساطة." فرقع غو شانغ أصابعه. انطلقت قوة داو خافتة، خافتةٌ للغاية، واقتربت برفقٍ من المرأة ذات الثوب الأبيض. وقبل أن تلامس ثيابها، انهار جسدها وتحطم.
وفي اللحظة التالية، تبدل مظهرها على عجل، لتتحول في غضون ثوانٍ معدودة إلى هيكلٍ عظمي. كان هيكلًا أبيض ناصعًا، مفاصله بارزة وواضحة، أصلح ما يكون لدرسٍ في التشريح.
ضغطت قوة غو شانغ عليه برفقٍ، فلم تفعل أكثر من إعادته إلى هيئته الأصلية. سحب غو شانغ قوته ولم يستطع منع نفسه من الضحك. "هذه أول مرةٍ أرى فيها شيطانًا يتشكل من هيكلٍ عظمي. يا لها من معرفةٍ جديدةٍ ومكسبٍ عظيم."
والأعجب من ذلك كله، أن بنية الهيكل العظمي كانت لرجلٍ لا لامرأة. تنهد غو شانغ في نفسه، فقلوب الناس في هذه الأيام لم تعد كما كانت عليه في الماضي. سقط الهيكل العظمي على الأرض ولم يجرؤ على الحراك، فالقوة التي شعر بها كانت ساحقة لدرجة أنه لم يفكر في المقاومة أصلًا.
"لقد منحتُك فرصةً لكنك لم تستغلها!" أعاد غو شانغ رأسه إلى الداخل والتف بردائه، واستدار الهودج ليكمل طريقه. وبينما كاد الهيكل العظمي أن يبتهج لنجاته بحياته، هوى رأس أفعى من السماء في اللحظة التالية وابتلعه دفعةً واحدة.
في جبلٍ كبيرٍ قريب، وعند مدخل كهفٍ مظلمٍ لا يصله أي ضوء، دوّى زئير نمرٍ غاضب. "من، من الذي قتل زوجتي!" هكذا صرخ رجلٌ ضخم الجثة.
لقد شعر للتو باختفاء شيءٍ تركته زوجته معه، شيءٌ كان مرتبطًا بحياتها، واختفاؤه يعني أنها قد ماتت. لقد التقى بزوجته باي غو وأحبها لما يقارب الألف عام، وكانت علاقتهما متينة لا تنفصم عراها.
"يا قاتل زوجتي، ستموت، ستموت لا محالة!" زمجر الرجل القوي وقد تملكه الغضب. وفي تلك اللحظة، رفرف خفاشٌ وحطّ في زاويةٍ قربه، ثم فتح فمه وأصدر صوتًا خافتًا.
"همم! أهو شيطان أفعى؟" قال الرجل بحدة. "يا له من وقح! مجرد شيطان أفعى يتجرأ على قتل زوجتي! أُقسم أنا، النمر المرقط، إن لم أنتقم فسأُقطع إربًا!" وبعد أن أنهى حديث الخفاش، رفع رأسه إلى السماء وزأر. "يا صغار، اخرجوا! سِروا معي للقتل والثأر!"
هز جسده، فسقط عنه رداءٌ تلقائيًا، وحلّق بقوة جسده الهائجة. وعند مدخل الكهف، تدفقت أعدادٌ كبيرةٌ من الشياطين الصغار، وكانت مستويات زراعتهم بين العالمين الثاني والثالث، ومعظمهم في المستوى العادي. كانوا يملكون حكمةً بدائية، وقوتهم الإجمالية لا تتجاوز قوة البشر العاديين إلا بقليل.
أمسك النمر المرقط رمحًا في يده وخرج من الكهف بوجهٍ متجهم، ونظر إلى أتباعه بعيونٍ حمراء كالجمر. "اقتلوا!" أطلق زئيرًا هز الأرجاء، فامتلأت الشياطين من حوله بالحماسة والطاقة.
وفي هذه الأثناء، هبطت من السماء قوة داو عاتية، وتشكلت على هيئة صفعةٍ ضخمةٍ هوت بدقةٍ على تجمع الشياطين. كانت القوة غامرةً إلى حدٍ لم يتمكنوا معه من إبداء أي ردة فعل، فسُحقوا جميعًا وتحولوا إلى أشلاء. حتى النمر المرقط لم يستطع توفير أي دفاعٍ فعالٍ أمامها.
نظر ليو شو إلى آثار الكف على الأرض وهز رأسه قائلًا: "لم كل هذه الجلبة؟ كاد السيد أن يغفو، وما زلتم تصرخون بهذا الصخب!" وبعد أن قال ذلك، لم يلقِ بالًا للمشهد بالأسفل وعاد مسرعًا ليؤدي واجبه.
في صباح اليوم التالي، تثاءب غو شانغ ورمش بعينيه. لا بد من الاعتراف بأن مهارته في الصنعة جيدةٌ حقًا، فهذا الهودج مريحٌ للنوم.
كانت هوانغ غو شو و وو تساي تجلسان على جانبيه، تحدق كلٌ منهما في الأخرى بنظراتٍ ملؤها الانزعاج. كان الجو مشحونًا بغرابة. ألقى غو شانغ عليهما نظرة متعجبة. 'النساء مزعجاتٌ حقًا.' تنهد في سره.
"الوزيرة هوانغ، حان وقت مساعدتي في الاغتسال." قال غو شانغ وهو يرفع حاجبيه ليكسر هذا الجمود، بعد أن رآهما مستمرتين في مواجهتهما الصامتة.
"همف!" أدارت هوانغ غو شو عينيها عن وو تساي، وأخذت الأدوات من داخل الهودج وبدأت في تنظيف أسنانه وغسل وجهه. لم تكن وو تساي مكتوفة الأيدي أيضًا، فبينما كان يغتسل، كانت تدلك له جسده باستمرار. لقد أصبحت مهارات المديرة وو أكثر إتقانًا، وكان غو شانغ راضيًا جدًا عن الوضع الحالي.
بعد أن انتهى من اغتساله، صعد إلى الهودج وواصلت المجموعة طريقها. انهمك غو شانغ في القراءة والدراسة والتفكير في فنون الداو الجوهرية لطائفة تيان لان وهو داخل الهودج. وبعد أن ساروا لنصف ساعة، سأل فجأة: "ماذا حدث مع تشينغ تساو؟ ألم تعد بعد؟" لقد أرسلها لجمع بعض المعلومات العامة، ولا ينبغي أن يستغرق الأمر كل هذا الوقت.
"سيدي، هل تود أن أذهب لألقي نظرة؟" قال ليو شو بحماسة.